長眠巫婆與異教徒有某種聯繫。
她被強盜殺死,後給拉爾戈村莊施加詛咒,活人會被印上異教徒的漆黑標記,死人與植株會邁向枯萎。
這聽起來極為不可思議,但仔細想想,也能釋然。
想想一路的經歷。
從污蝕捲土重來開始,湖岩城與周圍地區里,一些深藏的黑暗亦浮出水面——塵封已久的森咒與獵魔人的歷史,塔卡卡村莊及其樹林的前身,甚至是異教徒的異神
以他的角度看,湖岩城及周圍地區遭遇新的災禍與劫難,於風雨中飄搖。
但實際上呢?
如果以那位異神洛絲的口吻談及此事,她肯定會輕描淡寫地說。
「只是平靜的黑暗海淵,再次重現浪『潮』而已。」
污蝕,鬼怪,詛咒,鄉間傳說,對如今的瑟薇塔歷時代皆是極為不可思議之事。
但,對更久遠的,獵魔人高舉獵魔刃的時代而言,卻多半是家常便飯。
對世界而言,那都是原本的黑暗的部分,只不過被塵封了。
如今,污蝕重來,那些黑暗與邪惡亦開始回歸,多麼可怕——此時此刻,利奧才略微懂得在針葉樹林裡,異神洛絲對他說的那些話。
僅僅是龐大瑟薇塔帝國南部版圖中的某座城市,城市邊上村莊地區中的某個村莊,便發生如此可怕的詛咒。
枯萎,衰老,巫婆,神秘。
那麼,放眼南部版圖,甚至三大帝國,甚至整片大陸呢?
黑暗何其龐大,陰影交織,災禍未知而無法想像,面對這些,一個人的力量又是多麼渺小。
而命運是整個時代,只剩他一位不是獵魔人的獵魔人
這些,僅僅是遺落意志與聖燼的灰銀柄丟給他的爛攤子。
要知道,他需要了解的遠不止這些
目前還無頭緒的「湖劍世界」,以及荊棘王座上的譚娜呢,甚至是,那個只出現在夢境裡,有著清澈褐眸的女孩
想到這裡,他思路有些『亂』了。
更正確說,是心煩意『亂』。
「真夠扯的。」
利奧深吸一口氣,在內心默念著,試圖平復思緒。
他突然覺得有些奇怪,為何聽完雷沙姆的講述,他愈發覺得煩躁不安了。
也許這件事真的太神秘了真的嗎?
無論如何,他不能被想像影響眼下,他得想辦法找回阿力與瓊斯。
回歸正題。
「那麼,雷沙姆,你向我求助,你想好怎麼對付詛咒了嗎?」
利奧看著怔住的雷沙姆,「說說你的看法。」
「我不確定,尊敬的大人。」
雷沙姆略微猶豫,他想起『奶』『奶』說的話,「詛咒恐怕難以對抗。」
他頓了頓,表情忐忑,接著道:「我只知道,夜晚來臨,長眠巫婆便會將詛咒者抓進噩夢中折磨我們都有過這樣的遭遇。」
隨後雷沙姆怔住,仿佛才想起來一樣,突然提問:「您被詛咒了嗎?為何我感受不到您身上的」
他又解釋道:「抱歉,被印上異教徒標記的受詛咒者,相互之間有種微弱的感應。」
他睜大眼睛,他的心撲通撲通地跳著,很響。
很期待利奧的回答。
「我沒有被詛咒。」
利奧眼睛微眯,雷沙姆突然轉變的語氣讓他感覺到一絲不對勁,他淡淡地回答,因為森咒的存在,陰冷的波動甚至近不了他的身。
果然。
雷沙姆一震,他喃喃自語,「您肯定是拯救我們的人。」
後面的孩子們眼睛裡亮起光芒。
「您只需在這裡等候至深夜,我想」
「雷沙姆。」
利奧突然打斷雷沙姆,「克斯頓死在了巫婆的住所中,他被煮成了綠湯。」
「喔。」
雷沙姆臉上的驚異逐漸消失,恢復之前的淡漠,他身後的孩子們情緒同樣起伏不大。
他們對克斯頓的遭遇毫不關心。
不過,他們臉上麻木的表情,和利奧之前看到的有所不同。
利奧內心的疑慮在迅速滋長。
「你剛才說。」
利奧眼神閃爍,接上之前的話題,「讓我在這裡等至夜晚,對嗎?」
「沒錯,尊敬的大人,因為長眠巫婆只會在夜晚來臨」
雷沙姆表情一緩,異常冷靜解釋道:「如果她來的話」
「長眠巫婆被我解決了兩次,它還是逃走了。」
利奧很自然地拾起地上的森咒,輕輕握住,再次打斷雷沙姆,「第一次在她製造的幻象里,第二次在她的屋子邊上我一直猜想它會逃到哪裡去,一路上的植株屍體枯萎衰老,我以為那是枯萎的詛咒在蔓延——」
利奧黑眸凌厲,語氣轉冷,「——是我猜錯了,那其實就是巫婆的行蹤。」
「您,您在說什麼?」
雷沙姆『露』出恰到好處的緊張與慌『亂』。
「剛剛的談話,你在刻意引導我。」
利奧盯著步步後退的雷沙姆,以及一臉困『惑』的孩子們,「以神秘的詛咒,毫無根據的事實來混淆視聽,引導我遠離長眠巫婆,呵,那個怪物的本質」
經過兩次戰鬥,他對長眠巫婆已經有所了解,它是一團攜帶陰森氣息的灰濛身影,它可以藏身鏡中,藏身群葉,然而它無法掩飾其陰森氣息。
它的所到之處,枯萎蔓延,植株衰敗,屍體衰老,這些都是陰森氣息的作用。
除此之外,它還有製造幻象,將人拉入其中的能力。
不論是何種加以修飾,加以潤『色』的恐怖,都只是對它的誇張,實際上,它的本質就是這樣。
獵魔人有自己對怪物的理解,普通人有自己對怪物的恐懼與想像。
強盜與巫婆的故事,雷沙姆所謂的恐怖經歷,『奶』『奶』的詛咒預言——仔細想想,傳說與故事再怎麼曲折,它們都與怪物與詛咒的本質無多大聯繫,甚至,毫無瓜葛。
它們,只是雷沙姆混淆視聽的手段。
但真正讓利奧發現異狀的是,雷沙姆說了這麼多,卻只是確認他沒有被詛咒,同時鋪墊著,暗示著,要求他耐心等至夜晚。
他太平靜了,與之前一談及詛咒就出現的焦慮完全不同。
再者,孩子們表情較之以前有細微的變化。
更重要的是,利奧發現異狀之後,從他自己的角度看,想通了一些事。
「這不是真的——」
利奧神情冷漠,抬起森咒對著前方癱軟在地,表情驚恐的雷沙姆,「——我知道你有製造幻象的能力,現在,你無處可逃了。」
「您別這樣!」「您肯定是被控制了!」「詛咒生效了?」
雷沙姆身後的孩子們痛哭流涕,開始求饒。
「我,我說的都是真的。」
雷沙姆面『露』恐懼與不解,「請您理智一些,那些,那些都只是您的猜測」
「我之前依據森咒分辨真偽,感知怪物。」
利奧平靜地道:「但現在我明白,劍刃以心駕馭,幻象亦靠心眼揭穿。」
他手中的森咒毫無震動,仿佛劍刃前的雷沙姆真的是普通人類。
唰!
黑氣涌動,利奧不再遲疑,捲動的寒光傾瀉而出,橫掃雷沙姆與一干小孩。
沒有預料中的血濺四『射』。
視野中的房間,天花板,染血的地板,翻倒的桌椅,表情驚恐的孩子,被啃食流血的屍體,在這一瞬間,都像泡沫般破碎,『露』出黑暗的背景。
緊接著,黑暗中有什麼東西慘叫著消散了。
灰氣涌動,蠕動著逃離。
「狡猾的東西」
利奧在黑暗中自語著,隨後黑暗煙消雲散。
『露』出原本的景『色』。
窗外的陽光灑進染血的小屋,真實的血腥味瀰漫,房間木地板散『亂』的屍體,翻倒的桌椅,這些東西闖進利奧的視野。
但這次,它們不是怪物製造的幻象了。
非常真實。
「」
利奧看向房間的角落,不禁沉默。
六名孩子臉『色』蒼白,神情驚恐,發『色』灰白,蜷縮著死去,已經有一段時間了。
隨著他們死去,身上的異教徒印記也消散開來。
利奧不曾料到結果會是這樣。
長眠巫婆比他快了一步,來到旅店,殺死了這六名孩子,布置幻象精心設置陷阱等待他的到來。
從結果看,這六名孩子仍沒逃脫詛咒。
一言難盡。
很快平復心情,利奧半蹲下來,染血的木地板殘留著灰濛的痕跡,一路向外,離開房間。
這個痕跡很明顯。
「這次,它逃不掉了。」
利奧站起身,提起森咒,抓起門後放置的戰利品布條向外衝去。
循著灰濛痕跡,一路跟隨,利奧穿越白日下卻顯陰冷的街道,回到了拉爾戈村莊的東邊。
經過枯井,痕跡穿過兩排完整的房屋,沿向之前的草『藥』屋,也就是長眠之地。
又回來了。
利奧走到西姆樹旁,低頭。
灰濛的痕跡如同血跡,在西姆樹旁滴了一灘,最後順著木台階進入屋內。
他逐漸抬頭,看向草『藥』屋,先前被風綠和黑氣毀壞的兩個大窟窿還在,鏡片嗎,木屑鋪在台階上,屋內散出綠湯的腥臭,瀰漫這片長眠之地。
「」
利奧站在原地,合上眼,又睜開。
不是幻象。
隨後他緊握森咒,向前邁開步伐。
一步兩步,很順利地走上木台階,跨進屋內。
「咯咯。」
接近消散的灰濛,醜惡的身影趴在破碎的爐子的邊上,發出陰冷的笑聲。
長眠巫婆抬起它那醜陋的臉,對利奧裂開嘴:「我會一直詛咒你,外鄉人。」
她的確是被強盜殺死,從而對拉爾戈村莊施下詛咒,藉此以另一種形態延續生命。
然而,三番五次被利奧擊潰,連陰森之源的西姆樹都被幾近砍到,她已經瀕臨消失。
「原來如此,這個屍體是另一個灰氣之源。」
利奧視線偏移,灰氣從爐子裡蜷縮著的克斯頓屍體溢出,維持著長眠巫婆的模糊輪廓。
雖然他毀滅了大西姆樹上的陰森之源,卻忽略了克斯頓的屍體。
第二陰森之源。
因此,長眠巫婆才有能力前去拉爾戈村莊另一側,殺死那六名孩子——也不難理解,對長眠巫婆來說,她別無選擇,只能想辦法引開利奧,防止他發現最後的灰氣之源,同時絞盡腦汁,孤注一擲。
最後,利奧平靜地俯視著長眠巫婆。
「你不該惹上我。」
原本他無意『插』手拉爾戈村莊的詛咒。
「神明,會施加你懲罰終有一日,你會見到枯萎的恐怖。」
長眠巫婆發出嘶啞尖細的笑聲,即便是現在,她也不忘恐嚇利奧,「還有那兩名人類,他們已經化為塵土。」
「是嗎?」
利奧的平淡反應讓長眠巫婆一怔,「你的幻象能力像個口袋,能把人抓進去,讓他們消失,甚至死亡。」
長眠巫婆的確有殺死人的能力,死去的八名強盜,六名孩子,或許還有更多的人,他們都是例子。
不過,他發現,死去的人會回到他們先前消失的地方。
這點和利奧打破幻象後回歸現實是一個道理。
「但你終究沒能殺死他們(阿力與瓊斯),他們現在應該回到東邊樹林的入口了。」
利奧講述著事實。
殺死成人與殺死小孩的難度完全不同,幾度與利奧交鋒,長眠巫婆完全沒有對付阿力與瓊斯的餘裕。
退一萬步說,若是她真的殺死了阿力與瓊斯,以她陰冷的作風看,在這種關頭,也絕不會只動動嘴上功夫。
她先前沒有放過任何挑釁利奧,激怒利奧的機會,言語恐嚇,殺死馬匹,衰老頭顱。
直到大西姆樹幾乎被砍倒,陰森之源消散。
她才換了種做法,但為時已晚。
她的本質,能力,心思,皆被看破。
「」
長眠巫婆沉默著,她無話可說,灰氣一點點散開。
此時此刻,任何的辯駁都顯得軟弱無力。
「你生前應該是一名異教徒。」
利奧舉起手中的森咒,黑氣慢慢溢出,同時話鋒一轉,「這也是詛咒印記的符號,為何是異教徒印記的解釋。」
一切都得到了解釋。
至始至終,拉爾戈村莊東邊的鬼怪,以及因此慘死的人,都只是不斷糾纏重疊的悲劇而已。
那麼,追根到底,作為異教徒的巫婆本人,她又背負著什麼沉重的事物?
是什麼,讓她投身邪惡,研究詛咒,來到了拉爾戈村莊,建立了長眠之地?
利奧不準備再深究了。
「洛絲庇佑」
長眠巫婆臉龐扭曲,低語不止,灰濛的身影接近消散。
唰!
森咒震動著揮下,黑氣將灰氣盡數吞噬,巫婆的呢喃也逐漸消失在屋裡。
爐子中的,克斯頓的屍體化為灰燼碎裂,寂靜蔓延,悄然無聲。
所有的陰森都消失了。
更準確的說,匯聚於森咒的劍柄處,融於黑氣。
「愈發沉重了」
利奧盯著手中的森咒,他感受到黑氣力量的增強,喃喃自語。
沒過多久,他返回之前的東邊村莊,在陽光黯淡的樹林旁,見到了無精打采的兩匹馬,以及昏『迷』在地的阿力與瓊斯。
幸好沒什麼傷。
拍醒他們,看著他們無措的臉,利奧指了指另一匹馬。
「它是你們的了。」
而另一匹馬,就是他的了。
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