真相還在穿褲子的時候，謠言已經滿天飛了。

  今天下午，海瑞被徐階以不敬上司的名義扣罰了一個月的俸祿，而高拱——正如於可遠所料——在這場爭鋒中用上了拖延戰術。

  「徐閣老，高老師，李閣老，趙……閣老……」於可遠先開始，或許是因為趙貞吉入閣時間太短，在喊他閣老時，心中充滿憂鬱，但前三位都是閣老，唯有他一位不喊閣老，也實在不妥。

  但饒是如此，這個長音一出來，趙貞吉還是變了臉色。

  「你來做什麼！」趙貞吉問。

  「回稟趙閣老，《三大政紀》已經編撰完成，經由翰林院諸位大人查閱審核無誤後，上交禮部。」於可遠不卑不亢地回道。

  趙貞吉望了一眼高拱，「那你不去禮部，來內閣做什麼？」

  高拱接言道，「禮部最近忙得焦頭爛額，就我還能騰出功夫，便讓他直接來內閣找我，趙大人，這有何不妥嗎？」

  不喊孟靜，直接喊趙大人，這已經表明了高拱的不滿。

  徐階依然閉著眼睛，卻手一揮，「為於大人賜座。」

  有人過來搬椅子，擺到高拱身旁。

  於可遠先將《三大政紀》交給高拱，然後站在椅子前。

  高拱接過來，放在案上，「坐吧。」

  於可遠這才坐到椅子上，半個屁股騰空，以示尊敬。

  高拱翻開《三大政紀》，不是很用心地閱覽，「翰林院近來似乎有很大的官員變動，徐閣老，你可聽說過此事？」

  徐階睜開眼，「聽說是幾個官員亂嚼舌根，楊百芳已經處理了，很妥當。」

  高拱又笑道：「禍從口出，千百年來的道理，可有些人就是不懂。譬如這個海瑞，看似才學匪淺，胸中有氣，揣著五湖四海億兆子民，偏偏在朝廷最該求穩的時候來鬧事，秀口一吐，都是仁義道德，滿嘴之乎者也，不看實際，不堪一用。」

  徐階又閉上了眼睛。

  高拱接著道：「若是我，罰一個月俸祿是少的，就該按趙大人的意思，給他貶出戶部，回南平繼續當他的教諭！」

  趙貞吉不禁望了徐階一眼，畢竟自己屬下欺辱自己，自己老師不護著也就算了，還不允許自己出氣。

  徐階卻仍舊閉著眼睛，沒有理會趙貞吉。

  過了一會，徐階忽然睜眼，望向於可遠，「中秋時，你譜寫的曲子我收到了，很好，沒想到你有這方面的天賦。」

  於可遠忙起身拜道：「閣老廖贊，為閣老譜寫曲子不敢不用心，只恐怠慢了您，若有不敬之處還請見諒。」

  徐階：「海瑞與你是故交，在山東時，也幫了你不少忙。你怎樣看他？」

  「大家都是搬起石頭砸敵人，剛峰兄偏偏搬起石頭砸自己，還砸朋友。」於可遠輕嘆一聲，然後兀自恨恨地說道，「為了前方的戰事軍需，為了天下臣民，閣老們已然嘔心瀝血，想出這樣一個萬全之策，剛峰兄實在不該如此。」

  趙貞吉：「如今他這樣一挑事，那些沽名釣譽的人就會蜂擁而起，接下來的事情便不好辦了。閣老，依我看，這個海瑞還是應該嚴辦。」

  高拱望向徐階。

  徐階沉默了一會，「這件事，得請示皇上。」

  海瑞雖不是清流也不是嚴黨，但他所行所表，卻是忠貞不二之士，嚴懲這樣一個人，只會敗壞自己的名聲，這件事他不想辦。

  若非他是戶部堂官，海瑞是戶部官員，他才不想管趙貞吉怎麼處置這個海瑞呢。

  ……

  海瑞最終還是被罰了俸祿，但從一個月俸祿漲到了半年俸祿。

  以海瑞的性格，除了俸祿之外，再沒有旁的收入，沒有這半年俸祿，足以要他一家老小的命。在外人看來幾乎是撓痒痒的懲戒，對海瑞來說卻比其他懲罰更難接受。

  命令是直接由趙貞吉下達的，沒有經過司禮監和內閣，也自然不關嘉靖和徐階的事情。

  就在眾人唏噓不已時，玉熙宮又傳來了一道新的旨意。

  海瑞在山東平叛岐惠王和審理嚴世蕃等人上，頗有功績，獎黃金三百兩，米麵、絲綢等物若干，升為戶部郎中。

  一罰一賞，在同一天進行。

  雷霆雨露落在同一個人身上，就算放在平常，也足夠引人注目，更不必說是海瑞這個欲批龍鱗的人。

  一時間，無論司禮監內閣，還是六部九卿，人人緘默不語，望向海瑞的目光更是複雜至極，不敢接近。

  當天晚上，高拱便召了楊博、黃光升、伍辛、胡文遠和於可遠到他府上。

  「諸位大人，」伍辛先開始，「皇上賞賜海瑞，這是什麼意思？」

  「肯定有警告趙貞吉這一層意思。」胡文遠回答得似是而非，「但趙貞吉是皇上提拔入閣的，雖然是徐閣老帶出來的人，但大家都知道他是皇上的人，皇上為何要打壓自己的人呢？」

  楊博眯著眼，喝了口茶，對高拱道：「閣老，您覺得，有沒有可能裕王爺將事情透露給宮裡，皇上是在警告我們？」

  高拱搖搖頭，「可能性不大，在孝和大義面前，王爺是個明白人，雖然眼下冷落著裕王妃，卻也沒阻止馮保向外遞消息。」

  「明里否認，暗裡實際上是認可的，王爺這招高明！」胡文遠大大地讚賞了一聲，「那會不會是馮保告訴了黃公公，又或者王爺和徐閣老說了這件事……」

  高拱瞥了眼胡文遠，「這樣簡單的事，你怎麼都想不清楚？如果徐閣老知道，他就不會向皇上呈報此事，而是袖手旁觀，那趙貞吉想要除掉海瑞也不是一天兩天了，徐閣老自然不希望自己掌管的戶部有這樣一個威脅。」

  「那是為什麼？」

  「可遠，你怎麼看？」楊博望向於可遠。

  「大人。」於可遠沉吟了一會，「我非常贊同師相的想法，王爺不會泄露此事，皇上若知道也不該是這個反應。在我看來，皇上這樣做，是完全有必要的補救措施。」

  「聖上仁德，天下臣民無不敬服。」於可遠果斷地說，並繼續解釋道：「天下百姓認為趙貞吉是徐閣老的人，但百官不會這樣以為，百官心裡明白，趙貞吉受皇恩而入內閣，便要為皇上說話。他在內閣當眾提議懲罰海瑞，只顧著自己立場，旁人卻會認為，這是代表了皇上的意思。海瑞曾公開批評朝廷處理岐惠王與嚴世蕃等人罰抄家財的方案，若在這件事上懲處了海瑞，豈非宣告世人，皇上是在報私仇？皇上有意讓天下臣民奉養他一人？有礙聖德之為，豈非他趙貞吉一人之過！」

  眾人你瞅瞅我，我瞅瞅你，都沉默了。

  良久後，楊博說：「可遠，你分析的應該是正論。只是如此一來，我們的計劃豈非要擱置了？」

  於可遠搖搖頭：「不會，大人您想，海瑞因何在戶部鬧事？無非是朝鮮那邊的事情被王用汲捅了出來。這原是一件可大可小的事情，若往大了說，紙終究包不住火，當初與朝鮮王朝商定的朝貢品有一半要運回我朝，送出去的珍寶有一半，也要經過轉賣送歸宮中，而不是國庫！這是皇上的錢，王用汲敢做這件事，他是不要命了！他一人死活不要緊，連累了海瑞，我們的計劃做不成，反而要受他們牽連。所以，這時候不僅不能擱置，反而要加速！」仟仟尛哾

  高拱、黃光升和楊博互相望望，然後眾人都望向黃光升。

  他是刑部尚書，明貶暗褒玩得很溜，當下便給出提議，「誹謗朝廷命官，又詆毀朝鮮大使，不殺他已是法外開恩，依我的意思，就貶去他淮安推官之職，到刑部任閣司門主事！」

  高拱笑呵呵道：「聽說這個王用汲家中頗富，不能給他太好的官舍，就安排在海瑞住的那條街吧。」

  黃光升點頭笑道：「還需閣老與吏部說一聲。」

  高拱：「這個好辦。」