沒有宋城，葉永他自己都解釋不清自己的前半生。

  小時候的葉永，認為，人之一生，最圓滿不過於少時入學堂，束冠立公堂！

  所以，學堂和公堂，是葉永年幼時心中最乾淨純碎的兩個地方，乾淨到一塵不染，純碎到裡面只有書香和浩然正氣。

  後來長大了些，葉永發現並非如此，而後，他便開始痛恨所有侵犯這份淨土的人。

  不過，始終有些遺憾的是，葉永這前半生，從未曾真正入學堂沾染墨香，也不曾真正立於公堂扞衛世間正氣。

  雍正初年，康熙爺興辦的義學已經多數荒廢了，沒有油水的地方，自然沒有先生願意教。

  葉永少年時僥倖在義學識了幾個字，便嚮往真正的學問。

  家裡老娘知道他的心思，母雞下了蛋，老娘便小心翼翼的撿起來放在竹籃子裡，有天，籃子終於滿了，老娘便把嶄新的麻布疊的方方正正，小心的蓋在籃子上面，然後拉上葉永，提上雞蛋，敲響了村里唯一秀才的家門。

  葉永記得很清楚，敲門的時候，老娘把自己的手攥的生疼。

  門開了，老娘拘謹的說不出一句話，只是扭扭捏捏的把自己拉到秀才跟前，狠狠的用巴掌抽，只說這孩子調皮，自己管教不好……

  葉永茫然的抬頭看著自己老娘，不知道這頓巴掌是何緣故！

  抽完了，那慢慢一籃子雞蛋被老娘雙手給秀才捧過去。

  抽人如此霸道的老娘，面對秀才時，卻仍舊囁嚅的一個字也說不出，臉倒憋了個通紅。

  葉永心想，這滿滿一籃子雞蛋，能換好些鹽巴和銅錢了。

  可是，那個秀才只是仰著臉斜著眼，居高臨下，從鼻子裡砸出來一聲冷哼，那聲冷哼，包含了太多了東西，每一樣都能砸的葉永喘不過氣，抬不起頭。

  老娘笑容有些發澀：「先生是嫌束修太少？」

  葉永看到那秀才眼皮子抬了抬，隨後僵硬的扔下一句：「你，明日再來吧！」轉身離去。

  葉永不懂這句話的意思，老娘卻懂了。

  回家的路上，葉永問老娘為何要打自己，自己從來都是懂事的！

  老娘揉揉葉永被抽過的後腦勺，滿是內疚，晚上，猶豫良久，老娘煮了一個雞蛋，給葉永。

  葉永吃完了雞蛋，破落院子裡的雞叫聲就沒有了。

  第二日，老娘又一次拉著葉永敲響了秀才家的門。

  秀才捏著鼠須，大概是看到了竹籃旁邊綁著嘴、腳的母雞，眼睛終於眯出了一絲親近，說，秋後來進學吧。

  回到家裡，老娘抑制不住的欣喜，卻又自責的和葉永說，昨日不該給你吃掉那個雞蛋的，做人心要誠！

  兒子可以讀書了！

  葉永如約去了秀才家，可是，只邁進門檻兩步，就被那秀才猛的給捉住了。

  葉永迎著秀才臉上僵硬的笑容，茫然問：「先生，學生有何失禮之處嗎？」

  秀才幹笑兩聲，問葉永有書沒有。

  葉永答，沒有！

  秀才道，回家拿買書錢！否則，別來了！

  說罷，秀才家的門，就重重的關上了。

  葉永魂不守舍的回了家，買書的錢？

  決計是沒有的，家裡的銅錢一個手指頭能數的過來，《千字文》《弟子規》印一本就要六貫錢，據說，有當朝大員，為了買書，甚至當掉了自己的衣服。

  葉永的衣服不值錢！

  所以，書？葉永買不起。

  老娘問起，葉永只好撒謊說，自己不讀書了！

  老娘氣急，渾身發抖，揍了葉永一頓之後，才反應過來，按自家孩子的脾性，說這種話有些反常。

  葉永便被老娘第三次牽著去敲響了秀才家的門。

  問清了原委，老娘求著秀才，說先生家裡定是有許多書的……

  不等老娘說完，秀才就暴怒，呵斥說：「此等聖人之物，怎可隨便外借！」

  書念不成了！

  老娘便委婉的要求退回束修。

  聽了這話，秀才的暴怒就變成了破口大罵：「我自拜在聖人門下，寒窗苦讀至今十載有餘，方得一秀才公的名分，汝黃口小兒，歌妓之後，出身下作，此等賤籍，也妄入學問之途？不知好歹！可笑之極！」

  葉永這個時候終於明白，這個所謂的聖人弟子，從一開始，就沒有打算收自己為學生。

  老娘嚎啕大哭，秀才只是重重的閉上門，關門的那一瞬間，透過門縫，葉永看見秀才只著褻衣的小妾，握著雞腿啃的滿嘴血漬。

  葉永吸吸鼻子，努力的挺直脊樑，從地上拉起老娘，默默回了家。

  老娘說，報官！

  葉永便傻乎乎的去報官。

  然後，老娘成了刁婦，擾亂公堂，葉永咬著牙替老娘挨了板子。

  那個時候，葉永才曉得，秀才見官可以不跪！甚至和縣令有師生名分！

  這樣的人，就該死！

  可是，該死的人，並沒有死，照舊好好的活著，有肉，有酒，甚至有小妾，那樣的生活，葉永覺得如此虛幻！

  不該死的人，卻早早的結束了那卑微的一生。

  不過半載，老娘鬱鬱而終！

  臨終前用那雙寬厚的滿是老繭男人一般的手掌，死死的抓著葉永的衣服，說，兒，是老娘害你遭人輕賤，娘出身青樓，娘是賤籍！

  賤籍？歌妓？葉永慘笑，只覺得十分的憤怒和悲哀，憤怒的是，都是活著，為何要分貴賤？

  悲哀的是，別人吃了自己的血肉，然後再踩上一腳，自己的老娘卻仍只把這一切歸咎於自己的賤籍，骨子裡的卑微啊！

  葉永覺得荒謬，他厭惡這份卑微感，葉永不打算成為這樣的人，也不想成為秀才那樣的人。

  葉永覺得，老娘受了一輩子活寡，卑微困苦，死後無論無何也該體面一些才是。

  賣了家裡僅有的半畝田，換了七貫錢，葉永拿兩貫給老娘立了碑，立碑時，葉永刻下母葉氏這幾個字的時候，才突然想起來，自己甚至不知老娘的名字，女人出了嫁，就不再有名字了。

  比這更可憐的，是從來沒有過名字。

  窮死不賣地，所以認識的人罵葉永是敗家子。

  葉永不在乎，正如那些罵他敗家子的人其實並不是真正在乎他一樣，他們在乎的，是自己的兒子千萬不要成為這樣的人。

  做了幾身合身的衣服，剩下的銅錢換了幾塊銀餅子揣在懷裡，葉永就頭也不回的走了，他想儘可能做一個不下跪的人，至少，不用給打自己板子的縣令那樣的人下跪！

  所以葉永選擇去京城，清兵入關後，叫北京城京師順天府，葉永不喜歡，如同不喜歡自己頭上甩來甩去的辮子一樣。

  京城離的其實並不太遠，連夜趕幾天路就到了。

  葉永心想，這世上總會有真正愛惜學問的人的！

  城門官變著法子訛詐了葉永兩個銅錢後，葉永就對這座城沒了好感。

  唯一好看的，是紫禁城，葉永看天神一樣注視著那朱紅的城牆，同樣也看到城牆下靠著牆根睡覺的人，衣衫襤褸，一切變得索然無味。

  原來，活在京城的人，並不比自己好到哪兒去。

  葉永虔誠的洗去一身風塵，梳理乾淨辮子，便往書院跑。

  任憑他跪破膝蓋，也無人問津，那幾兩銀餅子，也如此的微不足道。

  有人嘲笑他，說，這京師的書院，哪個不是大儒大學問家，人家旗人官宦子弟，擠破了頭皮還混不到一個名額，你算個什麼東西？

  葉永轉過頭，卻發現一個醉酒的老乞丐，披頭散髮，罵了葉永兩聲，癲著步子走開了。

  葉永突然笑了，他不再寄希望於能得到書院先生的賞識，他把幾兩銀餅子全給了牙行，條件是，能給找一份進書院打雜的差事。

  牙行的人覺得這是個傻子，這幾兩銀餅子夠底層勤儉人家半年花銷了，這樣的傻子，牙行喜歡！

  牙行到底說話算話，金台書院的管事兒招雜役，葉永便進去了。

  進書院大門的時候，葉永有些恍惚，抬頭看康熙爺親筆提的『廣育群才』，只覺得十分的刺眼！

  挑水劈柴掃地的活，葉永最樂意的，就是清掃院子。

  葉永愛惜書院的讀書聲，不捨得弄出太大動靜，教書先生也喜歡這樣的有眼色的下人，所以，日子久了，這份差事兒，就很自然的成了他的了。

  書院學子休沐的時候，書院裡讀史疲累的先生就忍不住拿葉永打趣：「我見你除了一日三餐，全把時間花在了這掃地上，這掃帚，難不成比那茶園裡唱戲的姐兒身段還要醉人不成？」

  葉永就紅了臉，低頭不說話，他沒看過戲，但他曉得這不是好話。

  見葉永不答，那先生搖頭只說無趣，便喚葉永去換壺茶來。

  提了熱茶，倒水的時候，葉永貪婪的瞥向案上的書卷，已經翻到《史記·陳涉世家》：「壯士不死即已，死即舉大名耳，王侯將相寧有種乎……」

  葉永讀到這一句，渾身的血液似乎都在沸騰，就連茶水把先生從桌上燙起來猶自未知……

  葉永真想把滿腹的不甘都化作如陳勝王一樣的怒吼和質問：「王侯將相寧有種乎？」

  可是，後來，葉永絕望而又悲哀的發現，王侯將相寧有種乎？

  有！