八月了，日頭落得越來越早，姚寄庭忙完手頭的一些文書差事，從戶部出來，天色已暗。身邊有同僚匆匆經過，那是前日還與他相談甚歡的人，可是今天，所有人好像都在躲著他。
姚寄庭猜到了，肯定又發生了什麼事，可是沒人告訴他，他試著去分辨那些竊竊私語，只是他一靠近，同僚們就會低頭各忙各的，或是轉移話題搪塞過去。
姚寄庭非常不喜歡這種感覺。
馬車在宮門外候著，長隨看到他，立即別開眼，一副不知該怎麼開口的樣子。姚寄庭皺眉，宮門口官員們陸續出來，姚寄庭先跨上馬車，等馬車離皇城遠了，他才挑開車簾，確定附近沒有人，低聲問趕車的長隨：「出什麼事了？」
長隨不想說，不想自家主子難堪、痛心，可這種事情根本瞞不住的。
他吞吞吐吐的，將今日從別人口中聽說的傳聞複述了一遍，回頭見主子臉色慘白，長隨趕緊道：「公子，昨晚到底怎麼回事咱們都不清楚，那些閑話都當不得真……」
沒等他說完，姚寄庭猛地退回車廂，放下帘子，人就跌坐了下去。
陸筠險些摔倒，皇上英雄救美，還派廖指揮使護送陸筠回府？
阿筠，他的阿筠……
姚寄庭捂住嘴，仰頭靠到車板上，痛苦地閉上眼睛。
她有多美，沒人比他更清楚，有次她坐在榻上做針線，他偷偷地走進屋，走到她身後，再猛地抱住她，她嚇得尖叫出聲，花容失色，認出他后馬上紅了臉頰，乖乖地給他哄給她親。昨晚她從梅花樁跌下來，被皇上抱住時，是不是露出了同樣的驚慌，是不是也羞紅了臉龐？
她那樣美，她身子那樣軟，她驚慌的眼睛那樣惹人憐惜，皇上怎會不動心？所以，她要進宮了？
姚寄庭不想哭，可他忍不住了。
一年了，他還是忘不了她，不想忘，躺在她曾經睡過的床上，他沒有一晚睡過好覺，睡前想她，夢裡夢見的還是她。他不止一次找過陸三爺，求他原諒他一次，求陸三爺讓他見她一面，至少讓陸筠知道他有多想她，可陸家誰都不肯幫他。
一年就這樣過去了，她沒有再嫁，姚寄庭猶抱一分希望，直到今早祖母再次以死相逼，姚寄庭不得不答應去相看柳家二姑娘。是報應嗎？他才決定娶別人，她便也要改嫁旁人？
可是怪誰呢，怪他擁有時沒有好好珍惜……
姚寄庭死死地捂著嘴，只覺得外面天是暗的，他的心也暗了，這輩子都再也亮不起來了。
「公子？」馬車停在了姚家府邸前，長隨等了會兒不見主子下來，他有點擔心，走到車前低聲喚道，「公子，到了。」
「把車趕到院門前。」車裡傳來一道沙啞的聲音，像一棵青翠柏樹突然被風捲走了體內所有水，了無生機。
長隨嘆口氣，默默趕車往裡走。
一下車，姚寄庭便大步走進卧房，房門緊閉，誰都不見。姚老太太這一天過得都魂不守舍，得知孫子回來了，一來想跟孫子商量商量對策，二來也是擔心孫子聽到閑言碎語難受，急慌慌趕來這邊。
「寄庭，寄庭你開門，祖母有話跟你說。」打發走下人，姚老太太輕輕地拍門道。
姚寄庭面朝里躺在床上，聽到祖母的聲音，那道他厭煩已久卻又不得不聽的聲音，他拉起被子蓋住腦袋。門外姚老太太繼續喊孫子，姚寄庭多少還是能聽到聲音的，忍了許久，他終於回道：「祖母，我很累，有什麼話，明天再說。」
才二十幾歲的男人，聲音卻像看破紅塵一樣，滄桑無力。
姚老太太嚇到了，那高高舉起準備拍門的手，慢慢地放了下去。
這一晚，偌大的京城，不知多少人徹夜難眠。
夜色沉沉，乾元宮後殿，明惠帝同樣輾轉反側。他是皇上，白日里他很有信心陸斬最終會妥協，可處理完一日的政事，晚上一趟下來，他就忍不住擔心，擔心陸斬勸服了陸筠，陸筠聽從父命，真的不願進宮。果真如此，他該怎麼辦？出爾反爾？
堂堂九五之尊，怎能食言？
可他真的喜歡陸筠，她小的時候，他只把她當孩子喜歡，她長大了，他開始把她當成女人，此時再回憶她幼時進宮的幾次相處，竟然會情不自禁地笑，恨不得重新回去，那麼他一定會年年都叫她進宮，親眼看她從一個孩子長成閉月羞花的大姑娘。
睡不著，明惠帝披上外袍，慢慢走到窗前。
窗外夜色如水，明月皎潔掛在天上，明惠帝仰頭望月，昨夜與她在一起的點點滴滴漸漸地重新在腦海里過了一遍，陸筠慌亂躲閃的眼神，她緊張不安地掙扎，她低頭抿唇的模樣……
面朝明月，明惠帝無聲地笑了。
只要她肯進宮，他就給她他能給的所有寵愛。
~
早朝散后，明惠帝再次將陸斬叫到了乾元宮。
「朕昨夜一晚沒睡，想必陸卿與朕一樣？」明惠帝坐在龍椅上，黑眸坦蕩地看著陸斬。雖然貴為天子，但明惠帝有自知之明，他年長陸筠太多，他有妃嬪，在疼愛女兒的陸斬那邊，他絕不是一個好女婿人選。明惠帝真心喜歡陸筠，面對她的家人，明惠帝願意以誠相待，順便也讓陸斬知道，他對陸筠，不是一時的色.迷心竅。
明惠帝說的是實話，陸斬卻不怎麼信，明惠帝登基二十多年，早就深諳言辭之巧，想拉攏一個臣子，自然會挑最讓那臣子舒服的話說。但真假都沒關係，女兒的心已經被明惠帝騙走了，陸斬不忍女兒失望，也不敢違逆明惠帝的意思。
撩起衣擺，陸斬肅容跪下，朝明惠帝磕頭：「皇上，臣只有一事相求。」
明惠帝已經沖了過來，攥住陸斬胳膊要扶他，「有話好說，你何必如此？」
陸斬臂膀用力，額頭貼著地面，繼續道：「承蒙皇上厚愛，不嫌阿筠嫁過人，老臣理當感激涕零，高高興興地送她進宮，只是阿筠卑怯柔弱，待人赤城毫無心機，老臣之前才顧慮重重。如今阿筠願意進宮服侍皇上，位分不重要，老臣只求皇上護她周全，其他別無所願。」
明惠帝扶起陸斬，目光堅定，「陸卿放心，朕向你保證，阿筠在朕身邊，定會安享一世榮華。」
