第五十一章激戰前夜
烏雲要塞位於綠葉平原的西南方，扼守著從維達盆地進入綠葉平原的一條最主要的道路。這是一座依照山勢建造起來的堅固堡壘，城牆都是由最堅固的岩石緊密堆砌而成的，足有七八個人疊起來那麼高，城牆上緊湊地排列著不少箭垛，每個垛口都可以為守衛城池的弓箭手提供頗高的鎧甲保護。當我到達這裡的時候，要塞中已經駐滿了從維達盆地中上退守回來的各族守軍，他們排成整齊的隊列，時刻保持著警惕，隨時做好了迎擊侵略者的準備。除此之外，來自大陸各處的涉空者們也紛紛湧進了這座堅固的堡壘，他們的數量足足有數千人之多。這還是我第一次看見這麼多涉空者同時聚集在一起——平時，即便是最繁華的大都市，聚集在城裡的涉空者最多也不過只有千餘人而已。
由於維達盆地原本有兩座大型的精靈城市，所以除了人類，精靈是守軍中數量最多的種族。根據情報，他們的家園已經在末世帝國毀滅的鐵蹄之下面目全非，如今已經成為了末世軍團在法爾維大陸上最大的兩個根據地。失去了家園的精靈勇士將自己的悲傷化作了復仇的怒火，他們中有幾乎一半都是使用弓箭的遊俠，這些擅射的士兵此時正身穿綠色的制式皮甲，站在箭垛的後面。他們此時已經拋卻了種族天性中的仁厚和優雅，化身成了死神的使者，將會第一批親手給那群殘暴的入侵者帶來永恆沉寂的不幸消息。
要塞的指揮官名叫雷利上校，是個十分年輕有為的六十級人類聖騎士。他的身材並不高大，栗色的頭髮、褐色的眼睛，目光堅定而勇敢，身佩一把長劍。在大多數的時候，他都會呆在要塞中的作戰會議大廳里，但每隔一段時間，他總會走上城牆、走進營地、走到要塞的各個角落中，進行細緻的巡查。
「知道勇敢和勇氣的區別嗎？」每當雷利上校看到因為害怕而瑟瑟發抖的年輕士兵時，總會走到他身邊，給他講這樣一番話。
「所謂勇敢……」他托起這個年輕的侏儒戰士的下巴，堅定有力地說道，「……是指我們在戰鬥時無所畏懼、毫不驚怕；而勇氣……」他彎下腰，用力拍了拍那個戰士的雙肩，「……則意味著我們明知道前路多厄、危險重重，而我們依然堅持到底、義無反顧。」
「或許你並不勇敢，戰士，但在你身上，我看見了勇氣，那是比勇敢還要可貴的精神！」
這段感人的話語總能激發出那個正因為膽怯而發抖的侏儒戰士心中的鬥志，沒到這時候，這個被激勵的侏儒都會用力挺起他無論怎麼用力挺也高不了多少的小胸脯，滿懷敬意地向這個年輕的指揮官行一個軍力，而後跑回自己的隊列中。
不過，無論是多麼感人的言語，倘若你每隔五分鐘就要聽見一次的話，只怕就算是從讚美詩里也能聽出許多諷刺的意味來。而每當雷利上校經過這裡的時候，總一個瑟瑟發抖的侏儒戰士蜷縮在這裡，就好像是在專程等待著他的鼓舞似的。到了後來，當雷利上校再次從這裡走過的時候，隊伍中就會有人不耐煩地大喊：這個傢伙又來念經啦！而另外一些人則會模仿著他的動作和口型，開玩笑似的照著他的樣子模仿一遍，學得惟妙惟肖，在人群中引逗起一陣鬨笑。
儘管我們有一群枕戈待旦的職業軍人、有一個自始至終都保持著冷靜和鬥志的優秀指揮官、還有一支已經迫不及待要投入戰鬥的涉空者志願軍，可事實上，這是一場沒有希望的戰鬥，每個人都明白這一點。
我們在接受「烏雲要塞防禦戰」這個任務的時候，每一個發布任務的軍官都已經明明白白地告訴了我們：守衛烏雲要塞超過一天時間，任務即告完成。要知道，這一場戰鬥，我們的敵人已經足足準備了兩百年，而我們僅僅準備了十幾天而已。從軍隊的實力來衡量，這本身就是一場毫無公平可言的戰鬥，我們在這裡所做的一切根本不可能徹底阻斷末世帝國侵略的腳步，只能儘可能多地拖延時間，為我們身後的第二道防線爭取時間罷了。只要時間一到，我們的增援部隊就會到來，而我們就可以藉助要塞內的魔法傳送陣撤離，然後在任意一個任務軍官手中收取酬勞。
我們終將戰敗，這是一個讓人無法迴避的事實。雖然在這座城塞中我絲毫也感受不到即將到來的失敗帶給人們的沮喪和頹廢，可這仍然讓我的心裡充滿了徒然無益的虛弱感。
唯一讓我高興的是，我在這裡遇到了許多好朋友。弦歌雅意、雁陣、妃茵、長弓射日、長三角、丁丁小戈、克拉多、降b小調夜曲、黑極光……等等等等。看到他們在這裡，意味著他們願意付出足夠的代價，滿足至高神達瑞摩斯「收費運營」的要求，守候在這個位面之中。看到他們選擇留下來，我覺得心裡安定了許多、也踏實了許多。要知道，從我獲得新生之日起，幾乎所有的事情都是在這些朋友們的陪同下完成的，倘若他們不在身邊，我的心裡就覺得空落落的，不知該何去何從。
他們是我的摯友和老師、同生共死的患難之交，是我和這個世界聯繫得最緊密的部分。只有和他們在一起的時候，我才真正能感覺到自己是活著的。
他們能夠留下，對我是一份莫大的支持和鼓舞。
大陸公曆1457年11月26日，入冬，初寒，雨。
這註定是個將會被永遠載入大陸史冊的日子。
雨水接連不斷地打在我金屬質地的頭盔和鎧甲上，發出密集而清脆的碎裂聲。水滴透過甲葉的縫隙滲透進來，給我的脊背帶來一片冰冷的觸覺。我握著長劍和盾牌的雙手禁不住瑟瑟顫抖，就連我自己也不知道這究竟是因為寒冷的天氣、還是因為我心頭的緊張。
「咔嚓！」猛然間，空中一道閃電劈過，將整個世界都籠罩在一片刺目的銳利光芒中，讓人無法睜眼。片刻之後，一道驚雷「轟隆隆」驟然滾過，那撼動大地的聲響死死扣住了每個人的心弦，仿佛一個巨大而又極度不祥的預兆。
這道雷電，為一場激烈的戰鬥扯開了帷幕。
在已開始最為震撼的一道雷電之後，在天的那一端又陸陸續續地划過了幾道光閃。雖然它們並不像第一道閃電那樣明亮得讓人嗯眩暈，但卻在天空中持續地蔓延著，十幾秒鐘後也沒有消退。這些銳利的光線一道道匯聚起來，最終編織成了一張巨大的網，幾乎將前方的整個地平線都籠罩了起來。
在閃電織就的巨大光幕覆蓋下，天地仿佛都被扭曲了。一道道波紋在空氣中平白無故地蕩漾起來，使更遠處的青山在我們的眼中輕微的晃動起來。漸漸地，這些透明的波紋越泛越厚，逐漸變得有如實體一般。在這些波紋的後面，我們隱約能夠看見一排排攢動的人影。
「來了！」人群中發出一陣驚嘆。
是的，它們來了。那些危險而兇殘的侵略者，他們成功打破了時空亂流的壁障，時隔兩百年之後，重新回到了這片土地。而我們，將作為這件事的第一批鑑證者，親眼目睹這群匪徒的容貌。我不知道這究竟算是幸運還是不幸。
很快，第一批敵人已經穿過了這道空間傳送的魔法大門。他們身穿粗重的鎧甲，手裡都舉著兩把沉重的大斧，膚色青藍，身材高大而又佝僂，口中伸出兩根長長的獠牙。
這些人就是末世帝國最兇殘的走狗、法爾維大陸的叛徒、與利刃和鮮血相伴的殘暴戰士——巨魔斧手。
在他們之後，一群骨架必顯、黑衣黑甲、手持劍盾、四肢腐爛、眼眶中燃燒著幽藍色火焰的亡靈戰士緩步向前，將膚色黝黑的黑暗精靈射手保護在身後的方陣中。
一群身穿紅色魔法長袍的傢伙也緩步走出了傳送門，這些人看起來和普通的人類差不多，但面色蒼白、臉頰消瘦、瞳孔中顯現出一種森然的暗紅色。他們是吸血鬼魔法師，我曾和幾百個這副模樣的敵人戰鬥過，即便是像現在這樣遠遠站在城牆上，也能嗅到他們身上的血腥味。
除了這些，對方的戰鬥序列中還有一些頭上張著犄角、腳如羊蹄、身形魁梧的、膚色紫紅的大塊頭，即便是和生長在法爾維大陸上的牛頭人相比，他們的體型也絕不遜色。在這片大陸上，我從未見過這樣的物種，不過我看見他們的頭上顯示著「枯萎惡魔」的名字。
「惡魔」？這或許僅僅是在枯萎之地才會存在的種族吧。
巨魔、亡靈、黑暗精靈、吸血鬼、惡魔，很快我們就看全了末世帝國侵略軍的所有種族構成。他們的軍隊數量眾多、各個表情猙獰，而事實上，我們所看見的不過只是一支先遣部隊而已。在他們身後，末世帝國的大軍仍在源源不斷地從空間魔法大門中穿越過來，就好像他們的人將會永遠這樣增加似的。我根本無法計算他們的數量，只有一點是我確信無疑的：他們的人數比我們可要多得多了。
除了這些成建置的正規軍之外，對面的陣地上也出現了千餘名陣型散亂、裝備和職業各異的士兵。我想，他們和我們一樣，也都是徵召過來的雇用兵。此時他們也都摩拳擦掌、虎視眈眈地望著我們的城牆。
「好多人啊……」我聽見身旁的牛百萬發出驚嘆的聲音。我轉過頭，看見唯一的牛頭人聖騎士表情很不自然地扭了扭脖子。從他的眼中，我絲毫也看不見屬於一個英偉戰士的堅強眼神，只能看見兩團絕望而焦躁的目光漫無目的地撒向前方，有點像一隻被嚇傻了的野貓。
「你沒事吧？感覺還好嗎？」我有些擔心他的狀態，忍不住問了一句。
原本，我的只是懷疑他是不是被敵軍巨大的聲勢所震懾，感到了些許畏懼——這並沒有什麼可慚愧的，事實上，看著這支面容一眼望不到盡頭的侵略大軍，我的嗓子也忍不住有些發乾，手心濕漉漉的全是汗水。真的，感到恐懼並不是過錯，只有被恐懼擊敗才是值得羞怯的。
不過，看起來我的擔心是用錯了地方。過了半晌，牛百萬艱難地吞了一口唾沫，像截木頭一樣僵直地轉過脖子來，咬牙切齒地用一種異常吃力的聲音費勁地吐出了兩個莫名其妙的音節：
「好……卡……」
好卡？老實說，我一點也不清楚他究竟想要傳遞給我一個怎樣的信息，不過僅從他兩眼噴火的可怕表情來看，他現在應該是一點也不害怕。豈止是不害怕，我覺得他現在恨不得一個人就把對面那支軍隊全部掃蕩乾淨，天知道他的心底怎麼會生出這麼強烈的憤怒和仇恨。
看起來，他們對於抵抗外敵、守護家園有著比我更高的覺悟，只是看見敵人就已經怒火衝天、戰意高昂了。
正當我還在琢磨這個「好卡」究竟是什麼意思時候，周圍的其他人也對牛頭人聖騎士的說法表示出了極大的支持。
「是啊是啊，我這裡也卡。」牛百萬邊上的仙女下凡臉著地皺了皺眉頭，有些喪氣地說道。
似乎每個人都被戰前那份緊張的氣氛壓抑了太久，一旦找到了這個共同的話題，大家分分打開了話匣子，熱烈地交談起來。
「我這裡全都是殘像……」長弓射日叫苦連天。
「有殘像就不錯了，我這裡看見的都是雕塑……」不遠處，不知是誰接口說道。聽到他的話，長弓射日的立刻看起來心情好了許多。
「……見鬼了，我這閃電還沒停呢，眼睛都花了……」一個矮人女牧師捂著眼睛哇哇大叫。
「嗯？閃電？哪裡有閃電？」一個半獸人薩滿法師詫異地搖著腦袋東張西望，「我這兒什麼動靜還沒有呢……延時得厲害……」
「火星呼叫地球，火星呼叫地球，聽見請回答……」誰能告訴我這傢伙在說些什麼？
「我能聽見自己的回聲……聲聲聲聲聲……」一個牛頭人德魯伊說道。不但他能聽見自己的回聲，我也聽見了，這或許是因為這個牛頭人的鼻子比較大、鼻腔共鳴異常響亮的緣故吧。
「看，那裡有頭會飛的狗熊！」一個半獸人術士指著天上驚訝地大叫。
「我這裡倒是一點也不卡……」一個人類術士先是用炫耀的口吻大聲嚷嚷著，隨即面色一黯，聲音鬱悶地低沉了下去：「……不過我把所有視覺感應器的效果都關閉了，解析度也調到了最低，現在無論看誰都是一個大個的正六面體……」
「gm是幹什麼吃的，卡死了！」一個精靈遊蕩者似乎正在大聲抱怨著，可我聽不出來他究竟是在向誰抱怨。
「據可靠小道消息透露，gm正在用伺服器下a片，再有六個小時就好了！」一個侏儒魔法師神秘兮兮地說道，頓時在人群中掀起了一陣「我暈」、「我倒」之類的喧鬧聲，中間也摻雜著少許「我要看蘭蘭」、「里子我的女神」之類的怪叫聲。
「啊……」正在大家喧鬧的時候，一個矮人聖騎士忽然一聲慘叫，一頭從城牆上墜落下去，在眾目睽睽之下重重地拍落到地面，把城牆下的塵土濺起厚厚的一層，然後就直挺挺地趴在了地上，一動也不動了。
「都來瞧、快來看，有人跳樓啦……」
「靠，這麼高都敢往下跳，佩服佩服……」
「好一招屁股朝後，平沙落雁……」
「別鬧啦，來個牧師復活一下，對面快要開始戰鬥了……」
在經過一陣亂鬨鬨的搶救之後，這個跳樓的矮人聖騎士終於在一位精靈牧師的幫助下重新恢復了生命。他一臉沮喪地從城門走了進來，繞了一個大圈子邁上了城牆，然後在城牆的中段就躡手躡腳地坐了下來，再也不往人群里擠了。
「真他媽的倒霉到家了……」他狠狠地往地上啐了口唾沫，「……我只是想轉個身，結果轉了半天一動也沒動。等好不容易發現自己終於能動了的時候，已經趴在地上變死屍了。卡成這樣還怎麼玩啊，現在打死我也不往城牆邊上站了！」
這時候，長弓射日忽然翻出自己的魔法筆記本看了一眼，滿臉驕傲地大叫起：「嗨，我的網絡延時是819，誰能比我卡呀誰能比我卡！」
「這算什麼，我已經一千一了。」長三角得意洋洋。
「1314。」牛百萬志得意滿，自豪地就連牛尾巴都翹起來了。
「1397，比你高了一點點。」降b小調夜曲不緊不慢地說道。
「啊哈哈哈哈，你們都差遠了，我是2318，誰還敢跟我比卡……」這時候，妃茵尖著嗓子大笑起來。過了半晌，她才緩緩地站起身，炫耀而又全身僵硬地原地轉了個圈，耀武揚威地掃視著四周的人群。
雖然我並不能確切地知道他們在幹什麼，但似乎就在剛才短短的幾句話中，他們就展開了一場激烈的競賽。現在看起來，轉職後的冰系女魔導師似乎已經以壓倒性的優勢贏得了這場比賽。她環視了許久，也沒有人再站出來與她競爭。
「2318一次……2318兩次……還有沒有人出來挑戰的？啊哈哈哈哈……」妃茵的笑聲張狂得讓人不寒而慄。
「既然是這樣，那麼我宣布，今天延時比賽的獲勝者是……」
「8972……」正當妃茵要最終確定自己的勝利時，一個幽幽的聲音終於從一個角落中傳了出來。順著這個聲音望過去，我看見了那個在地下洞穴中偶遇、並且一起探險的半獸人術士——丁丁小戈的身影。他此時正半蹲在城牆的牆垛下，半天一動也不動，就像是死了一樣。
在大家的愕然中，丁丁小戈的聲音斷斷續續地傳了出來：
「……我從一開始就……把數字報出來了……可能……你們聽見得……有點晚……我的線路是……網通……」
沉默……
寂然……
鴉雀無聲……
這時候，我身畔的侏儒吟遊詩人降b小調夜曲顯示出了他極高的職業素養，不失時機地低聲吟誦起一首寓意深遠的優美詩篇：
「世界上最遠的距離
不是天涯海角
不是
生死別離
而是
同在一個伺服器中
你用網通
我用電信……」
長三角也咬著牙根舉手伸出了大拇指，發自肺腑地從牙齒縫裡擠出了兩個字：
「真……強……」
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