四十章

　顧早一家當日從十里鎮走水路彎彎折折地費了兩日才到東京，如今自己雇了個馬車出了西城的東水門走陸路，卻是不過費了半日多的功夫便到了鎮子上。

　這十里鎮雖是名為鎮，除了中心靠近河埠頭一片巴掌大的集市熱鬧些，余下的地瞧起來也不過是個大些的村莊罷了。顧早和青武兩人提了從城里鋪子里買來的一大盒子糖餅，一路問著尋了過去，最後終是在莊子邊上的幾間黃土茅舍房前停了下來，那門已是斑駁得長了苔痕，邊上兩個七八歲模樣的女孩正蹲在泥地上玩著抓石子，其中一個大些的身上穿的正是顧早冬至前買給柳棗的那件紅棉襖，只是穿在那女孩身上有些大，此刻那衣角都拖到了地上，沾了一圈黑黑的泥巴。

　青武有些擔心地看了一眼顧早，卻見她只是略略皺了下眉頭，便走了過去笑問道︰“這里可是柳棗的家？”

　那兩個女孩抬起了臉對望了一眼，其中那大些的便站了起來直著脖子朝屋里喊了幾聲，一個婦人的聲音便響了起來，听起來似是很不耐煩︰“二丫，又是有要飯的來嗎，不是叫你趕走了便是，大正月里的嚎喪什麼，沒的觸了霉頭……”

　話說著，顧早便是已經看到一個三十來歲的女人走了出來，面皮有些蠟黃，頭發胡亂叉在了頭頂，身上衣服也是不大齊整，只是那肚子已是挺得有些圓滾滾了，想來便是柳棗的那個後娘了。

　那婦人瞧見門口立著的顧早和青武二人，有些驚訝，一時倒是說不出話了。

　顧早朝她微微點了下頭道︰“我便是那京里顧家的，你家柳棗年前答應了要回去幫工的，我瞧她恁久也沒回，趁了今日有空便來瞧下，若是方便，就一道帶了她回去。”

　那婦人听顧早如此說道，臉色微微一變，很快便甩了下手笑道︰“柳棗啊，那丫頭說不願去你那里做了，剛問了個新活，去了也就沒兩日呢。”

　顧早見她說話時一對眼珠子亂轉個不停，哪里肯信，正要再問下去，一邊的二丫便是已經脫口而出了︰“娘胡說，姐姐明明是被賣給了牙婆，剛前天上車走的，我還瞧見姐姐在掉眼淚呢。”

　二丫話未說完，便已是被她娘揪住耳朵哭了起來。

　顧早一驚。這小半年的時間處下來，她早就把柳棗當自家人看了，雖然來之前心中也是有些惴惴的怕這個，只是如今真听到柳棗被賣給了那人販子的牙婆，心里還是一陣涼意嗖嗖地泛了上來，正要再問個詳情，那婆娘已是一手拽了一個丫頭扭身便往屋里走去，啪一聲便關了門。

　“姐姐，柳棗被賣了？這可怎麼辦？”青武面上也是帶了幾分焦急之色，呆呆地看著顧早。

　顧早忍住了氣，瞧見邊上有戶人家的門口正有個婦人探出了身子在瞧熱鬧，想了下，便走了過去，朝她探問起了詳情。

　那婦人平日里就和柳家婆娘不和，正躍躍欲試地恨不能扯了顧早過來說話，見她自己來問，當下便如竹筒倒豆子般地講個不停，末了還貼近了顧早的耳朵壓低了聲音道︰“那王婆子每年這時候都會到附近這一帶收買些丫頭。若是送去了賣給那些正經人家做下人什麼的倒也罷了，再不濟便是賣了做官妓也可，只她卻是拉了送去那河東路河北路的邊地，你道那里去的還有什麼活路，不過是白白被送進私窯子里去糟蹋了。”

　此時這河東路河北路都是靠近遼國，民風彪悍，也有大量宋朝駐軍，那地偏又荒涼，三大五粗的男人對那需求自然異常旺盛，卻偏偏少有官妓，因此那私窯子是遍地開花。牙人便用稍高的價錢買了那些見錢眼開不顧死活的窮人家女孩，轉送到那里，到手的好處比賣去別地是要高出了許多。那買去柳棗的王婆子做的正專門是這一條線路的。

　顧早大驚，恨恨頓了下腳，轉身到了柳棗的家門口，也不顧那門還關著便已是一腳踢了進去。那柳家的婆娘聞聲出來，這回身後卻是跟了個男人，正是上次見過一次的柳棗的爹。

　柳家的正要張嘴罵，瞧見是顧早又回來了，這才怒道︰“你這人好生無禮，無端端踢我家門做什麼？”

　顧早盯了她一眼，又看了下那縮在她身後的柳棗的爹，冷冷道︰“你這人也是好生不靈清，那紅棉襖明明是我買給柳棗的，你卻是剝了下來給小的穿，這世上做娘的多了去了，倒是第一回見到像你這樣的。”

　那柳家的一下子語塞，黃黃的面皮上倒是起了點可疑的紅暈，吱嗚了幾下才道︰“這卻是我家的事體，你一個外人跑來說東說西的做什麼！”

　顧早看著那兩人，冷笑道︰“柳棗叫過了我一聲姐姐，我便把她當妹子看了。她雖不是你肚子里爬出的，總歸也是叫過你幾年娘的，就連那虎狼都知道護著自己的幼崽，你們竟是沒有把她當女兒看。當真窮得過不下去了要將她賣了換錢，好歹也是要揀個好些的去處，如今竟是狠了心將她往那火坑里推，你們得了那點子錢，心中當真便是安生嗎？”

　那婆娘被顧早說得訕訕低下了頭，她身後柳棗那爹面上也是漲得通紅，看了眼自己的婆娘，這才低聲道︰“前日里听那王婆子說過還要沿著北面的瓜莊一路北上再收人的，她年年都來，沿路的莊里人都知道她，你去問下或許還有消息……”

　顧早恨恨呸了他一口，轉眼瞧見那二丫已是花著一張皴裂的小臉怯怯從簾子後探出頭來，想是平日里那個親娘也是一心想著生兒子沒怎麼照看的。嘆了口氣，從青武手里拿過了那盒子糖餅，塞到了她懷里，轉身便出去了。走了幾步想了下，扭頭對青武說道︰“我這就往瓜莊北上找過去，想那王婆子總是要走官道的。你趕回去跟娘報個信，再去找沈娘子，托請沈家大叔叫幾個人也趕過來，耽誤的工錢，就說姐姐會補上的。”

　青武一怔，顧早知他不放心自己獨自上路，笑道︰“你自放心，姐姐會照看好自己的。且這里又是京城沿地，你還怕我被人拐去賣了不成？柳棗跟了那婆子北上，我須得快些追上，萬一要是遲了追不到，那柳棗就找不回了。”

　青武雖是仍有些不放心，只是也知道只能這樣了，再三叮囑了顧早要小心，這才自己匆匆往那東京方向趕去報消息。

　顧早出來之前也是想著可能要買下柳棗的，所以身邊也是帶了些銀錢。到了那熱鬧的市集之處，找了個車子，說好了可能是要連著趕路一兩天的，那車夫見給的價錢高，哪里有不願意的，點了頭便甩著鞭子得得地朝著瓜莊方向去了，一直到了天擦黑才到，沿途問了幾個村民，才知道那王婆子在此地逗留了一天，又收了兩個丫頭，今日下午才剛剛離開沿了官道北去。

　那車夫也是豪爽的，知道了顧早此行的事由，早就對她有了幾分敬佩。此刻見顧早有些面露愁容，便道︰“小娘子休要焦心，再北去便是那黃河的風遙渡口了，那婆子必定是要去渡河的，我這便送了你去那渡口，說不定就能追上了。”

　顧早大喜，謝過了那車夫，便又一路沿著官道北上，行了約莫一個多時辰才到了那風遙渡口。

　因天色已是晚了，那渡口早已停渡，邊上也是立了幾家腳店，供那晚間渡不了河囤積過來的旅人住宿用的，顧早瞧了一圈停在腳店外的車馬，朝那店里的人打听，才知道那王婆子竟是已經坐了最後一班渡船過了河了，心中又急又氣，只是也沒法子，只得和那車夫在腳店里過夜，只待明日一早擺渡過河再去追趕了。

　那腳店的被子又濕又冷，聞著還有股怪味，顧早也只是和衣躺在那里稍稍蓋住，模模糊糊睡到半夜，竟是被凍醒了，起身一看，外面不知何時竟又是已經下起了大雪，瞧那雪勢，竟是比年前的那場還要來得大。顧早再也睡不著，干脆便是在那床上坐了一夜，好不容易熬到了天色微亮，和車夫胡亂吃了些腳店里的熱湯面，這才連那車子一道坐了第一條的渡船擺渡過了河。

　那雪紛紛揚揚下得更是大了，官道兩邊積了厚厚的雪，只中間一片被來回的車馬碾壓成了一片冰泥地，又濕又滑，騾子拉起車來也是遲緩了不少，直將近晌午了還是沒有追趕到王婆子的車馬，打听了過來卻不過都只是遲了一步。顧早心急，忍不住便催了下那車夫，車夫一發狠加緊了鞭子，那騾子卻是突地滑倒在了地上，只于于地叫，再也站不起來，原來竟是折了腿。

　顧早無奈，只好將那車夫暫時安頓在了就近的一家農戶家里，補了些錢，讓他自己回去。又想著重新叫輛車來。只是這官道兩邊不過零零散散分布了些農戶，問了個遍，卻是都沒有可以用來租用的騾子，只得冒著風雪站在官道邊上，只盼能等到沈大叔一干人或是運氣好搭個車。

　顧早出來時身上雖是穿了厚衣服，也抵不住這樣站在風雪中，自是有些冷。只是想著若是自己放棄了回去，那柳棗一輩子可就真毀了，又咬著牙等了下去。

　正焦急間，終是遠遠瞧見那雪地里隱隱似是出現了個黑點，顧早精神一振，想著若是個馬車，無論如何一定要攔下了搭上，待稍近些，她卻已是看清那不過是匹獨行的快馬而已，馬上似乎坐了個身披大氅的男人，這卻是搭不了的。

　顧早有些失望，微微垂下了頭。那馬來得很快，呼地便從她面前呼嘯而過，卷起了一陣冰泥，有幾點還飛濺到了她的臉上，涼涼一片。