第三章
「怎麼辦？我找不到他。」風裡帶來簫聲，嗚嗚咽咽，如泣如訴。妝容精緻的女子哭紅了一雙桃花眼，「三百年了，我找遍了每一個地方，還是看不到他。他是不是不要我了？」
桑陌把她摟進懷裡，輕拍她的背：「沒這回事。你們只是還沒碰上罷了。」
「是嗎？」妝妃期盼似地抬起頭，「三郎在等我？」
「是啊，他在等你。從前他那麼喜歡你。」桑陌好笑地替她擦淚，彷彿在哄年幼的娃娃。真是，平時嘻嘻哈哈做出一副姐姐的樣子，到頭來是誰照顧誰？
三百年來，不知聽了她多少次嘮叨：「那年，你十六，和妹妹陪著母親去進香，國安寺的禪房前遇到微服出巡的他。你掉了一隻細金鐲，他幫你拾起，你第一次發現原來國安寺裡的竹子長得也很好看。」
「呵呵呵呵……」懷裡的女子破涕為笑，垂下眼睛，咬著嘴唇低聲補充，「他還誇我的裙子漂亮，呸，那條裙子明明是穿舊了的，我還纏著我娘想做條新的呢。」
「是是是，其實他誇的是你，不是裙子。」
桑陌一語道破她的甜蜜，妝妃有些臉紅，扭身飄上高高的樓頂，俯視著腳下的萬家燈火：「我原先只當他是個書生，沒想到竟然是這麼個身份。不過他真的不像皇帝呢，我也不想讓他當皇帝。忙得沒日沒夜的，連頓飯都顧不上。做對平常夫妻，一起吃頓飯，沒事說說孩子，想想將來，就挺好。你說是吧？」
桑陌還未開口，她卻又自顧自地說了開來：「三郎說，要在宮外給我造棟小宅子，兩三間房，一個小院，隔壁還有鄰居。就我們兩個住在裡頭，冬天賞雪，夏天看星，春天種幾株小野花，秋天就曬著太陽數數落葉。真好。呵，他是一國之君呢，這些事只能說說罷了。」
「我生日的時候，他還為我寫曲子，排練上歌舞，真熱鬧……」
她因往事而泛起的笑容明艷得叫滿天繁星黯然失色，桑陌站在她身旁，默然不語。
神思恍惚地回到家，還未進門就能聽到裡頭的歡聲笑語。空華立在桌前提筆作畫，南風候在他身邊，一邊磨墨一邊探著頭看。兩人你一言我一語地交談著，漫無邊際。
桑陌倚在窗前看，他握筆的時候總是捏著筆桿的高處，手腕輕揮，一副閒適姿態。於是筆鋒過處也比旁人多了分揮灑自如，筆下氣象萬千。
目下空華畫的是一枝老梅，虯枝盤旋，花朵錯落有致。有心數一數，剛好八十一朵，乃是一副九九消寒圖。眼下冬至將至，正當時令。
還是這麼體貼周到會討人歡心，我無愛無慾的晉王殿下。
房中的人談笑間偏頭看了過來，於是手中的筆便停了：「桑兄回來了。」
桑陌沒有進門的打算，隔著窗戶跟他客套：「是啊，怕一不留神就讓你把我們家南風吃了。」
那邊的人狐狸般將嘴角彎起，一雙墨色的眼瞳亮得炫目。
冬至大如年，這一天要敬天祭祖跪拜父母。城東郊外遠遠望去一片煙熏火燎，三里外都能聞到錫箔紙的檀香味。孤魂野鬼們一個個穿著整齊的新衣從煙霧深處走來，嘴邊的油腥子亮晶晶地閃，袖子裡的錢袋沉甸甸的，還叮咚作響。
桑陌站得遠遠的，空華不知從哪兒走了出來，純黑的衣衫有微光閃爍，是錫箔紙上的銀屑：「你怎麼不去享受供奉？」
桑陌替他把肩頭的煙灰拍去，如實作答：「我一未娶妻，二無兒女，誰還記得我？」
「那兄弟呢？總有侄兒外甥吧？」空華記得他還有弟妹。
桑陌笑了笑，加重了手中的力道：「我三弟比我出息，考了個功名，可惜他不認我。」
其實也無所謂傷心不傷心，他七歲進宮時三弟不過是個呱呱啼哭的嬰兒，後母提防著他的「險惡用心」，抱都未曾讓他抱過一下，談何兄弟之情？也曾在街邊酒樓中有過一面之緣，他正同一群同窗談文論道，面容舉止像極了父親，一眼便知是自己的兄弟不會錯。
兩年後，三弟考取進士及第，光宗耀祖，跟著一群官場上的新人來到自己跟前，拱手作揖，恭恭敬敬地低頭，叫他「桑大人」，年輕的臉上混雜著輕鄙、厭惡和畏懼。自己都能猜到他在想什麼，沒有功名，沒有軍功甚至連官銜都是低微，卻手握驚天之權，掌控百官生死，是晉王手下一條張牙舞爪的狗。
他一身正氣品性高潔的三弟怎能甘願有這樣一個哥哥？果然，此後彈劾自己的奏折裡次次都有他的名，每每都是金鉤鐵劃力透紙背，恨不得能鑿進他的心。
耳畔低低傳來女人淒楚的哭聲，小道上三三兩兩地走來幾個身穿白色孝服的男女，有的打著招靈幡，有的沿路灑紙錢。走在最前面的年輕女人手捧靈位哭得傷心欲絕，不得不靠人攙扶著走。
斷斷續續地聽到人們的勸慰聲：「別傷心了，想想肚子裡的孩子。」女人只是哭，哭聲哀怨得如同在半空中扭曲消散的青煙。
桑陌知道她是誰，三月前剛見她著一身通紅的衣裙嫁人，沒想到，喜服都還未舊，就要另換一身孝衣。
「幼年喪父，青年喪夫，她肚子裡的孩子也保不長久。」空華順著桑陌的目光看去，冷酷地道出她一生的悲慘。
桑陌沒有理會，從袖中取出一隻豆子般大小的金鎖，內裡中空，似乎裝有小鐵珠，外以紅線相系，拿在手中「鈴鈴」作響。
空華一眼認出此物：「怨鈴。」怨魂日夜哀恨哭啼之聲凝聚成形則為怨鈴，怨念越深則鈴音越顯清脆，直達數里之外，道行稍淺的山野鬼眾聞之，如魔音穿腦，避之唯恐不及，可作辟邪之用。只是若非刻骨銘心之痛，也無法有如此深厚的怨氣，不知道這艷鬼是從哪裡得到此物。
「你二哥那兒拿的。」桑陌彷彿洞悉他的疑問，乾脆地道出了實情，「我的人像不是白做的。」
他飄身從女人身邊而過，歸來時，手中不見了先前的怨鈴。
空華饒有興致地看著漸行漸遠的出殯隊伍：「你還有多少事瞞著我？」
桑陌甩了甩袖子，飛身離開：「與你無關。」
夜半，四下無人，悄悄在後院一角點起一小簇火苗，把白天路人遺留在路邊的破碎的錫箔紙小心地折疊成元寶模樣，然後一一點燃，飛散在半空的銀屑晃晃悠悠落到了肩頭，也懶得去拍，帶著煙塵氣的檀香味道其實也很好聞。
既然沒有人記得，那就自己牢記著，沒有人祭祀供奉也沒關係，自己燒給自己也是一樣，無非是做個樣子，差個一星半點也不會怎樣。薄薄幾張碎紙很快就化為了灰燼，果然，不是給自己用的，丁點掛念也不曾感覺到，年年都是如此，偏偏年年還都不死心，真是……低歎一聲，桑陌拍拍手，起身，回頭，看到了不知何時站在自己身後的空華。
「想笑就笑吧，反正你也不是什麼厚道人。」
黑衣男人只是沉默地站著，半晌，從手中的碗裡舀出只餛飩，把勺子遞到桑陌嘴邊：「南風做的，凡間的規矩，冬至夜吃了餛飩，往後就凍不著了。」
桑陌覺得，自己笑不出來了，用盡力氣也不能再把嘴角彎起，真是難看啊。
聽說今天有廟會，南風一早就出了門。和他同去的是空華。這兩人相處得很好，很久沒有看見南風笑得這麼開懷，也很久很久不曾看到那人的臉上浮現出這樣柔和的表情。
南風跑來說：「表哥，同我和空華兄一起出門吧。」
桑陌替他整整衣襟，道：「我嫌累，不去了。」心裡暗暗遐想，這兩人當年要是也能這樣相處，又會是怎樣一番光景？
南風有些失望：「很久沒有和表哥一起出門了。」
桑陌別有用心地看向一旁的空華：「你同他出門，表哥很放心。」這是實話，雖說已相隔三百餘年，南風身上的龍氣始終沒有消散乾淨，從前總會招來一些麻煩。現在有冥府之主陪伴在側，魑魍魎莫敢近身，實在是個打著燈籠也找不來的好保鏢。
二人走後，懶散的艷鬼搬來一張臥榻在廊簷下躺著，看看天上的悠雲，用手中的核桃殼把立在牆頭的夜鴉打得四散飛逃，冬日和煦的陽光照過來，渾身舒暢。
空華進門時，看到的便是在太陽底下睡得正香的艷鬼。難得不見他的張牙舞爪，毫不設防的睡顏撤去了譏諷和冷笑，居然也能顯出一點安寧和靜謐，好似一隻收起了利爪的迷糊貓，真是……叫人驚訝。
站在臥榻邊，空華俯視著沉睡的桑陌，想起張太醫對他的形容：是個樣貌斯文的清秀青年。面對眼前這張描畫了重重畫皮的臉，他從前是如何斯文俊秀的模樣著實難以想像。
忍不住彎下腰，伸手撫上他的臉頰。
「嗯？」沉睡的人卻在這個時候突然睜開了眼，空華的手不尷不尬地停在了半空，許是適應不了潑天漫地的金色陽光，桑陌瞇起眼睛，並未留意空華的動作，「南風呢？」
「遇上了幾個同學，等等就回來。」悄悄收回手，空華看著桑陌的臉從睡意未消的慵懶回復到往日的疏離，斯文清俊的模樣更難以追尋。
「我去找他。」桑陌聞言起身，心下不由懊惱，今天一時大意，沒有讓南風戴上護身符。沒有人看護的南風簡直就是塊活生生的唐僧肉。
空華不及阻止，艷鬼長長的髮絲擦過他的鼻尖：「你身上刑天的氣息越來越濃了。」語氣瞬間變得森冷。
「我……」桑陌猛然止步。
回身時，空華卻換了副笑臉，遞來一個紙袋：「給你的。」口氣裡竟然帶著寵溺。
是一袋核桃，艷鬼慣常攢在手中的那種，外殼極脆，稍一用勁便碎得四分五裂，「啪啪」的響聲好似捏的不是核桃，而是旁人的喉嚨。
再回神，陽光裡，空華愜意地躺在自己睡過的臥榻上，深沉不見底的墨色眼眸微微瞇起：「吃了我的東西，別忘了替我辦事。」
「他若有個三長兩短，後悔的是你。」將手中的東西擲還給他，桑陌飛身飄過牆頭，夜鴉紛紛撲翅而逃。
空華看到，艷鬼的下巴還是那麼倔強地高高抬起著。
從袖中取出一卷書冊，是今天在街頭買的《楚史》。就著燦爛的陽光翻幾頁，上面說，佞臣桑陌奸邪成性，禍亂朝綱，又說他手段殘酷，滿手鮮血。喪盡天良的奸臣賊子，人人得而誅之。
夜半時分，沉默許久的大門終於被推開，進來一個孤單單的影子。
「找不到？」衣袖輕揮，將堂中的燭燈一一點起，一室燈火如畫裡，空華好整以暇地看著他的《楚史》。手邊的茶几上還放著那袋核桃，有兩三個被取了出來，剝乾淨的果肉盛在小碟裡，碎殼就散落在桌腳邊。
「應該是被帶走了。」寬大的衣袖拖曳在地，桑陌緩緩進屋，神色莫變，「我該不該找你要人呢？」
「不是我做的。」書冊又翻過一頁，空華始終不曾抬頭，「不急，你可以慢慢找。」至此再無言語。
桑陌恍惚間生出一種錯覺，這燈火通明的晉王府大堂彷彿就是黃泉彼岸的幽冥殿，熊熊跳躍的火苗便是十殿閻羅萬千鬼眾。
「嘗嘗？」空華捻起碟中的核桃放入口中。燭光下，艷鬼的臉愈加蒼白。
「救他。」桑陌道。
空華抬起頭漠然地看著他：「為什麼？他早已不是我三哥。」
「沒有他，就沒有刑天。」
「我要怎麼信你呢？」嘴邊浮起淡淡的笑，黑衣的冥主神色哀憫，「欺瞞本王可是重罪，千刀萬剮之刑你想再受一遍？」
暖黃色的燭火漸漸轉變為幽綠，森森冥火燃起，空闊的大廳之內隱約傳出低微的啜泣聲，潺潺的水聲來自奔流不息的忘川。猩紅如血的花朵從青磚縫隙間鑽出，腳下觸目所及都是刺眼的紅，好似修羅血獄。黑羽赤目的夜鴉立在空華肩頭，一雙紅色的眼睛冷冷地看著桑陌。
「你要我怎麼做？」
空華隨意地翻著手中的書冊，將落在膝頭的花瓣輕輕撣去。艷鬼始終高高抬起的下巴終於低了下來，他看到他雪白的長袍將彼岸花掩去，灰色的眼瞳卻被額前的發遮住。
「救他。」再一次跪倒在男人的腳邊，桑陌垂下頭，低聲道。
終於還是忘記了，你再也不是那個抱著我喃喃輕語「桑陌，你為什麼不是他」的楚則昀，此時的你方是真正的你，我無悲無喜無愛無慾的冥主殿下。
「救他，我答應你所有條件。」
「呵……」忍不住輕笑出聲，驕傲犀利的艷鬼就跪倒在自己的腳下，垂頭喪氣，不甘而又無奈。空華伸手去順他披散在肩頭的發，鼻息間是揮之不去的殺伐之氣。手指撩開髮絲，露出白得不見血色的面孔，可以看到他微微顫動的睫毛和死死抿住的嘴角。
「桑陌……」指腹擦著臉頰滑下，屈起手指勾起他的下巴，空華居高臨下地看著他，視線筆直地刺進他灰色的眼瞳裡，口氣卻是哀憐，情深如許的調子好似情人耳間的呢喃，「我想看你原來的樣子。」
「好，我答應你。」
伴隨著狂放的笑聲，夜鴉箭一般射入濃黑的夜色裡。
「他在明湖邊。」空華爽快地道出了南風的所在，將一塊核桃肉送進桑陌嘴裡，「真是個好表哥。」
艷鬼的眉頭又皺了起來，坦白無誤地顯示著他內心的憎惡，又不敢太過明顯，於是就把臉繃得越緊，一甩袖子，跨出了房門。
空華捂著被咬傷的手指搖頭輕笑：桑陌斯文俊秀的樣子，真是難以想像。
明湖位於皇城東，盛名遠播的卻不是湖水，而是湖上的橋。一灣碧波蕩漾，三座白石拱橋如白練懸空飛架兩岸，半圓的橋洞與水中的倒影相契合，繪就一個完滿的圓。平安橋邊求平安，如意橋上尋如意，長生橋畔歇一歇，百年不過回頭間。若是有情人，手挽手在橋上過三遭，自此便情意綿長，緣定三生三世。
妝妃一本正經地說：「這是真的，三郎就陪我走過，所以我和他三生三世都要在一起。」若她總是這麼認真嚴重，就不會迷糊得三天兩頭從屋頂上滑下來。
那時桑陌只是敷衍地點頭，想起曾經也同樣有人自橋上一步一步攜手而過，結局不過同樣飄渺如浮雲。什麼三生三世，若得三載舉案齊眉就已是天大的福氣。
又比如現在倚在橋欄邊的女鬼，三百年來不知看她在橋上徘徊了多少來回，卻始終不見有人能攜她的手共一世白頭。
她穿了一身慘綠的衣裙，眉目亦是用青綠來勾畫，濕漉漉的長髮編做一股拖曳到胸前，髮梢也帶著綠，讓人想起叢生於湖底的水草，看似優美柔軟，卻隨時隨地會纏上你的腳踝，將你拖入暗無天日的深淵。
「我叫繚亂。」女鬼告訴桑陌。她扭過身揚手擊掌，清脆的掌聲在萬籟俱靜的夜裡顯得突兀而響亮。餘音還未散去，晃悠悠地飄蕩在湖面上。然後，彷彿是誰大膽地吵醒了沉睡在湖底的異獸，平滑如鏡的水面上蕩漾開層層波紋，水泡「咕咕」地冒了出來。
胸前飾有坐龍圖樣的赭黃龍袍，七色革帶、象牙笏板……帝王打扮的男子被柔韌的水草裹挾著踏浪而來，乖巧地站到了繚亂身邊，熟悉的面孔上是呆滯的表情。這是南風還是則昕？有那麼一瞬間，見慣了風浪的艷鬼有些怔忡。
「終於讓我找到機會了。」繚亂嬌笑著偎進南風的懷裡，親密地依靠著他的肩頭，「雖然龍氣已經不多了，但是真龍天子就是不同，光他身上這些就低得上我千年的修行。」
「你護了他三百年，我也等了三百年。居然讓你防得滴水不漏，真是不容易呀，桑大人。」桑大人三個字是艷鬼的禁忌，看到桑陌繃起的臉色，女鬼更顯得意，「那個人來了以後，你整天讓他們兩個在一起，我連靠近一步都不能。沒想到，今天卻叫我如願以償。哈哈哈哈哈……」
她狀似親暱地用手摩挲著南風的胸膛，尖尖的指甲在心口流連：「只要食了他的心，龍氣就是我的。」
被封閉了心神的人只是麻木地站著，任由女鬼的舌頭舔過自己的脖頸。繚亂斜過眼，挑釁地拋來一個媚眼，嬌滴滴的語氣中暗藏殺機：「桑大人，這種事你做過一次，比我熟多了，你說我該從哪兒下手好？」
「從心口。」不堪回首的往事被提及，桑陌卻不動怒，伸手在胸前比劃，「要下手就趕快，煮熟的鴨子也會飛走的。」
想要上前一步再開口諷刺幾句，猛然間腳下卻沉重異常，原來是腳踝被水草拖住。桑陌心中一驚，憶起水鬼最拿手的幻術。
「你的事我可都知道，桑大人。」尖銳的笑聲逐漸飄遠，繚亂的笑臉變得越來越模糊。
眼前的景像水波般蕩漾起來，週遭的環境不再是明湖，而是一間陰暗狹小的斗室，對面的男人一臉血污看不清模樣，他大聲喝罵著，脖子伸長得似乎快要將喉頭撕裂：「桑陌！你喪盡天良！桑陌！你不得好死！」
桑陌記得他是誰，京兆尹周大人，剛直不阿的再世青天，大賢良，大忠臣，一片忠心日月可鑒卻也太直硬，遲遲不願追隨聲名日盛的楚則昀。
晉王說：「既然不能為我所用，那他就沒有任何用處了。」
那就安個貪贓枉法的罪名吧，拘禁在他曾一手掌管的京城大牢中，連獄卒都是他一手提拔的手下。其實只要點個頭就沒事了，他依舊做他萬民稱頌的周青天，大理寺的官位都給他留著呢。三輪鞭刑過後，被折斷雙手雙腳的他卻倔強得不曾將頭顱低下半分，週身皮開肉綻，不見一寸完膚。至死，他的頭頸都是直的，雙目圓睜，用盡一切方法都不見效。於是就用匕首刺進自己的手臂裡，一遍、兩遍、三遍……直到鮮血滴答而下塗滿他的整張面孔。許是嘗到了奸臣的鮮血，他終於閉上了雙眼。
胳膊上突如其來一陣疼痛，彷彿重溫當年自殘的場景，明明不見兵刃，臂上綻開三道血痕。
「那個人就快到了，我可不敢浪費時間。你有本事就過來把人搶走，晚了，他的心就是我的。」
桑陌暫時因疼痛而回復一絲神智，繚亂的指甲已經抵到了南風的胸口。
「他來了也不會插手。」忍痛再上前一步，腳下的水草纏得愈緊，女鬼的幻術再度來襲。
佈置嫻雅的花廳，對座的人蛾帶高冠，應該是個讀書人，卻神色焦灼不見了讀書人應有的瀟灑。這是翰林院張大人，一代名士，儒林之首。天生一手好文采，卻不詠花，不頌竹，不寫風月，洋洋灑灑一篇千字文直斥晉王無德挾天子令諸侯一手遮天。這有什麼難辦的？讀書人好風流，某日街口邊他便會遇上一位貌美如花的小姐。不知不覺遇上幾位好心人，不知不覺就喝醉了，不知不覺就進了人家的閨房……翌日一早自會有小姐的父兄撞開房門將他痛打一頓。彷徨無措擔心清譽受損的時候，晉王府自會有舌燦蓮花的媒人來為他保媒下聘促成一段金玉良緣。
只是今後，他的筆下便只有彷彿周公再世的晉王爺，握發吐哺，天下歸心，高風亮節得連桑陌都快不認得。許久許久之後，偶然同他擦肩而過，他還是高冠蛾帶，卻不再瀟灑從容，無人憐憫他的落魄，儒林中有人提起他，俱是一副鄙夷模樣。他說：「桑陌，我恨你。」
疼痛來自於指尖，好似用竹籤將指甲齊齊撬起，這是在懲罰他毀了一個人的才華。
桑陌努力地睜大眼睛，看到女鬼的指甲正慢慢地嵌進南風的胸膛裡：「桑大人，你忘了，我們是舊相識，你的事我都知道。」
咬緊牙關一步一步上前，女鬼的幻術窺到了他的內心，逼著他重溫一遍。許多故人，有些已經忘記，有些卻還記得。在他的酷刑之下，或是死不瞑目或是低頭屈服。一路走來，一身傷痕纍纍，兩手沾滿血腥。始終在愧疚，始終在追悔，每一次鞭子落在別人身上，痛楚就一直烙印到骨血裡。
糾纏住腳踝的水草已經攀爬到了全身，不斷向裡勒緊，壓得桑陌快要喘不過氣，幻象中加諸在他人身上的刑罰一一返還到自身，氣血上湧，嘴角邊流下幾縷血紅。終於走到了女鬼面前，南風的胸口已經開始流血。繚亂憐憫地看著桑陌被水草綁住的雙手，咯咯地笑：「你的手舉不起來了，你來晚了。」
「凡事不要太得意。」桑陌順著她的目光看向自己的手。緩緩地，水草嵌進了衣衫裡，皮膚綻開了，血紅的顏色絲絲縷縷地沿著水草的籐蔓遊走，水草卻還不斷地向裡收縮著，不對，應該說，是桑陌的雙手還在向外掙動著，傷口越來越深，能看到顏色鮮嫩的血肉，再接下來或許能看到白骨，然後可以想像，白骨會被勒斷……
「你……」女鬼停止了動作，呆呆地看著眼前的一切。
桑陌僵硬緊繃的臉終於有了變化，他笑了，甚至還沖繚亂眨了眨眼睛：「我疼習慣了。」
愧疚是一把刀，經年累月地切割著你的心。連心的疼痛都可以忍受，身體又算得了什麼？
自肩膀到指尖，鮮血將衣料和皮膚黏結在一起，桑陌閉上眼睛，等待著白骨折斷時發出的清脆聲響。猛地用勁，想像中的疼痛沒有如期而至，只有繚亂的驚呼：「你來了！」
身後有猩紅的花瓣飛來，來自地底深處的陰冷氣息風一般呼嘯掠過，不用回頭便知是誰。
桑陌抬手擦了擦嘴邊的血絲，道：「戲看完了？」早已察覺他就在附近，還以為要等到自己手骨盡斷他才肯現身，沒想到居然還有幾分良心。
空華不說話，將南風自驚恐萬分的繚亂手中接過，一把摟住桑陌的腰，小心避開他淌著血的雙臂，帶著兩人飛身而起。
「你因這個皇帝而死，你居然不恨他！」看著三人的背影，被冥主驚退數步的繚亂尖聲追問。
「我把他的心都掏出來吃過，你說我恨嗎？」桑陌淡淡答道。
風裡，空華說：「不要再作賤自己。」
正痛得齜牙咧嘴的艷鬼呆了一呆：「我會當作沒聽見的。」
空華的眉頭一直皺著，如果桑陌再抬一抬頭，就能看到他緊緊咬住的嘴唇。 |
