在古代，無論私塾、學院還是國子監，班級都是縱向混合班。不像現代的橫向混合班，是借鑑西方的。

  縱向混合班，就是不同年齡的學生在一起學，蒙館學館從三歲到十五歲都在一個班上，縣學府學從十五歲到五十歲都在一個班上。

  上課的時候，一個人一張桌子。當然桌子也各各不同，因為是從各家自己搬來的。

  於可遠趕了個大早，在縣城買了個簡易的木桌，同俞占鰲搬進私塾，這會學生還沒到齊，教書先生是不會進來的。於可遠尋了個靠後挨窗的位置擺好桌子，盤坐在那裡，翻開從林清修那裡借來的書誦讀。俞占鰲不是學生，只能在門外的小木墩上旁聽。

  不止於可遠在讀，每個學生都在出聲讀，但又不影響別人。

  這種小聲讀的情況，有個形容詞，叫「書聲琅琅」。現代很多人都寫錯，寫成朗誦的「朗」。什麼叫「書聲郎朗」呢？就是學生們在大聲讀書。但玉旁的「琅」，是美玉的意思。兩塊美玉相碰，還大聲，那不碎了。

  「書聲琅琅」，是形容讀書的聲音像兩塊美玉輕碰，發出的美妙聲音，聲音不大，而且各各不同，但匯聚在一起又很好聽。

  就比如，於可遠身旁的那個六歲幼童在讀《三字經》，前邊八歲的孩子在讀《論語》，遠處還有個同齡的少年讀《中庸》。

  於可遠這會正在讀《孟子》。

  然後，李袞賊眉鼠眼地從門口走了進來，好一陣打量，從窗口的位置尋到了於可遠。像是怕被別人看到一樣，特意從牆角貓著腰走了過來。

  「於兄弟。」

  李袞蹲在桌子前，小聲喊道。

  於可遠抬起頭，見是李袞，不由有些驚訝，這人消瘦了不少，眼圈還是黑的，顯然很久沒睡過好覺了。而且，看他這幅謹慎小心的模樣，和之前的趾高氣揚，簡直大相逕庭呢。

  「李公子，有事嗎？」

  於可遠將書合上，淡淡地問道。

  「也，也沒什麼事……」李袞不好意思地抓著臉，貼近於可遠耳朵道：「之前在私塾多有得罪，望你見諒。我父親還在濟南府，特意來信給我，讓我不准與你為難，再給你道個歉。我雖然不知道父親那邊發生了什麼，但你一定是幫過他大忙的。」

  於可遠笑道，「我早就不記得之前的事情了，李公子，您不用這樣客套，我們同在私塾讀書，互相體諒也是應該的。」

  李袞點點頭，長吁一口氣道：「還得是你，我就沒這樣的心胸。」然後指著於可遠的木桌，聞了聞道：「這是松木做的桌子，木質偏軟，硬度還差，容易滲松油，還好開裂。於兄弟，我堂兄前幾日送來一塊上好樺木製成的桌子，我已經有桌子了，用不上，你拿去用吧！」

  說完，好期待地望著於可遠。

  於可遠沒有任何猶豫，笑道：「行，多謝李公子了。」

  李袞這是擔心於可遠事後找茬，很明顯，李孝先那邊給了他極大的壓力，不然他不會有這樣的變化。收下禮物，也算了結一樁恩怨，沒什麼不好的。

  往深處說，自己幫李孝先出謀劃策，他兒子送一個樺木桌子，也只是天大恩情的捎帶利息，遠抵不上他那番進言的價值。所以，也就受之無愧了。

  於可遠接著問道，「我之前也在濟南府，李大人生病，聽說你們一家老小都去都指揮衙門住了，現在你回來，可是李大人病體大愈了？」

  李袞擰著眉，語氣沉重，「我也不知道怎麼回事，先是到都指揮衙門住了幾日，後來又搬到按察使衙門住了半個月，就在三日前，案子突然不審了，左大人派人將我們都送了回來，但獨留下父親，還暫免掉父親的知縣職務，我們擔心父親有事，不肯走，左大人偏說這是臨時的職務調整，要我們安心回家。」

  說到這，李袞左顧右盼，見沒人往這邊望，才小聲道：「但最近我家附近來了好些穿著便衣的官兵，密切注視著我們的行蹤。就是私塾外面，現在都有人的。我父親來信，要我有什麼難處，拿不定主意時就來問你，我實在擔心，只好找你了……」

  能將李孝先的家眷放回來，這說明，案情進入了長期的僵持。一定是李孝先的拖延法出了效果，譚雲鶴被左寶才和趙雲安等人壓制，案情不能順利進行。

  這種時候，繼續扣押家眷，只會讓李孝先和左寶才之間的嫌隙增大，會起反效果。

  外松內緊，給李孝先一些甜頭，才能繼續為他所用。

  於可遠一下就猜出了左寶才的心思，便對李袞道：「你們穩住，李大人才能穩住。這段時間，你們沒事就不要出門了，一定不要做出讓人生疑的舉動，也別想著躲避那些人的跟蹤，就讓他們將消息帶回濟南府，這樣，你們安全，你父親也安全。」

  「父親到底怎麼了？」

  於可遠搖搖頭，並不回答。

  這時，教室里的人都到齊了，徐元握著戒尺，緩緩從門外走了進來。

  「先回去吧。」

  於可遠望向李袞的位置，示意他離開。

  李袞見問不出什麼，只好回到座位上。

  這時，教室已經沒人讀書，所有人從座位站起來，朝著徐元恭敬拱手道：「先生好。」

  徐元點頭，掃視了一圈，在於可遠身上定格了一秒，然後回：「請坐。」

  於可遠坐回去，這時，就得保持坐姿端正，上身不能搖晃，否則就要挨打。

  徐元將戒尺放在書案上，拿起案角的四本書，依此展示給眾人看，「你們有些人，剛讀了《三字經》，有些人已經涉獵《論語》，無論讀哪一本，最終為的都是科考。現在已經十月中旬，再有四個月就要舉行縣試，很多人都報名了。所以，今天我們不講書，就講講科考，講童生三試中必考的八股文。」

  眾人聽到要講八股文，紛紛聚精會神地望向徐元。

  徐元指著第一排第一張桌子的李袞，「你講講，什麼是八股文。」

  李袞起身，恭敬回道：「八股文，通稱制義，亦稱經義、時文、八比文。國朝以題目取之於四書，又稱四書文。因該文中有四聯，兩兩相對，好比人有兩股，所以叫八股。八股從宋朝開始，是科舉專用的標準化考試文體。古人稱其為『古今至文』。北宋熙寧四年，王安石革變科舉，以其所創『經義取士』，沿用此制至今。」

  「不錯，坐下吧。」徐元點點頭，接著望向另一個學生，道，「你來，講講八股文有哪些特點。」

  那學生顯然也是用心研究過八股文的，信心十足地回道：「八股文的最大特點，便是其體制，需『代聖賢立言』，全文一定要效仿某位聖賢的口氣來說，並符合朝廷的意旨，並以朱子所注《四書》為準繩。」

  徐元端著臉：「就沒了？」

  那人想了想，又補充一句：「八股文的題目大多出自《四書》，以四書中的某字某句為題，但從其餘十三經中出題的也有，為萬全準備，十三經最好全背。十字之內稱小題，十字之外稱大題。」

  「還有嗎？這些都是死記硬背的東西，若連這些都不知道，枉為讀書人。」

  徐元臉色明顯有些難看了。

  那學生半晌答不上來，臉都僵住了。

  徐元哼了一聲，「坐下，罰抄李贄的《童心說》十遍。」

  接著，徐元環視在場所有學生。年齡稍小，不曾了解科考規矩的，紛紛低下了頭。年齡稍大，決定在明年參加科考的，雖然很想回答，奈何不比剛剛那學生知道的更多，也是悶在那裡，不敢與徐元對視。

  徐元最後望向了於可遠，因只有他敢和自己對視，便道：「於可遠，你今天剛回私塾，這些天，可有耽誤功課？」

  於可遠起身，朝著徐元行了一禮，然後道：「回老師，學生雖不在私塾，只要有功夫，便苦讀四書，始終將老師教誨銘記在心。」

  「那你來講講，八股文還有哪些特點，講過的就不必重複了。」

  「要說對科考有用的，學生知道一條，許是主考官擔心重複以前考過的句子，又許是為了增加難度，如今的題多是拼湊而成，譬如取《大學》中的『日日新』，再取《孟子》中的『君命召』，便以這六字為題。」

  「很好，你是用心的，坐下，回去也抄寫李贄的《童心說》十遍。」徐元笑了。

  於可遠卻笑不出來。

  答對了也要罰？

  但當堂頂撞先生，這可是大過，於可遠只能坐下。

  徐元道，「要你抄寫十遍，是希望你能牢記這些規矩，還有你們，凡是明年要參加縣試的，都把《童心說》抄寫十遍。」

  眾人齊聲應是。

  徐元繼續道：「八股文分兩類，一是一句題或連章題，謂之大題，用於鄉、會試。二是一字題至各類截搭題約四十餘種，謂之小題，用於日常考、縣考等。今日，我們就來一次日常考，無論明年參不參加科考，你們都試著參與。八股文的工令程式是固定的，分為破題、承題、起講、入題、起比、中比、後比、束比和收結，每個都有特殊的要求。接下來，我給你們詳細講講，……」

  直講了一個時辰，講得口乾舌燥，徐元才停下來。

  於可遠也聽得昏昏欲睡，因為這些東西，在上大學的時候就整日研究，早就背得滾瓜爛熟了。

  「我出一題，為：行、藏二字，爾等做題，試後按卷排比，公示眾人。」

  說完這話，徐元便在講台坐下，一個人在那安靜地翻書看。

  學生們竊竊私語，都是一個頭兩個大。

  什麼是行？什麼是藏？就兩個字，怎麼做一篇八股文呢？

  其實，八股文還有一個特徵就是因難見巧，怪題難，更可以看出考生的巧思。例如考官出了個○作為題目，這只是書中的一個圈點，有的考生「破題」說「聖賢立言之先，得天象也」。古人認為天圓地方，人道本乎天道。把沒有意義的一個圈說得有意義了，非常巧妙。這也是八股文的特徵：沒話找話。

  行、藏二字顯然也是怪題的一種了。不給出處，全憑自己發揮。

  「行，藏……」

  於可遠默念了兩聲，然後笑笑，「原來是這篇。」仟千仦哾

  接著，握住筆桿，開始書寫。

  身旁的幾個學生見他開始動筆，紛紛望了過來，但桌面兩側有隆起，且間隔甚遠，根本看不見。

  「他怎麼就開寫了？」

  「亂寫唄，你聽說過這人吧？來私塾加起來不超過十天，《三字經》都未必背的全！」

  「但他答上了老師的問題！」

  「咳，每年多少人能將《童心說》倒背如流，但進了考場又怎樣？一個字都寫不出來的，還不是大有人在！」

  「等著看笑話吧，我猜啊，這次日常考，還得是李袞拔得頭籌，畢竟是知縣之子！」

  「已經是前知縣了……」

  「別說這些沒用的，老師講的這兩個字，你們想到是出自哪本書了嗎？」

  「……」

  徐元看了會書，聽到學生們仍在竊竊私語，顯然還沒找到這兩個字的出處，不免感慨現在的學生，是一屆不如一屆了，便抬起頭望向眾人。

  真正動筆的，不過十之一二。

  當他看到於可遠正伏案狂書，不由有些吃驚，想到這些天縣內傳開的各種消息，以及他身上的一些事跡，便有些好奇於可遠在作怎樣的八股文。

  於是，他從教案走了下來，握著戒尺，沿途走過來時，不斷敲打著那些仍在探討的學生的桌面，「肅靜！」

  走到於可遠身旁時，見他文意正濃，也不管誰在觀看，沒有半點分神，奮力疾筆而已。

  徐元望向於可遠的破題兩句，不由一怔，竟然直接念誦出聲：「聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也。好破題，好破題啊！」

  「老師！」

  於可遠連忙起身，朝著徐元行了一禮。

  「快坐，你繼續寫，不用管我。」徐元有些懊惱自己的出聲打斷了於可遠的思路，連忙安撫他坐下，然後轉了一圈，回來時，見於可遠又提筆在寫，這回便不出聲了，立在他身後看著。

  只是那不時變化的眼神，以及略微顫抖的雙手，似乎說明，徐元並非表面那樣平靜。

  徐元暗自沉吟：「蓋聖人之行藏，正不易規，自顏子幾之，而始可與之言矣，這幾句承題也極不錯，進一步闡明了題意。真沒想到，於可遠竟有這樣的才華！破題和承題，堪稱八股文的典範了。」