「納爾遜·威廉士！」鄧布利多在台上高喊。
納爾遜還在格蘭芬多與拉文克勞之間糾結，在鄧布利多的指引下，他走上台子，坐到四角凳上，拿起那頂破破爛爛的分院帽頂在自己頭上。
「拉——」他正欲開口，剛發出第一個音節，就聽到分院帽已經做出了它的決定。
「斯萊特林！」
靠邊的一桌爆發出一陣掌聲，那是斯萊特林學院的長桌，桌邊圍坐著一群穿著巫師袍的學生，他們巫師袍的領口和袖口上點綴著綠色的花邊，在胸口的位置別著用綠色填充的銀質徽章，徽章的樣式和懸浮在他們頭頂的巨大徽記相同——盾形的綠色徽記上盤踞著一條昂首盤尾的蛇。
相比其他三個學院的歡迎，他們似乎更加矜持，也更加齊整。納爾遜神情有些恍惚，他腳底下在走向斯萊特林的長桌，心裏面卻十分困惑，他一直自詡一個好人，或者一個聰明人，卻被分配到了這樣一個培養過很多臭名昭著的邪惡巫師的學院，他忍不住回頭想看看分院帽還在不在那裡，他想重新帶上分院帽，做出自己的選擇……可是一回頭，就看到鄧布利多已經拎著帽子和四角凳離開了宴會大廳——他是最後一位分院的學生。
納爾遜轉過頭看向自己前方的長桌，他的老朋友湯姆站起來沖他鼓掌，面帶微笑，身邊圍繞著一大群新生，新朋友阿爾法德已經跑上前要來擁抱納爾遜，他的姐姐站在湯姆身後狠狠瞪著弟弟的背影。在桌上落座的高年級學生看到他們最後一位學弟靠近長桌，也整齊地站起來鼓掌歡迎，他們都面帶微笑，有些面孔可能不夠英俊美麗，有些面孔可能不夠真誠甚至帶著狡黠，但是此刻的歡迎卻是真心的。
納爾遜感受到這股情誼，他把腦海中的想法驅逐出去，自嘲道：「我還自詡道德成功者，剛剛的想法難道不是已經帶上了有色眼鏡去看待別人嗎？我又有什麼資格看不起斯萊特林呢？」他笑著抱了抱跑來的阿爾法德，在他背上拍了拍，走向湯姆，兩個人對視著用力握手。
「你好，威廉士。」一個平淡的女聲插入進來。
納爾遜看向聲音的方向，是一個扎著馬尾的黑髮女孩，看起來有十六七歲，她皮膚蒼白，眼窩深邃，嘴唇薄而缺少血色，看起來甚至有些刻薄，她身後跟著兩個斯萊特林的男生。
「你好。」他鬆開和湯姆握著的手，友好地打著招呼。
「我是這一任的女學生會主席。」她從身後的男生手裡取過一枚徽章，「我叫米蘭達·戈沙克。這是你的斯萊特林徽章，每一位斯萊特林學院的學生在穿著校服的時候都必須把它別在胸口。」她把徽章遞給納爾遜。
納爾遜接過徽章，看到湯姆和他身邊的那些新生每人手邊都放著一枚相同的徽章。
「謝謝。」
「哦，不客氣。」米蘭達正轉身準備離開，聽到這句話又轉過頭來，「希望你在斯萊特林過得愉快。」
然後她就轉身回到了桌首，在那坐下，左右兩邊的人椅子都離他有些遠。
「她脾氣有些古怪，不好親近，大家都有些怕她。」納爾遜剛找到空座位坐下，這是湯姆一早幫他占的，面前的盤子裡還有一枚餘溫尚存的不知道什麼餡的派，他似乎很篤定他的朋友會和他來到一所學院，湯姆把一杯玉米汁遞給他，旁邊的沃爾布加開口八卦，「不過她確實很優秀，成績是第一，她之前還是級長，搞不好以後要當魔法部長。」
「她幹什麼了嗎？幹嘛要怕她。」湯姆端著自己的南瓜汁和納爾遜碰杯，不屑地問道。
「倒也沒有……就是單純的怕她……」似乎只是因為性格不好相處？納爾遜看著遠處的米蘭達想著，似乎是察覺到有人在看她，米蘭達抬起頭望向納爾遜的方向，兩人目光交匯了一下，納爾遜遙遙舉杯，她怔了一下，繼續低頭吃東西，納爾遜注意到她戴上了一副黑框眼鏡，這樣她的眼睛看起來沒有那麼深邃，五官柔和了一些。
「吱——」宴會大廳的門開了，鄧布利多放下了分院帽，走了回來，他走到教職工的餐桌前坐到一個空位上，納爾遜看著他，發現他正在和旁邊一位面容爽朗英俊，有些輕微謝頂發福的男人說著什麼，那個人一邊說著話一邊觀望著斯萊特林的餐桌，兩人視線交匯，他沖納爾遜點點頭又接著掃視餐桌去了。
「叮——」餐桌中間的老人拉動了手邊的鈴鐺，很快大廳就安靜下來，所有學生正襟危坐，看向他。
「歡迎你們！」他撐著桌子站起身，「新的一學年，歡迎你們來到霍格沃茲！」
阿芒多·迪佩特是霍格沃茲的現任校長，他留著剪得很短、緊貼頭皮的銀髮，枯黃的皮膚上布滿了老人斑，他的鷹鉤鼻高而堅挺，黑而濃密的眉毛下眼神凌厲。
「你們不得不承認，能夠來到霍格沃茲讀書，是你們的幸運！」阿芒多·迪佩特用他仿佛鷹鷲一般的眼神掃視著霍格沃茲的學生，這位看起來行將就木的老人身上透著一股雷厲風行，讓人難以直視的氣魄。
「你們身處世界上最安全的地方，有著最優秀的教師為你們傳授知識，你們不用像傲羅那樣出生入死，去和現在最猖獗的黑巫師頭子戰鬥，你們也不用在魔法界的角落裡窮困潦倒，忍飢挨餓……這些都是霍格沃茲帶給你們的！」
他咳嗽兩聲，繼續道，「我不奢求你們給我，給你們的老師，或者霍格沃茲什麼回報，我只要求在你們在霍格沃茲就讀的七年裡，能夠靜下心來，學習知識，好好地在象牙塔里安穩長大，在能夠獨當一面的時候，足以面對學校外面的暴風驟雨。」
「目前——」他抽出一張紙，開始宣讀校規等事項，「鑑於現在巫師界的特殊情況，為了避免你們受到黑魔法的侵害，近幾年霍格莫德的開放將僅面向四年級以上學生；一二年級的學生禁止靠近禁林，如果違反校規，後果自負；此外，禁止在走廊施展魔法……」
學生們聽得昏昏欲睡，但是卻不敢動彈。
「納爾，我打聽過了，鄧布利多旁邊的那個人是我們的院長斯拉格霍恩教授，教魔藥學的。」湯姆看了一眼校長，低下頭對旁邊的納爾遜悄聲說道。
「斯拉格霍恩教授嗎？我還以為會是個大胖子……」
「為什麼？對了，鄧布利多是教變形術的，我還以為他很厲害，是黑魔法防禦術老師……」
「……另外，魁地奇賽場將在開學兩周後開放，屆時需要預約賽場的隊伍請由隊長填寫申請表後交由各自學院的院長簽字，之後統一交給男女學生會長……」
校長的聲音飄來，學生們開始躁動不安了。
「最後，希望你們務必嚴格遵守校規，禁止帶入校園的物品清單已經張貼在了奧格先生門口……如果違反校規，一經發現，就會受到嚴厲的懲處。」
阿芒多·迪佩特注意到很多學生的思緒已經飄向遠方，拿起手邊的鈴鐺，又搖了搖，清脆的鈴聲把同學們的靈魂又勾了回來。
「那麼，開始晚宴吧。」他結束了校規的宣讀，由鄧布利多攙扶著坐了下來。
禮堂里的學生們發出山呼海嘯般的歡呼。
納爾遜看到眼前的桌子突然變得擁擠，豐盛的食物出現在那些空盤子裡，周圍的人已經開始狼吞虎咽起來，他選擇了半天，端起一盤香腸和餡餅放到自己面前。
不一會兒，校長似乎是有些疲憊了，拄著拐杖，離開了宴會大廳。就像按動了某個開關一樣，大廳里突然熱鬧了起來，學生們熱切地交流起來，教師們也在互相聊天，納爾遜注意到，有幾個鬼鬼祟祟的銀白色身影從大廳的角落穿牆而出，望向人群。
「他們是寄生在城堡上的幽靈，一群膽小鬼。」看到納爾遜和湯姆好奇的眼神，沃爾布加開口解釋，「他們不允許接觸學生，諾，邊上那個滿身是血的，以前是咱們的學長。」
看著魔法學校里陌生的一切，納爾遜和湯姆嘖嘖稱奇，而阿爾法德已經開始規劃明天準備違反哪一條校規了。
隨著晚宴進行到尾聲，長桌上已經杯盤狼藉了，納爾遜已經從沃爾布加嘴裡了解到了城堡的全貌，而湯姆被一群新生和二年級學生簇擁在中心，成為這場宴會中不可爭議的焦點。
「喂喂~能聽到嗎？」鄧布利多洪亮的聲音傳來，「想必大家都吃飽喝足了，那麼現在到了校歌時間。」
他掏出魔杖輕輕點了點頭頂，一條長長的金色綢帶從魔杖里飄出來，升到頭頂的星空中，組成了一個又一個單詞。
「用自己最喜歡的音調唱吧！不必顧及別人。」鄧布利多說著，所有人站起來看著頭頂的歌詞，湯姆滿臉不情願，看起來是準備渾水摸魚了，「預備，唱！」
……
霍格沃茨，霍格沃茨，霍格沃茨，霍格沃茨，
請教給我們知識，
不論我們是謝頂的老人
還是跌傷膝蓋的孩子，
我們的頭腦可以接納
一些有趣的事物。
因為現在我們大腦空空，充滿空氣、
死蒼蠅和雞毛蒜皮，
教給我們一些有價值的知識，
把被我們遺忘的，還給我們，
你們只要盡全力，其他的交給我們自己，
我們將努力學習，直到化為塵土。
……
「納爾……」
黑暗中，湯姆突然叫了聲納爾遜的名字。
「怎麼了？」
他們正躺在自己的宿舍里，在結束晚宴後，各自學院的級長帶著新生前往各自學院的休息室，他們走到城堡一側的一道石牆前，走進一間狹長、低矮，透過玻璃能夠看到黑湖的地下室，級長為他們分配了宿舍，納爾遜，湯姆和另外三名新生艾倫·艾博、德懷特·帕金森還有喬治·卡羅分到了同一間寢室。
「沒什麼。」聽著另外三名舍友的鼾聲，湯姆沉默了一會兒，回應道。 |
