四十五章

　今日已是元宵過後的第一天了。雖說這個元宵沒了舊年那樣的熱鬧燈會，只是沿路出來，家家戶戶門口也還是能瞧見掛了不少燈籠。街面上除了人家屋頂牆頭上的雪還堆著沒化，那路上的雪大多已是被鏟干淨了，人也已是又重新多了起來。

　顧大姐家離那集市也沒幾步路，兩人到了大姐家的那攤子上擺好了東西，掀開了鍋蓋，那下面受火還冒著熱氣的鹵味熟食便散出了誘人的香味，引了不少人過來，你割塊豬頭肉，我買只蹄子的不斷。大姐壓稱，顧早麻利地幫著用荷葉將稱好的東西包了，幾個鍋子里的東西還未到晚間酉時便已是賣光了。

　大姐初試得利，雖是心中歡喜，只是還不放心自己一個人做，又央顧早再幫兩日，顧早笑著應了下來。晚上二人閂牢了門躺下睡覺，大姐瞧著心情不錯，只顧早卻是有個事還覺得放不下，想了許久才對大姐道︰“大姐，那姓範的以後若是都不回來了，你也能得個安生，只是萬一他哪日又回了要糾纏不清，那卻又如何？”

　顧大姐一怔，那臉上的笑便是隱了下去。顧早知她一時也未想到那麼多，便道︰“大姐你也勿要太過擔憂，我不過是提個醒罷了。如今雖說女人家少有先提和離，只是那丈夫若是太過荒唐的，也不能一味只受欺凌。我想著你讓人幫寫個陳詞狀，請街坊四鄰的幫你在狀上都做個見證，附上你從前的那嫁妝單子遞到府衙里，就說你自嫁入範家，侍奉公婆到老，又將自己私財盡數貼補了家用，並無任何失德之事。只你丈夫卻是被娼婦所勾拋家棄女，全然不顧家人死活。如今遞狀也並非是要告自己的丈夫，不過是求在府衙備個案，以防那男人日後又被那娼婦唆使來無理取鬧。如此的話，日後若真的有個事出來，鬧去衙門你也佔理。”

　大姐听後眼色一亮，只是又有些猶豫道︰“這听起來倒是好，只是這樣遞進去能有用嗎？”

　顧早笑道︰“我不過也只是如此說下，想那姓範的短期里也是不會回的。如今那官府里的師爺雖是無品無階，只是都只手通天的。我回去留心下看有沒有什麼門路，若是有，便托請了給那師爺一些好處，叫幫著說下話，想來問題應是不大。”

　顧大姐臉上這才露出了笑，只謝個不停，顧早笑道︰“謝什麼，我又沒做什麼，不過是幫你出個主意罷了。”

　顧大姐瞧著顧早看了一會，嘆了口氣道︰“二姐，如今看你，竟是和從前完全兩個人了。只是你也不小了，那男人雖說十有是靠不住的，我便是個活樣，只你總這樣晃著也不成樣，只盼哪日里再遇到個合適的人嫁了好生過日子，那便真是老天開眼了。”

　顧早心里咯　跳了一下，眼前浮現出那人的一雙眼，只是隨即便搖頭笑道︰“大姐，連你這樣的面人都說男人靠不住了，我還指望什麼，不如自己把日子過好了，以後讓三姐青武都有個依靠，那才是正理呢。”

　顧大姐雖是點頭，只是那臉上神色總仍是有惋惜之色，顧早只笑笑，吹了燈兩人睡下不提。

　顧早又幫著大姐做了兩日，見生意確實可以，大姐比起從前也省力了不少，這才說要回去。臨行前突地又想起自己那次試過的那海帶熬煉提鮮素的法，便也教給了大姐，笑道︰“不過是個土法，我自己嫌麻煩，也沒怎麼用，不過出來的那褐色東西，你待煮好鹵味後撒少許入湯里，味道較之原來確實有些不同，你若得空可以去試下。”

　那顧大姐記下了，又送了顧早回到馬行街的家里，接回了自己兩個女兒，這才依依不舍回去了。

　顧早回了鋪子中，看看街上這人氣已經恢復得了，便想著這兩日便放掛鞭炮將招牌掛上開張大吉了，只是瞧見方氏那臉色卻是有些怪異，見了自己仿佛還躲躲閃閃的，不禁有些奇怪，趁她又貓回了自己屋子，便問了三姐和柳棗，卻果真是有些又好笑又好氣了。

　原來前幾日官府里因了大雪災要安撫災民，出了告示說京中貧下家庭和孤遺，只要本街的保長出了證明，便可憑著證明去京城元豐倉領取救濟錢和糧食，按例制，十口人家發錢兩貫，米一石，五口以下一貫，五斗。京中人大多喜好面子，覺得那是丟臉的事，只要家里稍微過得去的就少有去那里領救濟錢糧的。只那方氏居然動了歪心思，也不知她怎麼做的，居然從原先染院橋的那保長處得了個條子，昨日里穿了個破衣服便當真去了那元豐倉擠在災民中領物資了。那錢一貫和米五斗都已是到手了，卻突地被夾在中間的一個災民認出來給捅破了，說她家剛搬去了馬行街要開鋪子，如今怎地來冒領錢米。

　那方氏被當場戳穿，不但米錢都被收了回去，負責發放的軍頭司軍頭還要將方氏杖責示眾，虧得那里面有幾個等子（宋朝一種下級軍官）從前常去州橋夜市顧家的面檔上吃面，認了出來，代為求情了幾句，這才由杖責改為罰同等的錢糧。那方氏自己人被扣住了走不動，沒奈何托了人去家中叫了三姐過來，罰了一貫錢五斗米，這才被放了回來。

　那方氏偷雞不成反蝕把米，自覺也是沒臉見人，回來了便都躲在自己屋子里不願出來，又怕顧早知道了要被說，千叮萬囑了二姐和柳棗不要說出去，她二人哪里忍得住，顧早剛問了一聲便是一五一十地說了出來。

　顧早听了，又是好氣又是好笑，怪不得前幾日自己跟她提起去大姐家的時候，她也是心不在焉的，想來當時滿腦子都是想那個事情去了。去了方氏屋子，見她正坐在床上，也不敢和自己對眼，嘆了口氣，忍不住還是數落了她幾句，見方氏那頭垂了下去，面上帶了慚色，只是任由自己說也不還嘴。心中一軟，只最後說了聲“以後萬萬不可如此貪圖小便宜，沒得砸了自己招牌”，便也放過去了，一家人著手去備著明日的開業了。

　第二日一早，一串　里啪啦的鞭炮聲中，那蒙在大字招牌上的一塊紅布被扯了下來後，“方太飯館”便正式開始營業了。這飯館因了地方不大，附近流動的人又多，除了炒菜，顧早一早便已是想好了主要還是按著從前那快餐廳的模式操作。將各種菜色預先燒好了，盛在淺口陶罐中一排排架在溫火的小爐子上熱著，邊上按著份數明碼標價，飯在大木桶中炊熟了，一人只收一文就管飽，邊上又有一桶讓人自取的飲湯。

　顧早听說京中的那白帆樓去年開業之時，每天對最先光顧的貴客獎賞的是一面小金牌子，過一兩個晚上就停止。她家這小飯鋪沒那實力，便也和去年州橋面檔一樣，打出了開業前三天折價的牌子來招徠人氣。方氏、二姐和柳棗也都穿戴整齊了在那預備著客人上門，連沈娘子也過來了說第一日幫下忙。

　未近中午飯點，方太飯館的大門口里便是飄出了陣陣誘人的香氣，顧早打出的這打折的牌子更是收到了立竿見影的效果，飯鋪里的幾張桌子很快便就座無虛席了。

　顧早這飯館里的菜色大多都是些下飯的家常菜，只是雖帶了“家常”二字，每樣卻都是燒得齊齊整整，看著便是透出了幾分精致。幾排的鍋子里，熱氣騰騰的葷有雞脯蘿卜圓、油絲蛋、水晶肉、鍋燒肥腸、鹵煮五香瓜兒肉、燒風魚，素有時令的清燒筍、姜醋菘、松仁豆腐、木耳豆芽、五香芹、芋煨白菜，面點有油煎卷、茄餅，又各色雜菜蝦仁燴腐皮、筍瓤肉、腌蘿卜等，瞧著便是叫人食指大動，最前面兩個鍋子里的，更是擺著今日開業的主打菜色，一為香蕈蒸雞，一為糟溜魚片。

　香蕈蒸雞是用那兩斤不到的皮黃腳黃的童子雞切了小塊，再取陳年黃酒的壇子，壇中放一層雞，用水發的香蕈鋪一層，再放一層雞，又一層香蕈，如此疊了，再在上面蓋幾片鹽腌火腿肉，不飛水，只倒入黃酒至二分之一滿，起鍋架上陶罐隔水大火蒸上一小時，到時取出開蓋，不聞酒氣，只聞香氣四溢，嘗一口，那雞肉融合了香蕈的香氣，香蕈吸足了雞肉的鮮美，鮮咸淡潔，人間美味。糟溜魚片是取鮮魚去骨，削成不薄不厚的肉片，生粉蛋清漿好了用溫油拖過，下幾勺兌了顧早年前自己腌的那香糟油和高湯燒開，再加姜汁、鹽、糖霜，下魚片勾了濕粉，淋油讓湯汁明亮，最後加幾朵木耳便成。魚片潔白軟滑，木耳黝黑鮮甜，湯汁晶瑩閃亮，香糟油祛了魚腥而增了其鮮，堪稱色香味三絕的一道菜。這兩樣菜都是顧早從前最喜歡的家常菜，此時燒了出來，自是得心應手，擺在那里，沒一會便被眾多食客搶食一空。

　因了飯菜都是現成的，過來吃飯的客人不用等，只要自己揀了中意的盛在小盤里端去桌上吃了便可，一個中午下來，不知道來去了多少撥的人，不過一個多時辰，早上燒好的那些菜便都賣得差不多了，大桶里的飯也是被刮得一干二淨，個個吃了的人都說這方太飯館味美方便，價錢也公道。

　方氏原先還有些訕訕地，怕被人認出自己，見生意大好，忙著收碟洗碗的，沒一會便自己前兩日的那丑事給丟後腦勺了。只是便是沈娘子過來幫手了，顧早二姐柳棗也個個都忙得是透不過氣來，直到最後一個客人也打著飽嗝走了，幾個人這才坐了下來歇了口氣，面上卻都是帶了笑意。

　顧早見生意不錯，心中也是歡喜，正要幫著收拾下桌子，突地瞧見自家鋪子的門口有個小廝裝扮的在那探頭探腦，仔細看去，才認了出來便是那楊二爺身邊的三蹲。