短暫的沉默後，徐階仿佛用盡了全身的力氣將實錄放在御案上，他收回目光，望向地面。伴君如伴虎，揣摩嘉靖的心意從來是一件極難的事情，在這件事上，他和嚴嵩都敗給了高拱。

  嘉靖慢悠悠地睜開眼，「看完，就接著議事。」

  嚴嵩和徐階同時道：「請皇上下旨。」

  「朕沒有旨意給你們。」嘉靖拂袖撐地從蒲團站了起來，「朕問你們，公卿大臣皆請朕還居大內，唯獨雷愛卿建言重修永壽宮，又唯獨你嚴嵩提議讓朕遷居南城，朕重提舊問，你們如何答之？」

  說起這個問題，嘉靖臉色陰沉，百官希望他還居大內，讓他回想到宮婢楊金英等弒君之事，嚴嵩當初的提議更讓他憤怒。

  那時嚴嵩竟然說：「皇上，臣以為，皇上可遷居南城。」這簡直是昏過頭了！

  為什麼提到南城就不行？這裡頭有個典故。南城是英宗退位被軟禁之地。明英宗正統十四年七月，西部邊境蒙古族瓦刺部也先犯邊，明英宗在王振的唆使下御駕親征，但王振庸劣之才，一意孤行，導致明軍在土木堡大敗，明英宗成為俘虜。也先以明英宗為「奇貨」，要挾大明，明朝採取對策，擁立明英宗之弟郕王監國。第二年，郕王登上皇位，定年號景泰。嗣後明英宗回歸，就被景泰帝安置在南城。

  嘉靖信奉道教，熱衷於齋醮，最是迷信祥瑞，所以嚴嵩的南城之說，犯了嘉靖的忌諱。

  「徐階，你似乎有話要說？」

  徐階犯難了。南城之議固然不妥，但從君臣本分來說，應該勸說嘉靖還居大內乾清宮。如今嘉靖不居住在乾清宮而住在西苑，是名不正言不順，百官的請求正合徐階心意，也符合他身份清流應該表達的主張，但嘉靖肯定不會接受。

  只剩下一個辦法，重修永壽宮。

  但嘉靖太貪了，重修永壽宮，如果只是修建到原來的程度，以如今的國庫已然捉襟見肘，但嘉靖還要斂天下之才，將萬壽宮建造得如同天宮一般，貴為萬壽帝君臨凡的居所。重修萬壽宮的費用必不可能由皇上出，百姓嗎？百姓已經被嚴黨壓榨成什麼樣了，眼看著是立民心的時候，徐階不會在這種時候動百姓。

  所以，他要麼動嚴黨，要麼動自己身後的那些世家大族。

  嘉靖現在提起這個事，一定是對萬壽宮重建有了新的想法，逼著嚴嵩和徐階就鳥船這件事表態呢。

  徐階想著，既然嘉靖有所求，事情就沒壞到不可收場的程度。

  「臣以為應亟治永壽宮。」

  石遷接言道：「大木，石材，急切難辦，如何解決？」

  徐階：「眼下工部正重修三大殿，另有馳援前線的鳥船，徵得木材捉襟見肘。唯有暢通海運，從福建、江西、南直隸等地以海船運送木材到北京，不消數月，必能大功告成。」

  石遷微眯著眼，徐階提到的這幾個地方，基本都是嚴黨把持的省份。其實哪些省份調集木料都是相當耗時耗力的事情，要由地方官員自行處理，讓江西、福建和南直隸負責，無非是想嚴黨成員出錢出力。

  看似是得寸進尺，但徐階這一謀略相當高明，含著層含義。

  第一層含義是最淺薄的含義，就是讓嚴黨成員出錢，貪污了那麼多銀子，總該為朝廷為皇上拿出一些。

  第二層是試探。嘉靖至今沒有透露出如何處置嚴世蕃等人的心思，而提議由江西、福建和南直隸負責，就必須用嚴黨官員負責木材的運送，這是對嚴黨極大的退步。

  只要嘉靖認可這項提議，倒嚴這件事就有很多運作的空間，一棵參天大樹，是從細枝末節折斷，攔腰折斷，還是連根拔起，都在嘉靖的一念之間了。

  「嚴嵩，你怎麼說。」嘉靖問向嚴嵩。

  這時候，嚴嵩的自我感覺不好了。

  嘉靖四十一年三月，永壽宮決定重修，嘉靖將其改名萬壽宮。就是那天，徐階晉少師，增發一份尚書的俸祿，而其子徐璠被破格提拔為太常少卿，從正六品躍升為正四品。加上嚴嵩這邊大員不斷折損，內閣的權力天平便漸漸向徐階傾斜。

  而自己的黨羽減損也就罷了，還極不爭氣，在緊要關頭辦出各種糊塗事，以致失去了嘉靖的歡心。他早感受到威脅，更害怕歷史的循環。當年夏言舉薦自己為禮部尚書，得以接近皇上，又以禮部尚書職務入閣，最終害死夏言。徐階正是夏言提拔的人，也由禮部尚書入閣，自己會不會重蹈覆轍，步夏言的後塵？

  想到這裡，嚴嵩雖然知道徐階在給嚴黨退路，嘉靖也在給嚴黨退路，但他深知這退路並不是給自己的，他只要任首輔一日，朝廷中有一名他舉薦的官員犯錯，他都將沒有退路。

  嚴嵩渾身直冒虛汗，回顧嘉靖一朝的內閣首輔，下場好的幾乎沒有。楊廷和遭冷遇而致仕，死後被貶斥為民，張孚敬罷歸而死，夏言被砍了腦殼，現在該為自己謝幕作打算了。

  而徐階提出的這項提議，明顯不是退路。

  嚴嵩深吸一口氣，「臣以為，應暫停萬壽宮重修，將所余的木料石材供給鳥船一項，儘快促成東南一戰的大捷，如此海路順暢，外貿重啟，國庫便有源源不斷的銀子，到那時，何止一個萬壽宮。」

  嘉靖的臉色唰一下就變冷了，「暫停萬壽宮修葺？」

  「是。」

  嚴嵩有些不卑不亢了。

  石遷被嚇了一跳，「嚴閣老，是不是天太熱，您有些中暑了？」

  「讓石公公擔憂了，嚴某現在清醒得很。」

  聽見這話，嘉靖的臉色一僵，並不動怒，反而深思了起來，慢悠悠道：「嚴嵩，你說萬壽宮需要暫停，應極力促成東南一戰大捷，眼下是否有大捷的希望？」

  嚴嵩道：「眼下大捷順利在望，但真想促成這一件事，還需要一個人。」

  嘉靖眯著眼，「誰？」

  「譚綸。」

  嘉靖沉默了。

  嚴嵩和徐階也沉默了。

  嚴嵩忽然跪倒在地上，「皇上，前線戰事最是勞累，胡宗憲病體纏身，已是硬撐，數次向微臣請求，希望能早日卸下總督一職，致仕回鄉養病。現在即便有李時珍照顧著，也是艱難，微臣請旨，將譚綸派到浙江，讓胡宗憲回老家養病！如此一來，前線大捷可望！」

  嘉靖輕嘆一聲，對石遷道：「把嚴閣老攙起來，把徐閣老也攙起來，讓他們坐下。」

  石遷先將嚴嵩攙扶到繡墩上，接著又將徐階攙扶到繡墩上。

  嘉靖望向徐階，「譚綸是裕王府出來的，該不該派他到浙江，你來說。」

  自從楊順路楷被檻送京師，譚綸、張居正和趙雲安等人便被調回北京，一直被關在裕王府，很少能夠外出。這是嘉靖對張居正等人陷害羅龍文的警告，所以現在東南大戰完全抗在了胡宗憲的身上。

  「譚綸畢竟年輕，涉事不深，由他一人主持東南大戰，未免有些草率。胡宗憲做事老成，這件事還是他做最為合適。」

  這時，徐階還沒意識到嚴嵩是在給自己謀後路，以為他想算計譚綸，當然不希望譚綸被外放。

  嘉靖已經意識到嚴嵩的想法了，「論打仗，朕只佩服胡宗憲，譚綸這個後進還得磨鍊幾年。但胡宗憲老了，人越老，關係就越複雜，很多事他都難辦，倒不如譚綸這個後進晚輩。」然後望向石遷，「傳朕的旨意，讓譚綸即刻趕往浙江，接替胡宗憲的職務，就不必讓胡宗憲進京謝旨了，回鄉養病吧。」嘉靖想了想，終於說出了下面這句應該由他自己說出，而不是百官和太監們揣摩的話：「再加一句，至於致仕，朕不准許，這樣的謀國之臣，朕要等他痊癒後，繼續為我大明朝戍衛邊疆。」

  石遷跪下領命，「聖明天縱無過皇上！這樣一來，胡宗憲可以安心養病，譚綸主理前線戰事也能專心一致，問題得到解決，主子萬歲爺的心安定了，天下臣民的心也就安定了。」說完便在御案擬旨。

  「好！好！」嘉靖竟然從蒲團那走過來了，一邊輕輕鼓著掌，一邊顧自踱了起來，「吵架好，一吵架就吵出好點子。這件事就讓石遷去辦，當然還有兵部，仗打完了，功勞不能都算在譚綸身上，胡宗憲也是有份的。至於萬壽宮該不該重建，這件事就讓司禮監和內閣去辦，如何重修，材料由哪些省份供給，內閣回去詳細議個方略出來，然後給那些地方官員下急遞。這事還得靠那些地方官去辦。」

  徐階和嚴嵩對視了一眼。

  嚴嵩雖然仍是內閣首輔，但如今已經不管事，實際上就是交給徐階去辦，也就是說，要讓嚴黨那些官員去運送木材。

  嚴嵩哀嘆了一聲，答道：「是。」

  而徐階正為猜到嘉靖的心思高興，也山呼一聲：「是！」

  一個語氣有多低沉，一個語氣就有多高昂。

  嘉靖似乎十分高興，踱到了殿門邊竟然要伸手去開殿門，裡面隨侍的兩個太監慌忙奔了過去，將殿門打開。

  一陣涼風吹了進來，嘉靖的寬大袖袍立刻向後飄起。

  「哎呦，主子，當心著涼！」石遷連忙奔過來，就要關門。

  「朕不像你們，沒有那麼嬌嫩。」嘉靖手一揚，阻住了石遷，「前線軍情如火，翰林院機鋒似劍，朝事國事天下事，朕雖全知，卻也不能效全勞。」

  徐階心中一動，問道：「何人可為皇上效勞？」

  「朕是天子，無人可為朕效勞，嚴嵩不行，你不行，陳洪黃錦他們更不行。」

  徐階眼角微動，知道嘉靖裝神弄鬼的癮又犯了，便道：「唯有上天可以為皇上效勞。」

  嘉靖朝著殿外的太監道：「去朝天觀，請藍真人來。」

  不消片刻，一個方士來到了嘉靖身邊，只微微拱手行了個道士之間的禮。自從嘉靖三十九年，真人陶仲文去世後，嘉靖雖然照常齋醮，但氣氛已大不如前。而今身邊又新來了個真人，便是藍道行。

  藍道行平日在朝天觀深居簡出，嚴嵩也是第一次見，就不免多看了幾眼。

  藍道行四十多歲光景，身材瘦削，道冠道袍，手拂拂塵，面容倒有幾發慈祥。見嚴嵩凝視，他並無反應，真有些寵辱不驚的氣度。

  倒是嘉靖說話了：「這位便是朕常與你們說的真人藍道行。」

  接著轉身對藍道行說：「你雖沒見過他們，他們的名諱你應該清楚，這個是嚴嵩，這個是徐階。今日見過，日後爾等應通力合作助朕齋天。」

  三人點頭稱是。那藍道行拂塵一甩，喊了聲：「福生無量天尊。」

  其實，徐階和藍道行早就見過，藍道行能出現在朝天觀，與徐階的暗中使力有很大關係。

  藍道行既然來了，自然是要求神。

  所謂求神，便是齋天，求神問卜。藍道行擅長的是唐宋時流傳下來的扶乩。

  就在這座謹慎精舍內，這間決定著萬兆子民福禍生死的皇權至上的大殿，荒唐的嘉靖帝竟然要以「占卜」來決定翰林院那多方人馬的生死。

  但說他荒唐，也未必真的荒唐。

  從剛剛的對話中，他探聽出嚴嵩想要致仕的意思，甚至願意在東南大戰上停手，而徐階也沒有窮追猛打，置人於死地，這都符合他的利益訴求，何況萬壽宮重修計劃，全權交給徐階負責，既可以確保嚴黨不會徹底倒台，保留了一部分實力，以繼續制衡清流一脈，也保全了他自己的聖明。

  借著占卜一說，可以指摘出自己的錯，全交給上天，就算將來真的出了什麼問題，黑鍋還可以由藍道行背，他總是置身事外的那個。

  藍道行開始設壇請神。

  嘉靖事先將欲問的問題用御筆寫在紙上，不能讓藍道行看到，密封以後，命太監在壇前焚毀。

  藍道行仗木劍揮舞，燒符，急急如律令」一番之後，神仙降臨，兩個太監扶住丁字型木尺兩端，木尺中間那向前伸出的一根棒端部有一下垂的木柱，這木柱就是神仙的筆，神仙用它在沙盤上寫字，以卜吉凶。

  嘉靖在這場齋天中，寫下了三個早有答案、明知故問的問題。

  其一，楊順、路楷、羅龍文和工部虞部的官員是否串通一氣。

  其二，嚴嵩嚴世蕃等人是否真如鄒應龍彈劾的那般。

  其三，嘉靖是否有罪。