木芝看著兄長，解釋道：「內宮舉辦了一個資格比賽，在內宮的弟子中選拔一些天賦和韌性都不錯的弟子，前往兩個月後的東北海域。」

  東北海域？木青腦袋一懵，「去東北海域做什麼？」

  「雖然沒有具體透露，但也有一些消息，早在外宮學院休學的時候，內宮就招集所有長老開會，似乎是發現了東北海域一處妖族遺蹟。內宮就將前往遺蹟的名額作為選拔獎品，一部分名額內定，一部分通過選拔。」池淵說道。

  「怪不得你之前就跟我說內宮在準備什麼。」木青這才反應過來，之前妹妹沒有來找自己，不僅是因為修煉，還有妖族遺蹟的原因。

  「是陸長老告訴我的。」木芝小聲回應。

  「這麼說來，你們都是內定的名額咯？」木青看著池淵，不屑的語氣明顯對著池淵，看著他一臉傲嬌的神色，木青接著說，「我妹妹是因為天賦好，被長老選中，你，」他意指池淵，語氣拖長，「憑什麼呀？」

  「哼！」池淵露出一個狗眼看人低的表情，趾高氣揚地說，「我現在可是二層共鳴中級，已經快到一些外宮長老的水平了。」他滿是不屑地小聲重複你憑什麼，「憑實力！」

  「這麼快？」木青有些吃驚，上次見面的池淵還是一層，直接提升了整整一層。這就是內宮弟子？配合資源的修煉，果然恐怖。

  「行了吧，跟木芝妹妹比起來，我這根本不算什麼，」池淵看了一眼木芝事不關己的表情，有些無奈，有些委屈地囁嚅，「來了不到半年，都快趕上我了。」

  木芝眯起眼睛笑看兩人打鬧，「好了好了，你們不要吵了。」

  「我跟木芝妹妹是來陪你一起過新年的。」池淵又露出賤兮兮的笑容，像是要討好木青。

  「行了，別一口一個妹妹了，誰是你妹妹，」他拉著木芝，「走，咱回家去。」

  木芝幸災樂禍地看了看池淵一臉石化的表情，跟上哥哥的步伐與他擦肩。

  「喂！大舅哥，等我一下。」池淵豪不放棄，追上前去。

  院子裡的泥土經過上次大雪之後，已經被木青翻新過，新的泥土被後繼大大小小的雨雪滋潤 之後，如今已經乾涸。院子裡的菜園遭冬季的肅殺之內有些蕭瑟，木青帶著妹妹推開柵欄的門，走過院子中間的小路來到客廳。

  「醬鴨！」妹妹驚訝地叫出聲來。

  院子外的池淵此時也跟了上來，站在老遠，就聽見木芝的呼聲。他上前跟著重複：「醬鴨？什麼醬鴨？」然而就在他看到客廳屋檐下長繩上懸掛的五隻經過特殊處理的鴨子屍體時，也跟著驚訝起來，「醬鴨啊！」

  「也不知道你能不能出來，前幾天就到集市上買了一些鴨子回來，按照以前的手法做了幾隻，可惜沒有咱娘的秘制醬料，總是做不出那個味兒來。」木青有些赧顏地撓了撓後腦勺。他在想盡一切辦法讓妹妹不再對陌生的環境恐懼，他不知道遠離自己、身處內宮的妹妹每天要面對什麼，但沒有自己陪伴，她一定會覺得孤獨。

  好在找到自己需要的代價不大，也算是一種補償。

  木芝與池淵來到屋檐下，抬起頭看著深褐色的外皮在蕭瑟冰冷的空氣中僵硬，反射光芒，即使沒有下鍋，看上去也是食慾滿滿。「有口福咯！」池淵嘿嘿一笑。

  「跟你有啥關係？」木青最喜歡一盆冷水潑到池淵的頭上，看著他一臉落寞和孤寂的神色。

  池淵眼看就要哭出來了，「大舅哥，我那麼大老遠地把木芝妹妹帶到你身邊，沒有功勞也有苦勞吧？」隨後他又賤兮兮地笑起來，「再說了，咱們以後都是一家人了，你這手藝，」池淵挑了挑眉毛，「可不可以考慮一下傳給我啊？以後也可以隨時滿足一下木芝妹妹的口味。」

  「去去去，誰跟你是一家人。」木青沒好氣地白了他一眼，不過妹妹似乎永遠不在乎池淵這樣開玩笑，既沒有與他有過什麼親昵的舉動，也沒有阻止他這樣的玩笑。有機會問問妹妹，若是她有想法，自己這個做哥哥的也不會阻止他們。池淵為人不錯，在內宮對於妹妹的照顧也應該不少，不然按照盧師姐和九長老的性子，也不會將木芝交給他來照顧。

  雖然池淵嘴巴有些賤，但做起事情來，木青也算放心。

  幾人在輕鬆的氛圍中緩緩迎接新年的到來。這幾日沒有修行，沒有圖騰，只是偶爾討論一下家鄉的故事。不過大多數時候，木青兄妹都是聽池淵講訴自己的故事，什麼南邊的池姓大家，各大門派勢力見到自己的家族都是要給個面子，還經營各大藥材商鋪，總之若是不說便還好，一旦開起口來，滔滔不絕，除了境化宮，仿佛這塊大陸就是池家無敵。

  真實性有待考究，但也不失為一種生活的佐料。

  木青偶爾挑幾隻醬鴨練手，免得新年的時候做出什麼大家難以接受的黑暗料理。

  「嗯，」池淵咬了一口，面色沉思，嘴巴還是咀嚼的動作，隨後臉色正經地說道，「還算不錯。」

  有了池淵的試吃，木芝笑容可愛地挑上一塊，咬下去臉色瞬間猙獰。她吐出小舌頭，醬鴨塊掉在地上，嘴裡一個噁心的動作，「好咸！」

  看著木芝的表情，池淵笑得那叫一個開心。

  「有那麼難吃麼？」木青一邊說著，一邊自己嘗上一塊，沒想到剛落嘴，就是木芝之前一樣的表情。

  他吐掉醬鴨塊，一拳打在池淵的肩膀上，後者還在狂笑，差點笑岔氣。「混蛋！」木青忍不住咒罵。

  不過好在有著妹妹的陪伴，這幾日廚藝的練習還算有長進，眼看春節臨近，木青就帶著兩人出去逛街，雖然只是看看，但陪伴才是節日的真諦。

  過幾天又是另外一處集市，最終，春節來臨前的三天內，木青帶著大家來到了最想來的地方。

  楊城不算太小，也沒有太過繁華。幾日之前就已經有了節日氛圍的楊城如今更加熱鬧，小販的叫賣永遠超出人群的交談；雜耍迎來喝彩，也有失誤迎來唏噓；馬車同人群一樣川流不息；夥計在街道上招攬顧客忙得不亦樂乎……看了看張燈結彩的街道，池淵在一邊壞笑，木芝倒是一直在欣賞街頭景象。

  她回過頭，看到了池淵的表情，眉頭一皺，問道：「你怎麼了？」

  池淵沒有急著回答，而是往木青那邊努了努嘴，隨後笑著解釋，「你看他的表情，明顯是在找東西啊。」

  如他所言，木芝看著自己的哥哥，臉上的神色的確是一邊遊覽，一邊在尋找什麼。他注意到了另外兩人的目光，一臉迷茫地問道：「怎麼了？」

  「咳咳……」池淵一臉裝傻，啊？我也不知道啊。

  木芝大概猜到了哥哥心中思念的人，只是眯起眼睛笑了笑，「沒事兒，若是哥哥想找楊姑娘，直接去就好了。」

  木青赧顏，「其實也沒有，隨緣就好了。」

  「木青？」他的話音落下，熟悉的呼聲就從街道上傳來。幾人一起轉身，就看到了淺笑的楊喬跟隨父母站在一家店鋪門前。

  池淵樂了，你倆還真是有緣啊。

  木芝開心地笑起來，「楊姑娘！」

  熟悉的人再度見面，為了新年團圓的氣氛，向來平易近人的楊至隱沒有招集家僕，只是一家三口張羅需要的年貨，大部分都已經準備完畢，楊至隱帶著娘倆逛街，主要是看她們需要什麼，所以採購後，只能楊至隱拎著物品。

  幾人簡單介紹一下初次見面的池淵，他一改之前嘴賤的模樣，那叫一個乖。

  「叔叔累了吧，我來幫忙拎著。」楊至隱被池淵的熱情驚到，他接著解釋，「沒事沒事，既然是木青的家人，也就是我的家人。」

  這進度有點快，楊喬也被師兄的熱情驚到，紅暈爬上臉頰。

  楊至隱無奈，只好將東西交給池淵。他一臉笑容地跟上拉著木芝的楊夫人，兩位美麗的女子見面就開始熱情地聊天，不過一般是楊夫人單方面詢問。

  另外三人跟在後面，年輕人一左一右，走在楊至隱兩側。

  一天的忙碌之後，幾人回到了楊府，算是新年之前的團聚。池淵的熱情超乎了所有人的意料，楊府內幾乎所有家臣都認識這樣一位來自境化宮的天才弟子，他不僅沒有高高在上的架子，還願意幫助晚宴的準備。

  幾乎每個人都對他的印象很好。

  燈火通明的楊府後花園，楊喬與木青獨處在池塘邊緣的小亭子內，寂靜的夜空傳來遠處熱鬧的交談，變成沉悶的轟轟聲。

  「你考慮好了麼？」楊喬深呼一口氣，開口問道。

  說起這件事，木青的確有新的消息。「我聽池淵師兄說，內宮也在組織這件事。」

  「什麼意思？」楊喬眉頭緊鎖，「內宮也要前往東北海域？」

  木青點點頭，「與一個遺蹟有關。」

  「遺蹟？」楊喬驚得說不出話來。

  「位於東北海域，出現了一個妖族遺蹟，所以內宮正在組織這次歷練和尋寶的資格，準備前往遺蹟。」木青沉聲說道。