陽光強烈,時至正午。
清風飛揚,森林反『射』著翠綠的光澤,棕黑的樹枝交錯,隱藏在涼爽的蔭蔽里。
急促的馬蹄踏破寂靜。
三人,兩匹馬,順著痕跡留下的方向前進。
實際上,痕跡只能提供大致的方向,馬蹄印一旦進入草株叢生的坡地,便難以看清。
但這並不影響。
根據湖岩城村莊區域的地圖,他們能清楚地知道羅馬卡等人的前進方向,「拉爾戈村莊——烏鴉森林——小森林與湖泊與山岩地——『色』羅拉莊園」。
利奧等人基本確定,羅馬卡他們的目的地是『色』羅拉莊園,也就是『色』羅拉領主的住所。
為什麼?
「羅馬卡別無選擇。」
利奧輕拉韁繩,下坡時放緩馬速,身上綠光涌動,聲音清晰,「他被污蝕追逐,難以擺脫尋找獵魔隊與領主士兵的幫助是很正確的選擇。」
設身處地思考,如果他是被鱗片怪物追逐的羅馬卡,緊急關頭,也只能想到這個辦法。
運氣好遇上在『色』羅拉莊園附近的獵魔隊,在他們的幫助下解決鱗片怪物,或者讓莊園附近的領主士兵對付它們。
『色』羅拉莊園是羅馬卡前進的那塊地區中,勢力最強大的莊園了。
『色』羅拉領主手下的士兵十分強壯,數量不少,他亦是湖岩城周圍領主中的頂尖領主之一。
「」「」
阿力和瓊斯壓下頭,勁風吹拂起他們額頭的髮絲。
他們也用不著發表什麼意見,只需傾聽就好。
「不過」
利奧的聲音逐漸轉弱,他緩緩閉口,看向景物飛馳的前方,思緒飄遠。
他腦海里出現地圖的模樣。
再穿越當下這片小森林,他們會來到空曠的坡地,從坡地能瞭望西側的岩之湖,順著粼粼的湖水將視線移向對岸,坡地之後的略顯陰森的森林,便是烏鴉森林。
路線上,利奧三人會經過烏鴉森林外圍,並非橫穿森林。
惡名鼎鼎的烏鴉森林。
早先便有強盜出沒的臭名,曾有數個商隊在烏鴉森林裡遭禍,人死貨空。
但利奧在意的不是強盜。
而是泰拉絲神殿的女使徒。
他的回憶涌動著,浮現出貝拉米的模樣。
她睜著美麗的灰褐眸,不自然地撩起『迷』人的金『色』捲髮,精緻的臉蛋透『露』出絲絲緊張,粉唇輕啟。
「你畢竟欠我個人情如果我沒有再來找你,請你到烏鴉森林找我,如果能找到我的話它們就是我支付你的,善後費用。」
貝拉米始終保持著微笑,將手中的紫晶石與金紋徽章握緊,緩緩收了回去。
直到留下信件,貝拉米也不曾告訴他前去烏鴉森林的緣由。
他明白。
每個人活在世上,必然有所背負。
當時,利奧感受到貝拉米的決心,也沒有阻攔。
只是後來對她的不告而別感到意外與遺憾。
「我是不是該」
利奧思索著,他在想自己是否應該多繞一點路,橫穿烏鴉森林,順便尋找貝拉米的下落。
他會這麼想,並非一時心血來『潮』。
一路走來,發現獵魔隊獸魚軍的屍體,經歷過拉爾戈村莊的詛咒,領教過長眠巫婆的惡毒,親眼見證六名無辜孩子的死亡,這一切,讓他意識到了某些責任。
污蝕,邪惡,詛咒,只能由他對抗。
只能是他,其他人都不行。
他是唯一的獵魔人。
不論他本人多麼想要置身事外,來自污蝕的麻煩總會換種方式找上他。
奇妙的命運。
想想看。
他無意『插』手市府獵魔隊的任務,可是市府獵魔隊對付不了鱗片怪物,最終鱗片怪物撕開獵魔隊的阻攔,和異教徒一起襲擊了他們,使得利奧與羅馬卡分離。
他也不想理會拉爾戈村莊的詛咒,還有那陰森的長眠巫婆,可事實是,他無法丟下阿力與瓊斯不管,因為詛咒生效,長眠巫婆不準備放過任何經過者。
回到初衷,為何他要『插』手貝拉米的事情呢?
利奧抬起頭,控制著飛馳的馬,看向遠處烏鴉森林的灰濛輪廓。
這一刻,他能感受到身後森咒傳來極輕微的不平靜,還有來自心靈的顫動。
直覺告訴他,烏鴉森林裡,亦有污蝕的氣息在涌動
「一般的強盜也不會是貝拉米的對手」
利奧喃喃自語,究竟什麼樣的東西會讓貝拉米說出那番話,烏鴉森林能有什麼威脅她生命的存在答案仿佛顯而易見。
騰騰騰。
三人脫離下坡,馬蹄放緩,踩在平整的草野上,景物徐徐移動,高坡下的湖泊森林的全貌亦展現眼前。
如同畫卷,一點點展開。
天空高遠,白雲悠悠,草野遼闊,微風拂動綠草,攜著些許『潮』濕。
「隊長?」
阿力注意到利奧有些出神,喚了一聲,接著繼續:「前面就是烏鴉森林。」
他們可沒時間欣賞景『色』。
「按照路線,我們只需穿過烏鴉森林的外圍。」
瓊斯顯得很謹慎,他之前聽說過烏鴉森林的惡名,「隊長,路途難免遭遇強盜」
「嗯。」
利奧猶豫一瞬,恢復之前的平靜,「強盜不是問題,交給我便好。」
其實強盜之流可以交給阿力和瓊斯對付,只不過利奧出手更有效率。
簡單地商定了路線與處理的方法,三人不曾停留,加速朝向烏鴉森林趕去。
馬蹄飛揚,景物飛馳,隨著撲面的風的濕意加重,三人視野中的灰濛森林也逐漸放大,模糊的輪廓轉為清晰。
烏鴉森林的樹木皆是瑟薇塔帝國南部非常罕見的「霧樹」,這類樹種會向外釋放極少量的白煙,使得烏鴉森林籠罩在一片薄霧之中,扭曲的樹枝影子類似鴉影,名字也由此得來。
也正是因為烏鴉森林便於躲藏,這裡才是強盜出沒的危險地帶。
其實,烏鴉森林的歷史長達兩百多年,瑟薇塔歷七十六年便有商會提議聯合湖岩城再次開闢安全的商路,但不知為何,提議不了了之。
霧樹樹軀高大,帶著些許陰森,利奧三人進入森林外圍,也不準備下馬,只是手持武器,警惕四周的同時緩慢前進。
正像他們預料的那樣,這片區域躲著強盜。
馬蹄踩在『潮』濕泥濘的地面上,寒光隱於薄霧,一些人影悄無聲息地『逼』近利奧三人。
人影很快增加到了某個數量,他們尾隨著利奧三人。
「停一停。」
利奧抬起手,示意阿力和瓊斯停下。
他調轉馬頭,面向後方薄霧中若隱若現的黑影,「後方六人,前方三人。」
「注意弓矢。」
一邊提醒著阿力和瓊斯,利奧解開森咒,眼神凌厲,黑氣在手中涌動。
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