「我不想瞞閣老，更不會夥同旁人，但天下事有許多本是知不可為而為之。」

  高拱的兩眼茫然地望著譚綸，漸漸地，那目光中滿是痛恨，又透著一些陌生。

  「知不可為而為之？」

  高拱望著譚綸的目光漸漸移開了，然後慢慢搖頭，目光中滿是沉痛，「什麼不可為？無非是私心作祟。平日裡，裕王讓你讀《左轉》和《資治通鑑》，你從來都不以為然，讓你讀王陽明的書，你更是不以為然，說什么半部論語就可安天下！那現在我問你，孔夫子說的『知不可為而為之』是什麼意思！」

  譚綸低著頭，神情仍然是倔強。

  高拱：「聖人是告訴我們，做事時不問可不可能，但問應不應該！胡部堂戎馬半生，為國為民，對你有恩，僅憑著一些隻言片語就要行謀害之事，這也叫『知不可為而為之』嗎？」

  譚綸：「屬下從未行謀害之事，是胡松奇勾連嚴黨。」

  高拱跺了一下腳：「嚴黨！嚴黨！嚴黨現在做了什麼！你要置人於死地？是皇上下旨不准朝廷官員與嚴黨交往，還是說嚴黨官員犯下什麼滔天大罪，已有確鑿的證據！」說到這裡他昂起頭，深深地嘆道：「都說徐閣老知人善任，怎麼就用了你這樣的讓人做福建巡撫！」

  聽到這話，譚綸也怒了：「閣老！有些事你我心知肚明，只是不能擺在明面上來講，胡松奇在這時候勾結嚴黨，就是該抓！兒子犯錯，於情於理，我總該向部堂詢問一番，我這樣做有什麼錯嗎？」

  高拱：「我問你，抓人的事，背後指使的是哪些人？」

  譚綸抬起了頭：「您就不要問了，問了對您也沒有好處。」

  「也罷，我知道你不會說。」

  高拱也黯然了，顯然被譚綸這番話觸痛了心中最憂患處，一聲長嘆：「你不信我，也不願意信部堂，你信你心中的欲望和權勢，既然如此……這些信看或不看，你都要堅持今日的決定。他們拿你的名聲和前途兌棋子，拿忠於國家百姓的人為自己鋪路，你還得死心塌地地保護他們，還要說是為了大局，是為了國家！什麼國家！什麼大局！真剷除了嚴黨，將來收稅的銀子就都能收繳國庫？天下就能太平了？這一次，他們利用的不只是你，脅迫的也不只是我高拱。今日我也錯了，錯在被往日的成見蒙蔽雙眼，我真不願意看到，胡宗憲半生戎馬，到最後卻落個身敗名裂的下場……更不希望遞刀子的人是你譚綸。」

  譚綸一怔，愣愣地望著高拱，「什麼信？」

  高拱打斷了他：「你願意抓什麼人，現在就抓著，但胡宗憲，你不能動，他患病在身，不能舟車勞頓，你若覺得為難，就說是我攔你的，等回到北京，我自會向皇上說明。」

  這時候，譚綸已經察覺到一些不對勁，便指著高拱手裡那一疊信件，「閣老，能否將這些信給屬下看一眼？」

  尷尬的沉默。

  張居正輕咳一聲，說道：「真沒想到，會出這樣的事情……」

  高拱還是閉著眼坐在那裡，沒有接言。

  張居正只能硬著頭皮：「閣老，譚大人確實是誤會松奇和部堂了，大家都是為朝廷辦事，立場不同而已，宜解不宜結，還是給譚大人看看這些信吧。」

  「辦什麼事？立什麼場？」高拱還是閉著眼睛。

  張居正：「自然是四宗會講……」

  「會講？一群文人墨客聚在一起，用得著這樣興師動眾，大兵壓境？」高拱這時睜開了眼，目光盯向譚綸。

  譚綸一怔。

  張居正：「總不能真讓譚大人拿人吧……」

  見他這個時候還如此厚顏文飾，高拱那雙眼不再掩著鄙夷：「太岳，你是真不知道，還是假不知道。他譚綸站在這裡，不止是為了往胡宗憲身上潑髒水，還有站在這裡的在座的諸位！你張居正是徐閣老的弟子，是裕王欽定的世子講師，自然無需擔心什麼，但這盆髒水潑下來，趙雲安焉能有活路？於可遠焉能有活路？我又如何反駁？」

  張居正和譚綸都變了臉色，互相望著，知道這是逼他們攤牌了！

  張居正靜默了。

  譚綸：「閣老既然這樣說，屬下也不得不斗膽說一句了。鄒應龍一紙奏疏，直陳厲害，嚴世蕃依仗嚴嵩權勢，貪贓枉法，每次選官，以官品高低而定其價格；每逢提拔官員，以官員的肥貧收受高下不等的賄賂，以致不論人品，不論貴賤，不論才能，賄賂到位，不行也行，賄賂不到，行也不行，吏治大壞。鄒應龍絞盡腦汁寫的奏章，沒想到卻只是讓嚴嵩嚴世蕃倒台這麼簡單！嚴嵩倒台，竟像夏言一樣回歸江西，但到了南昌便不再前行，他想做什麼？嚴黨在朝中的黨羽都盼望嚴嵩復職，他們互相串連，利用各自的人脈，許以重金和升官，甚至說動錦衣衛對藍道行嚴刑逼供，逼迫他交代這一切都是徐閣老的指使。

  但沒想到，藍道行是替天行道，既不愛錢，也不惜命，遍體鱗傷躺在地上，嚅動著滿口是血的嘴喊：『你們誘我誣陷忠良，必遭天譴』！沒過幾天，藍道行重傷而死。嚴嵩眼看著復出無望，又趕上徐閣老欲以清廉冊重振朝綱，他不願意繼續等下去，再等下去，只有死路一條。」

  說到這裡，譚綸吸了口氣，深深望著高拱：「不知是巧合還是早有預謀，朝鮮竟然派人算計世子，雖然失敗，卻也讓嚴嵩看到了新的希望。於是他派人竄訪岐惠王，也竄訪了您身後那位隱居的王爺！但凡當年有些影響力的藩王，他都秘密打探個遍，如今去往稷山縣的殺手和死士不知凡幾，簡直是司馬昭之心路人皆知！內閣給我的密信更是寫到，嚴世蕃還派人前往蒙古和日本，閣老，這些您不會不知道吧？」

  「你是說，胡宗憲助著嚴世蕃勾結外國和外地藩王，意圖謀反？」高拱猛一轉頭，目光像刀子一樣刺向譚綸。

  「我、我沒有這樣說……」譚綸慌了。

  「所以，你要以莫須有的罪名擒拿胡松奇？」高拱冷笑一聲，「然後以朋黨之罪，也將我們一併拿下？」

  這話說到了譚綸的心坎上。

  譚綸正想解釋什麼，卻被高拱直接打斷，「你犯不著解釋，從你揮兵包圍胡府，你所作所為就已經昭然若揭了！」

  譚綸：「我從沒這樣說，閣老若這樣認為，我無話可說。」

  張居正不得不接言了：「嚴世蕃是在謀劃著名什麼，但眼下並無確鑿證據，光憑一些口風就抓人，顯然是不合理的。更何況……就算嚴世蕃真的謀劃了，將來掌握確鑿證據，他嚴世蕃一個人，也並不能代表整個嚴黨派系。有很多人身不由己，也有很多人力圖反抗，比如部堂。」

  「部堂？」

  譚綸的眼睛望向了他，沉默了許久，才想到一種可能：「太岳你的意思，胡松奇見的人，不是嚴世蕃派來的人？」

  這時，床簾被緩緩拉開。

  胡宗憲緩緩坐起來，一臉和藹又蒼白的笑，「子理，你來了。」

  這一聲呼喚，讓譚綸怔愣了好久。

  「我已經等你多時了。」胡宗憲輕笑著朝譚綸招招手，「來，床邊坐。」

  譚綸有些猶豫。

  張居正連忙道：「難道還要讓部堂親自下床迎你嗎？」

  「不不……」譚綸趕忙走過來。

  戚繼光和俞大猷仍然虎視眈眈地望著他，見他過來也不肯騰挪地方。

  於可遠這時輕輕扥了一下俞大猷的衣袍，「將軍……」

  俞大猷這才萬分不滿地退後了。

  「什麼東西！」還極小聲地唾了一口。

  聲音雖小，但在場誰也不是聾子，都聽得一清二楚。

  譚綸臉唰一下變紅了，坐在床頭就像個提線木偶。

  實際上，他本就是徐階的提線木偶。

  「知道你難，萬事艱難，我們攜手共度時艱吧。」胡宗憲握住了譚綸的手。

  譚綸又愣了一陣子。

  抬起頭，就望向戚繼光那複雜難明的眼神，趕忙避開了。

  王正憲忽然開口：「話都講到這個份上，有些事不妨明說吧。汝貞，你講不合適，我來講。」

  「你又何必淌這個渾水？」胡宗憲皺眉。

  「若不想淌，我直接去稷山縣就好了，何必往你這績溪一趟？」

  王正憲望向譚綸，「子理，甭怪我話糙，挑你老師的毛病。時局到了現在，確實複雜，能看懂其中關鍵的沒有幾個人，你今日倘若不來，沒人會給你講這些，但你來了，為難我們了，我們不得不講給你聽。本意不是救你，說到底，這裡除了張居正，沒人和你是同心的，上頭都已經掐成這樣，拋開成見之談，巴不得你出事呢！」

  「王先生這話雖然直了些，卻是正理。」張居正道。

  「王先生，您但說無妨。」譚綸點點頭。

  「你願意聽，那我就還有講下去的意義。我且問你，清廉冊要不要施行？」王正憲問。

  譚綸又懵住了，「自然是要施行的，徐閣老和高閣老就這個議題，已經議過多次了。」

  王正憲笑了，「司禮監有明確答覆嗎？」

  「……」

  王正憲又道：「雖然為清廉冊設定了種種限制，但本著儒家的治世思想，這個東西若真出來，必定是掌權者能看的，但最大的掌權者，我們的皇上並不會看。如此一來，清廉冊的出現，等同於奪取了錦衣衛的差使，剝奪了皇上的一部分權力。子理，你覺得徐閣老會想不到這一點嗎？」

  譚綸那張臉有些驚慌了，定定地望著王正憲。

  他很想反駁，但根本沒有理由去反駁，因為王正憲說的都是再清楚不過的事實。

  清廉冊毫無疑問會搶錦衣衛的工作。

  最難辦的一點，過去是皇上一手掌握所有官員的情報，只要有把柄，想辦誰就讓錦衣衛辦誰。但有了錦衣衛，不止皇上可以辦人，能看清廉冊的人也有了這樣的權力。若是和皇上一條心還好，若不是一條心……

  嘉靖怎麼可能允許這樣的事情發生？

  任何一個合格的帝王，都不會允許權力以這種方式下放。

  常年和嘉靖打交道，又身居高位，徐階不會不明白這一點，但他還是提出這個相當過分的要求。

  為什麼？

  要麼嘉靖和徐階是在搭擂台唱戲，雙方都清楚這件事最終一定無法落實，但就著這個由頭，可以達成各自的目的。

  要麼徐階是真想死。

  譚綸此刻腦海里宛如浪潮卷天。

  「還請先生指教。」譚綸躬下了傲然的腰身。

  「就算清廉冊真的有了，他徐階也不敢執掌，這就是個燙手的山芋，誰拿了誰就該死。他徐階無非是想利用清廉冊，將那些按捺不住心思的嚴黨官員一網打盡，讓權力集中在自己手上。可就是這個想法，他也註定不能達成。」

  王正憲轉對張居正：「我想，太岳之所以願意跟著來胡府，也是因為看清了這一點。」

  「嚴黨並非皆是誤國之人，我想，老師也未嘗不明白這一點，但你方唱罷我登場，總要有個出來反對的人，也要有個出來贊成的人，不能一桿旗打倒，方是長久之計。」張居正道。

  「大家都懂歷久彌新的道理，都懂得分寸，都得保留，唯有你譚綸像個愣頭青，把事情做絕了！」

  話都說到這個份上，其實譚綸多少已經明白了。

  「清廉冊是這個道理，打壓嚴黨同樣是這個道理。嚴黨雖然是兩個字，裡面的人太多太雜，你將所有人歸到嚴世蕃那裡，他嚴世蕃是什麼人？和與胡宗憲並談嗎？若真為大局著想，為江山社稷和黎民百姓著想，像部堂大人這樣的有功之臣，就該力保！」高拱話說得鏗鏘有力，同時將那疊信甩到譚綸面前。

  譚綸顫抖著手，將信一封封讀完後，冷汗已經順著臉頰淌了下來。

  撲通一聲——

  譚綸跪倒在胡宗憲床前。

  「部堂，我錯了！」

  「哎。」

  胡宗憲朝著戚繼光使了個眼色，「誰都有看錯的時候，子理，你是可塑之才，還有大好的未來，不要因為這件事把名聲損了。」

  戚繼光將譚綸攙扶起來。

  「元敬……」譚綸望著戚繼光。

  戚繼光也長長嘆了一聲：「身在局中，我們都身不由己，譚大人，無需如此。」

  場面再次陷入了寂靜之中。

  外面的雨漸漸停歇了，風也消去大半。

  胡宗憲望向戚繼光和俞大猷：「元敬，志輔，你們倆一會便跟著子理走吧，去稷山縣，該怎麼做，是錯是對，不要有自己的想法，全按著子理的意思去辦。」

  「部堂！」

  俞大猷發出了不滿。

  胡宗憲沒有搭理俞大猷，而是望向譚綸：「子理，松奇你也押走，事情總要有個處置的過程，該怎樣審也無需留情，我想，時間終究會給我胡某人一個公道。」

  眾人明白，胡宗憲這是在安排後事了。

  「嚴世蕃已經回了江西，閣老還在南昌，你們走後，我會去南昌尋閣老，靜待事態發展。這最後的一錘到底砸落何處，我不願去想了，但求不逆本心，不失國，不失民，不失忠義二字。」

  話音落下，胡宗憲再次躺下，緩緩闔上雙眼。

  眾人彼此望望，終究沒有再多言。

  績溪一行並沒有按照他們預料中的發生，胡宗憲不願向自己的老師發難，卻走向了一條讓所有人敬佩的路。

  雖有諸多瑕疵，胡宗憲不失為君子。

  跟在眾人的身後，於可遠慢慢退出了胡宗憲的房間。他想著，待塵埃落定之後，仍然不願與嚴黨劃清界限的胡宗憲必定會受到拖累，恐怕病死獄中仍然是他最終的宿命。

  結果是一樣的。

  過程稍有變化。

  他與戚繼光、俞大猷的關係更親密了。

  而趙雲安……此時卻成為人群中的一個孤鳥，備受冷落。