魔窟外的隕墨山上，千牛衛副統領李竹終於盼來了京都的信。

  李唐的態度比李竹想得要強硬，他只是說：不必去管那些世家子弟，李塵身為皇子，那就終究是我的兒子，既然是我的兒子，那麼我派我的近侍過去，就終究只是家事，既然是家事，不論廟堂還是世家，誰都沒有資格指手畫腳，就算那些世家子弟也一樣，所以趁著李塵深入魔窟的這段時間，你大可以想法子接管隕墨山。

  李竹獨自一人，沉沉嘆了口氣，別看陛下話說得毫不退讓，那是因為這件事並不需要他去直面世家子弟，萬一出了事，也大可以推給自己，只說是自己一意孤行，和陛下沒什麼關係。

  在山上這些日子，李竹想明白了很多事情，上山第一天，他的貴人美夢被長孫道生和盧翰打碎之後他就明白，隕墨山這一行絕不是什麼肥差，在世家和那位聖上的眼裡，區區一個千牛衛副統領根本不算什麼，倘若他今天因為隕墨山的事情死去，明天就會有人頂替這個位子，甚至再賜一個李姓，這個絕大多數人生來不能企及的姓氏，只是他們隨手的施捨。

  李竹明白，自己只是得到了一個名字，宮裡那位想要的，卻是他的命。

  「我早該明白，主子的骨頭從來都不是那麼好接的。」李竹心灰意冷。

  翌日。

  一眾千牛衛人手一張大餅，捧了海碗的燉菜，蹲在地上和一眾將士湊成一堆，吸溜一口菜湯，大餅卷了肉片兒塞進嘴裡。

  隕墨山上其他將士驚異地瞧著，他們只是覺得驚異，這段時間早聽聞新來的這一夥是京都的千牛衛，但一直不太對付，只因為千牛衛打心底瞧不上這些隕墨山將士，而隕墨山眾將士心裡卻想著：我們連九皇子和崔家公子都見到了，仙人轉世一樣的人物照樣和我們同鍋同灶，蹲地上卷了餅夾了饃澆了米吃得熱火朝天，你們說自己是什麼千牛衛，一個個眼睛瞟上了天，說到底不就是宮裡的下人，除了輪值的地方不同，其他的和我們又有什麼區別？

  今天開始，一眾千牛衛也入鄉隨俗，撇了京都的驕傲，一腦袋扎進隕墨山的煙火里。

  半個月後。

  隕墨山下來了一個中年文生，一身的長衫沒什麼點綴，只有腰間挎一長刀，他拾階而上，一路順著小路鑽過了窩棚似蔥蔥鬱郁的林子，遠遠地瞧見了星羅棋布的營帳，腳下嘩啦啦踢著小石子兒走了過去。

  他來到一個蹲著劈柴的年輕人面前，「失禮，千牛衛副統領住在哪一處？」

  「你是說李竹吧？」年輕人抬頭看了他一眼，沖不遠處努了努嘴，「那邊兒下著棋呢！」

  正在下棋的李竹被中年文生帶進營帳，回過頭笑得冷冽而諷刺，「堂堂天子近侍副統領，居然窩在這座山上下棋消遣，說出去又有誰信？」

  李竹低頭不敢吭聲，心道看樣子九皇子這次的事情的確鬧得太大，連這一位都下了江南，只是傳聞長孫家家風向來悍烈，怎麼會因為門下子弟進一趟魔窟，就連家主都驚動，而且千里迢迢來了隕墨山？

  他的心思自顧折轉，只當作沒有聽出面前大人物的嘲諷，直到聽見這樣一句話。

  「和我說說九皇子。」

  李竹這才微微愕然抬頭，心道難道這一位上山是為了九皇子？但是身為世家家主，怎麼會對一個區區九皇子的為人上心？

  他心裡雖然疑惑，還是低頭，一字一句斟酌道：「九皇子是天縱之姿，我在京都數十年，從未見過有這樣風度的年輕人，哪怕，就算是二皇子」

  長孫順德聽到這兒卻不耐煩道：「不必說其他幾個皇子，我只問你，九皇子修行天賦如何，和道生的關係又怎麼樣？」

  李竹這才安下心來，雖說他如今在隕墨山上得過且過，但是涉及皇子，還是不敢多言多語，只是礙於面前這人的身份才不得不開口，「九皇子修行天賦絕佳，我常見他與長孫公子相互修習切磋神通，長孫公子和另外幾位世家公子，對九皇子口稱兄長，而且，我曾見幾位公子對九皇子執半師禮。」

  營帳里靜了許久，李竹不敢抬頭去看長孫順德的神色，這位奈何境的千牛衛大統領一陣胡思亂想，不知道自己方才這些話又會讓隕墨山，或者說朝堂，甚至是聖朝出現什麼樣的變化。

  「你先出去吧。」

  李竹這才鬆了口氣，退出營帳，轉過身又一腦袋扎進了人頭攢動的喧鬧棋局，一群糙人動輒破口大罵，又因為幾個葷段子笑得震天響。

  營帳里，長孫順德因為李竹几句話琢磨了許久。

  之後，他在隕墨山住了下來，一住就是一個多月，只等著李塵等人從魔窟出來。

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