「人為刀俎，我為魚肉。」譚綸沉吟了片刻，「楊順和路楷去山東做什麼，我不說，部堂你也是明白的。如今聖意難測，裕王和徐閣老不能擅動，張居正無法抗衡楊順和路楷，若是什麼也不做，必將是一步死棋。接著，鳥船不能下海，前線糧草短缺，這一仗，部堂要打到什麼時候？今年肯定是打不完了，兩年？三年？把國庫都打空了，把我大明朝的根基都打斷了，這是部堂希望看到的？」
胡宗憲面容更凝重了。
譚綸接著道：「再過幾天沒有糧，戚繼光和俞大猷想抗也扛不住了……這時候先敗幾場無關痛癢的小仗，總比後面被倭寇圍剿出不來好。」
「這本該是意料中事。」胡宗憲臉上並沒顯出釋懷，坐姿仍是緊繃著，「但不該由你來做。從皇上近來頒布的旨意看，這東南大局，早晚是要落在你身上的。將者，信也。你現在這樣算計戚繼光和俞大猷，他們到底是在我手底下辦差，最多對你不屑一顧，但將來呢？他們到你手下辦差，聽你的差使，今天這樁事，就會成為揮之不去的陰影，子理，你懂我的意思嗎？」
譚綸這才聽懂胡宗憲真正的用意，歉然苦笑了一下，把手放到了胡宗憲的椅把手上：「我明白部堂的良苦用心，只是我若不這樣做，可遠那孩子就保不住了。我派到徽州和山西的人，確實是比錦衣衛先到的。經他們查探，羅龍文通倭證據確鑿，往年與倭寇的往來都要在三百萬白銀以上，今年大戰打響，他便很少和倭寇聯繫，這很令我難辦。山東那邊局勢緊張，我只能走這步棋，戚繼光和俞大猷最近吃的兩場敗仗，也是我暗中以羅龍文的名義遞給倭寇相關軍情。部堂，你罵我罰我，甚至向朝廷參我，我都認了，我做這些事，也不單單是因為自己，為我的恩師和裕王。小不忍則亂大謀，前線戰情貽誤至此，都是因為嚴黨把持著戶部，轄制軍餉，這樣貽誤下去，吃虧的永遠是我們，不知有多少敗仗要打。眼前小犧牲一些，若能搬倒那些人，這千古罵名，我譚綸願意背！」
譚綸的目光里含著歉意，但從裡面又透著些許圓滑，「倘若部堂願意睜一隻眼閉一隻眼，我一會就去給戚繼光和俞大猷負荊請罪，這場仗打完，我向皇上請奏，即刻革去我在浙江的所有職務，回裕王府伴世子讀書！部堂以為這樣如何？」
胡宗憲閉上了眼睛。
譚綸坐回自己的案前，「我這就寫請朝廷革我職的奏疏！」
胡宗憲唰地望了過來，聲音中帶著幾分慍怒，「子理，你這是在逼我！」
譚綸將筆墨放下，眼中有了亮光，「還請部堂成全！」
「若是不願意成全你，今晚我也不會來見你。」胡宗憲重重地嘆了一聲，「這些事，你知我知，戚繼光不會知，俞大猷也同樣不會知，他們會把這筆仇都記在羅龍文身上。但我希望，這是第一次，也是最後一次。」
譚綸扯開官袍，直接跪倒在胡宗憲身前，聲音有些哽咽：「謝部堂成全！」
胡宗憲擺擺手，「也是成全我自己罷了，要殺要剮，何妨快一些呢？」
譚綸：「部堂，等仗打完，我會請裕王和徐閣老為你向皇上求情的！」
胡宗憲輕笑了一聲，「真到那時，你們沒有狠踩我幾腳，我就該燒高香了。」
譚綸也尷尬地一笑。
胡宗憲接著道：「楊順上任山東巡撫，如今支援東南大戰的四個省份，南直隸、福建、江西和山東，都不會給我們送糧了。何況又出羅龍文這杆子事，閣老不會忍的，這兩個月按兵不動，以守為主，決不可挑起大的戰事。」
譚綸一愣，但轉念一想，似乎是這個道理，不由深深佩服起胡宗憲對朝局的敏銳。
這時，胡宗憲從椅子上站起來了，朝著譚綸的案前一望，剛好瞧見張居正那封信，似笑非笑道：「子理，你現在該和我講實情，這主意，是太岳給你出的吧？」
譚綸輕咳了一聲，「是。」
「太岳這孩子……算了，不提他了。戚繼光和俞大猷這會正喝酒澆愁呢，我被李時珍看得死死的，一口都不讓喝，事情是你搞出來的，你去安慰吧。」
說完，胡宗憲笑著朝門外走了。
譚綸也笑了，笑得很輕鬆，走在胡宗憲的身後。
……
朝廷的旨意下達到地方，從來是有快有慢。像六百里加急和八百里加急，若是一天的路程，就有三個時辰的差距。若距離更遠，三四天的路程，往往會空出一天的時間差。
陸經派到徽州和山西的錦衣衛，在查到羅龍文通倭罪證之後，並非第一時間遞給陸經這個頂頭上司，北鎮撫司載有明文，若遇軍情大事一類，任何一位錦衣衛都該先向司禮監稟報，再由司禮監第一時間上呈皇上。
因而，從徽州和山西出發的錦衣衛，將情報遞進北京，嘉靖帝向陳洪下達逮捕羅龍文的密旨傳到山東時，陸經依舊沒來得及從錦衣衛那裡得到回信。
接到陳洪的密旨，吳棟和陸經同時放在案前觀看。
「觸目驚心，觸目驚心啊！」吳棟深深吸了口氣，臉上帶著一些惶恐，「這時候，我們沒在北京算是好運的。只等我們這邊行動，京里也要有大動作了，能遠離是非場，都是陳公公的照顧。」
陸經也深感不安，「這是皇上的旨意，抓捕羅龍文，就必定牽涉嚴嵩嚴世蕃父子，牽一髮而動全身，公公，這個差使，我們恐怕不好辦啊。」
吳棟將密旨封好，在大堂來回踱著步，「皇上有旨意，我們就不必瞻前顧後，之前我們擔心在案子上提前亮明態度，會打亂陳公公和皇上的布局，但如今看，我們必須和張居正他們站在同一條線上，不必顧忌楊順和路楷了。」
陸經繞到吳棟的背後，在他耳邊低聲說道：「公公，陳公公的信里，並沒有提到即刻逮捕進京，只是讓我們適時而動，這和皇上即刻押解羅龍文的旨意相悖。」
吳棟微眯著眼，「陳公公不愧是跟在皇上身邊的老人，我們都得佩服他的智慧，你可知陳公公為何會這樣安排？」
陸經猜到了一些，但這種時候，他必須裝作猜不透。
「屬下不知。」
「見風使舵，大多時候是罵人的。但對我們這些斷了根的人來說，見風使舵卻是必要的手段。我們只效忠主子一人，但想要辦好差，不得不和那些官員打交道，嚴嵩執掌首輔二十年，你說，陳公公和嚴嵩的關係能少嗎？」
陸經深以為然地點點頭，「自然不少。」
「陳公公也在謀生路啊，嚴黨眼瞅著就要垮台，他得證明自己的清白。說句不好聽的，這就叫痛打落水狗。飲水尚且思源，你我都得陳公公照顧，這種時候，我們要懂得報恩。」
陸經聽出吳棟話里的意思了，試探地問道：「公公是想，先等楊順和路楷犯錯，一併將其檻送京師？」
「皇上的旨意里，有要調回楊順和路楷的意思，但並沒有直接命令我們這樣做，就該我們上場，證明自己的價值了。陸經，你即刻派人到提刑按察使司，就說是我的吩咐，將于氏全族送到巡撫衙門，讓楊順去審。你派人在旁邊監審。咱家不信，機會送到眼前，都這種時候了，他會不犯錯。」吳棟陰陰地笑著。
「是。」
這時，兩名錦衣衛跑到了門外。
吳棟揮揮手，那兩個錦衣衛立刻走了進來。
「什麼事？」
其中一個錦衣衛：「回稟公公，刑部會同都察院剛向山東巡撫楊順發送批文，准許楊順作為主審官，審理汶上縣通倭案。此案除了楊順以外，不准任何陪審官參與。陳公公派我們過來，八百里加急將消息遞過來，如今批文仍在路上，大概申時能抵達濟南府。」
吳棟和陸經對望了一眼，皆看到彼此的震驚。
「這份批文，是否有司禮監批紅？」
那錦衣衛搖搖頭，「是嚴世蕃給刑部、都察院和大理寺的一些同僚施壓，再有嚴嵩在內閣發號施令，並無皇上的旨意。」
這時，吳棟和陸經對視的眼神中，便對了一抹意義不明的笑。
「咱家知道了，你下去吧。」
吳棟對那錦衣衛擺擺手，等他離開，望向陸經，「天賜良機！只等批文一到，楊順和路楷就沒有顧忌，必定會對於可遠用刑。這個時候，我們再出手，以包庇羅龍文、干擾前線戰事的罪名將他二人同時拿下。」
「公公高見，就依您的意思辦。」
……
從提刑按察使司的地牢轉到巡撫衙門的大院，待遇看似是提高了，內里多少隱患，只有於可遠自己清楚。
光是族人那邊因為喝水拉肚子拉到脫水的，現下就有十餘人。
還有因為大聲喧譁，被打了板子，去掉半條命的。
沒人再敢吱聲，連呼吸都是輕的，頭恨不得埋進懷裡。但即便如此，這群巡撫衙門當差的人，仍是想方設法地挑你的錯誤。
好在，如今刑部和都察院的批文尚未到來，吳棟和陸經忽然出面，讓楊順審這個案子，就像是天上忽然掉餡餅，楊順不僅沒有驚喜，反而很擔憂。趁著這個時機，張居正、田玉生和趙雲安堅持派人守著於可遠等人，派來的人正是俞白。
因有俞白在場，那些當差的人，倒也不好為難於可遠。
天漸漸地陰了。
巡撫衙門外，停著好幾輛馬車，其中三輛並排落在遠處，正是張居正、田玉生和趙雲安的，羅龍文的馬車離轅門最近，此時他已下馬進了衙門。
張居正站在轅門外，遙遙望著，對身後的二人道：「吳公公忽然將可遠送到巡撫衙門，這個事，兩位如何看？」
田玉生皺緊眉頭，「猜不透，實在是猜不透。」
趙雲安沉吟了一下，「眼下尚看不清楚，但派俞白守著，吳棟是當著我們的面同意的，說明他也不想可遠承受不白之冤，枉送了性命。」
「許是要收網了。」
張居正虛虛地笑著，如同一株青柏，一動不動地站在那裡。
田玉生和趙雲安同時一驚。
……
山東巡撫衙門有史以來，還從未駐過這麼多的兵。一些是剛從刑部和都察院調來的，一些是浙江向山東討要軍餉糧草的，一些是北鎮撫司的錦衣衛，還有一些是巡撫衙門的自備兵。火把照耀著，盔甲行頭、刀槍、火銃都閃閃發亮，把一個衙門大坪的草地都站滿了。
于氏全族陸陸續續被押了出來，於可遠、俞占鰲、高邦媛和暖英也被押了出來，送到草場的最顯眼處，俞白領著親兵隊守在他們身旁，幾個陸經派來的錦衣衛也守在一旁。
再往遠處，楊順和路楷坐在椅子上，慢慢品著茶。
路楷將茶碗放在案前，語氣有些著急，「大人，還等什麼呢？直接審案吧！」
楊順慢悠悠地道：「不對勁，吳公公不對勁，張居正不對勁，趙雲安也不對勁。」
「有什麼不對勁的？」路楷不解。
楊順：「之前，吳公公和陸大人還是一副事不關己的樣子，突然間就換了態度，直接把人從提刑按察使司送到我這裡。若他只是送人，我姑且還能理解為，嚴閣老在朝廷彈壓住那些人，皇上也給了口風。但他偏偏又准許張居正派人守著於可遠，不想我們動用私刑。我去按察使司提人時，張居正和趙雲安竟然沒有與我爭辯，他們這樣看重於可遠，按理來說，應該和我起衝突才對。不對勁的地方太多了，我懷疑他們串通一氣，要算計你我。」
路楷慢慢理解過來，臉上也露出憂色，「你這樣說，還真有些不正常。」
楊順望向剛剛進巡撫衙門的那隊官兵，「刑部和都察院的人還沒到嗎？他們是帶著旨意來的，先聽聽他們怎麼說。」
路楷立刻去催了。
不一會功夫，刑部和都察院兩個官員被迎進來，楊順一看，是同僚，而且是同一派系下的同僚。
「出什麼事了？」
楊順立刻拉住那兩個官員的手，殷切地問道。
「羅龍文通倭，被抓住確鑿證據了，閣老的意思，立刻將羅龍文檻送京師，你們倆繼續留在山東，尋個由頭，把于氏那些人做了。」其中一個官員小聲說道。
楊順和路楷直接懵了，臉色慘白，身影也搖搖欲墜。
那二人忙將楊順和路楷扶住，「無礙，無礙的，閣老和嚴大人都已出手，我們只要提前逮捕羅龍文，再將于氏一族處理乾淨，就不會出什麼大事。」
二人為楊順和路楷倒了兩碗茶。他們將茶喝下，定了定神，問道：「這事，還沒和羅龍文說吧？」
那二人搖頭。
「沒說就好，哎，不然我真不知有何顏面去見他！」楊順輕嘆一聲。
這時，管家走了進來，對裡面喊道：「中書舍人羅龍文求見大人！」
楊順一怔，「這時，先不能管他，把他帶到二堂去，沒我的命令，任何人也不准見他。再派一隊信得過的官兵守著，不能走！」
那管家聽著也是一怔，應了一聲便下去辦事了。
楊順又對刑部和都察院的那兩個人道：「還得請二位與我見吳公公和陸大人，有你們在，陸大人會把守在凡人身邊的那個俞白撤走的。我們先解決于氏族人，二位再將羅龍文檻送京師。」
那二人點頭。
……
申時三刻。
楊順和路楷帶著刑部和都察院那兩個官員進了巡撫衙門的大院。
這時，陸陸續續有衙役搬來柴木，堆在大院的正中央，成一座柴山，下寬上窄，大概一丈多高。
於可遠他們被人一一押解出來，不僅俞白不見了，俞占鰲也被帶走。
一群官兵將於可遠他們推到柴山前，用柴山上端的旗杆捆綁上。
連審問都沒有審問一句，罪名直接定了，百十來號人的身家性命，也沒有向朝廷請旨，便要斬立決，這在整個歷史上都是罕見的。
於可遠這時終於有些慌了。
他沒想到，局勢會變得這麼快，他不清楚發生了什麼，只得緊緊攥住鄧氏和高邦媛的手，用他不多的餘溫暖著她們顫抖的身體。
「我怕……」
暖英在旁邊小聲哭泣著。
沒人回應她，連高邦媛，這時也是滿臉蒼白，沒有一絲血色。
於可遠深深咽了口唾液，向四周環顧，他在人群中搜尋著，希望能尋到熟悉的身影。
俞白……沒有。
俞占鰲……沒有。
俞咨皋……沒有。
趙雲安……沒有。
張居正……沒有。
就在他快要崩潰時，終於在一個角落，看到領著錦衣衛入場的陸經。雖然還隔得很遠，但在火把的映照下，他清楚瞧見陸經朝自己點頭了。
只是這一個細微的動作，令於可遠全身都放鬆下來。
「呼……」
長長舒了口氣，他緊忙對鄧氏和高邦媛道：「放心，會沒事的。」
說完，他陰沉地盯著遠處的楊順和路楷，尤其是那個正在得意洋洋地笑著的汶上縣知縣畢劍。
「有事的，該是這群人。」
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