黃錦嘿嘿笑著：「徐閣老，主子萬歲爺在問您話呢。」

  徐階正在焦急，卻不得不答：「皇上，孟靜所言，老臣事先並不知情。但孟靜的這番話實在提醒了老臣，是臣等疏忽大意，沒有上體君父，還請皇上責罰。」

  嘉靖望著黃錦，沉默了一會，「叫這個趙貞吉，進殿內敘話！朕倒要看看他是何方神聖？」

  趙貞吉進來了，跪在嘉靖面前，「臣戶部右侍郎趙貞吉叩見皇上！」

  陳洪身份不同，當然要往徐階的立場考慮，這時也不得不說話了：「趙大人，你剛才說有事要啟奏主子萬歲爺，如今機會給到你了，可要好好珍惜！」

  趙貞吉再次朝著嘉靖叩首，沒有抬頭，卻問向高拱：「敢問高大人，抄沒嚴世藩和岐惠王家財，百姓和百官都想到了，也都算到了，皇上的萬壽宮如今才修一半，宮裡還有十幾萬張嘴等著吃飯，內閣就沒把這筆錢算進去？」

  高拱：「這是戶部的事，孟靜，你怎麼質問起我來了？」

  趙貞吉望向徐階，眼神中是殷勤和懇望。

  一邊是皇上，一邊是自己的名聲，這時徐階也開始犯難。倘若真按照趙貞吉的話談下去，固然能過了嘉靖帝這一關，如何面對百官？如何面對裕王？

  雖然明知嘉靖帝會不喜，徐階仍是硬著頭皮，慢慢望向眾人，慢慢說話了：「國事艱難，我們沒能做好。上愧對列祖列宗，愧對皇上，下愧對百官，愧對萬民百姓。但事情總該一件一件事去做。這個時候，前方軍情緊急，百姓流離失所，官員等著俸祿為生，內閣也實在是難辦！」

  「孟靜！」

  聽到徐階開了頭，高拱也決定火力全開，「這樣的話內閣已經回稟一些官員不知多少回了！聖上將大明江山託付給我們這些臣子，北邊抵禦韃靼，南邊抗擊倭寇，軍餉告急，戚繼光和俞大猷步履維艱，還有災民和流民，天子腳下十室九空，餓殍遍地，我們這個時候到這裡來，是不是應該首先解決這些事！」

  內閣兩位閣老都否認了自己的建議，倘若這時候趙貞吉服輸了，那麼嘉靖帝為了自己的威望，也必定會對他出手，緊要關頭，為求自保，趙貞吉也只得拋棄天理良心，奮力一搏：

  「閣老未免有些危言聳聽吧！南北怎麼就軍情如火了？誰又說沒有撥軍餉？我在戶部任職，前幾日就往南北各撥了三百萬兩白銀！哪裡又餓殍遍地了！今早順天府的幾個受災最嚴重的縣確實有餓死的百姓報到戶部，我們也立刻調動周圍省份的軍糧賑災，那個新任的雲南司戶部主事海瑞，正在負責這件事！閣老難道不知道嗎？戶部是欠了一些官員的俸祿，但也在一點點補齊，像翰林院這樣相對清貧的部衙，我們不敢不發，也儘量觀照他們，中秋節發了好些月餅、綢緞，我們戶部這些官員今年都不領俸祿了，這還不行嗎？皇上不過休憩一個萬壽宮，有些人就百般阻撓，前前後後拖了幾年，這是身為臣子應該說的話嗎？天下無不是的父母，更無不是的君父！」

  徐階、高拱和李春芳都怔愣住了，一個個用極詫異的眼神望著他，好像是第一次認識趙貞吉。

  趙貞吉接著道：「臣叩請將剩下的三百萬兩上呈宮裡，用來休憩萬壽宮，供宮裡的各項開支！」

  嘉靖緩緩闔眼，這時心裡雖然很高興趙貞吉的話，卻也不會直接說讓陳洪批紅。

  徐階高拱李春芳只能站在那裡，謹身精舍里變得很安靜。

  「消災免難！這是上天對朕的一次考驗！百姓不也常說嗎？破財免災！」嘉靖明白這樣一筆錢不可能全都用在自己身上，也知道國庫空虛並非徐階高拱造成的，他們也是在給自己和嚴嵩擦屁股，只是心意難平，沒了嚴嵩之後，新上台的徐階和高拱竟然完全不為自己考慮，便愈發對這個趙貞吉滿意起來。

  「將這些錢都分了吧，該給百姓給百姓，該給百官給百官，該送軍餉送軍餉，該到哪裡去哪裡，朕這次劫也該度過了。陳洪，都批了紅吧！」

  徐階高拱和李春芳立刻在嘉靖面前跪下了，陳洪這時沒有批紅，也是跟著跪倒在地。

  「天佑主子！仁君萬壽！即便如此，皇上也該將養龍體，以全天下萬民之願！」

  黃錦：「是啊，主子，奴才也贊成徐閣老所言，天佑主子，但主子也得珍惜龍體。」

  「你們以為朕真的病了？」

  嘉靖竟然再次翻臉，「朕沒病！」

  凡人才會生病，倘若嘉靖真的承認自己生病，那他忠孝帝君、萬壽帝君、飛元真君的名號如何得來？簡直是在否認自己這半生所為，比罪己詔還要備受打擊。

  因而，即便有錯，身為皇帝也是不能認錯的。

  「朕御極四十有三年！敬天修身，臥不過一榻，食不過五味，服不過八套。紫禁城廣廈千萬間而朕不居一所，思天下尚有無立錐之民也。故遷居西苑玉熙宮，僅求一修身養德浩然正氣之所，避雨躲風罷了。奈何修建一個萬壽宮，竟然受到臣民百般阻撓，甚至將野有餓殍與百官欠俸一事歸咎於朕！是朕無德，無福消受！朕將兩京一十三省盡數交由爾等內閣與各部有司，前嚴嵩父子及其黨羽內外勾結，為私貪墨而貽誤國事，今有徐階高拱李春芳等大臣舉止無措，不成體統而誤國誤民。百官詬朕，朕乃天子龍身，非病而病也！野有餓殍，朕何其心憂！萬壽宮朕何忍修之居之！天下一日不安，百姓一日不寧，朕一日不修葺萬壽宮。」

  為了給嘉靖修萬壽宮，前有嚴嵩嚴世藩父子絞盡腦汁，不僅要餵飽自己，拆東牆補西牆之餘，把國庫弄得日益空虛，怨聲載道，挨了百官百姓多少唾罵，之所以倒台，無非是嘉靖自己也覺得他們拿不出銀子，再拖下去便會將髒水徹底潑到自己身上。如今換了徐階高拱，雖然名聲暫時保住了，沒了嚴嵩為他偷梁換柱、遮風擋雨，日子過得便愈發艱難。

  眼下有人出面，萬壽宮修葺有望，他反而不打算修葺了，還將百官痛罵一場。

  究其原因，無非是嘉靖帝擔心自己名聲受損，既要錢，還要面子。

  聽完這些話，徐階高拱他們都僵在那裡，身心劇寒。

  包括趙貞吉在內，所有人都懵了，但身為內閣首輔，徐階卻必須表態：「臣徐階等屍位內閣，誤國誤民，願受天譴！伏願聖上龍駕遷居萬壽宮，以補臣等不可饒恕之罪於萬一！不然，臣等萬死難辭其咎！」

  一邊說著，徐階心中悲苦無處派遣，萬般委屈和無奈化作一聲悲嚎，竟然淚流滿面。

  高拱和李春芳也清楚這時候不能再勸阻了，不僅是身為臣子對君上的忠心，更是對自身官途的保護，被徐階這悲聲牽動了衷腸，玉熙宮內竟然哀鴻遍野。

  站在嘉靖帝身前準備批紅的陳洪和黃錦這時更是舉足無措，跪地痛哭。

  趙貞吉：「天下一心都為的君父，何況歷來天知道都是損有餘而補不足。我大明兩京一十三省有遭災的縣份，卻也有富裕的省份，臣以為可以和南直隸、浙江和湖廣行為，讓他們拿出一些餘款，在官倉里取出一部分餘糧撥給受災過重的省份，這樣就有額外的一筆銀子省下來，戶部也可以多出一些銀子撥給工部。」

  「朕說的話不會收回！」

  嘉靖的眼慢慢睜開了，一片祥和，並不說話，而是望向了徐階他們。

  接下來是徐階的聲音：「臣以為，孟靜的提議甚是妥當，只是南直隸、浙江和湖廣那邊會不會有什麼難處？」

  然後趙貞吉那頗為諂媚的聲音：「回閣老，臣前幾日便去信給南直隸那邊，浙江和湖廣巡撫臣也問過，都有餘錢和餘糧，也都願意上解君父之憂。」

  嘉靖難得地笑了：「朕說的話不會收回，臣民和前線的事情不解決，朕是不會遷居萬壽宮的。」

  其實口風已經變了，之前還說不會同意修葺萬壽宮，現在變成不會遷居。一個修葺一個遷居，完全是兩碼事。

  「聖上如天之仁，臣等未能體聖上之仁心，臣等慚愧。臣等回內閣立刻就給南直隸、浙江和湖廣發行文。」

  嘉靖：「內閣有你們三個，朕放心。」

  陳洪也笑了：「閣老忠公體國，歲數不小了，別動不動就跪在地上，趙大人，還不扶閣老起來？」

  趙貞吉會意，連忙去扶徐階。

  嘉靖：「你現在是內閣首輔，眼下內閣只有你、高拱和李春芳，朕不忍你們三個老人如此辛苦。這樣吧，再添一個人。」

  所有人都是一怔。

  尤其趙貞吉，此刻跪在那裡，額頭已經滲出細密的汗珠，他知道，成敗就在此一舉了。

  徐階：「啟奏聖上，臣愚鈍，不止在內閣添上的這個人，是否就在殿內？」

  嘉靖笑著：「徐閣老真是頂頂的聰明啊！」

  徐階：「臣領旨！著戶部右侍郎趙貞吉即刻入閣！」

  趙貞吉五體投地，跪喊：「臣叩謝聖上隆恩！肝腦塗地萬死不辭！」

  趙貞吉為什麼入的閣，入閣之後是來幹什麼的，殿內所有人都心知肚明。雖然被人看不起，但從結果來看，他確實是贏了，贏得艱難，贏得慘澹。

  他贏得了嘉靖的喜歡，卻輸掉了百官的認可。

  他以犧牲百姓利益換取自己的高升，他以背叛老師來掙得政治籌碼，無論哪一條，在官場上都是大忌。

  但他並沒有完全被徐階拋棄，正如徐階所擔心的那樣，他最大的政治敵人是高拱，而趙貞吉作為自己舉薦的人，從根本上不可能與高拱一路。徐階仍願意扶持趙貞吉，因為名聲壞了的趙貞吉更有利用價值。

  今後，利用趙貞吉，他將在世家大族和皇帝的利益間，更遊刃有餘地斡旋。

  這一「戰」，嘉靖贏了，徐階贏了，趙貞吉贏了。

  因而陳洪也贏了。

  高拱和黃錦雖然沒有達成目的，卻也沒因此損失什麼。

  輸的只是沒有資格參與到這場鬥爭中的百姓，魚肉的也永遠是百姓。

  離開玉熙宮時，趙貞吉昂首闊步，與之對比極其明顯的，是灰心的高拱和無奈的徐階。

  消息也很快傳遍各大部衙。

  這些消息是錢景為於可遠帶來的，彼時他正在翻閱《三大政紀》，聽到後沉默了一會，「若是趙大人，可以預見。」

  錢景：「下官不懂，這樣自絕於百官的做飯，真的值得嗎？」

  「封疆入閣，多少人夢寐以求的事？多少官員終其一生碌碌無為，多少官員行差踏錯便會丟了烏紗帽，趙大人這番運作，最終結果是入閣，他便是成功的。」

  錢景：「可下官聽說，這位趙大人與您的關係……似乎有些微妙？」

  於可遠笑了笑：「你消息倒是靈通，外面還有什麼傳聞嗎？」

  錢景想了想，遲疑道：「是有一些有趣的事，就在戶部，剛剛發生的。趙大人以戶部左侍郎入閣，回到戶部後，還沒來得及被同僚們祝賀，便被一個小小的主事冷嘲熱諷一頓，聽說被氣得滿面發脹，偏偏徐閣老大事化小，免了那位主事的不敬之罪。而那主事絲毫不感謝閣老的體恤，竟將內閣所有人都罵了一遍……」

  「是海瑞？」

  錢景：「大人認識他？」

  「是海瑞，再過分的事我也不覺得稀奇。」於可遠輕笑兩聲，「今日差事忙得差不多了，提前給你放個假。」

  「大人要出宮？」

  於可遠：「嗯。」

  將剩下的事情簡單吩咐了一遭，於可遠便離開了翰林院，出宮之後直奔高拱府上。

  他知道，發生這麼大的事，高拱一定會和自己商談。

  快到傍晚，高拱才回家。與他一起回來的，還有兵部尚書楊博，刑部尚書黃光升，詹士府左春坊少詹事伍辛，都察院右都御史胡文遠。

  或是高拱舉薦的官員，或是同仇敵愾。

  他們聚在一起，為的無非是趙貞吉入閣一事。