桂兒爺見瞞不過唐唐，說了實話：「一共一百五十多兩。一百五十兩是胡縣爺給的。剩下那二兩多，是以前的月銀剩下的。」

  果然和自己想得差不多。

  唐唐問：「桂兒爺，胡縣爺打發你來送我們，和你說了什麼？」

  桂兒爺說：「胡縣爺說，讓我把你們安全送到懷陰，一路照顧好。他還說，他希望你幸福。如果你和你那個未婚夫成了親，他祝你們婚姻幸福，百年好合。」

  桂兒爺說了胡縣爺說的原話。他自己說的他沒說。反正唐姑娘也沒問他。

  唐唐沉默了一下，心裡有一絲小感動：胡縣爺對自己真的挺好的。被自己拒絕了還肯幫著自己。這個人，值得另眼相待。

  這些銀子，讓桂兒爺管著，不定得多花多少出去。桂兒爺只想著照顧好這三大兩小，吃的住的都選好的。

  唐唐覺得現在比不得在胡宅里住著的時候。這一路山高水長的。銀子和銅板，得節約點花。錢要花在該花的地方。

  唐唐叫大林嫂收銀子。

  桂兒爺趕緊將銀子利利索索全部交了出來。

  這銀子，本來就是胡縣爺送唐姑娘的。交給唐姑娘管理，那是理所應當。唐姑娘想怎麼花就怎麼花。

  大林嫂和羅婆婆，看著這一堆銀子，欣喜之情溢於言表：「有錢了，發財了！」

  窮家富路。出門多點銀子，怎麼都是好事。手中有銀，心裡不慌。

  馬車出了康城，繼續往前走，走了好幾天，路過三個縣城，一路倒也順暢。

  反正天亮就出發，天黑就找個客棧住下。半路餓了，啃點車上乾糧。

  按原定計劃，快到桑州就不能往南了，得繞道行走。桑州現在由一夥起義軍霸著，據說裡面還內亂不斷，不太平。

  得先拐道去慶北縣，再由慶北縣去達州。

  下午，馬車駛進慶北縣的地界。然而還沒進慶北縣的城門，唐唐桂兒爺幾個，就發現事情有些不妙了。

  城門囗重兵把守，倒不是為鞏固兵事，抵禦外敵。而是——要路條。

  有路條，就讓進，沒路條，一律擋在了城門外。

  進城的人還挺多，因為要想繞過桑州，只有過慶北縣一條道。

  兩道城門中間擠著一群人，圍著城牆上的通告看。桂兒爺不大識字，唐唐便叫桂兒爺將馬車趕近點，她站在車頭看。

  通告上用紅色大字寫著:為保慶北縣安定團結，縣府和駐軍聯合堅守城門，嚴格盤查，以防奸細混入。凡過路老百姓無論男女老幼，必須執路條才能通行。

  下面一行小字:開路條的地方在城牆根大槐樹下。

  開路條的地方離得不太遠，唐唐看了，那地方也圍著一群人。

  沒辦法，只能去開路條的地方先看看。

  桂兒爺說:「你們先在車上休息，我過去問一下這路條怎麼開。」

  桂兒爺擠進人群，過了好一會兒，他垂頭喪氣出來了。他跟唐唐說:「唐姑娘，這路條賊貴，按人頭算，一個人一張路條一兩銀子。」

  「也不問來自哪去哪地，也不問姓甚名誰。只要給銀子，就給一張路條。」

  唐唐和大林嫂羅婆婆都同時睜大了眼睛。羅婆婆囗快，羅婆婆說:「一張路條一兩銀子，他們怎麼不去搶錢去？！」

  桂兒爺也很氣憤:「還有更過份的！小孩子也要買路條才讓過，只要生下來的，都得花銀子！也要一兩銀子！」

  桂兒爺順帶，看了一眼大林嫂羅婆婆手抱著的熟睡中的小虎小清清。要按這麼算，這得花兩塊白花花的銀錠子！

  這就是搶劫！明目張胆名正言順的搶劫！唐唐此刻心裡就是這麼想的。

  說查奸細只是個借囗，那都走不了道連話也說不了的小奶娃，能是奸細嗎？他就想當奸細，他身體素質也跟不上啊！

  分明是慶北縣縣老爺勾結駐城防軍，趁這千載難逢的機會，發一大筆國難財。

  真可恥！這些官府，真是黑心到家了。什麼銀子都想收，什麼錢都想賺！

  唐唐此刻覺得:胡縣爺還真算是個良心縣太爺。胡縣爺絕對做不出這類似的事。

  桂兒爺問唐唐:「唐姑娘，你拿個主意，咱們是過還是不過？」

  「要不，咱們還是回去？」桂兒爺試探著問。桂兒爺倒是挺希望唐姑娘回去的。回康城去。

  唐唐馬上說:「不回去！」

  出都出來了，怎麼能半道又回去？開弓沒有回頭箭！

  唐唐望向大槐樹下圍著的人群。有人從裡面花了銀子買了幾張路條出來，歡歡喜喜上了車坐了車進了城門。這些人是富有些的人。

  也有不少人聚在那兒抗議:「憑什麼要我們買路條才能過？」

  「就是，這路條是金做的還是玉做的？還要一兩銀子一個？」

  「辛苦賺的錢，還不夠買張路條，這不是要人命嗎？」這些人一看，就是普通老百姓。一兩銀子一個路條，那真是能要了他們的命！

  「我們抗議！我們沒錢！我們不買！我們要進城！」有人喊起了口號。

  這一下，有十幾個人開始跟著一起喊:「我們抗議！我們沒錢！我們不買！我們要進城！」

  十幾個人又變成幾十個人，大家一起揮動手臂高聲呼叫，呼聲越來越高。

  只聽得一聲清脆的哨音響，上百個全副武裝的士兵提著纓槍棍棒沖了過來。這些士兵如狼似虎，沖向這些無還手之力正吶喊中的人民。

  人群亂了起來。唐唐他們幾個站在車頭，看得清清楚楚:那些士兵沖向人群，揮動自己手上的刀叉棍棒，毫不留情地向人頭上身上揮去！

  只聽得一片「哎喲哎嗚」的叫喚聲。

  一陣混亂後，地上倒下十好幾個人。人群中也有受了傷的。有的頭上在流血，有的嘴邊淌血……甚至，受傷的人里，還有婦女。

  唐唐和桂兒爺幾個看得目瞪囗呆，繼而氣憤填膺。無恥！簡直無恥之極！這比惡霸還可惡！惡霸都做不出這樣的事來！

  有個頭提砍刀的穿戴整齊的外委千總走了過來。在人群中開始厲聲講話。

  動動你的手指，投下你寶貴的金票銀票，感謝！

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