柴天諾使勁揉了揉自己的眼睛，有些不敢相信自己所見，但經過再三確定，那個拿著一提籃蒸餅餵鴨子的胖子，就是魏忠賢！
魏忠賢細心的把蒸餅掰成小粒，均勻灑向水中，綠頭鴨和水雉越聚越多，圍成圈子歡快嬉鬧。
「哎，這樣的日子，啥時候是個頭啊！」
看著自由自在的水禽，魏忠賢忍不住嘆了口氣，身上的肥肉如水般蕩漾，差點把長衫給撐裂。
將將開學兩天，他已經過夠了這裡循規蹈矩的生活，屬實想逃離這片讓人苦悶不堪的地界。
「嘭！」
「嗷嗚~」
一支有力的大手，狠狠拍中喃喃自語的魏忠賢的肩膀，正在走神的魏忠賢猛的一驚差點栽入水中。
柴天諾一把將他拉了回來，好笑的說：
「怎麼走神了，若不是我拉著你，非一頭栽進水中不可。」
魏忠賢看著柴天諾，滿臉的驚喜交加。
「都吃都吃，不准搶啊！」
拿出兩個蒸餅，把餘下的一股腦倒入水中，魏忠賢拿著提籃，和柴天諾沿著水岸散步。
「說說你是如何進的國子監文院，我記得，你不是沒考上秀才嗎？」
接過魏忠賢遞來的蒸餅，柴天諾大大咬了一口，暄軟噴香，麥味十足。
「你沒記錯，我排名三百多，距離秀才遠著那。」
魏忠賢點點頭，小口小口的咬著蒸餅，那斯文勁兒看的柴天諾一陣陣的難受。
「改性子了還是怎地，吃個蒸餅怎麼這種模樣？」
「噓，小聲點，莫要引起他人注意，這裡毛病多，除了膳房他處不得進食。」
「那你還吃？」
「這兩日吃不進飯，見到你心情好了，這才有了點胃口，怎麼也得貼補一下腸肚，你沒見我都瘦了。」
「屬實沒看出來。」
瞅著魏忠賢圓滾滾的身子，柴天諾使勁搖了搖頭，貌似比過去還肥了一圈。
「院試再度失利，老爹便斷了讓我上進的心思，說若要我自己考，八輩子也考不上個秀才。」
柴天諾咧嘴，魏老爹這話說的沒毛病，就魏忠賢這樂呵呵過日子的性格，想要考上秀才幾乎不可能。
「於是他就花巨款給我買了個貢生，秋闈時貢生可免很大一部分考核，再交上筆銀子，得個三等舉人的身份也就夠了。」
「至於春闈就莫想了，貢生進的舉人，非有大才華不能參加春闈。」
柴天諾若有所思的點頭，其實他也曾聽說過貢生的存在，只不過一直都覺得那不是個正途。
今兒聽魏忠賢這麼一說，倒也覺得對成績不好但家有餘財者來說，不失為一條路子。
「花了多少銀子？」
「二萬兩，待秋闈時還要再付兩萬兩。」
「文院著實夠黑！」
四萬兩銀子買個三等舉人的頭銜，這價位驚得柴天諾心肝亂撞。
「誰說不是那，不過人文院方面也解釋了，這銀子他們只得兩千兩，其餘的全部收歸國庫，莫要以為是他們在牟利。」
「這一屆加上我整整五十位貢生，光銀子便是兩百萬兩，想想都讓人覺得心驚！」
「今年的貢生數量多？」
「那可不，往年七八個就頂天了，今年一下整出一個班來，你說多不多？」
說者無意聽者有心，柴天諾輕輕搖頭，一切的方向都表明，大華正在為戰爭做準備，兩百萬兩銀子，著實能做些不小的事情了。
柴天諾也說了自己的事情，魏忠賢那叫一個羨慕，哭喪著臉說：
「還是武學上舍好，文院不允許外住，所有生員只能住在校內，晚上到點必須回來，否則還有懲處，這日子，沒法過了！」
聽聞此言柴天諾忍不住翻了個白眼，生在福中不知福，管吃管住多好的事兒！
日子，就這樣一步步走上正軌，身為上舍名人的柴天諾，每日點卯之後便開始了他的自由活動。
便如李義川所說，雖之前未曾習過長槍，可柴天諾上手之後，那進度便是一日千里，月數時間便能和教授舉人槍術的教習戰個不相伯仲。
那位教習感慨連連，說再過三五日，自己便不是對手了，果真是無可比擬柴天諾！
自那以後柴大猛人又掛了個無可比擬的花名，風頭一時無兩。
武學上舍的知識習完，柴天諾便會趕赴文院，不為別的，就是為了教導魏忠賢這死胖子！
以他現有的學識，即便是免了很大一部分考核，這舉人的名額，恐怕還是有些難度。
武學上舍五天一沐休，柴天諾便趁著那時間寫信買賣字畫，墨香居的名頭也漸漸在周圍傳開，生意日漸的好了起來。
轉眼，已是三個月後，盛夏漸去金秋將至，微涼的風，慢慢在傍晚颳起。
「教習，這是怎麼個意思？」
柴天諾拿著手中畫布，吃驚的問。
教習笑呵呵的解釋：
「你也知道，當了舉人便是半入仕途，所以遇到衙役們解決不了的事情，咱武學上舍自然要幫襯一二，誰讓咱們是武人吶。」
「可我只是個秀才，舉人的任務於我，過了吧？」
「噫吁嚱，你是誰？」
「你可是柴大猛人，無可比擬柴天諾！」
「秋闈甚至春闈對你來說就是一個過場，身為大華良才，早點為朝廷效力才是應有之舉。」
「我跟你說」
教習一頓白話，說的柴天諾腦仁發脹，急忙出言打岔：
「可算軍功？」
教習點頭：
「算！」
「可有酬勞？」
柴天諾大食中三指摩挲，教習咧嘴，果然不愧是柴天諾，這貪財的毛病名不虛傳：
「有。」
「多少？」
聽聞有酬勞，柴天諾立馬來了精神。
「雄的二十兩，雌的十兩。」
「光腦袋可以不？」
「」
教習有些驚愕的抬起眼，柴天諾急忙解釋：
「腦袋好提溜，兩個大活人不好帶，這我有經驗！」
不多時，柴天諾跟著一隊舉人走了，隊伍所有人皆披了身牛皮片甲，刀弓俱全。
「山長，這柴天諾是不是殺過人？」
教習衝著走來的山長拱手，然後疑惑的問。
山長點頭：
「這是自然，而且殺過不少，你那些上過殺陣的同僚都看得出，也就你察覺不出。」
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