在諾卡以為自己將死的時候，便把巡山者託付給自己的故事，當作一針安慰劑，傳遞給了自己的妹妹艾麗卡。

  而今，他經魔女之手保住了性命，也就能親口陳述那篇故事了。

  它的內容，方才踏足過後花園的方諾早已偷聽去大半，主要講述的就是一個驕縱任性的貴族女人從原先的自私，經歷了一些事情、遇見了某個特殊的孩子後，忽然間受到了觸動、遂性格漸漸變得慷慨起來，她那猶如冬天寒霜般冰冷的心靈也受到感化的故事。

  最後的結局並不算美好：人類的壽命終究是有限的，人類所擁有的繁榮也終究只能持續一時，變得無私起來的女人最終消失在了認識她的人們的視野中——與那位被她珍視的孩子一起——他們大抵是死了，故事只是使用了一個童話般的結尾進行留白。

  而且，故事的中間部分充滿了十分陰間的描述，完全是明示了死在女人行為下的人數之多，怎麼想，撰寫故事之人也不可能讓她得到善終，哪怕她已實現自我救贖。

  「啊啦。」聽完諾卡的敘述後，頭戴兜帽的魔女語氣平淡地回應，「真是一些有趣的描述呢。」

  「你的職責已經結束了。」她這般對諾卡表述，「將它完全交託給我吧，就由我來記憶它、傳承它。」

  「這！」諾卡神色倏地一凜，「果然！您就是巡山者先生提到的——」

  「噓。」魔女揮起衣袖，讓其於面前的年輕人臉上輕輕拂過，「就把它當作你支付給我的報酬，從今往後，你們要做的就是遺忘它，再不要將它在其他人身畔提起。」

  「聽懂了嗎？」她分明是在威脅在場的這對兄妹，但那溫和的聲音及時而響起的如銀鈴般悅耳的輕笑聲，卻讓兩個年輕人忽略了其語言背後的不善，發自內心地認為這是個很好的提議。

  「我們發誓不會告訴另外的人。」諾卡代他的妹妹說出了誓言。

  「對了。」只片刻功夫，兩人便將先前的緊張、憂慮之情拋到了腦後，諾卡同他的妹妹對視了一眼，隨後便將話題轉到了其他事物上，「請問……」

  「您肩上的那隻小動物，是只什麼生物呢？」

  「它是一隻短耳兔嗎？」艾麗卡湊上前來，伸出手想要撫摸方諾看起來光滑無比的毛皮，卻被他「哈」了回去。

  「聽說，那是王國里的貴族才會飼養的寵物。」她面露遺憾地縮回手，躲進了哥哥的懷中。

  「不，不是哦。」魔女似乎對逗小孩子玩一事很感興趣，她柔聲否認道，但並沒有在之後補上正確答案。

  「那麼，是只鼠兔？」艾麗卡充分發揮了小孩子的想像力，同時也是在展示她的知識儲備，「聽說，即便是在玄采山脈中，這種生物也十分罕見，甚至能稱『瀕危』。」

  「哈哈，」魔女輕笑著搖了搖頭，「我的能耐沒有你想得那麼誇張，小妹妹。」

  她怎麼可能接觸到山中的瀕危野生動物呢？就算有機會遇見，傳聞中膽小、怕驚擾的這種生靈也不會如此親近她，願意趴伏在她的肩上。

  方諾用腦袋蹭了蹭仍然生疼的前臂，莫名感覺附近有人在自作多情。

  「那就是一隻雪貂咯？」艾麗卡眼睛一亮，「對！它是一隻小雪貂！」

  「……」方諾已經不想和先天缺少一通的人類細說白化黃仙與雪貂的區別了，說了他們也聽不懂。

  他們祖上雖然存在親戚關係，但如今黃仙一族已升格為妖獸，兩個種族間是分等次階級的！就像蛇形妖獸與他的毒蛇眷屬一樣，他們已然不是同一個物種了，完全不能被相提並論。

  在黃仙家族中，若是有族親說：某某某像只雪貂——這若是被誤解為是一句髒話，他連說理的地方都找不到。

  這種比喻，站在人類的角度思考，就像在說：你和猴子長得一模一樣。

  「我可以摸摸它嗎？」猜測得到魔女的認可後，艾麗卡明顯興奮了不少，她雀躍著，小心翼翼地提出了可能會被拒絕的請求。

  去一邊去！聞言，方諾一個激靈，向其發出威懾的叫聲。

  自己的胳膊被那女人扯過後還在疼呢！你這小祖宗就甭來妨礙它們自愈了！離得越遠越好！

  「它看來有點認生。」諾卡摟過妹妹，瞅著在魔女肩上炸毛的小獸，如是評論道。

  「我遇到它的時候，它好像被自己的家人拋棄了。」魔女大言不慚，「心傷未愈……不過，跟住在附近的鳥兒們關係挺好。」

  方諾一時間啞口無言，心情格外複雜地仰起頭、望向天空，儘量不讓自己受到這些傢伙言語的刺激。

  一抬頭，便看見那些黑鳥們又在他們頭頂上盤旋，飛行高度比上次要高出不少，飛行過程中也沒有發出他們那極具穿透力的叫聲。

  他用餘光瞟了眼不遠處的門前小樹，小黑和芋頭依舊一鳥占了一根樹枝，沒有參與空中他們同伴的「狂歡」。

  「鳥就是這樣。」他心中感嘆，「整天都在發神經。」

  縱使真正與他有過交流的鳥形魔獸只有小黑和芋頭倆，但這個事實並不妨礙偏見於他腦海內的逐漸成形。

  「人類也是。」盯了一會兒天上的鳥們轉圈圈後，略感暈眩的雪白的小獸將目光移回附近的大型生物們身上。

  這會兒，有些過於興高采烈的魔女正在向她久違的客人們宣傳藥草的種種好處。

  也就是在為她的「魔女製藥」打廣告。

  喂，你不關心蛇族冬天睡不著的事了嗎？還有殺死某位陌生人的「山中王者」，你說要那倆「客人」忘記，結果還真都忘了啊——包括你自己？

  方諾抬起手臂，捅了捅魔女的肩頸。

  「六六？」對方感覺到了他的小動作，「你想下來嗎？在草地上逛逛？」

  您不是在這倆訪客面前自稱藥劑師嗎？方諾在心中沒好氣地答道，怎麼就看不出自己肩膀上有隻前臂被拉傷的妖獸呢？

  幸好黃仙一族自愈能力還算優秀，若是沒有其他生物來叨擾他們，一般幾個小時後也就痊癒如初了。

  方諾擺了擺尾巴，將之盪到了魔女身前，繞過她的頸部，輕輕搭上了她另一側的肩膀——這麼做想表示的意思很簡單，也很清晰，就是在警告對方：別把自己放下來！

  還在巢穴中的時候，他真應該向師長們請教一下增加重量的奇蹟，方諾心想，如此一來，就能讓魔女品嘗到她自己造就的惡果了。

  又過了一段時間，魔女確認諾卡已經重獲了行動能力，其體內的毒素也已不再會威脅到他的生命，便「友情贈送」給他們一些風乾的藥草與儲備的魔藥，叮囑他們回家以後一定要按「醫囑」行事，直到徹底無恙。

  隨後，她親自送兩位客人下了巨石平台，並邀請他們之後有空多來坐坐。

  即便是在冬天，屋外的草坪也可以多添置一些家具陳設，供今後到訪魔女之家的客人們消遣娛樂。

  為什麼一定是屋外呢？方諾一邊試圖扒拉自己的尾巴，一邊暗自思索可能隱藏在魔女話語背後的信息。

  但很快他就得出了結論：一定是魔女之家內部的環境過於髒亂差了，而且書架上還存在著隱患，她才不想讓訪客們進入其中。

  在兄妹倆的身影消失在他們的視野邊際後，魔女長舒一口氣，抬手摘下了兜帽。

  如瀑的銀髮由此傾瀉下來，覆蓋在方諾身上，宛如給他蓋了一條由絲綢製作而成的被子。

  方諾下意識地抬起手，發現自己的爪子勾到了對方的頭髮。

  「惡……」扯了扯，掙脫不掉。

  「別玩了哦。」魔女溫柔的聲音於他耳畔響起，「唉，本來想邀請他們一起來享用下午茶的，還可以一起做點心……」

  「但是，他們有些過於看重『魔女』這個稱謂了。」本名其實是「依蘭」這種花名的人類女性不無遺憾地感慨道，「希望以後他們能不再介懷……相信時間吧，它才是最有效的魔藥。」

  「還是六六好。」魔女伸手，將肩上的小獸捋到了自己的肘窩裡，「來，讓我們來看看這個季節的食譜，一起度過美好的下午茶時光吧！」

  說著，她帶方諾來到了室外的一頂帳篷下，之前方諾就注意到了，這個地方居然支起了一口大鍋——魔女怕不是將屋裡的鏽邊鍋搬來了外面。

  大鍋旁邊，還放了一張便攜小桌，是能摺疊起來、便於在室內存放的那種。

  裡面裝著各種乾花、乾草的試管擺滿了那張桌子，除了它們之外，那上面還放了幾個錐形瓶、幾隻茶匙，以及少許顯然已經儲存許久、早已不再新鮮的帶皮水果。

  小桌旁邊架了一根木棍般的事物，大概是用來干攪拌的活的。

  嗯，鍋，香料，「烹飪工具」什麼的都齊全了，就差要接受烹飪的食材了。

  想到這兒，方諾會心一笑，想不到自己只接觸了幾天人類社會，就學會了自我幽默。

  「我們來準備一些適合這個季節的花草茶吧。」這時候，他頭頂上傳來魔女的自言自語聲，「底下的村民們或許也有需求。」

  /106//