雪花自泛白的天空紛紛揚揚地飄落，還未為底下的大地染上潔白的色彩，就已化作細小的液滴，打在乾燥多日的屋檐上，打在枯萎的葉片上，打在來來往往的行人肩頭，打在地里。

  魔女依蘭手捧一盆還未綻放的高挑植株，身周還用靈力線牽引著其他種有鮮花的花盆，從山之村一戶人家的院落中走出。

  將目光從懷中的含苞待放的花朵上移開，抬眼環視四周，她看見——

  視野所及之處，儘是以古怪的神色，對著自己指指點點的路人。

  「呼……」魔女不動聲色地深吸一口氣，放平心態。

  她早已經習慣了人們的目光。

  縱使，她已在這座村莊內停留了近一年時光……村民們的眼神還是令她不禁心寒。

  他們還未接受自己，她很清楚這個事實。

  眼下，有位年邁的村人失蹤，人們搜羅了整座村莊也不見人影。

  附近的山林，人們也鼓起勇氣去查看過了，可失蹤者只是一介老太太，她怎麼可能獨自一人去往那麼遙遠的地方？

  無計可施之下，他們只能像以往幾乎每一次一樣，前來求助魔女。

  然而，依蘭嘗試過發散靈力，通過「能人」專有的感知能力來尋覓老太太的下落。

  卻沒有得到任何有用的結果。

  她也對此一籌莫展。

  盲目尋找下去，也只是在浪費時間罷了。

  想通了這點的依蘭，轉眼間就埋頭做起了別的事情，她以前就沒真正在意過村人們對自己的看法，這次自然也是如此。

  還有別的委託需要完成呢，她想。

  某個喜好讀書、對待突發事件持有敏銳直覺的孩子，前不久還拜託自己照顧他的妹妹。

  委任「魔女」來照顧自己的親人，也不知道他究竟抱有怎樣的想法，是不是對自己過於信任了一點呢？

  雖然……她隱約能猜到對方這般「信賴」的原因。

  事關隱藏在她心底、只有鮮少同類知曉的那個「秘密」。

  她已經用自己的方式進行了處理，相信那個孩子再也不會被牽扯到這些麻煩事中。

  當然，他要是就那麼消失了——進入黑暗森林，成為裡面各種妖魔鬼怪的獵物，最終連骨骸也被啃食殆盡、一點痕跡都不存在於這個世上——對於她來說，才是真的省心了。

  她的心向來太軟，除非被關照的對象已宣告死亡，她就會一直把他們記掛在心上。

  在舊日的戰爭中失蹤的那些家族成員、貴族舞會上結識的朋友，還有家族的守護獸與其他結契的妖獸……那麼多年過去了，她一直在想方設法確認他們的死訊。

  否則，她的內心永遠都無法安定。

  她的靈魂將永遠都無法安息。

  一想到這裡，花盆被她接觸的部位立即凝結出了一層冰霜。

  依蘭心裡微微一驚，用自己的衣袖遮擋住花盆上的異象，加快腳步，匆匆穿過人群。

  經過村裡的教會學校門前的時候，她才重新放慢步伐。

  在教會的庭院外躊躇了一會兒，她終究沒有進門。

  等下午放學時再來吧，她幅度極小地搖了搖頭，帶著一堆花盆轉身離去。

  接近巨石平台階梯的時候，她一眼就看見了等在那裡的二鳥一獸。

  「六六！」

  照顧寵物的母愛之心頓時泛濫開來了，她喜眉笑眼地張開雙臂、迎了上去。

  仿佛，這一幕不是寵物們在等待主人回來，而是她在歡慶寵物們回到自己身邊。

  那些花盆也隨著她靈力的徹底放開，一個個像氣球一樣飄上了天，又似是觸碰到了無形的界限般，最終懸停在了半空當中，再也無法繼續往上跑。

  「以後，每天都要按時回家……不，我不能像村里其他大人要求他們的孩子那樣。」魔女抬手抓著帽檐，用力甩了甩腦袋，好似是想把腦海中所有自私的想法全都撇乾淨。

  「至少，」她半跪在地，用手為自家寵物做了個支撐平台，縱許他瞬間竄上了自己的肩膀，「每天都讓我看你一眼，別讓媽媽擔心，好嗎？」

  隨便啦……方諾擺擺尾巴，完全沒把魔女的話語放在心上。

  早在報喪鳥們的陪同下、爬下階梯打算進村里溜達一圈，結果迎面撞上了恰好返回的魔女的時候，他就注意到了——

  飄浮在她身邊的那些花盆裡種著的，是「玫瑰」。

  她果然看到了那張解咒配方，並選擇了相信、把上面的內容記在心裡了嗎？

  在這一剎那間，方諾依稀感覺到了來自大氣靈力的反饋。

  他幫了魔女的忙，償還了欠她的恩情。

  也許只有一部分，又或許，自己還反過來成為了她的「債主」。

  這種感覺很微妙，不上不下的，既像是在引獸深入、誘導他再接著做些「大事」，讓他們之間的「孽緣」更加深厚；又像在表明他們「兩清了」，等到馬車夫再臨山之村，他就能無事一身輕地跑路了。

  「來的那天剛好是一個『紅星閃耀之日』，跳過那天往後數……」

  來到山之村的第二天，也即離下個「紅星日」到來的倒數第六天，他在報喪鳥們的帶領下參觀了大半個村落，認識了逃入小屋後花園的諾卡兄妹倆。

  那天下午，他還旁觀魔女製作了預防感冒用的花草茶，然後陪她挨家挨戶地送補給，累得半死後返回了小屋。

  深夜，和距離下一個「紅星日」到來前倒數第五天交織的時刻，他參加了報喪鳥們為自己準備的「歡迎儀式」。

  隨後，他撞見熊羆殺生、秒殺花皇使者，又莫名沒有遭這頭巨熊敵視，從其手中得到了「森林綠石」。

  第三天也即「倒數第五天」早晨，魔女討伐了熊羆。

  他則陪人類諾卡讀了半天書，增強了感知能力，可以看清未開啟的背包中的事物了。

  也是在那天，他得到了「藏寶圖」，當天晚上就跑進了地下工程中，經歷了一系列生死攸關的事件。

  第四天也即「倒數第四天」，他被困在地下工程盡頭的紅磚房裡，從滿地的「群獸遺藏」中得到了不少好處。

  今天，是他從地下工程中逃出來的第一天，也是他來到山之村的第五天、離下一個「紅星日」來臨之際的倒數第三天。

  「怎麼才過了這麼點時間啊……」方諾一下子泄了氣。

  不過，一離開家族巢穴，自己的能力就有了如此巨大的增進……他已經能想像自己回去後，可以怎樣向認識的族親們耀武揚威了。

  尤其是對那些他一直輕視的、認為提升狩獵本領比學習有助於增長修為的知識更重要的同輩。

  身為「好學生」的方諾，一向不屑於同這些「自甘墮落」、還未嘗試就認定自己成不了仙獸的傢伙為伍。

  他們的追求太低了，有失黃仙一族的風度！

  那群肌肉腦！

  等回去後，保准讓他們個個瞠目結舌、對我刮目相看。

  方諾在心裡自娛自樂起來。

  「回去……唉。」剛想到高興的事情，他卻又因為時間過得實在太慢，立即陷回了惆悵之情中。

  這次回歸黃仙嶺後，他還有很多問題，想要請教族內的長輩。

  熊羆被討伐前，提到過「黃仙一族失去了一個很重要的家族成員」，他對這件事也很在意。

  「芋頭，小黑，還有……」身側傳來魔女的聲音，方諾仰起頭，對上了她剛剛轉向自己的目光，「六六！」

  「走！」煥發出母愛光輝的人類女性一掃幾天下來堆積的負面情緒，一隻手拉低帽檐，另一隻手護住肩膀上的寵物，「我們回家吧！」

  無需聽不懂她的語言、但能感覺出她的興奮之情的報喪鳥們附和，魔女率先踩上向上的台階。

  那十幾隻花盆「氣球」也悠悠然飄在她身後，跟隨她一起回家。

  ……

  魔女小屋外的草坪上，一個個花盆從半空中落下，自動在地面上排列整齊，形成一道別有意境的風景線。

  方諾從魔女的肩膀上躍下，帶著好奇心來到眾花盆邊，端詳起離自己最近的那株玫瑰花。

  同時，他還在心裡惦念起今早天亮前被自己催熟的那棵白橡木。

  他記得解咒配方上要求的是「攜帶富含靈力的露水」的玫瑰，所以自己才無法用能力構築出這樣材料。

  打量了一番面前的花朵，他輕踏地面，又跑到了另外的花苞跟前，埋頭瞅了瞅，嗅了嗅。

  「噫……」未綻放的玫瑰花已經散發出了刺鼻的香氣，對於嗅覺敏銳的妖獸而言，這無疑是一種折磨。

  正是因為玫瑰擁有這種獨特的芳香氣味，人類才會用它來製作香水、精油。

  對他們來說，這撲鼻的香味非但不會令人產生窒息感，反而十分怡人，能令人心曠神怡、精神舒緩。

  「村裡的寡婦瑟提亞，在照顧遺腹子之餘，還從每個紅星日到訪村莊的馬車商人那兒，購買來了一批不限花期的玫瑰種子。」

  方諾聽見了魔女的自言自語。

  她像是在對誰做解釋一般，說得很詳細，不過，聲音很輕。

  「在山外的世界，由專門的能人為花的種子施加祝福。」她感慨道，「於是，它們不再受季節的限制，可以每時每刻地展現自己最好的一面。」

  「相應的，價格也會相當昂貴。」

  「那位姐姐……」她的話語所指，應該是方才提及的「寡婦瑟提亞」，「很不容易呢，可當我向她提出請求，她卻毫不猶豫地答應了我。」

  「這座村莊中，懷有善心的人還是很多的。」她喃喃道，「即便只是為了他們，我也要守護好這裡啊。」

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