自從晌午時，官兵來家裡找過可遠，鄧氏就開始心慌，坐也不是，站也不是，連帶著阿囡也安靜了許多，坐在炕上愣愣地發神。
「阿母……」阿囡小聲喊道。
「哎。」鄧氏回應。
「阿母在擔心哥哥嗎？可那些人來的時候說過，哥哥沒有犯事哎，阿母不要擔心。」
阿囡的聲音糯糯的，鄧氏聽在耳里，暖在心間，「好，阿母不擔心。」兩步走到炕邊，將阿囡抱在懷裡，「阿囡和阿母一起等可遠回來。」
剛在炕上坐穩，就傳來了一陣急促的敲門聲。
鄧氏的心臟再次懸了起來，連忙將阿囡放下，飛奔出門，跑了一半又停下來，臉色都有些發白，顫聲問：「是哪個？」
「我們是從外縣來的。」門外響起一個清脆悅耳的女聲。
聽到不是官兵的聲音，鄧氏長舒了一口氣，緊接著就遲疑起來。
外縣人……難道是可遠那些混帳叔伯？但也不對，若是他們，恐怕不會如此客氣，聽聲音也不熟悉。
鄧氏將門打開，映入眼帘的是兩個身穿綢緞、蒙著面紗的女人，從身段來看，二人都不超過二十歲。
「你們是？」
「您是於先生的母親吧？」一個女孩走上前，「多方打聽，總算找到了這裡。我們從金昌縣過來，我家少爺今年中了秀才，因與於先生是同科好友，少爺近來繁忙，特要我們二人來東阿，務必見於先生一面，要他到金昌一趟，與我家少爺把酒言歡。」
那女孩一邊講，一邊朝著院內打量，眼神之中滿是好奇。
鄧氏遲疑道：「你們要找……可敬？」
「對。」
鄧氏輕嘆一聲，「可敬年前得了不治之症，已經不在了。」
「不……不在了？」那女孩聲調都拔高了許多，一臉的難以置信，連忙扭頭望向身後的女子，小聲道：「小姐，於可敬不在了……」
身後那少女眉頭微蹙，久久不語。
她們其實並非金昌縣而來，也不是什麼少爺的婢女，而是鄒平縣高家的三小姐，與於可敬有婚約在身的高邦媛，以及其貼身婢女暖英。
千里迢迢來到東阿縣，就是想見一見於可敬，看他的為人秉性如何，再決定是否要認同這門婚事。
高邦媛怔愣了好半晌，回過神來，朝著鄧氏深深一拜：「我們事先不知，此番叨擾，還望伯母見諒。」
「無礙無礙。」鄧氏嘆道，「兩位舟車勞頓，進屋裡一敘吧？」
高邦媛搖搖頭：「多謝伯母好意，我們還要去其他地方，為我家少爺遞信，這裡就不多留了。」
「好。」
就這樣，高邦媛帶著貼身婢女暖英離開了於家，待走遠之後，暖英一臉憤憤不平，「於家到底什麼意思？於可敬死了，連個招呼都不打，這不是耽誤小姐您的婚事嗎？就沒有這樣辦事的！」
高邦媛不停地踱步，「這事應該沒那麼簡單。」
暖英抬著頭，自家小姐一向聰慧，若非老爺不上進，高家的家財也不會全被大老爺一家把持，一想到這裡，暖英唉聲嘆氣道：「小姐，您還想著事情簡不簡單？於可敬已經死了，這門婚事就該黃掉。我猜，大夫人未必不知道，但她就是不說，用意不言而明，無非是想拖著，把小姐拖得人老珠黃，再隨便找個人家。」
「我是在想於家。」
高邦媛皺著眉，對暖英道：「你去街上，找人打聽打聽於家的具體情況，我在這等著。」
暖英一跺腳，「真想不通，小姐還要管於家做什麼！」吐槽完一句，暖英便朝著村頭老婦閒聊的地方走。
兩刻鐘之後，暖英一副心事重重的模樣回到高邦媛身旁。
「問得如何？」
「還真如小姐所言，於家確實有些貓膩。」
暖英低著頭，說話的時候眼睛裡有種閃亮的光彩，即使容色並不是很動人，但因為這點亮，整個人都顯得靈動精巧。
「他們的本家並不在這裡，而是隔壁濟寧州的汶上縣，二十年前來這邊定居。於家本家在汶上縣也是響噹噹的大家族，雖然沒咱們家興盛，但也絕不會淪落到這個境地，無論經商還是科舉，都很有成就。
他們這一脈似乎並不受族裡重視，被排擠到這邊，已經好幾年沒有回去祭祖。咱家老爺當初之所以同意這門親事，看重的就是他們族中的名氣，卻沒想到是如今這般……
但小姐講過，尋夫婿貴在人品，家中貧瘠也能接受，這倒也沒什麼。關鍵是，這家除了於可敬在年前離世，還有個弟弟和妹妹，弟弟於可遠今年十四歲，聽村里人講，與於可敬就像一個模子雕刻出來的。」
講到這裡，高邦媛眼神眯了眯。
暖英繼續道：
「於可遠和他哥哥差得遠了，偷雞摸狗，調戲良家婦女，吃喝嫖賭，沒有什麼壞事是他不敢做的。
整日無所事事，去私塾幾天就被先生趕了出來。最離譜的是！聽說剛剛縣衙的官兵還來他們家，指名道姓要找於可遠，不知到底犯了什麼事。
小姐，要我說啊，咱們現在就應該回家，把這裡的事情都講給老爺，老爺雖然不管事，但這畢竟關係到小姐的終身大事！要真被於可遠頂替，小姐將來就完了！」
高邦媛靜默不講話。
「小姐！」暖英愈發著急，「您怎麼不上心呢！」
高邦媛抬起頭，望著於家的方向，「大娘心思最是縝密，她應該早就知道這些事，就算我們將前因後果講明，廢除這樁婚事，也難保不會有更差的。那於可遠不是個混不吝的嗎？對錢應該沒什麼底線。待我見他一面，叫他回咱家鬧一場，丟丟大娘的人，讓全族瞧瞧她給我找的是怎樣的夫家，化被動為主動，這樣什麼事才好談。」
暖英沉默了一會，雙眼愈發明亮，「還是小姐考慮得周全！」
「你拿著這些銀兩，去縣裡尋些保鏢類的人物，這人太壞，我恐他有不好的心思。」高邦媛又道。
「我這就去！」
……
縣衙。
李袞剛被打了三十板子，手火辣辣的疼，哪裡肯繼續面壁，偷偷跑到衙門，剛從二堂的後門進來，便看見後院的門「砰」地一關，接著看見自己父親正臉色鐵青地站在那裡。
李孝先走了過去，李袞立刻走到身前，「爹，爹要為兒子做主！」
李孝先望了望他，又望了望他那腫紅的雙手，問道：「被老師打了？犯了什麼事？」
李袞滿臉委屈：「徐先生責罰兒子亂說話，可兒子也是在為先生抱不平！有個混帳傢伙之前犯了很多事，被先生趕走，剛才竟然恬不知恥地求先生，要繼續回私塾讀書！我看不下去，就說了幾句……」
李孝先嚴肅地望著他：「告訴你兩條，記住了，若是再犯，為父罰得更重。第一，在私塾一切聽徐先生的，要比孝敬為父更用心。第二，徐先生在東阿盤踞數十年，比為父任知縣時間還長，若沒有實在的錯處，為父也得敬重他。」
李袞開始懵了一下，緊接著用那個未腫的手摸了摸臉，「父親就這樣看著兒子挨打嗎？」
李孝先沉默了片刻，「我問你，典吏和巡檢的兒子，楚彪和常成，這兩個人，你平日有無來往？」
「他們倆？」李袞皺了皺眉，「他們經常拿些稀奇玩意孝敬兒子，但為人粗鄙，不思長進，兒子不屑與他們為伍，並沒有什麼交情。」
「那就好。」李孝先點點頭，「你和徐先生頂嘴，都是因為那個在私塾犯過事的傢伙？他叫什麼？」
李袞雙目一亮，知道這是父親要幫他出氣，連忙道：「一個叫於可遠，一個叫林清修，還請父親為兒子做主！」
李孝先皺了皺眉，他還未見到俞咨皋手裡的證人留案，並不知一會開堂作證的就是這二人。但林清修考中秀才，還是廩膳生，全縣各級官員都是知道的，不由道：「秀才犯法需開除學籍後才能用刑，為父也沒有這個權力，這個人，以後你不可繼續招惹。另一個人有無功名？」
「沒有！」
李孝先點點頭，「為父知道了，你回家吧。」
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