非常安靜，安靜得有些壓抑。

  巡兵壓下焦慮和不安，手中的火把靠近牢柱，火光碟機散牢房的黑暗。

  一具乾癟的屍體靜靜躺在草堆旁，身下還有一條半透明的粘『液』痕跡，一直延伸至右側的灰黑牆壁。

  死了。

  「怎麼回事？」

  羅馬卡從巡兵手裡拿過火把，凝視著乾癟得不成樣子的屍體，「兩天前可不是這樣，有誰來過地牢？」

  「絕對沒有。」

  兩名巡兵搖頭，語氣肯定，「沒有人敢靠近這裡。」

  「也就是說，你們關了這具屍體這隻怪物兩天整？」

  利奧緩步走近，他的視線順著粘『液』痕跡向上看，接著面向羅馬卡，「看看另一具。」

  這次點燃了三根火把，將小半個地牢照亮。

  和之前那具屍體一樣，另一具屍體也乾癟得不成樣子，身邊有粘『液』環繞的痕跡，乾草上面也沾了一點。

  羅馬卡和巡兵面面相覷，一時不知如何是好。

  「打開牢房，我要進去。」

  利奧眨了眨眼睛，屍體乾癟是個新情況，他得近距離觀察一下。

  得到羅馬卡的允許後，兩名巡兵遲疑著打開了牢門，發出了支呀的難聽聲音。

  「你們在外面。」

  利奧制止了阿力和瓊斯的跟隨，面不改『色』地拿走巡兵腰間的劍，唰的一下抽出。

  「」

  羅馬卡眼神閃爍，他佩服利奧的膽『色』，主動遞上手中的火把，「您果然不是凡人。」

  「用不上它。」

  利奧掃了一眼，直接跨步進入黑暗的牢房。

  在羅馬卡和巡兵等人驚異的注視下，綠光環繞利奧身側，照亮整間牢房。

  差點忘了他是法師。

  羅馬卡捏緊了火把，和另外兩名巡兵一同，屏息看著利奧的舉動。

  踏踏踏，進入牢房，腥臭味更濃郁了。

  一陣關節扭動的艱澀聲音，原本死去的乾癟屍體突然立起，空洞凹陷的眼睛放出濁黃『色』的光，肌肉皺成一團，朝著利奧猙獰地張開嘴。

  它的臉上有一些鱗片的紋路，在綠光的照映下熠熠發亮。

  「塔內庫閣下！」

  羅馬卡震驚於屍體的突然立起，緊張地出聲。

  唰！

  利奧向前衝刺，身影模糊，直接削斷乾癟屍體的脖頸，頭顱滾落，流著褐『色』的血。

  無頭軀體踉踉蹌蹌，想要用手刮傷利奧，被劍刃挑開。

  撲通，屍體栽倒在地，徹底死透。

  這一幕進行得太快了，羅馬卡和兩名巡兵看起來愣住了。

  「這是」

  利奧的注意力卻放在另一邊，他掃了屍體一眼，視線隨著粘『液』痕跡上移，最終發現了緊緊吸在天花板上，一團綠『色』的，微微顫抖的黏『液』團。

  直覺告訴他，這是一顆卵，吸走了屍體的血肉精華，裡面似乎孕育著什麼東西。

  此刻，羅馬卡等人走進牢房裡。

  「塔內庫閣下」

  羅馬卡很自然地走了過來，利奧視野中的綠『色』的卵突然破碎，裡面躥出黑影，一瞬間襲向羅馬卡的頭顱。

  羅馬卡臉『色』大變，他預感到危險，拔出佩劍。

  在那之前，利奧用劍身拍走了黑影，那是一隻縮小版的，全身遍布鱗片的四肢魚怪，濁黃『色』的眼睛被血『色』的膜包住，只『露』出一條縫隙。

  它發出難聽的叫聲，血口中的利齒反『射』著寒光。

  一劍刺死這隻小怪物，利奧將其頭顱砍下，「這應該是怪物的幼體交給你處理。」

  隨後他示意著臉『色』蒼白的巡兵打開另一間牢房的門，依次斬殺了乾癟的屍體怪，以及藏在草堆里的，稍大一些的怪物幼體。

  處理完怪物的屍首，羅馬卡好一會兒才恢復平靜。

  利奧擦拭完巡兵劍上的褐『色』血跡，發現上面的獸魚紋，挑了挑眉，隨後歸還神『色』尊敬的巡兵。

  「您看起來有很多的感想。」

  利奧看向羅馬卡，「嗯地牢的怪物讓我了解到了一些新東西，感謝您的幫助。」

  「塔內庫閣下，我有太多疑問了，我能否提幾個問題？」

  「我在聽。」

  「人類的屍體，和那種怪物（魚怪）是否有某種聯繫？」

  這個問題一針見血，羅馬卡是個聰明人，當然不會問「到底發生了什麼」「屍體是怪物嗎」這種蠢問題。

  「我所了解的，不會比你了解的多太多。」

  利奧點點頭，表示理解羅馬卡的疑『惑』，「目前只是我的猜測，且稱它們為魚怪。魚怪能控制人類屍體，被控制的屍體會在半天內膨脹化——這些是我在科諾迪爾森林的遭遇。」

  「沒錯，剛關進地牢那會兒，它們脹得像肉球。」羅馬卡深以為然地點頭。

  「不過現在看來，人類屍體或許是它們的苗床這麼說很噁心，但它們的確在屍體上產卵，這應該是它們製造同伴的方式。」

  「噢」

  羅馬卡凝重地點頭，深吸一口氣，接著問道：「您知道它們從哪兒來嗎？」

  「你想預防它們嗎？」

  利奧搖搖頭，「我第一次見到它們在科諾迪爾森林，並不知道它們從哪兒來比起這個，您該告訴我湖岩城變故的真實情況了。」

  利奧看著牢房裡的血跡，語氣沉重，「情況比我們想像得糟糕得多，您也該有所表示，不是嗎？」

  「希望您聽完能加入巡兵隊。」

  羅馬卡嘆息著，「我們離開這個鬼地方吧，我邊走邊告訴您。」

  在水城區巡兵發現遭到怪物襲擊的兩名強盜之前，大概是三月初，岩城區的高層便收到來自瑟薇塔帝國的消息。大致是讓各個城市戒備外敵的內容，並且指出有重要條例要頒布，名為「獵魔教令」，但消息中沒有提及「獵魔教令」的內容。

  此外，四月初，安亞力斯派遣手下的一隊僱傭兵調查強盜肆虐的情況，返回途中，在科諾迪爾溪流附近遭到過不明野獸的襲擊，莫名其妙損失了一些人手。

  類似的古怪事件還有，例如外出的獵人失蹤，被開膛破肚的野生動物

  兩具強盜屍體的異變像是一個徵兆，一條線索，將之前的變故一一串起，逐漸揭開事情的全貌。

  「獵魔教令，聽起來是針對怪物頒布的也許瑟薇塔帝國早就有所發現，只不過還沒找出解決的辦法。」

  走上階梯，離開陰暗的牢房，陽光從窗戶撒進小屋，利奧『摸』著下巴，「羅馬卡，你接下來準備怎麼做？」

  「我本想等『藥』劑學會的研究，然後將它們呈遞給長官在親眼見到地牢的魚怪之前，我把這件事當成一種嚴重的疫病對待。」

  羅馬卡表情複雜，漸漸凝重，「我想的太過簡單了，這不是疫病，這是災難」

  他仿佛才回過神來，歉意地面向利奧，「我會逐一上報的現在，我想邀請您一同前往安亞力斯男爵的府邸，他是水城區的負責人之一，我們應該一同商議，如何應對這件事。」

  「聽起來我也成為了水城區的負責人之一。」

  利奧微笑著點頭，隨後附上一句，「商議過後，我再加入巡兵隊也不遲。」

  「太感謝了，我會向上面申請，讓您就職執法士的。」

  羅馬卡感激地點點頭，眾人分別，上了各自的馬車。

  車輪滾滾，幾輛馬車統一朝向，駛向陽光灑落的街道盡頭。