秋雨斷斷續續的下了兩天，高邦媛也跟著天氣一樣都提不起精神來，病懨懨的。做飯沒勁兒，吃飯不香。阿福以為她是水土不服，討了藥茶來給她喝，也不見起色。

  這樣的高邦媛站在翠雲和碧蘿面前的時候，雖然在強提精神，但看著還是比平時顯得暗淡沉默了很多。Πéw

  看著高夫人，張夫人，甚至一直沒怎麼見到的譚綸正妻，以及戚將軍和俞將軍的兩個女兒，甚至還有一些並不知情的高門顯貴的女兒們。稷下學院有頭有臉的女眷，差不多都在這裡了。

  翠雲端坐在那兒，把她們從頭到尾看了一遍，看到高邦媛時，眉頭微蹙：

  「怎麼了？這般無精打采的？」

  高邦媛倒沒有什麼想隱瞞翠雲的意思——有些話不該說，有些話卻應該說。尤其是在這種權勢地位輩分比自己長的人問起來的時候，就算不能掙個好印象，也不能讓她誤會不是嗎？

  「因惦記家父，何況婚期將至，便沒有休息好，請姑姑見諒。」

  果然，翠雲聽了高邦媛遇到的事情，沒有責怪她，還安慰了幾句。

  高邦媛注意到翠雲桌案前有一個打開著的大盒子，裡面放著很多新造的絹紗宮花，有斜點梅，重杜鵑，白玉蘭這樣淡雅的，還有醉海棠和金牡丹這樣濃艷的，精緻工麗，擠簇在一起，看起來十分賞心悅目。

  「宮裡新制的，娘娘體恤各位一路辛苦，讓我送來，給各位挑一枝。」翠雲一笑，把盒子拿了過來。

  高夫人在這裡算是最高貴的女人，隱隱有頭領的架勢，先道：「娘娘平時送的，賞的就不少了，這些花都是極好的，姑姑留著自己戴，送別人都是好的。」

  「我是戴不著這些了。何況娘娘特意囑咐我，要你們一人挑一枝。也都打扮得鮮亮些，雖然稷下學院都是些書呆子，可大家一個個的也不能都整天邋裡邋遢，讓人看著灰頭土臉的吧？」

  眾人屈膝道了謝，高夫人先上去，她挑了一枝白牡丹。

  翠雲問：「高夫人，您挑這個，牡丹富貴，色白又合著幾分雅致脫俗，是襯您。」

  高夫人點頭應是。

  張夫人挑了一朵木芙蓉，碧蘿也問了句：「是喜歡芙蓉花？」

  張夫人性子極爽朗：「芙蓉無香，卻可入藥，可織染，用途最多。」

  高夫人和翠雲也微微一笑，點了點頭。

  其他人也都過去挑過。鄧氏挑的一朵菊花，是滿盒子裡頭最淡泊素雅的一朵。

  輪到高邦媛時，她低頭看盒子裡頭還剩下的絹花，挑了一枝鳶尾花。

  倒也沒什麼理由，或許心情和天氣都這樣陰暗沉悶，看到這樣一抹紫的亮色，就覺得心情似乎也好了一點。

  翠雲問：「怎麼挑了鳶尾花？」

  高邦媛尋思著這個理由不能直接和她這樣說了。

  「別的花，開了就謝了。鳶尾花落之後會結果，不僅能享用，還可入藥，不光是朵花而已。」

  高邦媛這樣講也不算說謊，與牡丹這樣的富貴花相比，鳶尾花確實素雅了些，但也沒有菊花那般單調。她以前就很喜歡鳶尾花，插花時總要放進去一朵。

  翠雲沉吟片刻，微微一笑：「說的是。」

  碧蘿則頷首在想著什麼，良久後，也跟著點頭。

  翠雲親自將那朵花拿到自己手裡，然後端詳了一下高邦媛的頭髮，將那朵鳶尾花替她簪在發上，退後一步看看：「不錯，很合適。」

  然後望向阿福。

  所有人都望著阿福。

  阿福望著盒子，斟酌了一會，從中選出一枝虞美人。

  看到虞美人被阿福握在手裡，不止高邦媛的臉色變了，連翠雲、碧蘿乃至高夫人她們的臉色都跟著變了。

  無他，虞美人從來都沒有太好的象徵意味。

  公元前207年，巨鹿之戰後，秦滅。剛愎自用的項羽和劉邦陷入楚漢之爭。項羽，有美人名虞，常幸從；還有駿馬名騅，常騎之。美人虞，即虞姬，人稱「虞美人」。項羽兵敗退至垓下，被漢軍包圍。楚軍兵少糧盡，屢戰不勝，夜聞四面楚歌，項羽大驚：「漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！」項羽自知大勢已去，無力回天，遂飲酒悲歌，與虞姬訣別。後虞姬歌一首，突然拔劍自刎而亡。虞姬自刎的地方，長出了嬌艷欲滴的花朵，人們稱之為「虞美人」。

  「合歡枝葉想腰身，不共長安草木春。若聽楚歌能楚舞，未央空有戚夫人。」

  虞美人往往象徵著生離死別，悽美悲壯。

  在五代時期，盛行詞牌名就有「虞美人」，如李煜的那首《虞美人》：春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰是一江春水向東流。

  也正是這首《虞美人》，被人生起文字獄，要了李煜的命。

  虞美人不僅代表生離死別，還象徵著戰爭。

  「此花不詳，還是換一枝吧。」碧蘿聲音冷冷的。

  「花不詳，又非人不詳。我偏愛這一朵。」阿福眯著眼笑道。

  「也好，無非是一枝花，並沒有旁的寓意。」翠雲不冷不熱地說了一句，然後對其他人說，「把花都戴上吧，我要去給娘娘請安，你們跟這樣一起來。」

  這時候已經是幾場辯講結束，意味著稷山縣一行即將結束，各人都將分道揚鑣，臨走前自然要向李王妃辭別。

  外面雨還很大，高邦媛和阿福撐一把傘，鄧氏自己撐一把傘，到了院子外時還是難免濕了鞋，腳下濕濕涼涼感覺極不舒服。

  雖然是在書院裡的園舍，但住著李王妃，便是這裡在雨中顯得靜默而肅穆。

  高邦媛她們等在廊下，翠雲和碧蘿的神情像是在為什麼事心煩意亂，不時朝著阿福看一眼。高邦媛心裡暗暗奇怪，碧蘿大呼小叫倒是經常，但從沒見碧蘿這樣心神不定過，她一向沉穩。

  高邦媛抬起手，摸摸鬢邊那朵鳶尾花，翠雲把她們都帶來做什麼？應該不止是為了道別，天氣又這麼糟……

  阿福這時側耳小聲道：「姐姐這幾日為婚事操碎了心，自然不知道，王妃那位侄子到了。」

  高邦媛一怔，忽然就明白阿福為何要挑選那枝意味不詳的虞美人。

  阿福又說：「何況那道石碑的事，現在不止是這裡風聲緊得可怕，也已經傳到了宮裡，如今風聲鶴唳，都在說世子不詳，連帶著王爺多年積攢下來的聲譽也跟著受損，李王妃心情恐怕會很糟，姐姐一會要謹言慎行。」

  高邦媛皺眉道：「你既知道這些，為何還要選那虞美人？」

  「我這到底是小事，王妃現在火燒眉頭，我稍微惹煩她，她更不會想著我的婚事，或許之前那事就草草收場了呢？」阿福若有所思地道。

  高邦媛眉頭仍然沒有舒展開來，事情或許不會這樣簡單，但阿福選都選了，說再多已是無用，只能見招拆招。

  不一時，馮保從屋裡出來，先是看了一眼阿福，尤其是阿福頭頂那朵格外扎眼的那枝虞美人，然後朝她們輕聲說：「娘娘召見。」

  一群女眷迅速互相替對方整理一下衣襟裙擺，沒什麼不整齊不端正的地方，才一個接一個站成一列，緩步進殿。

  李王妃坐在正中，旁邊還有個婦人作陪，翠雲和碧蘿站在一旁。

  高邦媛和阿福沒敢多看，她們一起齊齊拜倒，向李王妃請安。李王妃聲音平淡，心情似乎並不算差：「都起來吧。」

  往日或許無需過分在意禮節，但眼下卻是格外用心。

  阿福也明白，選花還能用特立獨行解釋，但禮節稍差一些就不是任性，而是不懂規矩，沒有教養。她們按著裙子，站起身就合手垂頭，眼睛盯著腳尖。李王妃並不是極講規矩的人，但她身邊那位婦人顯然不同，仔細盯著這群女眷，時而點頭，時而搖頭，似乎極講究細節。

  「快為幾位夫人設座。」李王妃笑道。

  幾個太監趕忙搬來椅子，請高夫人和鄧氏她們坐下。

  場中就只剩下高邦媛和阿福兩個沒成家的女孩站著。那婦人眼睛尖得很，立刻望向了二人。

  李王妃瞥了眼那婦人，見她眼神略有粗鄙，但也沒說什麼，帶著笑意道：「還未向諸位介紹，這是我娘家嫂子，今日帶我那不成器的侄兒來這裡拜訪，不日隨我一同回王府的。」

  眾女眷又起身向那婦人一拜。

  婦人回了禮，眾人重新落座。

  那婦人直接望向了高邦媛：「早前在王府，你設家宴，這些夫人我還是見過的，但這兩位我沒見過。生得脫俗靚麗，是哪裡人？」

  「山東人。」

  「果然，山東的水土最養人了。」

  那婦人越看高邦媛，越是滿心喜歡，直接道：「這位想必就是阿福姑娘吧？」

  翠雲尷尬地接道：「這位是高邦媛，高小姐，旁邊這位是阿福姑娘。」

  那婦人直接愣住了，望著阿福頭頂的虞美人，說也不是，不說也不是，只能尷尬地笑笑。

  這時馮保捧起攢盒，李王妃拈了一粒桃仁，「我那不成器的侄子，讀書頗沒天分，倒是喜歡鑽研一下經商的東西。阿福，你那織坊就快開業了，想來你們在這上面是有些共識的。」

  高邦媛扭頭示意，阿福朝前邁了半步，屈膝行禮：「回娘娘的話，若有時間，阿福定當將所學一字不落地講給李公子。」

  那婦人聽到這話，臉色稍緩，從頭到腳仔細打量她，招了招手：「來，近前來。」

  阿福朝前走了幾步，離婦人還有三步遠時停下。

  「再過來些。我上了年紀，眼力可不怎麼好了，離得遠，看不清。」

  阿福心裡忐忑，鄧氏和高邦媛更覺得驚慌。沒辦法，只能朝前兩步，頭垂著。

  那婦人拉過阿福的手，仔細看看，又看了臉，目光落在她鬢邊的虞美人上，怎麼看怎麼覺得不順眼。

  「這是……虞美人啊？」

  「是啊，」翠雲輕聲說，「盒子裡的花原是有數的，阿福懂事，最後挑，沒剩下幾枝，雖說不甚相配，倒也美。」

  阿福抬頭望向翠雲。

  雖是在為她開解，卻也是在害她。

  一時間，阿福心中有些猶豫。哥哥馬上就要完婚，這時給台階不下，對家裡沒有半分好處，但撮合的意圖這樣明顯，她該何去何從？

  真要認命嗎？

  本以為峰迴路轉，一切都有了轉機，哪知那道石碑的突然出現，竟然令李王妃重新下定了決心。

  李王妃道：「很多人不喜歡虞美人，認為它有不詳，我卻不這樣看。至死不渝，情比金堅，試問自古以來能有多少女子可以做到這般？何況阿福本就非尋常女子，經營了織坊，今後便是皇家重用的人，不能像尋常女子那般在家相夫教子，侍奉公婆也是難的，這叫移孝作忠，不比天下間大部分的男兒有志向？」

  這番連捧帶吹，竟把阿福的臉都給說紅了。

  但那婦人聽了不僅沒高興，反而臉色極差。什麼不能相夫教子，什麼無法侍奉公婆？她兒子本就沒有幾斤幾兩，這樣的女人娶進門，豈不是像娶了個公主？要她一家人吃軟飯？

  但她又確實看中了那織坊。

  原本她是不知道織坊油水的，但聽家裡長輩一分析，頓時眼急了，又聽王妃有意撮合，便馬不停蹄地帶著兒子來到稷山縣，就想當面敲定此事，也不管什麼場合，更不看李王妃的心情。

  誰家沒有點糟心親戚呢？

  李王妃本就為碑文的事發愁，顧不上母家，她大嫂偏偏很不識趣地硬湊上來，原本能說成的事，這時李王妃也不想了。

  漸漸的，高邦媛和阿福都瞧出李王妃和她小姑子之間那微妙的氛圍了。

  還真是柳暗花明又一村，這婚事又不撮了？

  阿福有點摸不著頭腦，猜不透李王妃的真正意圖，或許人家只是想噁心一下嫂子，並沒有改變心意呢？所以不敢表現出來，只是低著頭乖乖地站在那。

  「是個好孩子，以後也要常來我這裡才是。」李王妃道，「致行那孩子，沒人幫襯是不行的，我想著讓他到你織坊跟著學學，何況織坊剛開，也需要人手，阿福，你覺得如何？」

  阿福手一顫，心也跟著一顫。

  看來還是異想天開。

  這狗皮膏藥怎麼都甩不掉了，只得道：「娘娘派來的人，自然沒有不妥的。」

  李王妃笑了，身邊的婦人神情依然陰晴不定，讓人看不出是真笑還是假笑。

  接著李王妃又道：「四宗會講結束了，我們離京這麼久，也該回去了。馮保和碧蘿會跟著你們去山東，婚宴的事有他們倆張羅，還有譚綸在，我也就放心了。」

  那婦人接道：「讓致行也跟去，我聽說織坊開業和婚宴時間相近，讓他過去幫幫忙吧。」

  李王妃顯得很為難。

  馮保和碧蘿過去，是為了倒嚴的大事，可不是單純為了婚事。這種至關重要的關口，她這不懂事的嫂子還在給添亂，真是生氣！

  「致行先跟在我身邊，找人教教他一些織染上的事情，否則到了那頭一竅不通，豈不是丟王府的臉？」李王妃這話說得相當不客氣。

  那婦人頓時蔫了，不敢再言。

  李王妃道：「最近是多事之秋，你們難，我也難，大家都難。但最難的時候早晚會過去，全賴我們同舟共濟。接下來，不止是你們，包括我在內，既得盡心，也得盡力。」

  眾人紛紛起身拜道：「承蒙娘娘教誨，我等日後一定盡心盡力。」

  如何盡心，如何盡力，才能讓石碑對王府的影響最小化，不僅是這群女人在苦心積慮，也是男人們絞盡腦汁所想的。

  由著這個，裕王府的大班人馬，在軍隊、錦衣衛和親兵隊的護送下，朝著北京城而去了。

  剩下的人，如高拱、張居正、譚綸、趙雲安、王正憲、戚繼光、俞大猷、徐渭、海瑞等人，則快馬加鞭地趕往山東。

  決定嚴黨生死的一役，終於到來了。