第二天一大早，柴蠻兒拿著一串大子兒去集市買被褥，雖已近夏，但西北的夜晚依然寒冷。
柴天諾則在老什長的陪同下，去見了自己那一伍的兵丁。
「營頭說了，你雖是伍長，享的卻是千總的待遇，直接聽命於他，有事直接找他便可。」
說完老什長走了，柴天諾看著立於身前的四人，心中還有些許小激動，認真講，這還是自己第一次當頭帶隊，心裡的感覺到還不錯。
對面的四位卒子，也在暗地裡打量自己這位新來的伍長。
一大早便聽人傳聞，新伍長乃是從京城來的武秀才，在土木堡這偏僻的地界，絕對算得上大人物。
剛又聽了老什長的話，更是讓他們心驚，享受千總待遇的伍長，真真是從來未曾聽過。
「報個姓名，說下自己，某也好對你們有個了解。」
伍長有命，幾人趕忙介紹起自己的身份。
年紀最大的那位已經四十多歲，從軍二十五年，名叫，老不死的。
「我想知道你的真實姓名，而不是綽號。」
柴天諾皺眉，老不死的咧嘴一笑：
「伍長，我是個孤兒，小時被人叫狗嫌，年輕時被人叫牲口，老了被人叫老不死的，這便是我的名字，左右不過是一個稱謂。」
拍拍老不死的肩頭，柴天諾輕輕點頭，一生困苦，能看得開，其實也是種福氣。
身體壯實，年歲在二十左右的是一對孿生哥倆，關內韃子出身，不過他們父母早就在土木堡定了居，大華語說得極其順溜。
他們一家人都改了華姓，姓羅，相熟的人都叫他們大羅小羅。
最後那個身材消瘦的叫王大山，乃是邊軍軍戶出身，接的他老爹的班，甲三營的人都叫他小襖子。
簡單介紹完，五人上馬出城，踏著荒涼大地一路向前。
「伍長，咱們平日裡，就是沿著前方那條河子巡邊，往左到山頭止，往右到鹼池子停，來回大約六十來里地。」
老不死的巡邊多年，對這片地界熟悉的很，五匹戰馬邁著細碎小步跑著，到讓柴天諾有了些許出遊的感覺。
「咱們巡邊，是不是為了提防草原王廷？」
「倒也不是。」
老不死搖頭，然後笑著解釋：
「王庭騎兵很少在這地界出現，真若來了，那些前出的橋堡第一時間便能發現，狼煙一起，幾十里外看得一清二楚。」
「咱們巡邊，防的是那些普通的草原韃子，他們人少目標小，即便橋堡發現了也不予理睬，不過這些傢伙野得很，三兩人就敢越界殺人槍物。」
「對西北老百姓來說，這些游散的傢伙，遠比講規矩的王庭騎兵危險。」
原來如此，柴天諾輕輕點頭，好奇的問：
「今年以來，可有草原韃子越界？」
「有，次數還不少。」
大羅小羅沉默，老不死苦笑著說：
「半月前我們便遇上了，一番廝殺，伍長和大膽死了，那場面，太慘了。」
「不過，我們還算好的，有些巡邊的伍什直接被團滅。」
「沒得辦法，草原韃子糟了白災，他們想要活，也只能過來打草谷了。」
「他們遭了災便來大華找貼補，哪有這個道理！」
柴天諾冷哼，在他看來草原韃子和苦匪都是一個德行，都是混帳至極的囊貨！
「其實，最怕遇到的，是那些偽裝成普通草原韃子的王廷精銳。」
大羅插嘴，邊說邊嘆氣：
「上次我們遇到的應該就是，那些傢伙手裡的功夫瓷實的可怕，若非伍長和大膽斷後，我們哥倆和老不死的，八成也得撂在那裡，」
「等叫了援兵過去，那些王八蛋竟然未曾離開，十二三個人，竟敢和我們五十來人硬槓！」
「若不是被神臂弩射殺三人，他們還不依不饒著那。」
柴天諾眉頭高皺，十餘人能抗衡四倍邊軍，這草原王廷的精銳，戰力屬實不容小視。
「老不死的，這條小河水汽豐盈，為何沒見有人耕種？」
沿著河岸走了許久未見到一個人影，柴天諾好奇地問，在西北這地界，水源便是豐饒的標誌。
「原本有不少人的，草原王廷沒入關之前，兩界河兩岸到處都是莊稼，定居點也密密麻麻。」
「現在幾乎沒人敢種，那些隔三差五出現的草原韃子狠著那，被他們發現不只是糧食被搶的問題，連人都有可能變成奴隸。」
「是啊，我家本在岸邊開了塊地，種了些甘瓜，想著長成以後能賣點錢，結果被那些混帳發現，直接全給踩碎了！」
「我阿爹腿上還中了一箭，若非跑得快，性命都保不住。」
小羅插嘴，臉上皆是恨恨的表情。
柴天諾越聽心裡越不舒服，大華國土成蠻夷馳騁之地，大華子民任他們欺辱，這是軍人最大的恥辱！
「伍長，你看遠處！」
一直未曾插話的小襖子突然喊了一聲，柴天諾抬眼，發現遠處岸邊有二三十人擠作一團，有騎馬的，還有步行的，一看便不對勁！
「過去看看！」
柴天諾立時便要前沖，卻被老不死的一把拉住了韁繩。
「伍長，去不得啊，那一看便是草原韃子在擄人，他們人數是咱們一倍多，過去就是死！」
老不死的急忙勸阻，柴天諾臉色驟冷：
「那便看著他們擄人？」
「咱們趕快回去叫人，那些被抓的百姓只能步行，只要速度夠快，他們跑不遠的！」
「方法不錯，可身為軍人，卻要眼睜睜看敵寇擄我百姓，某做不到，駕！」
甩開老不死的手臂，柴天諾一夾馬腹，胭脂兔嗖的沖了出去，速度快的驚人，如同利箭！
「太衝動了，太衝動了！」
老不死的使勁捶了下手，他最怕的便是新伍長年紀小性子急，果真是怕什麼來什麼。
「伍長說得對，若不能保護百姓，某等還配稱為軍人？」
說完，大羅也策馬沖了出去，小羅和小襖子緊隨其後。
老不死的先是一愣，最後無奈搖頭，從得勝鉤取下長槍，一夾馬腹也沖了出去。
「罷了，四十多的人了，死便死了！」
雙方距離急速接近，前方景象清晰入目，一十三騎韃子，用繩子捆著近二十婦孺，正準備過河。
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