晚風清涼，陸斬父子三人同路回了家。
門房瞧見三位爺，小心思轉了轉，行過禮后，壯著膽子朝陸斬道：「老爺，今兒個武康侯府來為二姑娘提親了……」
爺仨腳步一頓，陸斬、陸嶸不約而同地看向陸二爺。
這是喜事，陸二爺不由微微一笑。武康侯府是妻子的娘家，陸二爺不太看得上武康侯夫人，但武康侯當年在戰場上金戈鐵馬意氣風發，陸二爺是十分欽佩的，至於賀禮，少年郎風度翩翩待人謙和，讀書上算不得天縱奇才，但也有些聰慧，將來他多多提攜，前程肯定錯不了。既然妻子一心想著親上加親，女兒又喜歡這個青梅竹馬的表哥，陸二爺便早就認可了這門親事。
但再滿意，他也不能表現的太高興，好像女兒除了賀禮就嫁不出去似的，因此陸二爺迅速收起那淡淡笑意，綳起臉，準備朝父兄謙虛一番，先貶低賀禮兩句，然而沒等他開口，門房低著頭，終於把話說完了，「提親的是，是大表公子。」
「大表公子？」這提親人選太過出人意料，陸二爺沒能忍住驚訝，低聲重複道。
門房忐忑看他一眼，點點頭，剩下媒人被二夫人趕走的話，他就不能說了。
確認了消息，陸二爺下意識看向父親，他有意把女兒嫁給賀禮，已經跟父親通過氣了。
陸斬不生氣也是冷臉，這會兒聽說孫女婚事出了變故，神色更冷了，眼神掃向次子時，如卷著一股寒冬霜雪的冷風。
陸家這五兄弟，除了才七歲的老來子崇哥兒，陸嶸幾個，別看都當爹了，甚至兒女都到了談婚論嫁的年紀，就沒有不怕老子的。父親瞪他一眼就往前面走了，陸二爺卻被父親那一眼風吹得渾身涼颼颼的，大門口不是說話之地，他看看陸嶸，哥倆也抬腳跨進了院子。
「二哥，這事？」子女的婚事自有親父母做主，身為叔父，陸嶸是不該插手太多的，但既然撞上了，無論是出於客氣，還是對二侄女的關心，陸嶸都沒有馬上回三房，並肩與兄長同行，低聲問道。
「我也一頭霧水。」陸二爺苦笑道，「天色不早，三弟先回去吧，有消息我再知會你。」
有點家醜不可外揚的意思。
陸嶸頷首，識趣地拐去了三房。
陸二爺也想直接回自己的院子，馬上找妻子問個清楚，但他不能走啊，微微低著腦袋，跟在父親後面跨進了堂屋。
「怎麼回事？」陸斬沉著臉在紫檀木雕獅紋的太師椅落座，虎眸瞪著兒子道。
陸二爺頭垂得更低了，「父親，這事我也不知情，容兒子先去問問懷玉娘，再來回稟父親？」
陸斬平時冷峻威嚴，從未多問過孫女們的事，但都是他的子孫，他心裡哪個都看重，在他這邊，孫女出嫁與女兒出嫁一樣，都不許男方給陸家姑娘委屈受。武康侯府倒好，這還沒嫁過去，兩房就鬧了這麼一出大戲給他，叫他如何放心？
武康侯府的大表公子，賀裕……
陸斬認得賀裕，金吾衛的選拔、內里的官員升遷，需要吏部、兵部共同定奪，賀裕從比武獲勝到成為今日的金吾衛副將，堪稱一表人才，陸斬都一清二楚，單論為人，賀裕還算配得上自家孫女。只是陸斬不信賀裕不知道兩家長輩的意思，明知還故意攪合堂弟賀禮的婚事，這品行……
有老四陸峋暗害老三的事情在前，陸斬最看不起手足相殘之輩。
皺皺眉，陸斬沉聲囑咐兒子道：「你先回去，打聽清楚再過來。」
言外之意，他要插手孫女的婚事了，夫妻倆別想再擅自做主。
父親插手也是因為疼愛孫女，陸二爺分得清好賴，忙低頭道：「兒子不孝，讓父親操心了。」
陸斬哼了聲。
陸二爺灰溜溜走了，行至二院院門前，遠遠瞧見寶貝女兒在那兒探頭探腦，分明是在等他。
「爹爹！」看到父親，陸懷玉眼睛一亮，嬌嬌地喊出聲，隨即乳燕一般輕盈地撲了過來。察覺女兒臉上的羞澀與掩飾不住的歡喜，陸二爺微微眯了眯眼睛，他怎麼覺得，女兒好像特別高興？喊「爹爹」也喊得比平時好聽？
「爹爹，你可算回來了，女兒好想你啊。」陸懷玉一把抱住父親，小孩子似的撒嬌。
女兒大了，陸二爺這兩年都沒有再享受過這種「投懷送抱」的待遇，他又不傻，在戶部里打拚這麼多年，再看不出女兒的心思，那被嚴父罵死都是活該。心知妻子肯定在裡面等著跟他抱怨，陸二爺摸摸女兒腦袋，先領女兒去了旁邊一座小涼亭中。
「先前不是喜歡你禮表哥嗎？怎麼又變心了？」坐好了，陸二爺直接問道，一會兒妻子可能找出來，他沒有太多時間同女兒說悄悄話。
陸懷玉羞答答坐在父親旁邊，小聲把上元節那天的事情說了遍，嘟嘴哼道：「每次有花燈亮出來，蕭煥都會問阿暖喜不喜歡，禮表哥一次都沒有問過我，只會看熱鬧。我喜歡一盞花燈，讓他幫我去射，他連試都不試就說不行，裕表哥卻主動站了出來，一箭穿心，後來我想買燭台，二哥沒錢，也是裕表哥給我買的。」
攥攥小手，陸懷玉腦袋頂著父親胳膊，小手扯著父親袖子道：「爹爹，誰對我好我就喜歡誰，何況裕表哥那麼有本事。娘不喜歡他，氣得把媒人都趕跑了，我知道爹爹疼我，爹爹替我做主吧。」
說到後面，委屈地哭了出來，怕賀裕被母親羞.辱后，不要她了。
陸二爺是個疼女兒的，一聽女兒哭就受不了，連忙拍著人保證道：「懷玉別哭，爹爹都知道了，賀禮配不上你，爹爹絕對不會把你嫁給他，只是賀裕，他今日這事做的不太地道，是因為喜歡你才急著娶，還是急著當咱們陸家的女婿，爹爹還得仔細確認下。」
小姑娘大多單純好騙，男人對她好就覺得是真心喜歡了，容貌俊朗溫柔體貼，加起來沒有幾個姑娘都清醒的。陸二爺雖然徹底把賀禮剔除女婿備選了，但賀裕究竟如何，他必須當面問個清楚。
「這不一樣嗎？」陸懷玉心心念念著賀裕，沒聽出父親話里的深意。
陸二爺笑笑，暫且沒有解釋。
哄好了女兒，陸二爺示意女兒先回去，他單獨回了夫妻的上房。
女兒與親侄子的婚事被賀裕毀了，二夫人憋了一下午的火，就等著丈夫回來抱怨一通呢。終於等來了人，二夫人立即把賀裕連同他母親單氏來回貶低了一番，說到最後還氣哭了，委委屈屈地坐在那兒抹淚，「阿禮多好的孩子啊，對懷玉好，懷玉嫁過去就是世子夫人，大好的前程，偏就被那癩蛤.蟆毀了……」
陸二爺左耳聽右耳出，一句都沒往心裡去。之前同意婚事是因為女兒喜歡，現在女兒不喜歡賀禮了，而且還是個明智的決定，賀禮在他心裡就什麼都不是。
「父親還在等我，我先去跟他交待一聲。」陸二爺綳著臉道。
二夫人放下帕子，見丈夫這模樣，以為丈夫跟她一樣氣憤，就沒說什麼。
然而到了陸斬面前，陸二爺說的卻是另一番話，「……父親，賀禮不可取，賀裕如何，我打算明天見見他。」
陸斬想了想，道：「就在兵部吧，我找個理由叫他過來，咱們一起審。」
被「審」的是賀裕，陸二爺卻莫名心中一凜，點頭應了。
次日。
賀裕正在巡視金吾衛演練，忽聞尚書大人找他，理由是公事，賀裕卻猜到了幾分，想到陸斬威嚴的臉龐，賀裕再鎮定，一路過去，手心也微見汗意。表妹的心是在他身上了，但陸斬這關，一句話回答地不讓陸斬滿意，他恐怕就再也沒有機會。
站在兵部尚書辦差的中堂外，賀裕深深吸了口氣，這才推門而入。
裡面只有陸斬、陸二爺父子倆，面無表情，如嚴陣以待。
賀裕立即確定了自己的猜測，路上緊張過了，此時面對陸家父子喜怒不明的打量，賀裕反而冷靜了下來，走到書桌前，賀裕撩起衣擺，端端正正地跪了下去，垂眸道：「裕心儀錶妹多年，因表妹不曾對我上心，君子不強人所難，便一直沒有表露心跡。且二弟心屬表妹，我身為兄長，更該禮讓，可那日我發現二弟對錶妹並非我以為的無微不至，我見不得表妹失望，一時衝動，第一次主動對錶妹示好，後來……」
剩下的兩情相悅，賀裕沒說，他抬首，鄭重懇求二人：「裕真心求娶表妹，請兩位大人成全。」
陸二爺面色凝重起來。
說實話，今日之前，他對賀裕這個侄子了解不多，只知道賀裕從小就心思重，小時候來家中做客，被妻子冷落過後，賀裕漸漸就減少了來陸家的次數。這舉動不夠成熟，但陸二爺能夠理解，換成自己，誰要瞧不起他，他也不會再與之交往。
他詫異的是賀裕的城府，上來就解釋了他提親的理由，先指出賀禮的不足，這樣他搶弟弟婚事之舉便是替女兒不平了，出師有名。再者，賀裕稱他與父親為兩位大人，也就是說，他賀裕從未有高攀之意。
活了這麼久，這是第一次，陸二爺從一個小輩身上感到了危機感，倘若賀裕與自家為敵，那這對手必定十分難纏，不容忽視。
當然，這危機感只是一閃而逝，畢竟兩家沒有結仇的緣由，陸二爺更擔心的是，女兒真嫁過去，賀裕是真心也就罷了，萬一另有所圖，那以他在提親上表現出來的心機，女兒恐怕被人吃的只剩下骨頭，還誇賀裕好呢……
陸二爺扭頭看向父親，論看人，父親肯定比他強的。
「你意圖搶奪賀禮的婚事，就不怕他知道后，與你淡了手足之情？」陸斬低聲問，威嚴的語氣，彷彿在問邊關戰事，一雙幽深的虎眸定在賀裕臉上，如猛獸獵食，賀裕敢說半句謊，他便會將其置於死地。
賀裕嘴角浮現一絲自嘲的笑，迎著陸斬的目光道：「倘若我們真的兄弟情深，便是他不夠看重表妹，我也會繼續隱忍。」
這話不夠好聽，但陸二爺知道，賀裕說了大實話，也夠坦誠。
陸斬神色不變，繼續問：「懷玉若嫁給你，賀禮出於不甘，糾.纏她或他母親故意刁難懷玉，你又如何？」武康侯夫人的脾氣，陸斬早就有所耳聞，跟兒媳婦簡直一個娘胎出來的姐妹倆，都非心胸寬廣之人。
想象那情形，賀裕冷笑，「他若敢碰懷玉一根手指頭，我便折了他手。至於後院內宅，大人儘管放心，我母親從未怕過伯母，絕沒有讓自己兒媳被旁人磋磨的道理。若他們無理取鬧，我會命人在兩房中間砌牆，以後各過各的。不過兩位大人放心，看在我與父親的俸銀上，我伯母也不會鬧到那個地步。」
「你想的倒周全。」陸二爺不陰不陽地刺了一句，聽不慣賀裕把女兒當囊中之物的狂妄語氣。
賀裕忙收斂氣勢，低頭道：「裕自知婚事艱難，如無十成把握護表妹周全，絕不敢冒然求娶。」
陸二爺沒再說話。陸斬摸摸鬍子，一改之前的嚴厲，聲音平和了幾分，「豫之，雖說用人唯賢，但舉賢避親是常例，咱們若成了姻親，日後你的提拔，我非但不能舉薦，旁人舉薦了，我可能還要壓下來……」
「大人放心，官職升遷全憑個人本事，我娶表妹是真心，從未肖想從這門婚事中得利。」賀裕抬起頭，眼神明亮，聰慧如他，怎麼聽不出陸斬已經動搖了？
陸斬點點頭，「不錯，有志氣，你先回去，我與你姑父再商量商量。」
至少承認了他這個親戚。
賀裕努力控制著心中激蕩，從容告辭。
人走了，陸二爺重重嘆了口氣，「父親，豫之人不錯，就是太強勢了，懷玉真嫁給他，還不被他壓制一輩子？」他就是個強勢的人，妻子招人煩，陸二爺對妻子越來越不上心，卻擔心將來賀裕同樣對待自己的女兒。
論夫妻相處，陸斬比兒子更強勢，不由斜了兒子一眼：「賀禮不強勢，懷玉嫁給他就好了？」
強勢有什麼不好？只要男人肯疼妻子，那孫女婿越強勢，說明他越能維護孫女。
陸二爺心頭一顫，想到家裡柔弱的繼母，自知失言，連忙閉上嘴。
陸斬重重哼了聲。
傍晚結束了一天的差事，陸斬出了兵部，瞧見三子陸嶸一人等在外面。
「父親，二哥去面聖了，可能要耽誤片刻。」陸嶸恭敬道。
「咱們先走，不用等他。」陸斬淡淡地道。
陸嶸只得從命。
待陸二爺應付完皇上匆匆趕過來，哪裡還有父親兄弟的身影？想想自己只遲到了最多一盞茶的功夫，陸二爺心裡冤枉地不行，只是無意說錯了話，這就被父親厭棄了？
孤零零自己騎馬回家，門房看到他，馬上又來回稟，「二爺，武康侯府的二表公子來了。」
陸二爺眉峰一挑，丟下馬韁給牽馬的小廝，徑自去二房見侄子。
二夫人正在廳堂招待安撫親侄子，對這門婚事猶抱一絲希望，覺得只要對外說那天提親的媒人是親侄子托來的，下人們竊竊私語時傳錯了，那就沒了兩兄弟爭一妻的風波，最多有幾句閑言碎語，不礙事。
賀禮心不在焉地看著門外，姑母說得再好聽都沒用，姑父才是真正做主的人。
「姑父。」瞧見徐步走來的男人，賀禮立即迎了出去。
陸二爺嗯了聲，掃眼跟出來的妻子，他腳步一停，對賀禮道：「來我書房。」
賀禮心中一沉，與親姑母對視一眼，腳步沉重地跟了過去。進了書房，賀禮馬上跪下，低頭訴自己的委屈，「姑父，我與表妹青梅竹馬，母親已經安排媒人只等端午過後就提親的，大哥卻一聲招呼不打搶在我前面，求姑父明鑒，替我與表妹做主。」
陸二爺深深地嘆息，扶起他道：「你說的我又何嘗不知，可他先來了，消息已經傳了出去，就算我不同意，為了不鬧出兄弟爭妻的笑話，姑父也不能再把懷玉許配給你。阿禮，人言可畏，非你我能敵，你，就忘了懷玉吧，你還年少，先以學業為重，將來再尋門好親事。」
無論扶賀禮的動作，還是這番語重心長的安慰，都極顯親昵。
但賀禮絲毫沒有感受到任何親情的溫暖，他只覺得心底一片寒涼。先前他以為他與表妹的婚事是鐵板釘釘的事，不可能有變化，所以他雖然滿意表妹做妻子，卻沒有盡心討好表妹，甚至還被陸明玉吸引過，如今婚事被賀裕破壞，機會渺茫，賀禮才突然發現表妹的千般好。
表妹花容月貌，表妹嬌憨動人，表妹身份尊貴，表妹有整個陸家做靠山……
可是唾手可得的這一切，一夕之間，全沒了！
賀禮低著頭，眼裡風起雲湧，袖子里拳頭緊握，手背上青筋爆現。
他恨賀裕，恨賀裕拆散了他與表妹，但賀禮更恨極有可能娶到表妹的賀裕！
表妹本來是他的，如果他娶不到，那賀裕也別想娶！
各種念頭在腦海里狂風暴雨般起.伏翻滾，賀禮很想質問姑父會不會把表妹嫁給年少有為的堂兄，但他忍住了。他必須忍，必須不能問，問了就是知情人，有些事情，不知者不罪，亦可美其名曰情有可原，一旦明知故犯，便成了滔天大錯。
賀禮閉上眼睛，良久之後，他無力地點點頭，一字都沒有再說，認命般，失魂落魄走了。
陸二爺喜歡這個侄子喜歡了十幾年，雖說覺得賀禮當女婿不合格，但他對賀禮確實有姑父對侄子的親情，眼看著賀禮寂寥的背影慢慢走遠，陸二爺心疼之餘，不禁有些遷怒賀裕。婚事他認可了，但新女婿給家裡帶來這麼多麻煩，他怎麼都要挫挫賀裕的銳氣，不能讓他太得意。
當天晚上，二夫人與丈夫大吵了一架，動靜之大，連三房都驚動了。
陸明玉躺在床上，聽著外面隱隱約約的叫罵，沒忍住，偷偷笑出了聲。
二伯母糊塗，二伯父卻明智，看來二姐姐的好事也要近了。
想到二姐姐與賀裕、賀禮的糾葛，陸明玉剛閉上的眼睛又睜開了，忽然沒了睡意。兄弟倆都喜歡二姐姐，賀家的長輩也都心裡有數，但二姐姐與賀裕的婚事還是成了，這是不是說明，萬一，萬一楚行哪天突然動了娶妻的念頭，又碰巧，碰巧覺得她不錯，那她嫁給楚行，也不是沒有可能？
腦海里浮現楚行偉岸頎長的身影，冷漠俊美的臉龐，陸明玉雙頰一點一點燙了起來。
真是的，又胡思亂想了，楚行怎麼會喜歡她呢？
夜黑如墨，陸明玉一會兒羞澀一會兒悵然，翻來覆去的，慢慢睡意重新湧上來，這才睡去。
晚上容易異想天開，天一亮，陸明玉便熟練地把秘密深藏在心底，看起來無憂無慮。
因為陸二爺對賀裕的遷怒，媒人來了兩次都又被客客氣氣地趕走了，陸懷玉整天無精打採的，直到進了五月，端午快到了，陸懷玉才再次露出笑容，興高采烈地跑到梅苑，找陸明玉說悄悄話。
「二姐姐怎麼這麼高興？」陸明玉故作不懂，揶揄地問。
事情早就攤開了，陸懷玉跟妹妹什麼好害羞的，坐到陸明玉身邊，低頭雀躍道：「我爹爹終於鬆口了，說過完端午，就正式議親。」
「恭喜二姐姐得償所願，很快就能嫁給咱們裕表哥啦。」陸明玉輕輕撞了撞姐姐肩膀，竊笑道。
陸懷玉臉紅紅的，害羞過後，突然伸了一個大大的懶腰，跳到陸明玉對面，大聲提議道：「阿暖，端午咱們去趣園吧，趁我還沒定親，咱們痛痛快快去玩一場，不然就再也沒有機會了！」定了親，她也得同大姐姐一樣，不能再隨心所欲地出門。
趣園是京城大富商蘇家在京城西郊建的一片園子，裡面有山有水，更種了各種奇花異草，每逢端午，貴公子們在湖上賽龍舟，在馬場騎馬射箭鬥技，貴女們或是在草地上放風箏，或是相約鬥百草，分頭行動採集花草，最後湊到一起看誰採的花草種類最多。
二姐姐興緻這麼高，陸明玉當然要配合，欣然應允。
陸懷玉笑盈盈的，看著親妹妹，她忽然想到另一人，回到二房，悄悄給未來的小姑子賀蘭芳寫信，約她初五那日同去趣園遊玩。賀蘭芳比陸懷玉小一歲，但她心思通透，收到准嫂子的邀請，賀蘭芳抿唇笑，拿著信去找兄長。
賀裕看到信，再對上妹妹調侃的目光，他只是淡淡一笑，但初五一到，便親自陪妹妹出了門。
兄妹倆前腳剛走，後腳就有人去給賀禮報信兒了。
「世子，大公子他們出發了，似乎要去趣園。」
賀禮負手站在窗前，聞言，眼裡掠過一道冷意，「備車。」
