該如何形容這份突如其來的不安？

  疑『惑』，緊張，焦慮，以及些許心悸結合之前的遭遇，利奧確信烏鴉森林十分危險，想想早先來到這裡的貝拉米，腦中浮現不少壞的猜測，也許他來得太遲了一些。

  不過，走到這裡，他對烏鴉森林的了解更進一步。

  「顯而易見，烏鴉森林是污蝕，異教徒的藏身地而『自由神』似乎是洛絲手下的異神，它被拓拓曼人，也就是強盜們供奉。這樣看來，強盜勢力基本已經被洛絲一方控制或許更早之前，拓拓曼人組成強盜襲擊湖岩城外的各個村莊，搶占商道，殺戮人類，便是洛絲與異教徒促成的。」

  利奧思索片刻，黑眸閃爍。

  在離開湖岩城之前，接受獵魔教令的各方隊伍，湖岩城軍兵方，湖岩城神殿方，都未曾考慮過「怪物」「強盜」「異教徒」之間會有任何的聯繫。

  簡單看待強盜事件，他們在早前幾月出現在商道，村莊間，破壞秩序，殘殺村民。

  無需細想，這或許是城外各個領主對領地管轄的不足，也可能是來自帝國外的入侵者——但不論哪一種，湖岩城各方都將強盜當做一場突至的意外，災禍，每個城鎮甚至帝國在成長中會遇見的自然挫折。

  而異教徒的『騷』『亂』在數年前便存在，從教會，神殿勢力成型開始，甚至神明信仰成型的更久之前，由於信仰不同而產生的破壞便不在少數。

  至於怪物，便更像一場突如其來的意外了。

  沒有人會細思其中關要，也無從思考

  正因為各方將強盜與怪物當做意外，異教徒當做老『毛』病，他們才無法察覺這場精心策劃的陰謀的任何一角，獵魔隊伍才會在森林，溪流，平原接連受挫，甚至慘死。

  現以利奧的角度看，大體輪廓變得清晰。

  一開始，強盜出現擾『亂』秩序，切斷城外各領主與城內的聯繫——這是第一步，清理城外微弱的反抗力量，方便異教徒勢力滲透各領主，在挑撥一些領主與湖岩城勢力關係的同時，為怪物的到來打下紮實的基礎。

  而在強盜肆虐之後，城外領主多數被異教徒控制，接下來的短短數月，怪物的陰影滲透連綿山脈之間的森林，溪流，此刻，它們已經做好迎接可能會出城的傭兵，士兵，獵魔隊的準備。

  之後，只需等待湖岩城的動作。

  這便是獵魔隊在怪物面前潰不成軍的原因畢竟，他們從一開始便處於劣勢。

  那麼，這一場針對湖岩城的陰謀的策劃者，驅使污蝕，強盜，異教徒的幕後黑手便是異教徒之神，洛絲？

  目前看來，沒錯。

  「所有的線索都指向洛絲但即便是現在，也難以猜測她的真正目的。」

  利奧眉頭微蹙，他不禁回憶起多次遇見洛絲的情景，那位神明的微笑始終從容不迫，即便她的計劃被他多次打『亂』，摧毀，她也不曾『露』出惱怒之『色』。

  這便是洛絲，異教徒之神，另一位真語之神最難以捉『摸』的地方。

  她還有後手，她還在計劃些什麼？

  「這裡應該有答案。」

  利奧回過神來，烏鴉森林是異教徒，污蝕的藏身之處，如果於『色』羅拉大宅敗退的洛絲仍留有後手，這裡無疑是最可疑的場所。

  現在他的目標又多了一個，不僅要尋找貝拉米的蹤跡，還需調查烏鴉森林的秘密。

  十分鐘後，利奧穿越白霧籠罩的森林，來到山岩蔓延，古樹繁茂，蔓藤叢生的新地帶。他停下腳步，抬起頭，在諸多繁茂古樹的後方，有一道棕黑『色』的影子立於森林之上。

  那是烏鴉之神，自由神的神像，憑藉超然的目力，他甚至能注意到神像身上的裂痕。

  神像下方的群樹間傳來隱約的人聲，利奧猜測，那裡應該有不少強盜匯聚。

  他正準備前進，手心傳來溫熱。

  「嗯？」

  利奧低頭，手中的紅『色』圓形石頭放光放熱，顫抖著，愈發劇烈。

  咻！

  仿佛受到某種吸引，圓形石頭仿佛離弦之箭，劃出一抹紅芒，速度極快，飛向群樹之上的烏鴉神像。

  這一變故出乎預料。

  圓形石頭脫手，利奧眼神一冷，他當然不會讓這顆自由神死後留下的石頭如願以償。

  另一隻手亮起銀輝，利奧身形如同幻影，輕鬆掠過幾棵高大的古樹，踩過幾條蔓藤，利落地抓住半空中疾馳的紅『色』圓石，紅光一閃而逝，他躍下古樹，平穩落地。

  然而，紅石光芒劇烈，仍在掙扎。

  「安靜。」

  利奧盯著手中的石頭，手心的銀輝愈發強烈，紅光仿佛遇陽春雪，迅速消融。

  很快，圓形紅石消去所有的光芒，不再顫抖，變回原先的死寂石頭。

  緊接著。

  嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。

  利奧周圍的數棵高大的古樹輕微顫抖，它們的茂密枝葉仿佛被活化，粗壯的棕『色』樹枝開始蠕動伸長，枝頭的翠綠寬葉慢慢轉動，葉面對準利奧的所在，中央部分裂開縫隙，如同睜開的眼睛。

  很快，密集的棕『色』枝條如同群蛇，從群樹間爬出，迅速包圍被群葉盯住的利奧。

  「這些古樹是活的？」

  利奧眼神閃爍，站在原地，他有些訝異。

  嘶嘶。

  幾條棕『色』樹枝摩擦著地面的草株，迅猛地襲向利奧身後，高高躍起，有如甩出的鞭。

  極淡的黑氣從利奧身後的森咒散出，半空中抽打的樹枝撞上無形的黑氣牆，發出沉悶的碰撞聲。

  咚！

  幾根枝條彈回，它們顫抖著，尖端被染成漆黑，隨後僵直，摔倒在旁邊，不再動彈。

  下一刻，周圍的枝條群仿佛受到驚嚇，開始退去。

  「森咒。」

  利奧慢慢轉過身，視線停留在這幾根枝條上，察覺到了什麼，內心一動。

  黑氣從森咒溢出，猛地沒入地上的漆黑枝條里，枝條微微鼓脹，很快，炸裂，噴出更多的黑氣，重新沒入森咒里。

  這些枝條類似污蝕，能產出一些黑氣，也就是森咒所需的能量。

  這一發現讓利奧眼前一亮。

  他很快揪住了幾條未撤離的枝條，又獲取了一些黑氣。

  或許是群樹的動靜過大，沒過多久，腳步聲臨近，接著，一些人影從群樹之後走出，一共五十四人，他們穿著強盜的服裝，手握長刀或者斧頭，身後背著弓矢，很典型的拓拓曼人。

  不過，最引人注目的，是從人群中讓出的道路走出，帶著鮮艷面具，身姿佝僂，手持木杖緩步『逼』近的老『婦』人。看她的裝束，似乎是森林的祭祀。

  她停在利奧前方五米處，鮮艷面具微微抬高，因為她揚起了下巴，「這裡是你不該前來的地方，無知之人。」

  她頓了頓，語氣低沉，嗓音蒼老，「森林不歡迎你，神明亦不會接納你。」

  「神明？」

  利奧表情平靜，視線一掃這些強盜與老祭祀，他語氣平淡，「我只知道真語之神。」

  真語之神愛蘭斯，在整個瑟薇塔帝國境內都享譽盛名的女神，亦是擁有無數信徒，神殿的正統之神。

  聞言，老祭祀的肩膀顫抖起來，鮮艷面具下的表情逐漸猙獰。

  「只有自由神能給予眾生救贖！」

  她仿佛被戳中了痛處，聲音充斥著一股氣急敗壞。

  緊接著，她深吸一口氣，壓下怒火，冷喝出聲，「也罷，無知之人。」

  老祭祀身後的一干強盜慢慢抬高手中的武器，他們已經做好戰鬥的準備，然而被老祭祀輕輕揮手制止。

  「你很幸運，無知者。」

  老祭祀內心一動，鮮艷面具下的表情的猙獰逐漸被冷笑取代，她突然改變主意，「我會讓你見識自由神的光輝，再以你的無知之罪施於你嚴懲。」

  話音剛落，她用手中木杖敲擊地面，咚，輕微的震動從腳下傳來。

  砰砰！

  嘎啦嘎啦。

  她前方的兩處地面炸出泥塊，散落的泥土迅速硬化變為岩石，散發魔力的岩石塊匯聚起來，拼湊成身形高大的人型岩石，一共兩座。

  這並不是低級的法術，老祭祀的實力可見一斑。

  她身後的強盜們低聲念叨著自由神的名字，低頭朝著岩石傀儡跪拜。

  「我有些迫不及待了，無知者。」

  老祭祀的嘶啞笑聲令人發憷，她盯著利奧，隨後一揮木杖，兩座岩石傀儡立刻跑動著，舉起灰褐『色』的岩石拳頭，虎虎生風，砸向利奧。