烈日下山澗中

  桑林捆綁好乾柴，黝黑的臉龐滿是汗水，兩根藤條拉緊做為背繩之用，背起乾材看看烈日，刺眼而火辣的光線使得汗水更濃！

  抬手擦乾額頭汗水，往上爬去。

  得快點咯，離家有八里遠呢，要是走慢了到家可得天黑，娘該擔心了！山林小道上桑林瘦弱的身扳背著近百斤乾柴艱難走著！

  來到一條小溪旁放下乾柴，雙手捧起清澈溪水喝兩口，頓時一股清涼之感席捲，洗把臉笑笑背起乾柴繼續趕路。

  剛到家門口就聽到娘又在罵小妹：

  「你個瘋丫頭每天都要出去瘋，你就不能像黑娃一樣多幫幫娘？娘就你兩個娃，不指望你們，娘還能指望誰？」

  桑林進院放下乾材說道：

  「娘；我回來了你就少生點氣，小妹她還小！在說不是還有兒子嘛，我能幹。」

  桑小妮剛見到哥哥回來馬上就跑過來喊道：

  「哥，你可回來了妮都想你了！」

  桑林笑笑蹲下輕輕摸摸桑小妮頭說道：

  「小妮都九歲了，要乖乖的不要惹娘生氣，娘身體不好。」

  小妮嗯一聲點點頭說道：

  「哥，我知道了！」

  桑母走到桑林面前看著那被藤條勒出血絲的肩膀，心疼的摸摸桑林肩膀說道：

  「黑娃，下次少背點，說著有眼淚落下！」

  桑林笑著對娘說道：

  「娘，沒事！現在天還早，我要去後山看看獸夾。」

  說完又摸摸小妮腦袋，拿起砍柴刀便往後山走去。

  得去打點兔子，爹出去打獵都兩年了也不見回家，娘每晚都在掉眼淚，眼看越來越清瘦，自己也真是沒用，想抓只兔子給娘和妮補補身子都爪不到！

  這周圍都是山，方圓幾里乾柴都被桑林砍去賣鎮上地主爺家換糧食了，百斤乾材只能換半升麥子！

  來到獸夾處查看一遍，兩個鐵獸夾都是老爹留下，查看之下哪裡有什麼收穫！

  桑林嘆息：「唉，又沒有」

  剛想回家便聽到後方傳來：

  「沙，沙，沙」，之音；

  以桑林在山中生存十五年經驗，有蛇！瞬間回頭便見到一條臂膀粗滿身花斑的大蛇！

  桑林一步上前手中砍柴刀斜劈而下，大蛇腦袋從七寸處被切斷！蛇頭在地上拼命翻滾！如此之大蛇，根本不敢徒手抓，任其纏繞住手臂有可能會被勒死！

  一把爪住蛇尾，在原地放干血，山里血腥味濃郁之物儘量不要帶到家中，要遠離，一但讓猛獸聞到，後果不堪設想！

  不多時大蛇已然血枯，桑林笑了！笑得很開心，晚上可以讓娘和小妹好好吃頓飽飯！提著無頭蛇往家跑去，跑到家就見小妮在廚房燒火，娘在切菜。

  桑林提起蛇喊道：

  「娘，你看！」

  桑林他娘回頭就看到他手裡近兩米大蛇，也是笑起來！桑小妮更是尖叫一聲說道：

  「哥，你真厲害，這樣的大長蟲都能抓到。」

  桑林咧嘴一笑拿過娘手裡的菜刀說道：

  「娘，我來燉。」

  說完拿盆，掏出內臟，破開蛇皮，拔掉，小妮趕快幫忙端瓢瓦水，桑林一邊清洗清洗！

  看向小妮說道：

  「妮，把內臟拿去餵老母雞。」

  桑小妮興高采烈的答應道：

  「好呢，還指望它下蛋呢。」

  桑小妮剛剛拿起蛇內臟，從蛇肚子裡就掉出一顆石頭；桑小妮好奇的拿起來看看問道：

  「哥，你看這是什麼？這蛇肚子裡為啥有顆石頭？」

  桑林順手接過在水裡涮涮一看，像是石桌被碰碎的邊角，角上光滑如玉，顯然是被砸碎了，搖搖頭說道：

  「蛇吃這石頭幹嘛？」

  隨手扔一邊，提起洗乾淨蛇身放到菜板上就剁起來。

  娘，多加點水，一會多喝點肉湯，沒多久滿院子肉香味瀰漫，桑小妮呑一口口水說道：

  「哥，我想吃！」

  桑林笑笑，摸摸桑小妮小腦袋說道：

  「就你嘴饞，等會；」

  桑小妮嘻嘻嘻傻笑

  自從爹出去打獵沒回來後，家裡就靠年僅十四歲的桑林砍柴，開荒地為生，青風鎮又遠，要去鎮上得步行三十五里路，而且這青風山路又不好走，一天砍柴，一天去鎮上，每次背去百斤乾材換來之小麥就半升，喝糊糊加菜葉子勉強能活，偶爾運氣好能摘點野果給小妮充飢！生活過得非常苦！

  桑林雖食不果腹卻因長年砍柴，到是顯得剛勁有力，瘦弱黝黑的身扳也擋不住他一身蠻力之相。

  沒多久天已然黑下，一家人圍在院子裡吃飯，看著小妮邊喝湯邊啃肉的小傻樣，桑林搖搖頭笑說道：

  「慢點吃，哥不和你搶！」

  又對娘說道：

  「娘，你多吃點，吃不完留下明天在吃。」

  桑母看著桑林說道：

  「黑娃也多吃點，明天你還要去鎮上，又要走一天路！唉………」

  第二天早晨天剛朦朦亮；

  桑母就起床給桑林準備好早飯，桑林喝了一大碗麥面菜葉糊糊，背起乾柴就往鎮上走去，山澗小路上那背著百斤乾材，瘦弱黝黑的身扳顯得如此之鋼毅。

  來到鎮上販柴之地，早有十多個山民在此等待鎮上有錢人家來買乾柴，偶爾鎮外村民也有買乾柴者，不過少。

  桑林放下乾材等待著。

  這時旁邊官道上兩個黑衣人腰胯長刀，騎著高頭大馬飛奔而過，揚起陣陣塵土，桑林暗嘆，要是我也像他們一樣會功夫就好了！

  不多時一個鬍子長者背著雙手走到販材之地，左看看右看看，他是劉地主府上火房劉管事，這裡人都認識他，見到此人，所有販材山民都點頭哈腰喊道：

  「劉管事」

  劉姓老者一指前邊一個壯漢，桑林，以及另外兩人，轉身就走了！

  桑林還有其餘三人趕緊背起乾柴跟上，這劉管事可不經常來，有時候他能給大米！

  跟隨劉管事來到劉府材房，放下乾柴後，桑林四人趕緊拿出布袋等待。

  劉管事帶著一個丫鬟走出來說道：

  「今天我家老爺過五十大壽，你四人也經常給材房送材火，這次就多給你們點，一人一升吧。」

  四人趕緊說道：

  「謝謝劉管事，謝謝劉管事。」

  桑林走出劉府，摸摸懷裡布袋，這可是兩斤多大米啊！一家人能吃兩頓飽飯了！

  走到鎮上私塾旁，聽著裡面朗朗讀書聲，桑林放慢腳步，每次路過都要聽一會，小時候父親也教過自己識字，唉！可是現在父親也失蹤了！

  這時從裡面走出一個夫子模樣之人，見桑林在門口徘徊，一甩袖喝道：

  「哪裡來的野小子，走，走，走」

  桑林趕快低頭走了，快速往家趕路，還要回家翻地。

  很快就上了青風山，雖然烈日當空，但一到山上心情也就好多了，山上有樹陰比較涼快，山里孩子，沒有見過世面，就願意待山里，又摸了摸袋子裡鼓鼓囊囊的大米，桑林笑得很開心。

  走著走著，山林里隱約間有金鐵交鳴之音傳出，桑林趕緊躲在樹後往前看去；

  只見遠處一位全身黑衣，頭包黑巾之人手拿一柄長劍！正在和一位手拿大環刀的大漢打鬥，只見黑衣人一躍而起一米多高一劍直刺大漢，大漢快速就地一滾躲過致命一擊。

  大漢起身一刀劈向黑衣人，黑衣人反手一劍格擋。

  桑林嚇一跳！

  趕緊背靠大樹藏起來，這是遇到武林高手在打架！完蛋了，爹以前說過，他們殺人不眨眼！得快跑！正想怎麼繞路跑回家，這時就聽到兩聲吼叫聲：

  「啊」

  「啊」

  然後就沒有聲音了。

  桑林探出頭看看，就見兩個人都倒在地上，那大漢還全身顫抖！黑衣人的劍已經插入他腹部，大漢的刀也砍在黑衣人腦袋上！

  桑林雖然是獵戶出生，也見過爹帶回來的死野豬，但這死人確實沒有見過，太嚇人了！見他兩人都沒有動靜了，但好奇之心還是驅使桑林想去看看！桑林慢慢的靠近！

  剛到近前；

  就聽到本來死掉的大漢用微弱的聲音說道：

  「小兄弟，你幫我個忙，把這封信送到夕佳鎮，夕舉人府上。」

  說完從懷裡摸出一封信，但摸到一半，腦袋一歪就斷氣了！