被取名為「六六」、並得到自由活動許可的方諾毫不留戀地從她身旁逃開，在那兩隻鳥的帶領下，往村子裡其他尚未去到過的地方竄去。

  他來到這座山之村不到兩天的功夫，這裡的人類住民就都從各個渠道獲悉了「魔女養了新寵物」一事。

  這會兒，大多數居民都起床了，多數看到他跑過的人，皆不約而同地從喉嚨里擠出逗小動物玩般短促、有節奏的聲音，還有人遠遠地就掰下早餐的一部分擲過來，便宜了一直與他形影不離的那兩隻鳥。

  魔女是個有秘密的人，方諾邊沿著村落的主幹道熟悉周邊環境，邊思索起方才在窗邊看到的情景。

  這個「秘密」不僅僅在於她有「能力」，掌握了大氣靈力的使用方式、能夠施展出所謂的「奇蹟」——按照村長的說法，這項本領似乎被稱作「編織靈力線」；而且，她身上還背負有身世、來歷的謎團，停留在山之村的這些時間，已引起無數人深思。

  人們仿佛並非真心感激他們的守護者，而這個種族相對於妖獸們而言更加「天真」的性格，也使得這些人能毫不避諱地當著一隻看上去人畜無害的小獸，議論有關於其「主人」的種種傳聞。

  「異時空在上，最近幹得不錯，我的大棚里作物們都長勢喜人，多虧了那位魔女把喜歡挖洞的野獸給統統趕跑了，冷風才不會倒灌進去。」

  「哦，我的小鴨掌木先生，可是你上次不是說，那個女人幫我們一定有她自己的考量，讓我們別太依賴她嗎？」

  「開什麼玩笑。」被稱為「小鴨掌木」的村民回嘴道，「我只是在感謝她為我們做出的貢獻，這證明她還有留在這座村莊中的價值……你難道沒聽說過嗎？在山外的世界，有一幫和那魔女一樣能夠製造奇蹟的『能人』——」

  「聽說過，可那又如何？」

  「他們在狩獵魔女！嘖嘖，我是說，他們在針對那些會危害像我們這樣的普通人生存的怪咖。」叫鴨掌木的村民邊說，邊瞅了瞅蹲坐在不遠處的白毛小獸，「我們的這位魔女，還罪不至此。」

  這些傢伙，明知道魔女會使用神奇的力量，他們居然也不提防一下身邊路過的小動物，就不怕它們身上帶了魔女的眼線麼？

  想來是不怕的，旁聽了片刻後，方諾自行得出結論、回答了自己的疑惑。

  身為人類的他們本能比黃仙一族走出更遠、接觸到更寬廣的世界，然而，這些人的生活區域卻被限制在了這座小小山村中，每天要做的不是清點冬天的糧食儲備和未來一年準備播進地里的種子數目，就是跑去向他們的守護者傾訴自己身上發生的倒霉事、請求對方施以祝福與幫助。

  他們的人生需要更多的刺激，有時候，挑釁權威是個「不錯的選擇」。

  如果說質疑魔女、靠說魔女的玩笑段子取樂也算「挑釁權威」的話……

  這一個個樂子人，過習慣了有魔女庇護的生活，竟開始莫名懷念起魔女不在的那段時光，想看看魔女當真化作「魔女」時會是什麼模樣。

  怪不得村長當時要說，希望魔女以後別為如今的心態感到後悔。

  「這座村莊，給我的感覺真奇特。」

  兩隻鳥聽不懂人類們的語言，只能通過表面上看到的、人們邊工作邊友善聊天的模樣，感覺此地的氣氛很和睦；但作為新來者的方諾不同，他以旁觀者的角度觀察、見證了一圈村里人的表現後，心中隱約泛起一股涼意，只覺有一種隱患正徘徊於這個地方、隨時可能會爆發開來。

  但總不見得自己剛來就出事，一隻獸要倒霉還是得有限度的，否則他還是別琢磨讓兩隻報喪鳥學語言的事了，想方設法讓自己轉運才是當頭大事。

  在村子裡繞了一陣後，方諾開始原路返回。

  他很在意芋頭之前提到的「魔女的花園」，也對存在於魔女之家中的各類學問很感興趣。

  至於這座村莊中那些平生第一次接觸到的「普通人」，不明緣由的，方諾對他們興致索然。

  他感覺這些人有點像家族裡那些屢次討封失敗、已經對自己的成長毫無信心、完全依賴於其他後輩的失敗給予自身活下去的動力的長輩們，他並不希望自己與這樣的生物產生交集。

  「果然，如果要遠離家鄉獨自生存的話，還得是去更遠的地方……」不知不覺中，他已在心中為這座山脈打上標籤，「假如一個紅星日後我選擇留下來的話，也一定要想辦法說服那個魔女，讓她……」

  讓她放下守護這座村落的責任，遠赴他鄉？

  真是好笑，方諾不由自嘲，他才認識那個人類幾天呢，就以為自己的想法能改變對方的心意了？

  「果然還是離開比較好。」

  「喔哦？」

  「你聽不懂我說話，就別出聲增加自己的存在感了……也別在我面前假扮普通生靈。」

  方諾回身躍起一扇，卻被飛在半空中的黑鳥靈活躲過，等待著他的則是惡意值增加的提示音。

  心中嘆氣，於心中感慨著自己離家不久、真是越來越成熟的方諾無視了黑鳥捉弄得逞後發出的高昂鳴聲，沿著自己印象里的路線，往村莊邊緣的枯木林跑去。

  穿過枯木林，就是通向魔女之家所在處的石階，魔女這時候應該還在村中忙碌，有好多村民都希望得到她的助力。

  「真讓鳥感動，看來你已經下定決心了。」臨攀上巨石平台之前，仗著自己有翅膀、打算提前一步去魔女之家等待他的芋頭笑著說道。

  「別自我感動了。」明白他們二者間存在語言不通障礙的方諾沒好氣地回覆說，「我只是需要一個安全的落腳點，那棟小屋是目前唯一的參考對象……待找到其他可供落戶的地方後，我就住出去，直到馬車再次駛入這座山村！」

  兩隻鳥完全不在乎他說了些什麼，不僅如此，他們還很快展翅高飛，不一會兒就消失在他的視野中了。

  ……

  「從前，王國的郊外有座漂亮的花園，在那裡，孩子們可以在春天踏過朵朵鮮花；在盛夏於樹蔭下乘涼，捕捉伏在樹幹上的鳴蟬；他們可以一起採集金秋的碩果，一同捧起深冬的薄雪……那裡是他們能夠忘卻苦惱、放肆遊樂的地方，是他們的樂園。」

  「花園的主人是一位貴族大小姐，她在王國社會中有著很高的地位，美麗的外表下是一顆不近人情的內心。她外出旅行、在王國各地增加自己的名聲已有好久了，在她不在家的那段時間裡，花園裡常年洋溢著孩子們歡樂的笑聲。」

  「哥哥，你所述的故事裡的花園，莫非就是我們眼前這座嗎？」女孩子稚嫩的嗓音響起，打斷了先前闡述之人的話語。

  「哈、哈。」被她稱作「哥哥」的青年發出乾巴巴的笑聲，語氣聽上去愈發虛弱，「怎麼可能呢，這裡離王國還很遠吶。」

  「倘若我沒有想錯的話，」他輕撫妹妹的頭髮，嘆息說道，「這裡是山之村魔女的花園……是那位我們的父母還在世時，於某一天突然出現在盡頭石壁下的旅人的家。」

  「某一年秋天……」他繼續講述方才那篇未完的故事，仿佛是在以這種途徑，讓自己能一直保留有意識。

  某一年秋天，那位大小姐突然回來了。

  她見到孩子們在花園裡玩耍，不禁大為光火，引以為傲的長髮梳成兩截螺旋馬尾辮，因她情緒激烈的舉動而不住搖擺著：

  「誰允許你們進入我的花園的？趕緊離開這裡！」

  孩子們都被這突然跳出來的女孩嚇壞了，紛紛四散奔逃。

  趕走孩子之後，大小姐差人在花園四周砌起堅實的圍牆，圍牆上被固定了一塊寫著「禁止入內」字樣的告示牌。

  天地間的靈力在大小姐的操縱下化為各種陷阱，提防有無視警告的壞小孩偷溜進來。

  很多不知情的孩子不幸踩中了那些陷阱，於是悲哀地、無法被任何人拯救地在那處圍牆下永遠閉上了眼睛。

  大小姐又令人在圍牆邊挖出很深的水渠，引王國護城河的活水流經那裡，原本棲息在河流中的兇猛大魚也因此遷徙到了那兒，堆積的靈力使它們的身軀更為壯碩，也使它們的性情愈發殘暴。

  很多不知情的孩子不幸掉入了水渠中，於是，他們的遺體接連堆積起來，成為了大魚們的食量。

  久而久之，孩子們摸清了一條規律：那就是每天傍晚，他們便能踏著水渠上同伴們搭建起的橋樑，無視這層障礙而翻過圍牆、小心翼翼躲過無處不在的陷阱，於花園中留下自己的足跡；而到了翌日清晨，還未從花園中離開的人，他們的去路也被水渠中的邪惡生物們啃食殆盡，從此再也無法離開這座花園，死後的靈魂也將化作天地間的靈力，被用來修復陷阱、迫害下一批勇敢闖關的年輕人。

  「啊，那真是一位魔女！」聽說了這些事的人們紛紛譴責自那以後再沒回到過花園的大小姐，但是，沒有人勇氣可嘉到親臨花園，破壞那些可恨的陷阱、屠戮那些食人的怪物。

  「哥哥，這篇故事裡的魔女，和這座花園的主人，有什麼關係嗎？」

  「哈哈，」青年人拍了拍妹妹的腦袋，輕笑說道，「當然，沒什麼關係吧。」

  「不過，我在想，故事都是人寫的，也都是人們傳播的，也許最開始，它並不是這樣記載的……」他隱約聽見了黑色死神們鳴唱的聲音，不禁皺起眉頭，但還是努力不放過最後一口氣，堅持說了下去，「或許，它最早只是在記錄一個沒落貴族家族的故事，但漸漸的，經過人們的口耳相傳，便成了現在這副樣子。」

  「哈啊，我只是有感而發。」他輕嘆了一口氣，「我的壽命興許就要到了盡頭，你以後就需要獨立思考問題了，切不可以完全相信每一篇故事的主旨……」

  「我們的魔女啊，身懷秘密，但是，無論其他人怎麼說，你都要知道——」

  「喔哦——喔噢！」急促的鳥鳴聲掩蓋了青年人的忠告。

  一隻黑鳥降落在兩個年輕人頭頂的樹枝上，歪了歪腦袋，眼神中透著好奇地端詳起這兩位陌生來客。

  他怎麼不記得，魔女大人還為這座冬季暫時荒廢的花園，請了花匠或是園丁呢？

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