命運。

  這個詞已經多次出現在利奧·塔內庫的認知中。

  這是頻繁出現，令人不快的詞。

  它總能體現神明們的態度，似乎一切事物總是盡在掌握。

  無論何時，凡人的命運在神明眼中都像隨意把玩的玩具。人們的抗爭更像是一場遊戲，神明們輕蔑凡人之事，卻又以此為樂，隨心所欲地擺布棋盤中的任何棋子。

  「你或許是最強大的凡人之一。」

  樹人的目光停留在利奧身上，沒有讚嘆也沒有譏諷，僅以陳述事實的口吻，「但在這裡，你終究會意識到自身的渺小。」

  對此，利奧隨口問道：「那麼你預料到了嗎，這些會是你的遺言。」

  「」

  樹人的醜陋面龐動了動，露出猙獰的溝壑，它無聲地，令人費解地笑著。

  沒有多說，利奧抬起燃滿銀焰的森咒，劍刃揮舞出的凌厲斬擊輕易地將樹人一分為二，殘軀切口處立刻湧出火焰，將它剩下的部分化為飛舞的塵埃與灰燼。

  很快，樹人的身影在火焰和餘燼中消失殆盡，一切重歸暗夜中的寂靜。

  周圍的霧氣瀰漫著，似乎濃郁些許。

  「這類言論我聽得夠多了。」

  利奧輕描淡寫地散去劍刃的銀輝及其火焰，自然地將森咒收回至身後的劍鞘里，轉身看向沉默不語的索尼雅。

  「如果神明們確實能主宰命運，他們也該對污蝕的到來有所預料，甚至有所準備。」

  神明看似主宰一切，卻在污蝕來臨之後銷聲匿跡。

  他們並未預料到真正的終焉。

  隨後，利奧搖搖頭道，「很顯然，他們只是自以為掌握了一切。」

  「你想怎麼做？」

  索尼雅遲疑片刻，抬頭看向利奧，提出疑問。

  「如果污蝕沒有讓他們清醒，那麼我會告訴他們」

  利奧偏過平靜的視線，移向深邃的，仿佛藏有一雙眼睛的漆黑夜空，「沒有什麼是一定的。」

  「」

  索尼雅欲言又止，她本想說也許他們該敬畏神明，但一想到樹人所說的話語，她便將這個念頭掐滅。

  有些觀念已經從利奧的一舉一動中，滲透到了索尼雅的認知里。

  她深吸一口氣，以只有自己才能聽到的聲音，感嘆似地自語，「你改變了我。」

  「是時候離開這裡了。」

  利奧語調平和，現在，他們該確定目標。

  「這裡是黑之森林，也是它們口中的塔奧尼迷宮。」

  「魔獸的事件已經摸清原委，但還沒有解決只要它（塔奧尼）想，類似的魔獸都會在黑之森林誕生。」

  「另外，我們還未知曉塔奧尼的目的。」

  利奧的話讓索尼雅指尖輕顫，她猶豫片刻，低聲問道：「這座迷宮的神祗，會和污蝕有關嗎？」

  這仿佛是個直擊本質的問題。

  「很難想像它們無關。」

  利奧微微眯眼，「洛雷里的污蝕還未完全解決，神祗和污蝕按理說難以共存除非它們目的一致。」

  以往的經驗來看，晦暗神系的眾神和污蝕相互勾結，塔奧尼作為晦暗母神的子嗣，也許同樣是身處陰影的棋子之一。

  「這實在是」

  索尼雅欲言又止，她察覺到一些異樣的響動，警覺地環顧四周。

  如一團破碎枝蔓的陰影從薄霧瀰漫的森林間滲出，它們以妖嬈怪異的舞姿穿梭在二人的視野中，隱約可見變換的鹿影，熊影，蛇影。群影卻始終藏身霧氣，來回遊盪，撥動樹葉奏出艱澀的沙響。

  世界似乎靜止了一瞬間。

  霧氣逐漸濃郁，怪誕的舞影愈發凌亂，索尼雅有些頭暈目眩。

  同時，壓迫感讓索尼雅有些喘不過氣，她下意識向身邊的利奧尋求建議。

  突然間，她愣在原地，隨後難以置信地環顧四周。

  她置身於一片石柱圍繞的草地上，遠處是茂密到漆黑的森林，頭頂是群星匯聚的夜空。

  一共四根石柱，每根石柱都刻著精美的，栩栩如生的紋理，鹿，熊，蛇，枝蔓。

  她還沒來得及仔細觀察這些石柱。

  「他不在這。」

  聲音仿佛來自冰冷的海淵，從四面湧來，滲入索尼雅那驚慌失措的心間。

  「塔奧尼？」

  索尼雅沉默著，在內心疑問，沒有發聲。

  但她身處四根精美石柱之間，心聲被對方輕而易舉地捕獲。

  「如你所見，森林與迷宮皆是我的化身。」

  模糊的鹿首輪廓在黑暗中出現，一對橘紅的蛇類豎瞳緊盯著索尼雅，仿佛在盯著獵物。

  它不緊不慢地道：「你的內心向我傾訴，你需要救贖。」

  「」

  索尼雅皺了皺眉，一股厭惡感油然而生，她回憶起利奧的模樣，放下對神明的敬畏，冷聲道：「別自以為是了，我絕不會和魔鬼做交易。」

  「恰恰相反。」

  鹿首睜大眼睛，以嘲弄的口吻敘述，「你所追隨的，才是真正的魔鬼。」

  不等索尼雅思考，它繼續道：「蔑視神明，踐踏規則你所見的他，是真正的異端——這是你真正的心聲。」

  頃刻間，索尼雅腦中湧現出以往她在學院進修的回憶，敬畏神明，學習信仰，追隨偉大的腳步，某種潛在的虔誠和狂熱在此刻被放大無數倍，膨脹，仿佛要填滿她的心靈。

  「」

  索尼雅睜大眼睛，怒視又有些畏懼地盯著眼前走近的鹿首。

  它從黑暗中脫離，露出高大的熊身和修長的蛇尾，穿著枝蔓編織的優雅甲冑，舉止投足都透露出一股異樣的魅力。

  幾步走來，所有茁壯生長的草株都壓低身姿，仿佛對其臣服的信徒。

  強大的壓迫感幾乎要讓索尼雅崩潰，而在某個極限的時刻，她心中涌動的事物平息了，她對此感到困惑。

  「迷宮是永恆的，你有足夠的時間考慮。」

  鹿首似乎是察覺到什麼，漠然地看了索尼雅一眼，轉身便化為黑暗消失，留下沉默的索尼雅。

  與此同時，染滿銀焰的劍刃在黑之森林，也就是塔奧尼迷宮的某處揮動。

  一些模樣扭曲的枝蔓怪物慘叫著化為灰燼，連帶著周圍高大的樹木也被攔腰斬斷，轟然倒下。

  利奧踩碎腳下的灰燼，他的肩頭紅光閃爍。

  「小心，迷宮的位置時刻在變換之前塔奧尼便是以這種方式將你和那個法師追隨者分開。」

  莎莎提醒著。

  塔奧尼迷宮，也就是黑之森林，這裡類似於塔奧尼的化身，它可以輕而易舉地調整他們的位置。

  話音剛落，濃郁的霧氣又從旁近的森林裡湧出，怪異的群影又開始舞蹈。

  「莎莎。」

  利奧盯准霧氣中的某處，伴隨他的低喝，肩頭的光團爆發出刺目的光線，瞬間洞穿周圍的霧氣。

  下一刻，利奧手中的黃昏之戒光芒大放，表面的鏤空紋路投影出複雜的花紋。

  他要抓住藏身在霧氣里的塔奧尼。

  高階的禁錮魔法藉由黃昏之戒激發，將一小片森林籠罩在內。