知府衙門，東苑書房。

  清朗的白日一旦過去，濟南府就披上了灰沉沉的外衣。一間間瓦舍都現出灰色，天空和大理石鋪就的石階也染上了灰暗的色彩。落了葉的枯枝沒人打掃，飛揚的塵埃與雪花融混在一塊，更增加了陰鬱的色調。

  冷風掠過長長的書房長廊，仿佛帶來了輕嘆。

  守在書房外的各衙門當值仍然眼巴巴地望著，兩個身穿飛魚服的錦衣衛牢牢矗立在門口，硬冷的風吹在他們那鐵石磨就的面孔下，竟如雕像一般毫無反應。

  連著四天，知府衙門門房裡的僕人都「撂挑子」不幹活了，一個個打牌、吃酒，宛如一副「流亡政府」的模樣，若是譚雲鶴還不醒，再過幾日，府衙珍藏的各種奇珍異寶，恐怕就要長著翅膀飛走了。

  書房們。

  陸經和兩個錦衣衛站在床前，地上跪著那個叫青煙的藝伎。

  「按理來說，你這樣的身份，不該由我來審。但情況比較特殊，我也不得不破例一回。」陸經似乎有些漫不經心，捏著手裡的恭桶殘渣，「這是譚雲鶴排出來的，裡面有禁藥成分。我們還從酒碗的沿壁里尋到類似的東西。譚雲鶴昏迷前，一直是你在服侍他的生活起居。為何下毒，受誰指使？」

  青煙跪在那裡，一動也不動。

  陸經又去把玩酒碗，放在鼻前仔細聞了聞，「你不說，我也能查到。半年前，你從南直隸過來，光是一路行走，就用了兩萬兩白銀，皆出自山東布政使司。此後，你久居濟南府的一處私邸，而這處私邸，按照行情推算，最少十萬兩白銀，買賣憑證是由布政使司蓋的章，僅以市價的三成，也就是三萬兩白銀買下。你被譚雲鶴收留時，自稱受難漂泊，孤苦無依，什麼樣的苦難，能打破行規，賤買私邸，甚至從南直隸一路豪游，來到山東？」

  青煙還是不為所動。

  「很好，是個守口如瓶的『烈』女子。」陸經冷笑了一聲，從旁邊的椅子坐下，「那我們講些實在的，你與譚雲鶴雖無夫妻之名，卻有夫妻之實，在北鎮撫司，我們辦案若是遇到這樣的情況，往往要一併應處。」

  青煙眼角一抽，抬起頭，「民女不知大人在講什麼。」

  「假設，我只是打個比方。若你是季黎季大人的紅顏知己，合力為謀，成為譚雲鶴譚大人的枕邊人，譚大人犯錯，若是尋常官府衙門審案，最多判你們刑杖或流放，季大人犯錯也是同理，不會因為你後來成為譚大人的枕邊人，就忽視了你曾經作為季大人紅顏知己的事實。官府衙門尚且如此，放在北鎮撫司，情況自然要更嚴格。無論季大人還是譚大人，被我們抓去，若經查實，你也是重要案員之一，且有蠱惑利用朝廷命官的嫌疑，那我們就該派上用場了。」

  青煙望著這位朝堂官員都害怕的人物，沒由來地打了個寒顫，「什麼用場？」

  陸經莞爾一笑，忽然俯下腰，貼近青煙的耳畔，語氣荼蘼：「你這樣的美人，若到我手裡，更有優待，三選其一哦！」

  青煙一驚，連忙往後一躲。

  陸經仍是笑著，但眼底已經冷若寒潭：

  「戰國時期，孫賓被師兄陷害，受刖刑之苦，將膝蓋骨活活削掉。受刑之後，該『賓』為『臏』。這是我為你精心挑選的第一個選項，該青煙為腈煙，似乎別有一番風趣呢。」

  「成祖當年殺方孝孺所用為腰斬，也算是我大明朝開天闢地的頭一遭，這是第二個選項。」

  「最後嘛，再來一個有意思的，你一定見過午門刑場的絞刑吧？我們的花樣有些不同，是把弓套在受刑人脖子上，弓弦朝前，我呢在後面旋轉那張弓，弓越轉越緊，你呢……」

  陸經指了指青煙的脖頸，「氣就越來越少，最後終於斷氣。」

  撲騰——

  青煙直接攤在地上，大口喘著粗氣，「大，大人，我，我若是招供，什麼都招，您能否繞了民女？」

  「咳，這叫什麼事？」

  陸經忙朝旁邊那個錦衣衛使了個眼神，那錦衣衛會意，走了兩步，一把手就將青煙提溜起來，然後扔到陸經對面的椅子上，做完這些，還很嫌棄地擦擦手。

  陸經笑著道：「都和你講了，打比方，只是打個比方而已，你不過是落魄的藝伎，怎麼會攤上這些事呢？」笑得愈發和藹，眼底的寒冷仿佛從未出現，「不過，你若真知道些對案情有幫助的，也不妨同我講講。」仟仟尛哾

  青煙將季黎如何花高價從南直隸買了自己，又如何設法將自己安排到譚雲鶴身邊，日夜以禁藥掏空譚雲鶴的身子，並在公審前將譚雲鶴藥倒這些事，一五一十地講了出來。

  末了，她還從懷中掏出一本詳細的帳冊：「這是季大人昨日遞給民女的，要民女等譚大人醒來交給他。」

  陸經不禁和另外兩個錦衣衛對望了一眼。

  其中一個錦衣衛走到青煙面前，將帳冊遞到陸經面前。

  陸經默默地翻看著，整個房間都是「嘩啦啦」的翻書聲。

  兩刻鐘後，陸經輕輕將帳冊合上，放在桌案前，對兩側的錦衣衛道：「帶她出去，像往常一樣，不要驚動了她身後的人。」

  那錦衣衛，「是。」

  陸經又對青煙道：「這幾日，你就在東苑帶著，有我們的人看顧，若是季黎的人來找你，我們不會出面，他要你做什麼，你就照做。你若膽敢泄露這裡的一絲一毫，下場不用我多說。」

  「民女都記下了。」

  那錦衣衛將青煙帶走了。

  陸經從椅子上站起來，坐到床邊，望著昏迷中的譚雲鶴，「人走了，就別裝了，起來吧。」

  譚雲鶴猛地睜開雙眼。

  臉色雖然蒼白，幾乎沒有血色，眼圈也發黑，但呼吸還算勻稱。有錦衣衛這幫皇宮大內的診治，他這條命，算是撿回來了，但病根也落下了。

  從今以後，恐怕不能再行人事。

  「季！黎！」

  譚雲鶴咬牙切齒地低吼著。

  陸經只是站在那裡，眼底沒有絲毫情緒流露，即便他心中對這位只會紙上談兵的讀書人是百般不屑，但多年辦事經驗，讓他能夠在任何人、任何情況下，都能很好地隱藏自己。

  這是錦衣衛辦事的黃金法則之一。

  「大人！懇請大人上奏，參季黎！參左寶才！整個山東官場，都被他們這群蛀蟲啃噬了！求大人明察！」

  「這件事，該歸大理寺，刑部和內閣管，不是錦衣衛的職務。」陸經淡淡地道。

  譚雲鶴微微一怔。

  是啊，錦衣衛從來都只為皇上辦事，辦皇上的差。旁的事？哪怕裕王和景王下一刻就要被亂臣賊子殺了，只要皇上沒吩咐，他們也絕不會多看一眼。

  讓他參奏季黎和左寶才，怎麼可能呢？

  譚雲鶴沉默在那裡。

  陸經將那本帳冊扔到床上，「你看看吧。」

  譚雲鶴開始翻看，越看，臉色越是鐵青，卻流露出一些狂喜。

  看到這一幕，陸經不由堅信，這個譚雲鶴果真是酒囊飯袋，百無一用。

  果不其然，將帳冊翻到一小半，譚雲鶴就興奮地從床上坐了起來，「大人！有了這本帳冊，有了這本帳冊……山東的通倭案，就不僅僅牽扯到左寶才和季黎兩個，您看看這些人……

  內閣首魁嚴嵩，戶部左侍郎嚴世蕃，兵部右侍郎魏謙吉，工部左侍郎劉伯躍，刑部右侍郎何遷，右副都御史董威，僉都御史張雨、應天府尹孟淮……就連那位在東南沿海呼風喚雨的胡宗憲，竟也私受了這麼多的禮物！嚴黨的大半官員，皆在帳冊之內，只要送到內閣……不，不能送到內閣，送到裕王府！由王爺和徐閣老出面，嚴黨這些蛀蟲焉能長存！」

  人到興奮時，往往就容易得意忘形，譚雲鶴直接握住陸經的胳膊，「大人，您也看到這本帳冊了，請您與我一同上奏！還朝野一片清朗！」

  陸經將手抽出來，漠漠地道：「譚大人，我不得不提醒你一句，陳洪陳公公派我來，是受皇上的旨意，查辦山東官場貪墨與通倭一案，並未提及任何朝堂上的事情。你這個請求，我不得不拒絕，也不得不好心勸你一句，心急吃不了熱豆腐，一意孤行，只能自取滅亡。」

  說完，陸經拂袖而走。

  其實，皇上的心意再明顯不過，將左寶才和季黎等人繩之以法，以此來敲打嚴嵩嚴世蕃父子，讓他們收斂一番，不要貪得太過分。

  遠還不到收網的時候，譚雲鶴偏要把事情鬧大，往嚴嵩嚴世蕃身上扯，這分明是在與整個朝廷為敵。

  更何況，這帳冊出自季黎之手，譚雲鶴但凡有點腦子，都知道左寶才和季黎是想幹什麼，他們想著「法不責眾」，想要破釜沉舟拼一把，譚雲鶴不想見好就收，只能讓敵人如願，一旦牽涉到嚴嵩嚴世蕃，必定結不了案。

  自己這趟來山東，便是為儘快結案。

  出了書房，站在門外，陸經深吸一口氣，喃喃道：

  「阻礙我辦差，不能向陳公公和皇上交代……看來，只能請陳公公向裕王施壓了，這個譚雲鶴，無論是死是活，都不能繼續留在山東。他只會誤事。」

  陸經立刻回到自己房間開始寫信，並以八百里加急送往司禮監。

  信件送走，陸經坐在椅子上思忖著。

  「看樣子，譚雲鶴鐵了心要將嚴黨拖下水，左寶才和季黎也破罐子破摔，胡宗憲那一派屬於旁觀者，就算想阻止雙方，也有心無力。眼下，必須阻止案情公審，等陳公公那邊的回信。審案的這三方恐怕很難運作，只能找李孝先和那幾個證人。」

  想到這裡，陸經心中便有了一番計劃。

  他即刻派人將李孝先從牢房裡提出來，送到衙門的二堂，接著又派人去請於可遠等幾個人證。

  林清修與於可遠的證詞完全重疊，因此，他雖然已經趕往浙江，但臨走時曾和於可遠作結，於可遠在堂審時的一切證詞，亦是他的證詞。

  因有這樣一份結證，他方能順利走出山東。

  ……

  於可遠和高邦媛雖然在對門住著，這幾日也並未有來往。

  譚雲鶴昏迷的這幾日，他聽到一些不好的傳聞。

  因為公審，各衙門每日皆有當值者來到知府衙門，詢問譚雲鶴的身體情況，這些流言便出自當值者之口。

  大體在講，張居正從北京千里迢迢趕到山東參與會講，並非只是旁觀所謂的「無極」與「太極」之辯，更深的用意是於可遠。

  他為結識於可遠而來，背後有裕王和徐閣老的意思。

  而徐閣老與王正憲是故交，王正憲為於可遠作保，甚至在縣試當天前往考棚，也被傳成是受了徐階的懇請。

  言下之意，於可遠背後有裕王，他在通倭案情作證，背後便是裕王和徐階的指示。

  這種上綱上線的言論，不僅是將於可遠放在火爐上烤，更是只將把裕王和徐階扔進沸水裡。

  歷朝歷代，黨爭雖然從未間斷，但敢堂而皇之地拿在明面上公議，要麼是蠢得無可救藥，要麼就是要置人於死地。

  通倭案子一旦牽扯到黨爭，以嘉靖帝多疑的性格，必定會懷疑到裕王和徐階身上。裕王和徐階的性格，歷史書中早有評價，無需於可遠自作推測。

  清朝張廷玉評價：徐階以恭勤結主知，器量深沉。雖任智數，要為不失其正。

  清朝蔡東藩評價：徐階之使詐，不亞於嚴嵩，然後人多毀嵩而譽階，以階之詐計，為嵩而設。

  早年間，嚴嵩專權，徐階起初不肯依附嚴嵩。於是嚴嵩經常在嘉靖帝面前說他壞話，導致徐階的處境一度十分危險。他意識到憑自己不能以卵擊石，便改變策略，事事順從嚴嵩，從不與他爭執，甚至把自己孫女嫁給嚴嵩的孫子。嚴世蕃對他無禮，他也忍氣吞聲。

  如今嘉靖帝尚未有倒嚴的意思，以徐階的隱忍和謹慎，這個時刻絕不會做倒嚴急先鋒。因此，通倭案子真要發展到黨爭這個地步，徐階為自保，必定會舍掉山東這盤運籌許久的好棋，就算張居正賞識自己，這種時候也只會緘默。

  裕王嘛……就不必多提，他能夠治出一個「中興」，這位未來的皇帝就有一個好處，聽話。

  想到這裡，於可遠暗自思忖著：

  「消息應該是左寶才和季黎弄出來的，既然已經傳到知府衙門，整個山東官場，乃至北京城，恐怕都已傳開了……或許，他們還上了奏疏。這種時候，徐階的意思就很關鍵。

  他若是承認我是裕王爺的人，那我恐怕將成為棄子，成為徐階向嚴嵩示好的一份大禮，左寶才和季黎也算是置之死地而後生，就算被嚴嵩秋後算帳，起碼眼前是保全了。通倭案大抵要止在李孝先那裡，這是嚴黨的大獲全勝。

  他若是不承認，未來一段時間，譚雲鶴這些人會與我刻意保持距離，甚至有意在一些小事上為難我，讓謠言不攻自破。這是真的將我當做自己人，明里疏遠，暗中保全。這樣，壓力就到了徐階和張居正身上，他們是否願意頂住皇上的質疑，還有嚴嵩的壓力，做出這樣的選擇。」

  其實，於可遠也拿不準，徐階在這件事上，到底是怎樣的態度。

  最壞的情況就是被裕王黨拋棄，但他並不慌，這個結果可以接受。因為他最大的後台是胡宗憲，有鳥船這張底牌，除非真的作死，犯了什麼不可饒恕的罪過，胡宗憲都會力保自己。

  有退路，才能更好地尋找前路。

  最壞的結果可以接受，再看最好的結果——真正被裕王黨接受，被未來的皇帝認可，被未來的三任首輔接受，甚至可以提前站位明朝在位時間最長的皇帝——萬曆帝，這無疑是值得冒險的。

  這未嘗不是為將來邁入仕途的一次重大賭博。

  一次豪賭！

  「坐等命運到來，這不是我的性格。」於可遠坐在椅子上，將宣紙平鋪在桌案上，拿起筆墨，開始狂書。

  這篇文章——

  是為徐階而作，為引導他選擇對自己有利的決定。

  半個時辰之後，文章密封之後，於可遠要出門去找俞白。

  這時，俞白剛好領著一個錦衣衛進了院門，遠遠就朝於可遠打招呼道：「可遠，你來一下，錦衣衛指揮使陸經陸大人，有話要問你。」

  於可遠不由一怔，忙走到俞白身前，將信遞了過去，並附耳說明這信務必轉交張居正。

  俞白雖有些不解，但沒有多問，立刻拿著信件去找俞咨皋了。

  於可遠則在那錦衣衛的帶領下，在知府衙門的後堂見到了正在喝茶的陸經。