「工部差使，當然是這個。於大人在例會裡把事情大包大攬地答應下來的時候，咱家還真是不敢相信。當然這要有極大的勇氣。」

  勇氣——這個可怕的詞怎麼會在這裡出現？「不過你究竟是什麼上了身？」

  於可遠不知道他在說什麼。他竟興高采烈地咻咻笑著。

  於可遠想，他大概知道陳洪在笑什麼了。他是真的越來越擔心了。

  其實就在這場例會前夕，陳洪與徐階在京城某家茶樓共進了早膳。最一反常態的是，與任何人會面後都會交由北鎮撫司記錄的陳洪，這次竟然既沒有做記錄，也沒向嘉靖稟告。這項遺漏——打破了陳洪一向的習慣和謹慎——表明此次例會，他極其重視例會的內容到底會以怎樣的情況展開。

  工部差事，那個和李氏朝鮮合作——說是合作，倒不如說是恩賞的項目——他決心要查個水落石出——這件事提醒他對某些大臣，尤其是與自己最親近的大臣了解得有多麼不全面。他這個自詡很有手腕的政治家，幾乎不知道情況是不是被隱瞞了起來，因為連隱瞞本身也被隱瞞了。他只是被提供各種選擇，而所有這些選擇都是這些大臣所許可的，反正他們將那些決定強加給底下的官員的方法，就像是魔術師在三張牌戲法里將紙牌強加給觀眾的方法是一樣的。

  「任選一張牌，都是我的牌。」

  可是不知怎麼的，他竟然選中了哪些人要他選的牌。

  那到底是怎麼回事呢？

  他似乎從沒選擇過高拱不贊成的行動。一來是師徒要一心，二來是太忙，沒時間親自調查了解這些事情，而起草或籌謀這些事情的人便成了勝利者。

  事實上，他想得越多，他就越覺得這些大人，尤其是內閣，就越像是一座冰山，九城都藏在水面之下，看不見，無法了解，並且極其危險。而他被迫殫精竭慮修剪這座冰山的頂端。

  翰林院、都察院和通政使司這幾個部衙，有一個偉大的共同目標——讓官僚主義、朋黨受到控制。然而，他手下的官員所做的一切卻是不但確保部衙目標不能實現，反而還要達到相反的目標，否則錢景便不會在知道一些實情的時候選擇緘默。

  不幸的是，大明王朝的很多部衙實現的都是它們目標的反面：戶部讓朝廷無法依仗國庫，工部是皇帝一人的工部，吏部導致官員們任人唯親——他可以無休止地列舉下去。

  而這些人最厲害的技巧就是低調。

  這些所謂百姓和皇帝的僕從，一心為民，一心為君的僕從們絲毫不會受到殘酷現狀的影響，官場的一般規則並不適用於大人：他們不受國庫空虛的影響，歌舞昇平才是常事，他們不會受到同僚的彈劾和打壓，因為彈劾權掌握在自己手裡。

  飯碗永遠不會弄丟——唯一的削減體現在對下屬的苛刻上。

  那麼於可遠上任京師這幾個月來的作為是什麼？基本毫無作為，他學到了什麼呢？現在從徐階高拱和陳洪的態度里，他學到的看來只有一點，那就是在與極為不要臉的官僚主義臉對臉時，他基本上是軟弱無能的——唯一比海瑞強一些的是，他會低頭，而海瑞不會。

  現在他決定被馴服，那麼他立刻就會相信——

  他仍擁有極大的權力。

  他的下屬對他仍能唯命是從，他的上司仍然對他信任有加，但仍不能免除背黑鍋的命運。

  當然，他現在能做的就是緘默。

  他相信高拱會為他出頭。

  顯然，高拱現在也覺得，還沒有到捨棄於可遠這枚棋子的時候——或者說，這枚棋子還有更重要的價值，起碼不能浪費在這裡。

  高拱：「陳公公，工部這個項目實際上是由多部衙參與，禮部和鴻臚寺都在，翰林院這邊說到底，只是做的文書工作，起不到實質作用。你這樣說，未免有些聳人聽聞了，不知可遠犯了什麼不能饒恕的錯處，讓陳公公如此懊惱？」

  陳洪嘿嘿笑著，「沒什麼，只是一些道聽途說罷了，不能當真。」

  高拱「既然是道聽途說，公公還是慎言。」

  「好好，咱家給公公賠不是了，也給於大人賠不是。」陳洪仍是諱莫如深地一笑，也讓在場所有人都明白這件事不會輕易地結束，因而所有人臉色都肅然了。

  於可遠連忙道：「不敢。」

  裕王這時恰到好處地開口了：「幾位師傅過來吧，父皇寫了幾個字給我，讓你們一起來參詳。」

  眾人這才看向擺在裕王大案前的那張御箋，便都走了過來。

  那張御箋上只寫著兩個大字，「玉」和「信」立刻撲入了眾人的眼帘。

  裕王見到眾人都是疑惑的眼神，便解釋道：「皇上說了，這兩個字說的是一個人和一件事。」

  內閣兩位是精通文史典籍的人，看了這兩個字之後，先是聽了聽裕王的解釋，然後開始琢磨著，一來在想答案，二來也在想陳洪出現在這裡的原因，以及剛剛那番意有所指的問責，一時都沉默了。

  反倒是張居正、於可遠和譚綸三個，目光更為單純，也在想著兩個字的含意。

  裕王仿佛看出眾人對陳洪的不滿，便說道：「諸位無需擔憂。陳洪也有陳洪的難處，一些事在其位謀其政，也是不得已為之。他心中有皇上，便必定會有我，當著他的面，沒什麼不能說的。」

  這是裕王在拉攏陳洪的信號。

  眾人都極其意外，尤其是徐階，在意外之餘還有一些忌憚。但看到裕王篤定的眼神，又立刻收斂了。

  「我有幾句話想問問陳公公，不知可不可以？」

  徐階變得尊重很多，殷殷地望向陳洪。

  陳洪也彎下了腰，「徐閣老請問，咱們之間，沒什麼可不可以的。」

  徐階：「皇上寫這兩個字時，說過什麼？」

  「是在問過都察院如何論海瑞的罪，很不滿意後，才寫了這兩個字的。」

  徐階和高拱碰了一下眼神。

  兩人先是望向裕王，然後都望向了於可遠和張居正。

  很明顯，滿屋子的人都想讓他們二人發表意見。畢竟揣摩聖意這種事，揣摩對了沒好處，揣摩錯了卻有殺身之禍。

  而嘉靖之所以想當謎語人，最大好處就是不管手下人猜的如何，只看實際效果，效果好自然是道長的功勞，效果不好那自然是手下人的過失，而到時候出謎語的人自然可以當事後諸葛亮。

  但張居正並不打算說話。

  而剛剛被陳洪劈頭蓋臉責問一番的於可遠，這時顯然在眾人心中稍落下幾分，主要詢問的也不是他。

  見二人都不說話，裕王開口了，望向張居正：「徐師傅和高師傅在內閣主持海瑞的案子，可遠呢，也是兩次審問的主審官，正所謂當局者迷，旁觀者清，太岳，你是局外人，局外人就看得更透徹一些。依你的意思，皇上這兩個字說的是誰？又指的什麼事？」

  張居正依舊沒有發言，而是謙遜地用目光射向徐階和高拱。

  高拱有些懊惱地道：「王爺都說了，當局者迷！你還是直言吧！」

  張居正這才望向御箋上的那兩個字，直言不諱道：「請恕臣冒昧，這兩個字說的人是海瑞，所指的事，想來也是如何處置海瑞了。」

  所有人都是一愣，然後望向他，等待詳解。

  「信者，其字可追溯至戰國時期，因地域差別大，六國文字各有特點。楚國字形從言，千聲；三晉和燕國字形從言，身聲；齊國本作「懺」，後變為「?」。別有古文「訫」。秦漢文字則從人、言，或仁、言，會人言可信之意，人亦聲。「信」本是一個形聲字，從「千」聲，或從「身」聲。秦文字從「人」或「仁」聲，「信」字在戰國大量用於人名、封君名，還作為吉語銘刻在印章中。皇上說是指一人一事，此字便是將事定性為『吉言』、『信言』、『懺言』者。而玉者，以玉為信也。從玉、端。《典瑞》：掌玉瑞玉器之藏。注云：人執以見曰瑞，禮神曰器。又云：瑞，節信也。玉同信，通瑞，指的當是海瑞。無論是信還是玉，都是指祥瑞之相，可皇上這時為何會用這兩個字來說海瑞？臣有些費解。」

  其實不是費解，只是不願意將嘉靖真正的用意講出來罷了。

  高拱接言了：「玉者，引申為祥瑞者，亦謂感召若符節也。皇上這應該是有讚許海瑞的意思，是不是暗示我們論罪時，能夠對海瑞網開一面？」

  裕王的眼睛漸漸亮了，徐階高拱和譚綸也露出肯定的神態。

  只是陳洪的臉色有些陰沉。

  見到這一幕，於可遠輕輕搖了搖頭。

  裕王望向他：「可遠作何解釋？」

  於可遠輕嘆一聲，「太岳所解釋的這兩層意思當然應該包含在其中，只是我們若真按照這個意思去辦，恐怕會貽誤大事。」

  所有人都嚴肅地望向他。

  於可遠：「卑職的意思，信和玉兩個字另有兩層意思，一是指百官無信，二是指大明無德。」

  眾人皆是一驚。

  「玉者大明也。唯有明君在位，百姓安居樂業，臣工自然應該歌頌明君，但百官如今對海瑞上疏一事緘默，顯然皇上這是在指責我們這些臣子心中早已沒了他這個君父。今日都察院定罪，沒有讓海瑞過來，其實已經有這個意思，覺得咱們不會認真審問認真定罪，若是按照那兩層意思，放海瑞一馬，則是皇上無德，大明無德，文武百官皆被海瑞痛斥一遭。」

  裕王第一個沉默了。

  緊接著，徐階高拱張居正和譚綸也沉默了。

  陳洪不由望向裕王。

  「王爺。」

  「公公請講。」

  「那奴才便直言了，於大人既然說這是皇上在指責我們，那麼『信』字能否引申為『伸張』之意？《史記·春申君列傳》：今王使盛橋守事於韓，盛橋以其地入秦，是王不用甲，不信威，而得百里之地。王可謂能矣！皇上是在等著我們為他伸張正義啊！」

  於可遠輕輕點了點頭。

  陳洪見於可遠配合了自己，不由笑笑，繼續道：「王爺，各位大人，倘若你們肯信過我，我就把心裡話掏出來給你們聽！」

  裕王：「正想聽公公的意思。」

  陳洪：「明日三法司定罪，一定要叛海瑞和王用汲秋後處決！連同他們的家人，該流放的流放，決不能寬恕！」

  沒人說話，因而既沒人反駁，也沒人同意，顯然都在聽下文。

  「看我大明朝，如今是主子萬歲爺的天下，但不久的將來便是王爺您的天下啊！奴才如今便把什麼都說了！主子為何一定要讓奴才拿這兩個字來給王爺和諸位大人看？因為皇上知道，諸位大人在朝堂的意思必定是王爺您的意思，就是想看看王爺和諸位大人在海瑞這件事上是否是一條心！前幾次審問，主子已經很生氣了，這種時候，王爺您可千萬不能……」

  後面的話陳洪沒有說了。

  裕王仍然沉默著，徐階高拱也沉默著。

  於可遠這時大腦急速轉動，他想了很多。以目前裕王對陳洪的態度來看，即便嘉靖駕崩了，裕王登極，陳洪短時間內恐怕也倒不下去，這就意味著徐階和陳洪這個原本就不十分密切的聯盟要分崩離析了。他們原本是各取所需，如今共侍奉一主，必定會互相猜忌互相爭鬥。而在工部那件差事上，陳洪其實是沒什麼油水可撈的，無非是找於可遠的不痛快報個私仇。但對徐階不是，他能借著這個事除掉自己，也能敲打一番高拱。

  這就很微妙了。

  所以，這時候幫助陳洪便是在幫自己。

  於可遠開就道：「海瑞如此辱罵君父，百官卻態度曖昧，這是君父與百官不一條心的表現。王爺，倘若這個時候不殺海瑞，便代表朝臣與君父背道而馳了。到底殺不殺海瑞，最終做決定的人一定是皇上，而不能是王爺，也不能是內閣。正如剛剛太岳所言，信者，玉者，他海瑞是大明之玉，是大明之祥瑞，這個道理皇上認可，但你們不能認可，人人都可以說不殺海瑞，但唯獨王爺一定要殺海瑞，將殺或不殺的權力交給皇上，這件事大概也就成了。」

  其實就是嘉靖在找裕王要個台階。

  讓裕王和群臣定海瑞的罪，向嘉靖請示處決海瑞。這時候嘉靖再出來當個老好人，說什麼不殺了，來表現自己明君的胸懷之類的。

  經過陳洪和於可遠這一番辯解，眾人也漸漸明白過來。

  陳洪又道：「當然！就按照於大人的意思，那個王用汲也一定要重叛！此人最是離經叛道，不能饒恕！」

  讓裕王將王用汲一同重罰，理由是不寫辯奏，朋黨無疑，實際上卻是因為王用汲參了自己的手下，讓他好了，天理難容啊！

  這時，所有人便不由自主地望向了拿著密函的譚綸。

  譚綸這時是說也不是，不說也不是，只能緊緊地望著裕王。

  裕王便望向徐階和高拱。

  徐階：「王用汲此人……還是應該從長……」

  話還沒說完，便被高拱打斷道：「陳公公所言極是！王用汲也是海瑞同黨，既然海瑞重判，王用汲理應重判！」

  「高閣老英明。」陳洪深深望向高拱，又深深望向了於可遠。

  一樁完全不經商談，只經過言語暗示的交易便這樣達成了。陳洪不會再拿工部差事說事，高拱自然也會幫助陳洪將山西煤礦的案子壓下去。

  兩人心照不宣的一笑，令譚綸暗自神傷，但他卻也明白，自己這次來王府必定是無功而返。雖然徐階還有些別的想法，他望望裕王，見裕王根本不看自己，便知道沒有了斡旋的餘地，只輕嘆了一聲，將密函收回到袖口裡。

  「王爺，我們就按於可遠說的這兩層意思，趕緊讓陳公公回宮復旨吧？」高拱望向裕王。

  裕王仍默默地等徐階表態。

  「請陳公公回宮復旨吧。」

  裕王：「就按照兩位師傅的意思，請公公復旨吧。」

  陳洪走前，還不忘跪在裕王面前恭敬地磕了個頭，仿佛真的找到新主子了。

  待陳洪走後，裕王坐回在椅子上，輕嘆一聲。

  徐階也坐在左側案首，「可惜了一個忠臣，還搭上一個王用汲。」說話時朝著高拱望著，眼底有幾分責怪和嘲諷之意。

  高拱卻望向於可遠，兩人露出了同樣的默契。高拱對於可遠說：「可遠，你有何看法，不妨再和王爺講一講。」

  於可遠朝著裕王拱了拱手，「王爺，其實這時候給海瑞定罪，殺便是赦免，寬恕便是必殺。」

  裕王皺著眉，「此言何解？」

  「皇上登極四十餘年，何曾君臣離心？僅有的兩次離心，一次興起大獄，一次經陳洪毒打百官，可知皇上性情之剛烈。如今若是王爺和內閣都對海瑞求情，那皇上不想殺也只能殺了。但剛才陳公公在此，有些話臣不好說明。王爺和我們若都向海瑞求情，海瑞便必死無疑。而我們都認為海瑞該死，恩情源自聖上，皇上或許便會留情。」

  裕王還是不太相信。

  於可遠接著說，「王爺您想，海瑞上疏時，黃公公第一個為他說情，說他只是蠢直之人，皇上雖然明里責罰了他，但實際上卻是在保護他，想必要不了多久就會宣他回玉熙宮，這便是愛屋及烏的表現。明日三法司給海瑞定死刑，王用汲叛流放，只要皇上不批，海瑞便不用死，王用汲也能減刑。只要拖下去，事情就有了轉機。」

  其實徐階高拱和張居正都想到了這一點，仍然沒明白的就只有裕王和譚綸。

  這時裕王豁然開朗了，「徐師傅，高師傅，太岳，是這個意思嗎？」

  徐階點頭，「聰明無過可遠。」

  裕王又道：「那該如何定罪？」其實他並不想以奏疏內容來定罪，這樣定罪，其實也是自絕於百官的做法，將名聲弄臭了。

  徐階和高拱當然也明白裕王的擔心，這同樣會影響到他們的聲譽。

  這時張居正出謀劃策了：「都察院論罪時，既然提到了君臣、父子和朋黨，我們就以君臣和父子來定他的罪。兒子辱罵父親，臣子辱罵君上的罪名叛他死刑。殺不殺海瑞，皆是皇上這位父親、君主一句話的事。」

  「好！這個罪名好！」裕王拍板了。

  這件事算是定下了，但高拱和於可遠的事還沒解決，臨出裕王府，高拱只是沉重地說了一句話，略帶些警告的意思：「那件事，要處理好！」

  所以希望還是有的。他暗自決定，明日不把籠罩在工部差事上的迷霧弄出個水落石出，就絕不離開翰林院。肯定有某個法子能弄清到底是怎麼回事。