身披黑羽的死神，睜著他那對猩紅色的眼眸，不住地發出悽厲的叫聲。

  諾卡伸手攬住妹妹的臂膀，讓她依偎在自己懷裡、前額緊緊抵在自己的肩膀上。

  他不願讓她看見樹上的黑鳥。

  黑羽紅眼的報喪鳥，在山之村住民的口中，又被稱作「鬼鳥」，或是「訴訟冤屈之鳥」。

  傳言，它們能溝通死者的亡魂，代其傳達未能實現的遺願、解決未能申訴的冤屈，了卻其在人世間的執念……然後，它們便會根據該靈魂的做法，決定是要讓其永世不得超生，還是放縱其自然消散、作為大氣靈力的補給永遠安息。

  它們平時隱藏在樹林中，有著穿透力極強的鳴聲，因而很少有人能循著聲音第一時間發現它們，反過來說，一旦一眼就瞧到它們了，便會讓人下意識地認為眼下的處境並不一般，自認為被鬼鳥們纏上、大難臨頭了。

  「啊，」懷中的女孩忽然語氣驚喜地叫道，「白色的貓貓！」

  「你在說什麼呢，艾麗卡？」年輕人抱住妹妹的頭，生怕她眼中進了不祥的東西。

  不過，這些鳥……據說在魔女依蘭定居山之村後，數量就慢慢多起來了。

  本來，村人們最見不得這些東西，幾乎是看到就打，還支持沒進山所以沒活做的獵戶用它們來進行狩獵比賽。

  依蘭來了之後，趕走了平時威脅人們安居樂業的妖獸，讓大家知道這些報喪鳥只是普通的生靈，還是會捕捉蟲子和耗子的益鳥；後來，鳥的數量上來了，村里老人與病弱之人們的死亡頻率還是和以往一樣，也沒有目擊到報喪鳥的人突然暴斃，這些鳥也就漸漸融進了村落的生態系統里。

  看來，他是受到身為獵戶的父母的影響，才在潛意識中恐懼這些舊日死神們。

  「這樣想來，你們莫非是魔女的寵物、不，眷屬嗎？」他稍稍放鬆了對妹妹的保護，讓她能撐著自己的肩膀、挺直身體以獲得更好的視野。

  「真是抱歉，」仍吊著一口氣的諾卡將後腦勺緊貼在身後的樹幹上，臉上浮現出黯淡的慘笑，「無意中闖進了你們主人的花園，明明，村子就在下面了。」

  「我卻沒有力氣過去那邊了……」

  「啊，不對，不是貓貓。」坐在他膝蓋上、扒住他身體的女孩不合時宜地大叫一聲，打斷了自家兄長的抒情，「難道是只兔子？」

  「……你到底看到了什麼，艾麗卡？」

  「一隻白色的小動物！」他的妹妹被他保護得極好，因此也表現得比他活潑、有生機得多，「不像貓，耳朵也比兔子短好多，莫非那就是爸爸媽媽以前提到過的，貴族們的寵物短耳兔？」

  「妹啊……」虛弱的青年一陣無語，父母皆過世後，對方終究還是被自己保護得太好了，以至於某些時刻完全「派不上用場」。

  算了，還是用自己的眼睛來看吧……如是心想的青年人諾卡，儘量睜大原本微眯著的眼睛，將視線一點一點往妹妹正在關注的方向投去。

  在尚未翻動過的、結了一層白霜的園地中，一隻雪白的、毛茸茸的小生物，一聲不吭地蹲坐在那裡。

  瀰漫在大氣間的靈力宛如貼心小棉襖一般，將對方那警戒、忌憚的心情傳遞到了諾卡心中。

  人類，年輕的人類——和村里那幫皺紋滿面，或是眼中滿載滄桑的居民不同，和把他撿來這裡的魔女也有些不太一樣。

  那是一個充滿活力的、依然對生活抱有期望和信念的人類……不對，是倆。

  他們是什麼人？出現在魔女的花園中，是被魔女種出來的植物人嗎？還是被她圈養起來的緊急儲備糧？

  可是，儘管靠在樹上的那個人類男性仍抱有對「活下去」的渴望，他的生命卻在一點點流逝。

  他就要死了，親眼見過黃仙一族中幾位長輩隕落的方諾敢打包票，若是得不到救治，對方活不過今天。

  對方的身體上看不見外傷，甚至衣服上都不見血跡，那麼，是中了毒麼？

  就在方諾遠遠觀察樹下的一男一女時，其中的那個女孩忽然向他伸出手，嘴裡「小白」「小白」地叫著，迫切地盼望他能賞足前去他們身邊。

  他可不想和將死之人扯上關係。

  【目標：構成-金色曼陀羅花；所需惡意值：10】

  【金色曼陀羅花

  用途：保護、逆轉、解毒；

  傳說：漆黑的曼陀羅花背負著仇恨與詛咒，少量服下從它們中提取的精華，能夠以毒攻毒、使死者睜開雙眼，因而它們受到垂死掙扎者的歡迎；金色的曼陀羅花與它的同類相反，它會指引迷途之人走出苦海，會給予受磨難之人久違的幸福，還能幫助服用者找到永恆的幸福……但請務必謹記，服下它便意味著與花中的皇帝簽下契約，重獲新生的同時，有朝一日也將在開滿寓意『夢醒』之花的情境中甦醒，服用者所擁有的一切也將歸花皇所有、幻化為下一朵金色的曼陀羅花，靜待下一位嚮往救贖的幸運兒。

  禁忌：1-確保在使用該藥草前，靈魂未與任何妖獸或概念體結契；2-未持有守護獸之印。】

  「停下。」方諾朝遠離人類兄妹的方向退了幾步，「我沒說想要救他們。」

  他還沒那麼隨便，見誰都想拿他們試驗自己的能力。

  而且，那倆還是人類，可沒鳥類妖獸們好糊弄，何況他也不該在人類面前做出任何可能暴露自己妖獸身份的事，比如，剛好掏出根能解毒的、不明底細的雜草來。

  那個聲音當真受他的言語操控，在被他拒絕後，居然真的再沒響起過了。

  「這裡是魔女的花園，他們是魔女的不速之客，那麼就該讓魔女來管他們。」做出決定後，方諾扭頭就跑。

  「話說回來，」懷揣著「不關我事」這般敷衍的心情，在確定自己跑出那倆陌生人的視野後，他乾脆不裝了，直接放慢了腳步，開始思索自己認為更重要的事情，「我雖然在家族巢穴中聽說過曼陀羅的威名，但看來無論是哪種草、不，應該是『消耗品』，所需的惡意值都是10點？」

  10點的惡意值，只要他讓小黑從自己爪下逃走一次就能薅到了，剛好那傢伙還那麼喜歡作死，簡直是會移動的『惡意永動機』。

  「嗯，小黑現在應該是跟著芋頭，去找那個女人了吧。」

  想到這裡，已經繞到魔女之家前院的方諾以門前的雪堆作跳台，三兩下來到小屋的窗台上，然後趴了下來，等待那兩隻負責任的大鳥盡責而歸。

  他們比自己更熟悉這座人類領地，應該能在最短時間內把魔女喊回來……若是做不到的話，他再勉為其難地以「魔女的新家人」的身份出面，讓她回來替那倆人類收屍也不遲。

  他遇事想得可真周到！

  自覺想通如何處理一樁麻煩事的方諾，心滿意足地在窗台上蜷縮起身體，沐浴在異時空光輝的照耀下，安心地打起了盹。

  但這心還沒安個一時半會兒，他就給來自小屋後院的嘈雜聲響吵精神了。

  從他的角度感受起來，就是那個不知名的年輕人感覺自己死期將近，為了讓妹妹、也就是被他稱作「艾麗卡」的女孩不為自己的逝去感到悲傷，所以開始向其講述童話故事，以安慰她的心情、讓她開心起來。

  男人所闡述的童話是先前那則故事的續聞，是由後人們補充的故事的其餘部分、包括結局，然而，在方諾聽來，他的話語莫名令自己感覺不暢快、他所描繪出的畫面也令自己心煩意亂。

  「……我想把你託付給我們的魔女。」有關某位任性妄為、行為古怪缺乏邏輯的大小姐的故事臨近尾聲，身為兄長的男人這麼對他的妹妹說道，「你要相信她是個善良的人，但如果她拒絕，你也要尊重她的決定。」

  自己要是還能與人類交流就好了，方諾心想，他可以把這個貌似知道不少事情的男人視為自己的「有緣人」，相信其不會做出與魔女類似的事情。

  而那樣一來，自己便可以化形為其他物種、更便捷地操縱大氣靈力，而且還能鑽研自己最喜歡也最擅長的語言學，由此發揮出自己身為黃仙一族全部的天賦，一舉成為仙獸或是傳說中的神獸。

  鬼使神差的，在男人正在交代「遺言」之際，本認為事不關己的方諾已然跳上屋頂，來到了那棵底下躺著人的樹正對著的位置上。

  緊接著，他看見了自己有記憶以來最感到驚愕的一幕——

  純白的雪花紛紛揚揚地從樹梢上飄落下來，凜冬的寒風捲起它們，於距離那倆人類不遠的地方堆砌成一道人像。

  下一刻，栩栩如生的雪雕煥發出了生的光彩，它的皮膚愈來愈紅潤，手指開始顫動，鼻下有了呼吸……由雪組成的扭曲線條化作了銀白色的、捲曲而蓬鬆的秀髮，枯葉飄下，原本被其覆蓋的地方，生出了一對湛藍而生動的眼眸。

  魔女，降臨在了她的花園中。

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