小年前一天，紛紛揚揚下了一場大雪，翌日楚行、陸明玉抱著女兒去三秋堂過小年，回來時棠棠還玩得歡快，結果一覺醒來，乳母緊張地過來回話，說棠棠病了。

陸明玉心一驚，楚行的臉卻是當場沉了下來。

好在棠棠只是著了涼，不停地流鼻.涕，郎中開了一副藥方，說三天差不多就能徹底養好，陸明玉夫妻倆這才放心。只是鼻.涕擦多了，儘管陸明玉用的是最輕柔的帕子，棠棠嬌.嫩的小鼻子還是擦紅了，以致於陸明玉一拿帕子，棠棠就急得往遠處爬，或是乾脆躲到爹爹懷裡，不想鼻子疼。

陸明玉又好笑又心疼，因為要照顧女兒，二十七這日廖守家裡請客，她們娘倆都沒去。棠棠病著，陸明玉不敢再折騰女兒，而女兒大了反而沒小時候好哄了，必須娘親在家陪著才行。

「嫂子呢？」

國公府前，楚隨最先出來查看馬車準備地如何，見兄長自己走了過來，他隨口問了一句。

楚行掃眼堂弟身後的馬車，道：「棠棠還沒好利索，你嫂子在家照顧她。」

楚隨臉色陡變，皺眉道：「棠棠病了？」

最近他應酬特別多，白天幾乎不在家，楚隨沒再刻意留意兄嫂那邊的情況，楚二夫人、萬姝因為陪太夫人的時候多，倒是都知道棠棠病了，但誰也沒告訴楚隨，前者是覺得沒必要，後者則是故意隱瞞。

女兒只是小病，楚行並不介意堂弟的忽視，神色如常地解釋道：「只是流鼻.涕，不礙事。」

楚隨稍微鬆了口氣，只是想到寶貝侄女病了他卻一次都沒去探望過，兄長不怪他，楚隨自己難受。那邊楚行走到自己的駿馬前，順了順鬃毛，沒過多久，聽到一陣腳步聲，側頭望去，看到楚二老爺夫妻領著楚湘徐徐走來。

楚行再去看楚隨。

楚隨沒察覺兄長的視線，上前與父母說話。

楚行很滿意堂弟的安排，他並不希望萬姝去妹妹家吃席。將來堂妹出嫁夫家待客，萬姝去做客他管不著，但今日去的是他親妹妹家。既然堂弟行事穩妥，下午吃席回來，楚隨提議去看看棠棠，楚行就沒有找理由拒絕。

陸明玉在內室里待著，楚行、楚隨在外間逗棠棠。

楚隨見侄女鼻子底下泛紅，心疼地不得了，抱著小丫頭捨不得鬆手了。棠棠也喜歡二叔，現在看二叔最新鮮，乖乖地坐在二叔懷裡，眼裡沒有了爹爹。其實只怪楚行太端著，他若喊喊女兒，棠棠怎會不理親爹。

「好了，天色不早，二弟早點回去休息。」

被「冷落」半晌，楚行直言逐客。

楚隨太了解兄長的小氣勁兒，戀戀不捨地親了棠棠一口，「二叔先走了，改天再來看棠棠。」說著把侄女遞給兄長。

楚行伸手，棠棠朝爹爹笑笑，乖乖給抱。

「不用送了。」擔心侄女出門又著涼，楚隨出門前體貼地道，一回頭卻見兄長正在擦侄女臉蛋剛剛被他親的地方。楚隨氣得，瞪了兄長半晌，才勉強壓下回去再多親侄女幾口的衝動，大步流星地走了。

「二叔走……」棠棠指著門帘，告訴爹爹。

「嗯，咱們去找娘。」楚行根本沒想送堂弟，直接抱女兒回了內室。

~

在兄長那裡受了「氣」，回到閑雲堂，楚隨一會兒笑一會兒嘆氣。

椅子還沒坐熱，聽見外面阿貴高聲喊「二奶奶」，楚隨笑容頓住，從次間回了堂屋，出門就見萬姝一襲紅裙走了進來，手裡提著食盒。四目相對，萬姝咬咬唇，底氣不足地道：「隨表哥，你路上騎馬肯定冷吧，我溫了雞湯，你喝點暖暖肚子？」

楚隨看看她手裡的食盒，點點頭，去椅子上坐了。承恩侯夫人來了一次后，萬姝簡直像變了一個人，對他十分殷勤，楚隨知道萬姝在努力挽回，但他做不到這麼短時間便能當沒有發生過那件事一樣。

他唯一能做的，就是默許萬姝賢妻般的殷勤。

只是喝了兩口湯，楚隨突然記起侄女生病之事，一邊吹散湯麵的熱氣，一邊漫不經心般問萬姝：「去二妹妹家的路上，我聽大哥說棠棠病了，此事你可知曉？」

萬姝習慣地攥了下手指，這才驚訝道：「棠棠病了？什麼時候的事？這兩天我沒怎麼出門，丫鬟們也沒跟我說。」

楚隨問話時沒有看她眼睛，但他注意到了萬姝攥手的小動作，夫妻快兩年，楚隨與萬姝爭吵的時候比甜蜜的時候多，因此他很清楚萬姝心虛時的小習慣。

侄女病得不重，萬姝可能單純覺得沒必要告訴他，但國公府里一共就兩房，他在外應酬，一個真正賢惠的妻子，明知他疼愛侄女，難道不該跟他提一聲？

表面文章誰都會做，但往往小事上才能看出一個人真正的想法。

楚隨沒指望萬姝真心把陸明玉當嫂子敬重，但生病的是他血親侄女，今日是兄長心胸寬廣，如果侄女病得再重點，他卻在兄長面前露出一副剛得到消息的表情，兄長會怎麼想？

互相關心，那才叫一家人，萬姝只知道要討好他，卻不知他真正需要什麼。

口中溫熱的湯水沒了味道，楚隨放下茶碗，想要提點萬姝兩句，瞥見萬姝露在外面的一雙玉手，想到她剛剛的小動作，想到這兩年萬姝的言行舉止，楚隨忽然又不想再費口舌。

江山易改本性難移，如果萬姝真能坐到溫柔賢惠，兩人也不會走到現在。就拿今天的事來說，或許他提點了，萬姝反而會覺得他太在意棠棠，又疑心他偏向陸明玉。

「不早了，你早點休息。」放下茶碗，楚隨對著萬姝衣擺道。

萬姝眼神黯淡下來，見楚隨一個正眼都不給她，料到開口相求也沒用，她只好收起湯碗，失望離去。

夜幕降臨，楚隨一個人躺在床上，想想侄女，腦海里忽然冒出阿桃嬌憨可愛的臉龐。楚隨陡然一驚，算算日子，他快半個月沒去城西了。馬上就要過年，年後還有一堆應酬，忙起來更顧不得那邊。

明天晌午有席，散席后順道去瞧瞧罷。

翌日早上用飯時，楚隨同萬姝提了自己的安排，去城西，他從來沒瞞過萬姝，免得她從別人口中知道又疑神疑鬼。楚隨今年四月里才開始對衛氏有心動的感覺，可去年萬姝就為了衛氏與他鬧了。

聽丈夫要去城西，萬姝實在高興不起來，低頭道：「晚飯回來用嗎？」

楚隨想了想，道：「明天開始，可能正月十三四才有空再過去，今晚我陪潤哥兒吃頓餃子。」算是提前陪兒子過除夕吧。

他借口都找好了，萬姝還能說什麼？為了討好他，連句「早回」都不敢說。

商量過了，上午楚隨去同僚府上做客，中午陪人喝了快一個時辰的酒，紅日偏西很多了，才坐馬車趕向城西。到了別院，楚隨忍住直接去後院找兒子的衝動，命丫鬟去傳話。

大概一盞茶的功夫后，潤哥兒一個人來了。

楚隨喜歡孩子，往常都是潤哥兒、阿桃一起來，今天只有兒子，楚隨不由問道：「阿桃呢？」

潤哥兒得了衛氏囑咐，一直在忍著，現在父親問了，他眼眶一紅，眼淚不受控制流了出來，「爹爹，你快去看看吧，妹妹生病了……」