告別了森和海原島，因為已經將教育的事情託付給了森，所以萊沒有再過多探索外海島嶼，又因為被邊緣地帶教育和觀念觸動，他決定不再過多耽擱，直接前往南海群島，進行自己的社會考察。

  近一個月的刻苦訓練和長途飛行，讓長翅鷗逐漸適應了載人飛行，一天僅需要休整一兩次，因而在減少了訓練的情況下，只用了不到兩天的時間，萊就順利抵達了目的地：南海群島。

  只不過，最初的登陸地，並非天水島，而是群島西南端的一個不知名島嶼。

  島很小，聚居地甚至不能成為一個小鎮，只是零散的幾十戶人家形成了一個村落。

  房屋普遍看起來不算舊，但都不大，整個村子沒有看到兩層以上的小樓，用料看起來也相當節省，想來是災後重建的簡單產物。

  走在路上，每個人都行色匆匆，對他這個突然而至的外來人也並不驚訝，或者說十分漠然，不僅沒有帕爾島一樣的熱情，也沒有海原島那般剛開始的警惕，就像萊這個人不存在一樣。

  另外，一路走過，萊見到最多的，就是看起來有些營養不良的孩子，以及至少五十歲以上的中老年男女，遑論青壯年男性，就是同齡的女性都不多見。

  叫住一個看起來有些面善的老大爺，萊問道：

  「老人家您好，不好意思打擾您一下，我是外地來的旅行者，我叫萊，可不可以向您打聽點事？」

  老人先是露出微微的警惕之色，而後想了想，又淡然了，面色如常地說：「旅行者嗎？也是，我們這幾個老骨頭，也沒有油水。」

  萊有些詫異地問：「您說什麼？我沒有太聽懂。」

  老人搖搖頭：「沒什麼，你想要打聽什麼就問吧，不過如你所見，我們這裡可沒有什麼能接待你的東西啊。」

  萊趕緊擺擺手說：「不必不必，我自己有帶生活物資。我是想問問，這個村子為什麼只有老人和孩子？大白天其他的人呢？」

  「沒有其他的人了。」

  「？！」

  見自己的話可能有點歧義，老人解釋著：「我們這裡，原本沒人住，都是家裡沒了壯勞力或者年輕人外出逃難，交不起稅的人，跑過來住著，也沒人管我們。幾年時間，就有這麼多人了。」

  和賴特說的情況差不多，甚至還要更嚴重些，萊暗暗想著。

  了解了情況，萊向老人道了謝。

  看這裡的人生活困苦，萊想要略盡些心，留下點錢表示感謝，但老人拒絕了，老人說：「一把年紀逃荒到這裡，也就沒打算再從這齣去了，平日裡這地方也沒人來，要錢有什麼用呢？年輕人，留著自己花吧。」

  說完，不等萊再說什麼，就慢悠悠離去了。

  老人的淡然或者說麻木有些刺痛萊的內心，親眼見證的困苦總是遠大於一切言語。

  他走到村子的中心，心之力默默蔓延，在第一次毫不惜力的施展下，覆蓋了這處小島的全境。

  總人數134，青中年加起來不過10人，還均有肢體上的缺陷。

  收回特殊能力，一層薄汗已經浮上額頭，萊默默記下這處不知名的小島和這座村莊，招出大嘴鷗起飛離開。

  ······

  從初春到仲春，此後的足足一個月時間裡，他在南海群島的各處遊走、觀察、問詢、記錄。

  相比於初見的無名小島，其他島嶼的情況或多或少要好上一些，雖然同樣是面有菜色、行色匆匆，同樣的缺少青壯，但至少房屋街道還算整潔，也還能看到星星點點的漁船、零散分布的樹果林和聚在一起洗刷衣物的婦女，以及在街道上奔跑玩耍，尚未被愁苦侵染的孩童。

  在和當地人的不斷交談中，萊記錄下各地的基本情況，也了解到，各地的青壯年，一部分在當年因天災人禍而死傷，另一部分則多數外出謀生，只有少數留在當地。

  當萊對他們有意無意提起在南方肆虐的海盜時，他們卻多數諱莫如深，顧左右而言他。幾番試探，也沒能得到什麼有價值的信息，反而惹得一些人略有不快。見此狀，萊也只得轉移話題，問問家常、了解下情況。

  根據調查，南海群島的本地產業在天災中損失慘重。

  漁業因為缺乏青壯，也缺少資金和設備，難以集中開展，只能變為零散的個體形式，但也因不敢出遠海而收穫寥寥。

  旅遊業原本是這一區域的支柱產業，但天災之後，因為安全上的問題基本崩潰，重建遲遲未能完成，黑幫卻如春夏的野草頻頻冒出，更讓恢復遙遙無期。

  種植業本就不是南海群島的優勢，如今難以為繼。

  產業的蕭條帶來經濟的極度困難，極度困難的經濟又讓產業無法恢復，惡性循環。

  教育是導致絕望的最關鍵一節。

  不論是小鎮還是村莊，災後的各地已經無力再次興辦學校，原有的學校也陸續荒廢。

  對於當地人來說，就算有學校，對於現在的他們也沒有太大用處。

  在生活的重壓之下，年幼的子女往往也需要成為家庭的勞動力，又怎會有資金送孩子去學校念書呢？

  生活所迫之下，除少數人外，沒人願意去學校。

  況且，就算去了學校，校方也沒有足夠的教師，缺乏基本的教材教具。

  全方位的匱乏使得人的未來無路可去，賴特口中原有的教育資助機制也因為現實原因而擱置。

  這一區域唯一的優勢是位於天水島的天然良港，大型的天然港口早年被開發利用了一部分，現在也作為整個南海群島與外界交易的窗口。

  如今，大多數中老年婦女的工作就是給北方經濟發達的凱那市進行手工業生產，比如海灘需要的廉價紡織品。

  越向前走，萊的內心就越是沉重，在他的眼中，眼前的一切是切實的「身邊的貧窮」，而調查所記錄的文字和數字背後，是更為沉重的「持久的貧窮」與「貧窮的代際延續」。

  他所面對的，是一處毀於天災，而最終沉淪於人禍的結構性的泥潭。