於可遠定定地望著譚綸。

  譚綸：「我知道你急，但急也於事無補，你並不是單刀赴宴，這些人都聚在這裡，不止是為了參加四宗會講，成敗在此一舉，可遠，你一定要沉得住氣！」

  於可遠壓根就沒著急，這些情況是早有預料的，他無非在等譚綸給一個確切的方案。

  但如今看，似乎並沒有什麼方案。

  「他們到底想幹什麼！」海瑞抑制不住憤怒，「通倭那樣滔天的罪行，皇上顧念舊情都已經放過他們了，卻不知感恩，意圖翻案！可遠，譚大人，還請幫海瑞這個忙，把我派到分宜任知縣！不說和嚴黨那些人拼殺一陣！拼了這條命，也要救斯民於水火！」

  譚綸也重重地點著頭：「這倒是難得的提議，我可以跟吏部去說。」

  「事情恐怕沒有那麼容易。」於可遠卻輕輕地潑來一瓢冷水。

  譚綸和海瑞都是一怔，俞咨皋也不禁望向了於可遠。

  譚綸：「有什麼難處？教諭轉知縣是順理成章的事情，莫非還有人能阻止？」

  於可遠：「剛峰兄調任知縣當然沒話說，但在分宜那裡未必行得通。山西我是了解過的，無論大小官員，都與嚴黨密不可分，如此鐵板一塊，讓剛峰兄進去，就算他有天大的本領，也發揮不出任何作用。哪怕剛峰兄有裕王爺和兩位閣老的護身符，甚至會適得其反。我想，還應該再添一條。」

  譚綸：「哪一條？」

  於可遠：「巡撫，布政使，知府，這三個官員若是動了，難免會讓嚴黨忌憚，最好是將都指揮使這個職位換成我們的人。」

  「這種時候，又能派誰去呢？」

  「我。」

  於可遠鏗鏘有力地答道。

  「你？可遠，你雖然中了秀才，但我大明朝尚未有秀才就入朝為官的先例……何況都指揮使這個職位需要有從軍經驗……」譚綸皺著眉道。

  「並不是我來擔任都指揮使。」於可遠望向俞咨皋，「俞大哥，你願意做這個都指揮使嗎？」

  俞咨皋一怔，驚了好半晌才道：「我當然沒意見，只是這可行嗎？」

  「怎麼不可行？你本就在軍中，轉任山西都指揮使是恰如其分的。」於可遠笑了笑，「再往深處說，戚將軍和俞將軍早些年間也沒少和嚴黨打交道，雖然是無可奈何之舉，容易被人抓住把柄。如今正是表達立場的最好機會，剷除嚴黨，自此之後再不會有人拿這個說事，也是為胡部堂正名。」

  俞咨皋若有所思地點點頭，「是這個道理……只是總不能我毛遂自薦吧？」

  「我想，師相也希望看到您到山西任這個職的。」

  其實他想的不止所講這些。剷除嚴黨的最後一役說來驚險，實際上結果早就註定，這樣天大的功勞，這時若不爭搶，簡直是暴殄天物。俞咨皋既然對阿福有心，將來必定是同一派系的人，跟著俞咨皋到江西，不僅是扶持勢力，也是給自己政績。

  監生名單在中秋前必定會公布，成為監生幾乎是鐵板釘釘，只要拿著這份政績，以監生身份入朝為官便是順理成章。他可以少走好幾年的科考之路！

  當然，即便決定去山西，也得在完婚之後。

  一時間，大家都靜了。

  譚綸和海瑞顯然也不是傻的，剛開始沒回過味，現在也猜到了於可遠的意圖。

  「高閣老那裡自有可遠你去說情，我會給徐閣老寫信，月內就給你們確切的消息。」譚綸沉聲道。

  「我等你們！」海瑞拜道。

  ……

  俞咨皋和海瑞都走了。

  堂內只剩下譚綸和於可遠。

  「可遠，婚宴籌備的一些細節，我會派人跟你對接，這些我們就不談了，只說一點，你這場婚宴來的人會非常多，我猜會有兩個大變故。」

  於可遠定定地望向譚綸，示意他繼續講下去。

  「從稷山縣離開，我們就該前往山東籌備婚禮，這是第一個大變故，誰會去。王妃雖然有要去的意思，但聽馮公公之言，為世子安危著想，也是一定不能去的。但婚宴畢竟由王府主辦，我想，翠雲姑姑和碧蘿姑姑，還有馮公公，總得來一個。這人代表了王府，也便代表了裕王。」譚綸抿了一口茶，潤潤嗓子，接著道：「司禮監那頭，石遷公公是一定要到場的，說到底他便是為此事而來。內閣呢，有高閣老，朝廷三個最顯貴的地方，都有重要人物出場，其他官員也必定會蜂擁而至。但你和高小姐畢竟是平常百姓家，雖有皇恩眷顧，不免被人評頭論足，所以我想著，總要有個看得過去的由頭。」

  於可遠道：「不知是何由頭？」

  「久旱逢甘露，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。人生四大喜中，你即將迎來三喜，歸鄉，結婚，中榜，另有一喜便是織坊開業。這四喜合併，唯有織坊開業和中榜能講出一些名堂。我打算向朝廷請示，在你結婚當日，請翰林院和國子監大儒公布你的監生名額，也向皇上討個封賞，封你為裕王爺的侍讀。如此一來，官員們前來參加婚宴便有了說法，再者，你那織坊是官商民一體，既然有官，看看小樣也不為過。你以為如何？」

  「譚大人所慮必然是極對的。」於可遠笑著道。

  「嗯，這第一個變故能提前解決，第二個變故便只能隨機應變了。」譚綸臉上掛著深深的憂愁。

  第二個變故必然與嚴黨有關。

  「那頭籌辦著，這頭也籌辦著，但新郎新娘註定去不了高府，你也當不得高架的入贅女婿。他們憑著當初的一紙婚書，還有家族之言，必定要興師動眾地問罪，我想，嚴世蕃若有所行動，也便是這時了。」譚綸道。

  「這倒不足為奇，有師相和諸位大人在場，他們斷沒有動硬的道理。無非是靠著流言強辯幾分，這個，我心裡有數。」

  「好，你心裡有數，我心裡也就大定了。四宗會講還有三辯，後面這三辯，你辯或不辯意義都不大。我和太岳的意思，你頭場辯論已經出盡了風頭，在心學四宗中也打響了名聲，無論是人脈也好，聲望也罷，都有所收穫，還是把機會留給其他人，太搶風頭也未必是件好事。」

  「譚大人說得有理。」

  就這樣，於可遠沒再出席接下來三天的三場辯論。

  ……

  自從高拱張居正等人離開府邸，胡宗憲如今已是另一番光景。求了李時珍，得到些強提精神卻會折損根基的禁藥，赴往山東了。

  他既不代表徐階高拱，也不代表嚴世蕃，此行，他僅僅代表那顆無奈又遺憾的心。

  是忠是義是孝悌還是廉恥，這時已然分不清了。

  前面是四騎護駕的兵，後面也有四騎護駕的兵，馬車兩旁還有四騎隨從，此行便顯得十分煊赫！

  按規制，已經告老還鄉的胡宗憲任用這樣的排場，便是僭越。可這是必須要做的安排，在外人看來也就是高拱等人的安排，殊不知高拱根本不知道胡宗憲離開了府邸。

  胡宗憲之所以這樣做，為的便是保護自己的安全。

  他應該死在該死的地方，而不是被嚴世蕃等人窮凶極惡地殺在半路上。

  一路上奔越山河，各驛站更換好馬，人尚未到山東，聲勢已足以宣示他視死如歸的決心壓倒一切！

  馬車內的胡宗憲卻是一路心潮洶湧。早年中進士後，便直接進了刑部，開始仕宦生涯。在山東青州府益都縣任知縣時，勤政愛民，招撫山賊，累遷浙江巡按監察御史，平定浙江倭患，取得抗倭的重大勝利。他平生以孟子王者師學為圭臬，追求的也正是這般駟馬風塵、經營八表的快意人生。嚴嵩的重用讓他有了施展抱負的機會，但嚴府畢竟不被理學心學清流所看好，自己在清譽上便有了詬病。行軍打仗從來不是會指揮就行，糧草籌集，人員調動都是至關重要的事，要做好這些，就不得不向嚴黨的很多官員低頭。仗要打，嚴黨要溜須拍馬，下面的士兵百姓們也要看護，如何兩全，連一向以幹練著稱的胡宗憲都做得瞻前顧後，總會有失偏頗。這些年來，他送給嚴黨官員的禮不在少數，真要翻找舊帳，他逃不掉。極言之，他本就是罪有應得，這一次就算報恩，也要讓嚴世蕃等人懸崖勒馬，最不濟，不能讓他們牽扯到嚴嵩，更不能牽扯戚繼光和俞大猷。倘若這些人都罷黜了，朝野如何看他，毀譽也是在難料。

  但尋常百姓那種清苦畢竟難捱，儲才仰望本就為了施展，水裡火里掙出來便不枉此生，他從未後悔走嚴嵩的門路。

  因而一路更不停留，日夜兼程。

  其時又正當金秋颯爽，中秋將近，風蕭蕭兮，他乾脆命人將車轎的頂也卸了，門帘窗簾也取了，以符風餐露宿之意。跑得快了有時還站起來，憑軾而立。車風撲面，衣袂飄飄，悲壯躊躇，總是千古之感！

  馬隊就這樣跑著，胡宗憲也好長一段路程一任顛簸神在身外，突然感覺到車慢了下來，衣袂也就不飄了。定神一看，原來是一處驛站到了。

  「歇歇吧。」胡宗憲吩咐道。

  這幾日的行程，他仿佛老了二十歲，年齡比王正憲和高拱小，樣子卻像是他們的長輩。

  可前駕的四匹馬剛走進這個驛站的大門便都停在了那裡。這是個縣驛，院子本就不大，這時裡面已經散落了十幾匹馬，一些親兵正在給那些馬餵水添料刷洗皮毛，裡面也就沒有了空地，胡宗憲的馬隊擠不進來了。

  「怎麼回事？」

  胡桂奇攙扶著老父親，站在驛站門口。

  「請問是不是部堂大人？」一個聲音這時在裡面叫住了他。

  胡宗憲轉過視線，望向喊他的那人。

  是嚴府的一個小差，以前沒少給他送禮，所以一打眼就認出來了。

  那小差：「請問是不是部堂大人？」

  胡宗憲望著他，便知道裡面是誰在等他，過了一陣才答道：「我就是。」

  那小差：「我們大爺在裡面等部堂大人有好一陣子了，請部堂大人隨我來。」說著便擺出一副領路的樣子。

  胡桂奇本不放心讓胡宗憲一個人過去，但胡宗憲道：「在這裡，他是不敢對我動手的，你們先換馬餵料，等我出來，繼續趕路。」

  驛站的正房裡，嚴世蕃好像是病了，閉著眼靠躺在椅子上，額頭上還敷著一塊濕手帕。

  那小差快步走了過去，輕輕揭開他額頭上的手帕，然後小聲道：「大爺，部堂大人來了。」

  嚴世蕃慢慢睜開了眼，望著站在門口的胡宗憲，一時情緒翻湧，點點頭，指著旁邊的空座：「汝貞，坐下吧。」

  胡宗憲也沒推脫，坦然地坐在這裡，「世蕃兄是病了？」

  嚴世蕃：「心病，難醫啊。汝貞，我聽說你近來身子也不大好，怎麼不在府上養病，千里迢迢地這是要去做什麼？」

  胡宗憲望向了他，「之前給老師去信，老師說他就在山東一帶，我自覺時日無多，與老師聚少離多，便想著趁自己能動彈的時候，再和他老人家聚一聚。」

  「怎麼會呢？你是浙江大戰的功臣，皇上應該有派御醫來給你看病吧？」嚴世蕃笑著道：「還是遵醫囑，回家好好養病，待病情大好了，我和父親一同去看你，我們把酒言歡！」

  胡宗憲慢慢低下了頭，「世蕃兄有話不妨直說。」

  「父親今年八十一了，你也有五十六了吧？」嚴世蕃開始打起感情牌。

  胡宗憲：「是，今年虛歲五十六。」

  「你的頭髮也白了不少，比打仗時候見老很多啊。」

  「是，就這一年，白了八成了。」

  嚴世蕃輕嘆一聲：「虛負凌雲萬丈才，一生襟抱未曾開。你我皆是如此啊！」

  胡宗憲搖了搖頭：「人心似水。」

  嚴世蕃：「水是往下流的，人心總是高了還想高啊！」

  胡宗憲和嚴世蕃目光一碰。

  「我聽說，前幾日高拱張居正到府上看望你了？」

  「是的，不止他們，很多有來往的官員都曾來拜訪。」胡宗憲語氣平靜。

  「其他人都拒之門外，包括我的人，而你唯獨見了他們。」嚴世蕃兩眼瞪得像燈籠，死死地盯著他，好久才說道：「不知談了些什麼。」

  胡宗憲平靜地望著嚴世蕃，「世蕃兄，有話不妨直言。」

  這已經是第二句了。

  嚴世蕃忽然猛地拍了下桌子：「好！好！左不過是改換門庭，無非將我們父子都送進牢里，親手屠宰罷了！可你不要忘了，自古事二主者都沒有好下場！踩著我們的屍骨，裕王那的幾把椅子，也輪不到你坐！」

  胡宗憲靜靜地坐在那裡，以沉默相抗。

  嚴世蕃被他的沉默激得更憤怒了：「你是質疑要聯合高拱張居正他們，置我們父子於死地了！」

  胡宗憲：「世蕃兄，你可以用這個心思度天下人，但不可以用這個心思度我胡宗憲，還有，閣老已經八十一歲了，你可以不念大明基業，不念天下蒼生，也不念身後哀榮，但不應該不念自己的白髮老夫！他勤懇大半生，不該落得一個叛國逆臣的下場！」

  「你有什麼資格訓我！」嚴世蕃咆哮了，接著站起來，「大明朝兩京一十三省，當初是抗在我肩膀上，天下蒼生和大明基業還輪不到你來說！我現在只問你一句話，接下來的山東一行，你是不是執意進行到底！」

  胡宗憲：「執不執意，天下人都在看了，已經沒有分別。」

  嚴世蕃：「那就是說你已經鐵了心了？」

  胡宗憲又沉默了，坐在那裡一言不發。

  嚴世蕃氣得在那裡發顫，突然，他舉起右手在自己的臉上摑了一掌：「該打！認人不淑，認賊做友！我嚴世蕃怎麼就瞎了這雙眼，和你胡宗憲交心！」

  胡宗憲一愣，然後慢慢站了起來，走到門邊，「世蕃兄倘若沒有別的事，我還要趕路，就不打擾了。你們可以上奏參我，種種罪名只要屬實，我絕不反駁，我的富貴權勢是閣老給的，也該在閣老這裡結束。」

  說完，胡宗憲徑直走了出去，留下嚴世蕃一個人凌亂狂怒，像個發瘋的野獸。