「我們到了。」

  甬道的盡頭出現了亮光，幾秒鐘後，納爾遜操縱著小礦車緩緩停在盡頭，那是一扇拱形的玻璃小門，相比深邃悠長的甬道有些平平無奇。

  納爾遜跟在十二樹教授身後從車上下來，他隨手一揮，無軌礦車變回了一枚銀色小球飛回手中，十二樹教授扭過頭看了他一眼，扶住玻璃門，說道，「這就是我們分院的大廳。」

  納爾遜走近一看，拱門約有三米高，被從正中央分成上下兩塊，上半截是透明的玻璃，上面用綠色的寶石拼成世界樹的形狀，下半截用墨色的玻璃拼成，用銀絲盤鑲出世界樹繁雜的根須。

  在他的眼中，世界樹的十棵樹冠在樹幹與根須的簇擁下似乎正伸出枝葉相互勾連，根須向更深處深深扎去，銀質的花紋甚至離開門框，沿著地面向納爾遜的腳面爬行，樹冠代表的幾個世界甚至都開始演化、相互溝通起來。

  納爾遜怔住了，他搖搖頭，眨眨眼睛，眼前的玻璃門由變回那種平平無奇的模樣，所有的異動都消失了，似乎剛剛他看到的一切都是一場幻覺。

  「哈哈，」十二樹教授撫摸著拱門，自豪地說道，「雖然材質只是普通的琉璃和秘銀，但它的歷史與藝術造詣是非常高的，這扇門和對面的窗戶是一對兒，幾乎是我們學校歷史最悠久的藝術品。」

  「藝術品？」納爾遜輕聲問道。

  「沒錯，雖然它歷史悠久，使得我們一度以為它存在某種遠古的魔法，」十二樹教授介紹道，「但是沒有……這扇門和與它配套的窗戶是我們學校的創立者伊索·瑟爾教授從愛爾蘭的家中帶來的，據說她是薩拉查·斯萊特林的後裔。」

  「斯萊特林的後裔？」納爾遜本以為斯萊特林的後裔只剩下漢格頓岡特家族的一支，沒想到在這遠隔重洋的地方發現了湯姆的親戚。

  「沒錯，」十二樹教授點點頭，「她的姨媽就是著名的女巫格姆蕾·岡特，所以我覺得你來伊法魔尼其實是個不錯的選擇，畢竟大家都和薩拉查·斯萊特林沾點關係。」

  「斯萊特林的遺物竟然是普通的門窗？」納爾遜記下了格姆蕾·岡特的名字。

  「我們也認為不應該，伊法魔尼的上一任魔法史教授提出一個說法，可惜一直無法驗證，」十二樹教授把手按在世界樹的主幹上，「據說掌握斯萊特林魔法的巫師可以從這扇門上的圖案中看到一些魔法的奧秘，可惜薩拉查·斯萊特林的魔法早已失傳。」

  「那可真是可惜……」

  「確實可惜，我本人也很好奇他的魔法是什麼樣子……勞駕讓讓，納爾遜。」十二樹教授示意納爾遜往後退一步，說道，「我要開門了。」

  納爾遜後退一步，站在十二樹教授的右後方，看著他念念有詞。

  「伊法魔尼，年輕又偉大的伊法魔尼，

  我帶來了一位與你同樣年輕的少年，他來尋求石屋中的知識

  全知的長角水蛇，請憐憫懵懂之人的智慧

  果敢自由的雷鳥，請保護怯懦之人的靈魂

  勇武榮耀的貓豹，請強健羸弱之人的軀體

  慈悲善良的地精，請審視冷漠之人的內心

  把你們的品性和才能分享給這些宛若朝陽的孩子

  請在格雷洛克山的巔峰為他們找一片容身之處

  我們感恩您的慷慨

  您也必將為他們感到欣慰」

  十二樹教授回頭看了納爾遜一眼，對著拱門說道，「打擾各位，這次只有一位中途前來的少年，他叫納爾遜·威廉士·威爾特寧，請為他安排就讀的學院。」

  話音剛落，十二樹教授按住樹幹的手杖微微用力，整顆世界樹發出刺眼卻溫暖的白光，拱門沿著樹幹中間向左右兩邊緩緩分開。

  「這個魔法是我們後加的……進來吧，它們認可你了，你不用明年和新生一起分院，」十二樹教授走在前面，攬住納爾遜的肩膀，低頭對他小聲耳語道，「我得和你說明一下，對待它們四位，一定要保持尊敬，但也不必太過畏懼，做你自己就好。」

  「它們四位？」納爾遜疑惑道，可話還沒說完，十二樹教授在他的背後用力一推，納爾遜穿過了玻璃門，身體不受控制的向前衝去。

  他看到自己身處一間仿佛鬥獸場的大廳之中，看台的四面坐落著四座巨大的雕像，腳踩數十級樓梯看台之下的地面，頭頂一眼看不到頂的穹頂頂端，場地上瀰漫著厚重的白霧，使得周圍的雕像有些看不真切。

  納爾遜揮舞著手臂，從看台頂落下。

  「這老校長，勁兒還挺大……」這是納爾遜落下看台時心裡想的唯一一句話，他眨眨眼睛，發現自己已經站在最底部平台的中央，腳下踩著一個金色的複雜圖案，納爾遜仔細辨認，認出了它的真正面目——一個金色的戈爾迪之結，傳說中解開的人可以成為亞細亞之王卻最終被亞歷山大大帝一劍砍斷的繁雜繩結。

  「人的品性與特質和複雜的繩結一樣。」一道清冷的女聲在納爾遜耳畔響起，「很多巫師可能到死都不知道自己是一個什麼樣的人。」

  「我們也不好奇你是什麼人，小子。」這是一道有些模糊的男聲，似乎隔了很遠的距離，只聽就能感到一陣鋒利之意，「但我們會根據你最深刻的特質決定你將在哪學習——你似乎接受過類似的測驗？」

  「我——」

  「那沒什麼，人一直在變……我們四人代表著四種不同的特質，而你的思想將激活對應的石像，」納爾遜還沒來得及回答，另一道男聲在他的耳邊傳來，這道男聲聽起來充滿活力，納爾遜甚至覺得他年齡不大，「甚至如果你是個足夠複雜的人，那麼將有不止一座雕像為你激活。」

  「那時候就輪到你做出抉擇了——不過你不用擔心，我想，在你走進這裡的時候，你一定有了自己的答案。」最後一句話聽起來是一個溫柔、寬厚的男人，他鼓勵道，「往前走吧，祝你在伊法魔尼得到你想要的東西。」

  納爾遜往前一步，雖然已經在霍格沃茲分過院了，但他的心裡甚至還有些憧憬——因為分院帽在他頭上可能戴了不到三秒，作為一個自命不凡的人，他對那種「天才修士被各大學院爭搶」的戲碼還是有些期待的。

  很快，正前方的白霧散去了，露出一條筆直的通道，納爾遜站在原地等了一會兒，發現還是沒有其他通道為自己打開，失望地搖了搖頭。

  「你似乎很失望？」

  最先說話的那道清冷女聲開口問道。

  「沒有沒有！」納爾遜趕忙往前走去，「我只是對未來感到迷茫。」

  「你甚至不知道面前的雕像是什麼？那麼為什麼會感到失望呢？」女聲沒有理會納爾遜的狡辯，繼續說道，「那麼你一定是因為選擇你的雕像不夠多才失望的，你可真是個貪得無厭的人。」

  「女士，我沒有。」納爾遜繼續狡辯。

  「不僅貪得無厭，而且自命不凡。」

  「……」納爾遜沒有說話，只是加快腳步，往前走去，他就怕人家不要他，剛來就退學，那可是丟了大人了。

  「不過貪得無厭和自命不凡的人正適合我們，」清冷的女聲話鋒一轉，說道，「我們崇尚知識與智慧，而貪得無厭的人最渴求的就是超過常人的智慧，至於自命不凡……又有哪個聰明人覺得自己和常人一樣平庸呢？」

  納爾遜走到場地邊緣，看到青石雕刻成的足有三人高的厚重基座，抬頭往上望去，身邊的白霧消散了，一條攀附在世界樹枝幹上的長角水蛇正昂著頭望向遠方，嵌在額頭上的水晶發出淡淡的白光，和那道女人的聲音一樣冷清，順著長角水蛇的目光望去，那裡有一扇描繪著世界樹圖案的拱形窗戶，山頂的陽光從窗外灑進來，穿過玻璃上的彩繪在地上用光影畫出了一棵巨大的樹。

  「長角水蛇，代表男女巫師的智慧。」

  「我可不能算是個聰明人……」

  納爾遜苦笑道，看到石質的基座正中央打開了一道拱門，向雕像行了個巫師禮，邁步往門內走去。

  拱門內的甬道和來時的完全一樣，納爾遜拿出小球，又變了一個無軌礦車，百無聊賴地站在上面往前駛去，很快，納爾遜來到了一個五岔路口，他順著路口路牌的指引，向中央最寬的甬道走去。

  「分到哪裡了？」

  過了一會兒，納爾遜看到十二樹教授站在前方等他，他收起小礦車，向校長走去。

  「長角水蛇。」

  「好學院。」十二樹教授拍拍納爾遜的肩膀，說道，「你說你魔法史學得好的時候，我就覺得你要去那裡了……畢竟能靜下心學歷史的人一定喜歡讀書，而長角水蛇又偏愛喜歡讀書的人。」

  「拉文克勞？」納爾遜的心裡好受了很多，他愈發覺得霍格沃茲的分院帽應該是出了什麼問題。

  「呃……你是說霍格沃茲的拉文克勞嗎？」十二樹教授思索片刻，說道，「有些像，但不完全一樣，我們看重的特質和霍格沃茲不同，長角水蛇應該是介於拉文克勞和斯萊特林之間的一所學院。」

  「原來如此。」

  「其實你不用在意學院什麼的，畢竟學習的內容都是一樣的，聽說霍格沃茲學院之間成見挺深的？」

  「還好，哪怕是斯萊特林和格蘭芬多都親密無間，」納爾遜搖搖頭，說道，「我不太清楚其他學校的事，十二樹校長，能給我多介紹介紹我們學校和學院嗎？」

  「哈哈哈，好小子。」

  十二樹教授笑著吹起了鬍子，用力地拍了拍納爾遜的肩膀，他對納爾遜這種有些小狡猾的反應有些喜歡，但他更欣賞的是納爾遜這種面對校長也平等對待的態度——與伊法魔尼所在的這個國家不同，作為一所地處移民國家、有麻瓜參與建設的魔法學校，平等一直以來都是伊法魔尼的主題。

  可他不知道的是，雖然看著年輕，納爾遜卻是見過大風大浪的人，上到黑魔王，下到小乞兒，納爾遜接觸過世界上形形色色的人。

  「你知道塞拉菲娜·皮克科瑞嗎？」

  「我知道，美國魔法部部長，在神奇動物失控的事件中發揮了重大作用。」納爾遜仿佛背課文一樣說道。

  「沒錯，雖然我認為她最出眾的功績其實是允許巫師飲酒，」十二樹教授聳聳肩，帶著納爾遜往甬道外走去，說道，「當年她分院的時候，我還是鍊金課教師，那時候四座雕像都選擇了她，最後，她選擇了長角水蛇。」

  「原來她也是這裡畢業的。」納爾遜點點頭。

  「沒錯，這樣有天賦的女巫選擇了選擇你的學院，」十二樹教授懷念道，「當然，我不是讓你盲目自大。」

  「我明白，我不會的。」納爾遜跟隨他，走到另一扇拱形石門前，看著十二樹教授從口袋裡掏出鑰匙。

  「很好，」十二樹教授褊開門，一邊說，「長角水蛇學院由伊法魔尼的創始人，伊索·瑟爾校長建立，她是一名聰慧的女巫，在創立之初，她就欣賞那些重視知識的人，和其他三個學院相比，長角水蛇會讓你們有機會接觸到更高級的施法技巧——比如無聲施法、無杖施法、延時施法等，但相應的，你們可能更難接觸到其他三所學院的特殊內容。」

  「那可真棒！校長。」納爾遜聽到長角水蛇的這三個小灶，有些雀躍。

  「當然很棒，」十二樹教授推開門，指著門口仿佛圖書館的房間，說道，「這裡是伊法魔尼的學生獲得魔杖的地方，美國這片土地上的巫師原本是不用魔杖的，直到伊索一家來到這裡，所以美國巫師的魔杖幾乎都是在伊法魔尼獲得的，你應該有自己的魔杖吧？還需要一根嗎？」

  「不用了，教授。」納爾遜掏出那根冷衫木魔杖，輕輕甩了甩，「謝謝，我有自己的魔杖。」

  「等等，這根魔杖似乎不是你的。」