在利奧進入小森林後不久，兩名衛兵和琪蘿西趕到水城區側門。

  「哼，磚頭都能破門。」

  瞧見磚塊和破碎的木攔，琪蘿西冷笑出聲。

  她之前還指望鐵鎖能攔住利奧

  「小姐，既然他已經離開湖岩城了」

  「是不是應該立即返回，告訴追蹤師」

  琪蘿西身後的兩名衛兵嘟囔著，對視一眼。

  「不。」

  琪蘿西恢復平靜的神『色』，「水城區巡兵是在清晨時分離開的，就算他是緊跟其後出了湖岩城，也跑不遠。」

  森林，湖泊，窪地，有很多想像不到的障礙，她確信利奧就算真有幸運女神青睞，也無法避免這些障礙。

  半天不到的時間，普通人，沒有經過訓練的人甚至會在森林裡『迷』失方向。

  更何況，琪蘿西本人就有追蹤師的才能。

  衛兵們面面相覷。

  這麼說著，琪蘿西領著兩名衛兵走出側門，他們很快注意到淺灘地上不怎麼明顯的腳印。

  一連串的腳印，直達前方的岩之湖。

  泛動的湖水淹沒部分腳印，又漸漸退去。

  「看方向是進進湖了？」

  「趕緊看看，說不定還在游。」

  兩名衛兵順著腳印向前看，張望著平靜的湖面，試圖發現黑點。

  「進湖？」

  琪蘿西凝視著腳印，眯起眼睛，「好不容易逃出城，為什麼要進湖？」

  穿越湖水可不是個好選擇，湖面視野遼闊，上面有人遊動一眼就能看見。

  有點奇怪。

  淡藍『色』的光芒在她的眼中轉動，褐『色』的眼睛很快轉變為海水般的淺藍『色』。

  一瞬間，她的視野中的光線暗淡下去，相對的，一些紅『色』的，黃『色』的痕跡顯示在淺灘地上。

  一切顯『露』無疑。

  進湖的腳印是匆忙偽造的，正在的腳印通往森林，進行了簡易的處理。

  意識到這點，琪蘿西的嘴角向下壓。

  看來這個利奧·塔內庫在混淆視線上挺有一套。

  會琢磨人的心理，就像騙術師一樣行動。

  果然，騙術師都是一個樣，她在心底這麼念叨著。

  既然是這樣，就更不能放任利奧·塔內庫離開了。

  呼。

  「挺狡猾的。」

  輕呼出一口氣，她淡淡地評價著，引來兩名衛兵的側目。

  但瞧見琪蘿西藍『色』的眼睛之後，兩名衛兵惶恐地低下頭。

  「小姐，你」

  琪蘿西抬起左手，止住衛兵說話的勢頭。

  「他朝小森林的方向走了，快點追上去。」

  她又恢復了雷厲風行的一面，帶著某人的影子。

  和那個同樣有著藍眸的艾黎諾的女主人一樣，威嚴十足。

  ···

  撥開一片大葉子，利奧繞過泥濘的道路，踩在草叢上面。

  前方的綠沼澤鋪上了淺淺的一層苔蘚狀的植物。

  很難想像，小森林裡竟然有一塊沼澤地，幸虧他時刻保持警惕，才沒有掉進去。

  不得已繞開它。

  他低頭看了看，自己的鞋子已經有破損的跡象，腳踝等『裸』『露』的地方被劃傷多處。

  「快到下一片森林了，穿過之後就能看見高坡，走上去就能看清楚遠處的蜜莉絲河流。」

  站在高處瞭望，能更好地規劃路線。

  實際上他也算幸運的了，在小森林快速行動，並未『迷』失方向。

  也許是前世的工作鍛鍊了他的方向感，烙印在靈魂深處，現在依舊能發揮功效。

  「也不知道腳印的處理，能誤導那些人多久。」

  利奧警惕地觀察四周，他心頭總是籠罩著一股不安。

  他有種感覺，自己似乎做錯了什麼，或者說，有一步走錯了。

  但他不明白哪裡不對勁。

  「不管了。」

  利奧咬牙，眼神平靜下來，堅定地朝旁邊邁開步伐。

  咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕。

  沼澤冒出一連串的氣泡，還伴隨著一股難聞的惡臭，有點像是死魚的腥味。

  「真是難聞。」

  利奧捏著鼻子，也沒有想太多，繼續前進。

  咔噠咔噠，他踩碎枯葉的聲音。

  雖然是秋季，但小森林的大部分樹木植株依舊呈現綠『色』。唯獨沼澤周圍布滿黃『色』枯葉，這是很奇怪的，然而利奧也沒多注意。

  與此同時，細密的，類似水藻的漆黑髮團從沼澤中心緩緩冒出，『盪』起點點漣漪。

  濁黃『色』的眼睛在漆黑髮團的陰影下睜開，那不是人類，或者一般野獸能有的瞳仁。

  濁黃『色』瞳孔微縮，緊緊鎖定著利奧的位置。

  很快，漆黑髮團重新潛入沼澤水面下，只剩一層淡淡的影子朝著沼澤邊緣游去。

  它速度很快，就像魚類，迅速『逼』近利奧的位置。

  騰騰騰，騰騰騰。

  小森林的另一側傳來急促的腳步聲，驚動了沼澤下方的陰影，它一捲動，迅速消失不見。

  「天，有這麼快？」

  沼澤的對面，出現了兩名衛兵的身影。

  他們全身都是草葉，有些刺在鎧甲下的棉布上，五顏六『色』，看起來就像雜『毛』鳥一樣滑稽。

  「嘿，我看見他了。」

  「等死吧！」

  猙獰的目光迅速捕捉到視野中的利奧，兩名衛兵怒喝出聲，頓時加速。

  「別動！」

  琪蘿西緊跟其後，視野開闊之後，立即注意到被枯葉圍繞的綠『色』沼澤，她臉『色』微變，試圖喝止住兩名衛兵。

  她的話語還是很有力的，兩名衛兵在沼澤邊上剎住了腳步。

  泥塊落入沼澤里，緩緩下沉。

  他們也注意到了異樣的沼澤，臉『色』大變，不由得倒吸一口冷氣。

  作為訓練有素的精英衛兵，他們有著很細緻的觀察力，但還是受了情緒和經驗的影響。

  誰也想不到小森林還會有沼澤。

  若非琪蘿西提醒，他們就得在沼澤里掙扎了。

  「可惜了。」

  利奧暗自嘆息，如果那兩個衛兵掉進沼澤，他就能暫時擺脫追蹤了。

  琪蘿西雖然有特殊能力，但看樣子體力應該不好。

  不過也不壞，那些衛兵一時間繞不過來。

  調整了心態，利奧在樹後站起身。

  「後會有期，琪蘿西小姐。」

  聲音響亮。

  他目光平靜，不論琪蘿西是抱著什麼目的追過來，他遲早會讓對方加倍奉還。

  「哼。」「狂妄自大。」

  面對嘲諷，兩名衛兵眯起眼睛，緊盯著利奧，仿佛即將暴起的雄獅。

  他們同樣覺得可惜，如果是帶著箭矢和弓箭出來的話，利奧·塔內庫就算再多長兩條腿也躲不開他們的追擊。

  然而，利奧意外的注意到，琪蘿西趕到之後，一直皺著眉盯著沼澤，連看都沒看他一眼。

  太看不起人了吧。

  他暗暗搖頭，準備轉身離開。

  「後退，立刻馬上！」

  終於，琪蘿西眼底掠過驚怒之『色』，她像是想通了什麼，大吼出聲。

  淺藍『色』的光芒充斥雙眼，但她已經不復之前的威嚴與平靜。

  這是利奧第一次聽見她發出這種近乎尖叫的，聲嘶力竭的吼聲。

  「？！」

  兩名衛兵一怔，不明白髮生了什麼。

  噗。

  平靜的沼澤水面暴開大片大片的泥漬，涌動四濺的灰霧裹著惡臭瀰漫，眨眼間淹沒兩名衛兵的身影。

  「咳咳咳。」「咳咳咳。」

  灰霧刺眼嗆鼻，兩名衛兵咳嗽著。

  啪嗒啪嗒。

  灰『色』的影子掠出沼澤面，利奧這邊只能看見一條灰『色』的，壁虎般的尾巴，有半米長。

  那是什麼東西？

  冷意攀上他的後頸，他不由得睜大了眼睛。

  「蛤他sa苦，啦吧啦吧。」

  「sasalala。」

  嘶啞噁心的聲音在灰霧裡回『盪』著，一隻青紅『色』的，布滿爛泡和褶皺的蛙臂伸了出來。

  速度很快，眨眼間捏住一名衛兵的頭盔。

  看上去只是捏住，實際上抓得非常緊。

  嘎嘎，嘎嘎，鐵質的頭盔在巨力的作用下開始變形。

  「啊！」「啊啊！」

  那邊衛兵吃痛，驚叫出聲，也來不及判斷對方是誰，唰地抽劍，朝著灰霧中的灰影砍去。

  勁風呼嘯，灰霧散開。

  滋滋，艱澀的摩擦聲過後，劍刃順著對方的光滑表皮滑走了。

  『露』出怪物那放大版的怪蛙巨顱，頭頂水藻般的黑髮，醜陋而猙獰，濁黃『色』的眼珠緊緊盯著表情驚恐的衛兵。

  噗呲。

  鐵盔里的臉扭曲變形，直接被三指蛙手捏扁，隨著屍體的倒下，鮮血潺潺流出，形成血泊。

  琪蘿西看清怪物的全貌，眼中掠過絕望之『色』。

  「為什麼，標記呢」

  她喃喃自語，僵硬地向後挪動。

  「阿維亞！啊啊啊啊！」

  另一名衛兵像女人那樣尖叫，拔劍後退，眼中充滿了恐懼。

  下一刻，怪蛙巨顱不可思議地扭過來，鮮紅『色』舌頭像利劍一樣『射』出，貫穿衛兵的頭顱，鮮血濺了後面的一地植株。

  抽搐不到半秒，最後一名衛兵也無力地軟下來，啪嗒摔倒在地。

  很快，這隻怪物的眼中只剩下琪蘿西一人。

  濁黃『色』眼珠倒映出琪蘿西蒼白的臉龐。

  踏踏，踏踏。

  細長彎曲的四隻蛙腿不斷扭動，支撐著臃腫布滿爛泡的肥軀向前移動。

  「咯咯，咯咯，咯咯。」

  它長著一副青蛙蛤蟆的臉，卻發出像女人一樣的笑聲。

  「不！」

  「不！不不不！」

  琪蘿西幾近崩潰，眼淚奪眶而出，嘴唇顫抖，雙手前抵，不斷擺動。

  恐懼讓她癱軟在地。

  一些回憶像幻燈片一樣在眼前放映。

  【外面的世界存在魔鬼，艾黎諾，千萬別讓它們沾上你的好奇心】

  【說說看？嗯。城外的森林，瘴氣瀰漫的沼澤，夜間的灰碑墳地等等，都有魔鬼的身影】

  【我不希望有著艾黎諾之姓的人都遇到那種命運你一定要小心，很小心才行，琪蘿西】

  （男人的聲音哽咽起來）

  ……

  【你長大了，但有些禁忌還是不要觸及比較好】

  【魔鬼？唔，那只是在你小時候的說法，實際上，它們被學者們稱為「污蝕」，比黑暗更可怕的怪物】

  【來歷很難說，應該是因為幾千年前的「神蝕月」，總之，你得了解這個世界的歷史才行哈哈，別打我呀。】

  【你母親？抱歉】

  【我知道城外很危險，不過你也說過我是為了你的母親，她的死亡一直是個謎團】

  回憶煙消雲散。

  眼前的怪物巨蛙從回憶的『迷』霧裡現身，逐漸張開了血口，似乎在獰笑。

  它『露』出纏著濁血和唾『液』，布滿白『色』尖刺的鮮紅舌頭，蠢蠢欲動。