順著黃泥路，三人走出瀰漫薄霧的森林。

  長著漆黑『毛』刺的馬蹄踩上堅實的泥地，利奧回頭，隨著他們走遠，視野中的森林輪廓逐漸模糊，隱於薄霧。

  森林外的空氣清新而自然。

  讓人放鬆。

  「很順利的離開了但烏鴉森林的確有污蝕存在。」

  利奧合上雙眼，又迅速睜開，他回憶著之前來自森咒的震動。

  和之前的遭遇完全不同，污蝕並未找上他。

  有些奇怪。

  除去詭異的狂風與霧浪將他們帶進森林深處，他們只見到一些紋身的狂信徒與強盜，亦沒有發生戰鬥。

  然而利奧有所察覺，強盜們似乎忙於別的事情。

  領過路的紋身男人說過，他們在追逐一名觸犯神明的罪人，那也是他們有傷的原因。

  不難想像，正是那名所謂的罪人，讓那些強盜無暇顧及他們三人。

  甚至，那名罪人還替利奧吸引了森林中的污蝕，所以他沒有被污蝕找上。

  如果那名罪人真的是貝拉米

  很讓人在意。

  「」

  利奧握緊手中的韁繩，又逐漸放鬆。

  「現在不行。」

  他搖搖頭，排除雜緒。

  現實點考慮，情況不允許他多管閒事，羅馬卡被污蝕追逐，情況危急。

  哪怕那名罪人的確是貝拉米

  他神情轉為平靜，那也得想一想出城的初衷，獵魔教令，幫助羅馬卡解決異教徒問題並且找回安亞力斯男爵。

  這才是他該做的。

  森林外的泥路被草株淹沒，不平整的岩石置於土面，身下駿馬的顛簸將利奧的思緒拉回。

  他抬起頭，視野出現溪流的水光。

  前方是一處茂密的小森林，溪流蜿蜒，從綠意盎然的森林深處流淌而出。

  幽深寂靜。

  三人下意識地止住韁繩，停在溪流前方。

  同時，利奧感受到一些來自附近草叢的不懷好意的窺視。

  「隊長。」

  阿力沉靜地提醒一句，緩緩抽出武器。

  瓊斯微怔，他之前有些出神，見狀，也抽出武器。

  「嗯。」

  利奧應了一聲，沒有下馬，目光平靜，一掃周圍的草叢。

  窸窸窣窣。

  人影竄出，闖進三人的視野。

  「救救我！救救我！」

  女聲急促，沙啞。

  一名神『色』驚恐的褐發女『性』，身材有致，狼狽地滾出草叢，衣不蔽體，刻意地半遮半掩。

  咻咻。

  三人目光偏移的瞬間，箭矢破空而至，直奔瓊斯與阿力的眼睛。

  他們反應很快，揮劍隔開箭矢。

  鐺。

  火星點點，彎折的箭矢落在馬蹄旁邊，沒入土中，一共三根。

  利奧的視線移向地上的箭矢。

  並不精良，和村莊間獵戶常用的箭矢相仿，箭頭粗糙，箭身不平。

  似乎是沒料到箭矢能被擊落，沉默降臨，馬前的女人慢慢地站起身，遮住要害，垂著頭看不出表情。

  如果她和草叢裡的偷襲者是一夥兒的，那可以想像，褐發下的面孔會布滿驚懼與緊張。

  一些手持短匕首，身型魁梧的布衣皮甲的男人撥開藏身的草叢，站了起來。

  一共十一名男人。

  他們表情十分緊張，另一隻手捏著木弩，剛剛的箭矢便是他們『射』出的。

  「這做法挺老套的了。」

  阿力瞥了這些人一眼，「三十年前的傭兵與冒險者也不會中招。」

  「我們別無選擇。」

  他們中的一個開口：「那是我們最後的幾根箭。」

  「別跟他們廢話，他們只有三個人。」

  五人莽撞地沖了上來，握著短匕首刺向馬匹的眼睛與脖子。

  其他人猶豫一瞬，瞧見利奧三人平靜的表情，最終還是沒有跟上五人的步伐。

  五人怒喝著，衝過那名慌張抱頭的女人，高舉手中的匕首。

  下一刻。

  阿力手中的劍刃精準地挑開匕首，利落地劃破這些強盜的喉嚨。

  他們驚恐地後退，丟開匕首，捂著咕咕冒泡的喉嚨，噴著血摔倒在地。

  「啊啊！！」

  那名女人尖叫起來，挪動著後退，很快被她身後活著的強盜捂住了嘴。

  很快，五名強盜不再抽搐，橫七豎八倒在地上，鮮血染紅草株，腥味飄散。

  阿力的劍刃還滴著血，他輕輕甩了甩，驚得草叢邊上的強盜們一陣不安的『騷』動。

  「三個人，三匹馬，裝束與我們相似。」

  「見過他們嗎？」

  利奧俯視著這些強盜，語氣平緩，言簡意賅。

  他在詢問羅馬卡的蹤跡。

  「我，我不知道。」「沒有見過。」

  這些強盜一怔，慌張地搖頭，開始跪地求饒，那名女人也開始抽噎流淚。

  「我是被脅迫加入的，我之前只是個村民！」

  「強盜大隊伍殘忍可怕，甚至殺害自己人我們實在走投無路，脫離隊伍，只想找些物資。」

  「沒辦法啊！」

  他們接連道出各種理由。

  「安靜點。」

  瓊斯眉頭一皺，這些強盜立刻閉嘴，噤若寒蟬。

  「你們為什麼在這裡埋伏冒險者？」

  利奧沉『吟』片刻，問出最後的問題。

  這裡是烏鴉森林的出口，什麼樣的蠢貨才會在這裡設埋伏？

  或者說，有其他特別的原因。

  「」

  強盜們表情微變，他們沉默一瞬，低著頭：「這是因為」

  他們低著頭，迅速交換眼神。

  話音剛落，極淡的黑氣掠過他們的後頸，仿佛被清風拂過。

  強盜們的表情一凝，頭顱整齊地滾落，全部僵硬地摔倒在地，噴灑的鮮血濺了唯一活著的女人一身。

  滿臉鮮血的女人呆若木雞，她愣愣地看著捂著自己嘴的手滑落，環顧周圍的血泊與屍體，聲音卡在喉嚨里。

  鮮血下流，匯入潺潺的溪水。

  她嚇壞了。

  「我可沒耐心等到他們擲出匕首再動手。」

  利奧語氣淡漠，看著呆呆抬頭的女人，「同樣的，我也沒耐心等你平復心情。」

  「他們為什麼在這裡設伏？」

  利奧再強調了一遍。

  瞬間。

  女人一個激靈，顫抖著出聲：「村民，我本來是賽爾威村莊的村民，村莊被劫掠了，村民們四散逃跑，有些會經過這裡，我被他們抓住了，其他人都被殺了，埋在後面的森林裡。」

  強盜們果然惡跡斑斑。

  劫掠還在進行，村民們四散奔走，也不知道眼下這些強盜聽到了什麼風聲，在這裡伏擊了一批村民，草草掩埋，試圖再等待下一批。

  結果等來利奧他們，也算倒霉。

  「這附近沒什麼路。」

  瓊斯嘆息著，「一般的村民不會穿越烏鴉森林，多半會繞道而行。」

  如果選擇繞道，那就很可能經過這處溪流，正中強盜下懷。

  「他們，他們殺了好多人。」

  女人捂住臉，聲音痛苦不堪，「全都，全都埋在後面。」

  就在她身後的小森林裡，簡直就是折磨。

  女人是個可憐人。

  利奧不再提問，他移開視線，策馬跨過染血的溪流。

  瓊斯阿力也冷漠地跟上，馬匹接連經過，女人顫抖著，放聲痛哭。

  她掙扎著爬起來，撿起匕首，低吼著刺進強盜的無頭軀體裡，藉此宣洩情緒。

  她已經與利奧三人無關。

  緊接著。

  三人才策馬跨過溪流，女人的痛哭還在身後回『盪』，利奧背負的森咒開始劇烈的震動。

  突如其來，猝不及防。

  「！」

  利奧立刻調轉馬頭，紅『色』溪流的另一側，也就是他們出來的烏鴉森林的入口處，兩隻高大猙獰的黑影晃動著接近。

  唰。

  藍『色』鱗片一掠而過，它們靈巧地攀上周圍的西姆樹，濁黃魚眼倒映出利奧的模樣。

  利奧眼神一凝。

  「隊長？」

  阿力和瓊斯詫異地看過來，藍鱗怪物速度太快，毫無聲息，他們並未察覺到異常。

  「小」

  利奧話還沒說完，驚恐萬分的尖叫吸引了他們的注意力。

  看向溪流邊上的女人，三人瞳孔縮成針狀。

  女人跟前立著紅『色』的寬大身影，它站在溪流中，如同阻斷溪流的紅『色』岩石。

  臃腫醜陋，猙獰邪惡。

  腥臭前所未有的濃郁，令人窒息。

  它的模樣與怪蛙幾乎一樣。

  曾經出現在利奧噩夢中，極為可怕的敵人。

  不同的是，這隻有血紅的詭異膚『色』，以及強烈的，前所未有的威壓。