第37章 上下議院的驢子問題

  街角的咖啡廳里，達爾文與亞瑟坐在牆角的位置談著話，他們的面前擺著幾本達爾文在愛丁堡大學上課時的教材。

  達爾文將自己畢生所學的藥理學知識傾囊相授，而亞瑟則一邊靜靜地聽著，偶爾提起筆在稿紙上記錄下一些他認為較為重要的知識點。

  每逢達爾文說到關鍵之處時，亞瑟還會舉起手提出幾個問題。

  「所以目前最廣泛使用的麻醉類藥品是鴉片酊？而且這東西的購買還十分容易？」

  「就算是發燒感冒、頭疼腦熱，醫生也會開這個藥？」

  「什麼？失眠也開這個？」

  「副作用是容易上癮？嗯，這個我倒是知道。」

  「你們會通過放血療法治療病人，這個我的確在診所里見到過。」

  「這麼聽起來，我覺得用水蛭吸血似乎沒那麼噁心了，至少病人不會感覺到痛苦。」

  時間一分一秒過去，達爾文看了一眼亞瑟記錄的滿滿一頁筆記，長舒一口氣道。

  「亞瑟，我覺得今天說的這些東西應該足夠你消化一段時間了。」

  亞瑟點了點頭，他將筆記收進包里，端起茶杯飲了一口。

  「今天真是辛苦你了，查爾斯。」

  語罷，亞瑟又瞥了眼坐在一旁捧著份報紙看得入神的埃爾德。

  他問道：「不過……埃爾德，你今天跟著過來是幹什麼的？你不是和我說，你最近天天都在刻苦鑽研繪圖技巧嗎？」

  豈料埃爾德看報紙正看的起勁，他甩手道：「先等我把這段看完。我真是沒想到，原來其他報紙也這麼好看。這種售價一便士的街頭小報，內容永遠比售價四便士的正規報紙內容勁爆。」

  亞瑟聽到這裡，忍不住開口道：「你就算喜歡看這種報紙，能不能別把售價當著我的面說出來？

  人人都知道，一份報紙要收三便士的印花稅，所以售價低於三便士的全是沒交稅的非法出版物。

  埃爾德，我現在可還穿著警察制服呢，你最起碼等我把它脫了的時候再說吧？」

  但埃爾德可不管亞瑟穿沒穿制服，他興沖沖的拉著亞瑟的胳膊把他扯了過來，並指著報紙上的一段文字對亞瑟道。

  「你看這段，上面把議會罵的狗血噴頭，還說這一群驢子總算知道停止打鳴了。」

  亞瑟掃了一眼，報紙上的內容大多是關於近期農村地區爆發的『斯溫暴動』的。

  僱農們因為不堪忍受穀物法案帶來的高昂基本生活成本，再加之近年來爆發的農業危機，使得他們聚集在一起，每當夜色降臨，便會襲擊地主的莊園和焚毀他們的糧倉，順帶著破壞他們的打穀機。

  這種現象在漢普郡、威爾特郡和肯特郡表現的尤為嚴重，這幾天的報紙上已經連續出現了好幾起地主和教士被憤怒的農民放火燒死的新聞了。

  類似這種趁夜色進行大肆破壞的事件，其實英國發生過很多次，甚至已經形成了一套標準的暴動流程，而且也不僅僅局限於農業領域。

  其中最著名的當屬1811年爆發的盧德運動。

  當時，諾丁漢郡的襪商不顧行業規矩，通過生產一種劣質長筒襪，壓低襪子價格，嚴重衝擊了手工織襪工人的正常收入。

  於是一些織工便秘密組織起來，以虛構的「路德將軍」的名義搗毀商人的織襪機，破壞他們的羊毛和襪子工廠，如果找到工廠主便立刻絞死他們。

  諾丁漢這一把火很快就燒遍了英格蘭各地，各種五花八門的暴動在短短一年的時間內遍地開花。

  為了鎮壓工人暴動，英國當局甚至不得不召回了一部分正在伊比利亞半島參加拿破崙戰爭的陸軍部隊。

  在『盧德運動』的最高峰時期，留在國內對付暴動工人的英國陸軍數量甚至還要超過對付拿破崙的。

  之後，英國政府為了對付盧德運動，還緊急通過了兩份法案，即《摧毀機器被限制破壞法》和《1812年惡意破壞法》。

  但是很明顯的，正在興頭上的暴動工人可不會管那麼多。

  因為盧德運動幾乎都是由各地工人自發發起的，沒有統一的組織，英國當局鎮壓一波又來一波，就這一直斷斷續續的鬧到了19世紀20年代還依然會有打著『盧德將軍』旗號的暴動出現。

  雖然這次斯溫暴動並沒有打著『盧德將軍』的旗號，但他們也只不過把旗號換成了『斯溫上尉』，至於暴動的手法那當然還是老一套。

  只不過，對於這次『斯溫暴動』，以威靈頓公爵為首的托利黨內閣卻表現的異常安靜，雖然他們依然派了軍警前往暴動當地恢復秩序。

  但與此同時，他們也一反常態的表示，只要事態不再繼續擴大，他們將不會派出陸軍部隊前往鎮壓。

  而在接下來的幾天中，事態的發展愈發的魔幻了起來。

  幾乎是在斯溫暴動發生的同一時間，薩菲爾德勳爵在上議院發表了一份關於推進『建立份田制度』的演講。

  他提出要在全國各個教區劃出50英畝的土地作為份田，以低廉的價格租給失地的僱農，並強調這樣不僅可以有效地降低貧困率，提高農業工人的就業率，還可以緩和僱農與有地農場主之間的矛盾。

  確實，薩菲爾德勳爵從前就已經提過很多次類似的建議，但唯獨這一次在上議院博得了滿堂彩。

  上議院的議長甚至不吝讚美之詞，稱讚薩菲爾德勳爵的設想是一個傑出、卓越且富有創造性的提議。

  並稱，雖然他已經聽過勳爵先生提過很多遍這個提議了，但每一遍都讓他記憶猶新。

  而在薩菲爾德勳爵於上議院演講結束的僅僅8天後，下議院議員布里斯科同樣在下議院表態支持薩菲爾德勳爵的倡議，還打算就相關問題提出一份具有可行性的議案。

  自從亞瑟來到這個國家以來，他還是頭一回感覺到，原來大不列顛的上下議院是個如此具有行動力的機構。

  一向以保守著稱的托利黨突然來了個一百八十度的大轉彎，這可打了興致沖沖早就準備好彈劾內閣的輝格黨一個措手不及。

  在兩黨同時點頭的情況下，份田制度的推行幾乎已經成了不可逆的定局。

  具體的頒布時間，只剩下了立法的時間問題。

  這還是自拿破崙戰爭結束以來，上下議院頭一回出現如此和諧的場景。

  埃爾德捂著肚子拍手大笑，這事幾乎已經承包了他今天一天的笑料。

  「就像報紙上說的那樣，驢子們確實不叫了。」

  至於亞瑟，他摸著下巴，好像從中看到了什麼東西。

  忽然，他想明白了什麼，亞瑟微微一笑，從埃爾德手中拿過報紙。

  他喃喃道：「看來有的時候，鞭子用的好了，還是能讓他們拉動磨盤的嘛。」

  (本章完)