梅爾維斯，格爾斯商會區，第三居民街道。

  利奧行動迅速，效率極高，將商會區的所有的蛭靈與噩魔接連化為灰燼，它們很快被雨水沖離，湧進黑暗寂靜的角落。

  但這不意味著商會區得到拯救，恰恰相反，大部分污蝕的前身便是那些無辜者。

  而對於污蝕，蛭靈和噩魔隨時可以量產，即便獵魔人消滅再多低階污蝕，也沒有太大意義。

  他僅僅是拖慢梅爾維斯被侵蝕的速度，無法從根本影響結果。

  更重要的是，即便利奧·塔內庫從教堂離開，親自斬殺污蝕，那些真正的陰影卻不為所動。它們不知為何放棄圍殺教堂的選擇，他隱約察覺，污蝕們甚至有放棄梅爾維斯的跡象。

  「」

  利奧抬頭望著陰鬱的雨夜，寒冷和深邃的黑暗讓人自覺渺小迷茫。

  污蝕們不採取合理的行動，這一定有某種原因。

  「也許它們還沒有足夠的把握。」

  莎莎在他肩頭低語，「站在污蝕的角度想，單單一座城市作為後備略顯不足，如果它們侵蝕整座海島，將所有的洛雷里居民變成污蝕的養料」

  不止如此，洛雷裏海島地處雙星海域的中央，作為海上商會往來密切的貿易站，它在一日內擁有的人口流動難以估計。一旦污蝕徹底侵蝕洛雷里，黑暗便能順著航海的數條生命線擴散，籠罩整片雙星海。

  它們並不著急對付獵魔人，相反的，局勢會迫使獵魔人抓緊時間對付它們。

  「它們本該恨我入骨按我對它們的了解，它們不會錯過機會。」

  利奧搖搖頭，儘管他堅持之前的判斷，污蝕的殘忍和兇猛是一貫作風。

  但他心中仍舊產生懷疑，正像人們會改變，污蝕也會改變嗎？

  「返回教堂。」

  利奧將森咒負於身後，點了點肩頭的莎莎，示意她開啟返回教堂的虛空縫隙。

  他心想接下來的打算，和索尼雅等人碰面，他們必須商議梅爾維斯和那些倖存者的未來，是否聯絡其他城市，以及污蝕們可能的去處，還有最重要的對策。

  「」

  在他的視野中，紅光從肩頭一掠而過，前方的黑暗裂開一道縫隙，些許微光從縫隙中溢出。

  利奧抬起踩在冰冷磚地上的腳，準備邁入縫隙中。

  半透明的，如同雨絲般的模糊輪廓從兩側的建築頂墜落，它們像是彈射出的箭矢，迅速卻又無聲地逼近利奧的位置。

  和紛亂的雨水融為一體，落在第四街道的中央。

  不論是時機的把握，還是實踐的能力，它們都十分出色。

  悄然間，街道的水面蕩漾灰暗的漣漪，像是某種腳印，朝著前方延伸。

  「kliu，Gosht。」

  它們發出低語，解除融於景色的偽裝，刺眼猙獰的灰暗甲冑包裹全身，突滿尖刺的扭曲面孔中有兩點深藍色的瞳仁像齒輪般轉動。

  幾乎是現身的瞬間，它們攤開身上的尖刺，如暴雨般傾瀉而出，強勁可怕的威力沖開周圍大片的水漬，讓細密如網的雨絲皺成一團，龜裂以它們為中心飛速蔓延街道的大部分磚面。

  無死角的亂彈是對付法師的有效措施，這類認知在《魔道學實戰經驗》亦有所記錄。

  噠噠。

  太過密集的射擊整合成兩下響動，第四街道在剎那間滿目瘡痍，除了中心的一小片區域。

  這本該是致命的刺殺，寂靜讓時間都停滯了一瞬。

  嘩啦的大雨仿佛才回過神似地降下，在第四街道的中心，明亮的熏黃光罩將密集得數不清的尖刺攔在灰袍的外面，保護內部的一切不受侵擾，利奧的視線隨即穿過光罩和雨水，落在前方兩隻高大光禿的污蝕身上。

  他沒有絲毫成功抵擋刺殺的喜悅，反而有種愈發濃烈的危機感。

  「另一種棘鬼，你們的進步可真是迅速。」

  兜帽陰影中的嘴唇動了動，他緩緩抬起戴著黃昏之戒的手，那些鋒利的尖刺脫離光罩落在腳邊，叮叮鐺鐺如同有氣無力的哀鳴。

  嘎啦。

  仿佛回應他的動作，兩隻污蝕身後的黑暗扭曲變換，有如灰暗海面中的漩渦。

  伴隨兩隻暗紅色的棘鬼的簇擁，高大猙獰的骨刺陰影從黑暗中剝離，鍍上邪惡詭異的色彩。

  深紅色的瞳仁好比鮮血灌注的深井，在其中流淌的事物難以形容。

  它靜靜地盯著利奧，仿佛一座陰影中的雕塑。

  正像利奧預料的那樣，污蝕們並未放棄殺死他的任何機會，它們總是在尋找最佳的時機——讓獵魔人產生懷疑，放鬆警惕。

  「四隻強大的棘鬼，一隻刺骨魔。」

  莎莎趴在利奧肩頭，注視著街道的一切，心中的震驚難以抑制。

  強大污蝕的出現讓所有低階污蝕都銷聲匿跡，蛭靈和噩魔，甚至菌眼都不見蹤影。

  她不知道現在的利奧能否應對，但她很清楚，單單以這五隻污蝕，就足以讓洛雷里甚至附近的四座島嶼徹底淪為污蝕的巢穴。

  她思索怎樣的力量才能和它們抗衡？

  近百的帝國中階人類法師？數十位精靈賢者？

  那可是足以撼動小半個人類帝國的力量。

  現在她幾乎可以肯定黑水巢穴就在這片海域，而且巢穴必定有「釘骨魔」存在。

  雨聲淅瀝，街道的雙方沉默對峙，每一個瞬間都無比漫長。

  「你能對付它們嗎？」

  莎莎忍不住詢問，她才注意到兜帽陰影之下，利奧凝重的表情。

  「不止它們。」

  利奧緩緩出聲，他的話語讓莎莎怔住。

  雨聲似乎弱了些許，天空的烏雲卻愈發濃郁，一如刺骨魔身後的有如深淵的黑暗。

  恐怖的輪廓從黑暗中流淌出，僅僅是色澤有些許差別，又一隻刺骨魔從黑暗中顯現，它停在之前那隻刺骨魔背後，盯著利奧。

  「」

  莎莎沒有出聲，她的視線依舊停留在街道深處的黑暗中，那裡似乎燃起兩團混濁的火焰，伴隨它的出現，街道好像迴蕩起某種腐朽的哀嚎。

  巨大尖銳的兩根釘骨貫穿胸膛，黑暗伴隨它的扭曲詭異的身姿移動，仿佛行走的恐懼的具現。

  它比釘骨魔要矮一些，卻遠比它們恐怖。

  腥鹹的海水氣息湧出，充斥整座狼藉的街道。

  「黑水巢穴就在洛雷里下方。」

  莎莎難以置信地看著前方的釘骨魔，她喃喃自語，「也許並非是梅爾維斯早已被污蝕侵蝕，而是黑水巢穴的通道在梅爾維斯打開。」

  真相總是出人預料，之前的猜測全都偏離方向。

  「它們應該是為鑄魂遺產而來，污蝕們早就盯上這座島嶼的靈魂精粹。」

  莎莎終於理解事態，「你的到來讓污蝕不安，連釘骨魔都離開了巢穴，它們之前拖延時間只是為了構築通道，現在污蝕們只想解決你。」