臨行前一夜，小院裡，柴天諾、卞盛、申屠子進還有魏忠賢共飲。
牛飲入喉，魏忠賢撂碗，感嘆的說：
「這一去就剩我一人，你們可要好好的，戰陣之上安全第一，能躲別人身後，就萬萬不要冒頭，冒頭的王八死的快。」
三個巴掌次第抽中魏忠賢后腦勺，痛得他直吸冷氣。
「屋裡有我與你留下的複習資料，務須全部背過！」
「韋博士與我說了，這次秋闈，你有很大機率考上舉人，若是努努力，春闈也有希望。」
「男兒總得對自己狠些，魏叔年歲已高，你這斯，也該長進些了！」
柴天諾牛眼一瞪，魏忠賢不情不願的點頭，雖然年歲最小，但他是四人組當之無愧的大師兄。
歲長時間，柴天諾無論外貌氣質，皆發生翻天覆地變化。
原本瘦弱矮小的身軀，如今變得高大強壯，雖仍顯消瘦，卻如刀之鋒芒，令人望之膽寒。
「我等離開後，照顧好老叔，終究上了歲數，身體一年不如一年。」
魏忠賢點頭，四人齊齊望向隔壁院子，想必此時，老叔正在飲那割喉烈酒。
翌日，兄弟四人互道珍重，各奔東西。
「兔啊，這次某給你帶足了口糧，你就放開蹄子可勁兒跑吧！」
「咴咴~~~」
赤紅胭脂兔揚蹄歡叫，如箭般奔向遠方。
柴蠻兒趴在胭脂兔溫暖的脖頸，小聲問柴天諾：
「少爺，我們還能回來不？」
「我想老叔喜姐他們，還有咱們的墨香居。」
柴天諾苦笑著揉揉小丫頭的腦袋：
「統共盞茶功夫，你這離愁來的也太快了。」
柴蠻兒把自己的小臉壓在胭脂兔的鬃毛里，略帶哭腔地說：
「這是我記憶里待著最久的地界，老叔喜姐他們又痛我，我好捨不得他們。」
柴天諾先是一愣，然後輕輕點頭，也是，對失憶的柴蠻兒來說，人生中停頓最長的地方，恐怕就是墨香居了。
胭脂兔沿著驛道狂奔，速度雖快但身子奇穩，只有輕微晃動，柴天諾心中感嘆，花二百兩銀子把兔子借出來，真是正確的選擇。
捋捋柴蠻兒順滑的髮絲，柴天諾柔聲道：
「會回來的，墨香居，就是咱們的家。」
離開洛水，柴天諾沿著驛道狂奔，路上的行人越來越少。
畢竟是去荒涼的西北邊陲，除了行商，沒人有那個閒情逸緻，去感受刀子般的塞外烈風。
入伍磨礪屬於公派，一路歇腳的驛站吃睡全都免費，這是柴天諾最滿意的地方。
而最不滿意的，就是時間。
也不知那位下命令的兵部主管，是不是因為挨了自家夫人的巴掌心情差，與柴天諾下了死命令，十八日內必須趕到邊城報導。
晚一日杖五，晚兩日杖十，晚三日入軍法處置！
彼其娘之，一想起這事兒柴天諾便牙根痒痒，這時間卡的太緊了，但凡跑得慢點，那絕對到不了邊城。
一路狂奔，直到看不清路，柴天諾才在驛站安歇下來。
「我的大腿根兒啊~~！」
下馬之後柴天諾叫苦連連，狂奔一整天小丫頭屁事兒沒有，中途還在馬背睡了兩覺，反倒是他這個經常騎馬的漢子，竟然磨破了皮，你說這叫什麼事兒！
柴天諾轉身看看，那娘的，不但皮磨破了，屁股也腫了，這可真是沒臉見人了。
「少爺，晚上燒點熱水我給你熱敷一下吧，跟個磨盤似的，太醜了。」
柴蠻兒皺眉，柴天諾搖頭嘆氣：
「算了吧，傷的屬實不是地方，我洗個熱水澡燙一燙也就好了。」
吃了碗麵條洗了個澡，腦袋一沾枕頭柴天諾便睡了過去。
經過一夜休息，第二天起床時柴天諾發現自己的傷好了，忍不住感嘆，自己這吃過仙果又習練了八重龍蛇勁的身軀，恢復能力屬實強悍！
狂奔兩天，柴天諾離開直隸地區，穿過狹窄山口進入山北行省。
剛出山口景色立刻大變，直隸如今綠草茵茵，放眼之處生機勃勃，可山北行省極目之處皆是灰濛濛一片，植被少得可憐。
「少爺，這景色真怪，山北山南差距也太大了！」
柴蠻兒看著荒涼大地異常驚奇，一座算不得高大的山脈，兩側景象竟然如此不同，真有些不可思議。
「其實原因很簡單。」
柴天諾想起前世學習的地理知識，笑呵呵的說：
「山雖不是太高，卻異常狹長，正好把南邊的大部濕氣阻擋，使得山北行省降雨稀疏，所以植被長不起來。」
柴蠻兒恍然大悟的點頭，望向柴天諾的眼中全是仰慕，少爺懂得真多！
整整一個時辰，路上碰到的行人不超過二十，而且都是行商。
柴天諾覺得有些不對，怎麼說也是行省級別的驛道，這人數，有些過於少了，不會是出什麼事了吧？
想什麼來什麼，不到一刻鐘，柴天諾便聽到遠方傳來密集的馬蹄聲，沒過多久，一大什提槍的騎兵便策馬跑了過來。
看到身穿細麟甲的柴天諾，騎兵知道這是軍中精銳，沒有減速，只是捶胸行禮，很快消失在身後。
柴天諾扭頭，望著遠去的身影皺起眉頭，騎兵們神色匆匆不好打擾，但他們身上沾染不少血漬，有幾人還受了傷，之前肯定有過廝殺！
想了想，柴天諾把腰間大橫擺正，又將望月犀上弦，做好了應對的準備。
七八里後，柴天諾拍拍胭脂兔的脖頸讓它停下，前方有幾具血淋淋的屍首橫在路上。
柴天諾下馬查看，從創面來看應是剛才那些騎兵下的手。
死者服飾很雜，但在袖口處，皆繡有一金燦燦魚鉤，想必是某種徽記。
繼續前行，沒過多久，柴天諾又發現不少橫在路上的屍體，這種情況很罕見。
鄉兵府兵若是擊殺了盜匪，肯定會把他們的屍體搬離驛道，像這樣絲毫不做打掃，只能說明事態緊急，沒有那個時間處理。
柴天諾想了想，決定今日不趕路了，早早進驛站休息，也好打探一下消息，看看到底發生了什麼事。
到了驛站，驛卒急忙上來牽韁繩，柴天諾遞給他個布袋：
「裡邊有黃豆和五個雞蛋，與我坐騎都餵上。」
「喏！」
驛卒唱了個喏，牽著胭脂兔去了後院，柴天諾則拿著文書，去找驛丞登錄。
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