十八章 顧大姐和羊頭簽

　晚間那方氏回了家中，顧早幾個還沒去支攤，正忙著收拾東西，她猛不丁見家中竟是多了口人，屋里有些暗也沒瞧清楚，待听說是顧早新雇了來幫忙的，心中便是有些不痛快了，　　啪啪地說道︰“我這張嘴巴好容易挪出了家，你倒好，又接進了一張，雇便雇了，怎的也不找個力大能干些活的，這麼個瘦丁丁的，能做得了什麼？”

　那柳棗和顧早三姐不過處了半日，便知道她們是個和善的，心中早已是歡喜不已。她在外蹭了這幾年的錢，也學會了看人眼色，見方氏有些不喜自己，早已經從里面走了幾步到了她跟前，先是一聲響亮亮的“老夫人”，然後便是笑了臉道︰“老夫人，我便是那日你們救上船的那賣油果子的，我雖是個子小了些，但力氣卻是有的，老夫人有什麼事情，只要吩咐我一聲，我便總會給您處置得妥妥當當。”

　那方氏自娘胎里爬出，還是第一次听到有人叫自己為“老夫人”，一下子便和自己這個把月來日日耳朵里听到，卻是從未見過的那太尉府二品誥命老夫人重合了起來，整個人一下子便輕了二十斤，借了外面的天光，又瞧見果然是那日的那個小姑娘，心中的那絲怨念也就消了去。當下咳了聲，擺出了從前她暗地里模仿過的東山村里正夫人的模樣稍稍點了下頭，不再言語。

　顧早和三姐暗中早已是笑破肚皮，都是強忍了，看看時辰也差不多了，這才招呼了柳棗一道去那夜市擺攤，那柳棗的嘴巴果然是個響亮的，大爺奶奶的甜膩膩叫個不停，硬是讓三姐搖頭自嘆不如，卻原來她才是那個做買賣的料。

　第二日，顧早叫三姐和柳棗一道去那早市買些菜品過來，自己在小院里正忙著，突地瞧見門口站了一位二十出頭的婦人，手上用稻草提了一塊豬肉，兩只豬耳朵，身後躲藏了兩個女孩兒，一個七八歲的模樣，另一個小一兩歲，俱是只在那婦人身後伸出個頭，眼楮一眨不眨地盯著自己。那婦人樣貌周正，頭上扎了一塊藍底花布，身穿半新不舊的夾衣，只是袖口似乎隱隱還能看見有些油漬。

　顧早沒見過這婦人，只以為她是路過的，便不留意，正要回轉了頭，卻見那婦人仍呆呆望著自己，面上似是有了悲苦之色，連嘴唇也微微抖動，心中便暗暗有些生疑，再仔細一瞧，卻是覺得有幾分面熟。

　那婦人此時已是幾步走了進來，也不顧她手上鹽鹵腌，一把拉住便掉了下淚。

　“二姐……，你怎的如此命苦……”

　顧早一驚，腦中已是飛速地轉了一圈，再瞧向她那與自己有幾分相似的面盤，心里便已是明鏡似的了，于是朝她笑了下，叫道︰“大姐。”

　那女子果然便是顧家的大姐。她原本嫁了縣里的一個屠戶，沒幾年公爹婆俱沒了，便舉家遷到了東京，如今住在那城南的坊巷橋，邊上有個肉市，她夫婦在那里得了個鋪子，便日日里操刀賣豬肉。前幾日偶然踫到了自家的伯娘胡氏，被扯住告訴了一番，說是她娘家二姐刁鑽潑辣，怪道命硬連官人也克死，才知道自己娘家俱已是搬到了東京，心中放心不下，這日覷了個空，便扯了自己的一對姑娘找來探望。

　顧早見她拉了自己抹起了眼淚，急急忙忙地露出了個笑臉道︰“大姐，我和娘他們到了京里也不過一個多月，日日里都瞎忙，心中總想著哪日有空了去瞧下你，卻總是沒得空，今日你自己來了可是正巧，快進屋坐下。”說著又笑問她身後那兩個丫頭的名字，原來大的那個叫珠兒，小的叫釧兒，知道自己娘今日要來姥家，都吵了要跟過來，顧大姐拗不過，這才帶了來。

　顧早洗了手，牽了珠兒釧兒進去，端出了自己昨日做的糖酥餅，那兩個丫頭起先還有些怯怯的，待咬了一口，見滋味竟是從未吃過的好，又見顧早笑眯眯的眼楮成了兩道好看的月牙兒，很快便姨媽姨媽地叫了起來，很是親熱。

　顧大姐見顧早臉容開朗，言語爽利，並無自己開始以為的那樣抑郁不樂，倒也是忘了抹眼淚，只呆呆站在那里瞧著她，心中覺得眼前這個妹妹似是和從前不大一樣了，只是哪里不一樣，一時卻又講不出來。

　恰此時，三姐和柳棗也已經買了東西回來，見了顧大姐和珠兒釧兒，自是免不了又一番感嘆。那顧大姐這才知道自己娘家現在做起了這腌貨的買賣，嘗了一根蘿卜，竟是吃出了滋味，盡數嚼了下去才嘆道︰“你們如今過得順當，我這心里也終是安生了些，從前路遠，自己又是個沒用的，也沒照拂過你們……”說著那眼圈竟又是隱隱有些紅了。

　顧早笑道︰“大姐盡可放心，娘和三姐青武有我照看呢，你還愁餓了肚子不成？倒是你自己，還是要……”

　三姐沒那個心眼，只是顧早眼楮尖，早看出了顧大姐是個性子軟和的人，見她進來的這一刻鐘功夫，那眉頭便是沒舒展過，心中便已是隱隱覺得她日子應該不是很舒心。

　果然，顧早只不過這樣略略一提，那顧大姐的臉色便已是暗了下來，低了頭只怔怔瞧著正在吃糕餅的兩個女兒，一個字也說不出來了。

　顧早暗嘆了口氣，有心問下，只是家家有本難念的經，她若是個好面子的，自己問了反倒是給她沒臉，便只輕輕揭過了不提，只揀了方氏的一些糗事來講，逗得顧大姐也笑了起來道︰“娘本就是個這樣的性子。”

　姐幾個說著話，那時辰轉眼便是臨近午間了，顧早起身說要燒幾個菜留大姐母女一道吃飯，顧大姐這才慌忙起了身，說要趕著回去顧鋪子的，說話間竟是已經過了時辰。

　顧早見她確實急著要走的樣子，也不勉強挽留，只是見珠兒釧兒卻是正和三姐柳棗說得高興，嘴巴邊糊滿了糕餅的屑，抵住了腳不願離去。那顧大姐便掛下了臉，舉起手要打的樣子，珠兒釧兒扁了嘴似是要哭起來，顧早急忙攔住了。她本是想留下這兩個小佷女住幾天，只是看自己這地實在是已經擠得連人都轉不過彎了，好說歹說，又將剩下的糖酥餅都包了塞到了那小手里，總算是勸住了。她又揀了幾盆腌菜蘿卜捆好了讓給那顧大姐，她這才訕訕地牽了自己的女兒，讓她姐倆有空到她那處去玩，顧早應了，她才一步三回頭地離去了。

　晚間方氏回來，瞧見了那肉和豬耳朵，才知道是大姐來過了。家里這四個娃，大姐是第一個的，自然是她的心頭肉，說了起來也已經是幾年未見著了，唏噓不已。顧早也不提大姐眉間眼角的慮色，只是揀好的說，夸珠兒和釧兒長得像娘，是個美人胚子，把方氏美得不行，喜滋滋道︰“那是自然，你別瞧你娘現在長成了歪瓜裂棗，那都是嫁了你那個死鬼爹才這樣的，你娘我從前可也是嬌滴滴的，那腰身只一掐，二姐你倒是最從了我。”

　方氏此言一出，便是嘴巴最甜的劉棗也是愣在了那里，歪著腦袋橫豎看個不停，惹得方氏一陣笑罵︰“你個小蹄子，瞅什麼瞅，我若是個丑的，怎地會生出這三個如花似玉的姑娘。”

　此話倒是有道理。顧早借了昏黃的燈光仔細瞧去，果然在她那橫肉道道的臉上還是依稀可以瞧出些自己臉容的影子，不禁暗嘆了口氣，這可真的是叫做歲月如刀，刀刀殺貓，只是她現在無論如何也是想象不出方氏自己口中當年那一掐小蠻腰時的模樣了。

　卻說方氏第二日一早又去了鄭門的太尉府上工。遠遠地便瞅見那建在東南的大門，雖是氣派，卻是不能進的，沿著那高高的青磚院牆一直走到了東北角的耳門，那守門的小廝自是認得她的，便放了進去，她這才熟門熟路地七拐八彎了幾下，到了那建在一片耳房里的大廚間中。

　這太尉府雖說是有兩房，但二房的那個老爺，便是被稱作二爺的，听說至今仍是孤身，脾性有些古怪，常年也不大在家的，所以基本就是住在東廂房的大房楊太尉一家和北邊正房里的老夫人要伺候，兩邊雖是各有小廚房，但除了一些小點，日常的吃食還是統歸了在大廚房里做。又因了快是老夫人的六十大壽，怕人手到時候不足，這才又添了方氏和另幾個婆子過來的。

　方氏在那里，每日里不過和婆子們一道洗菜掃地刷鍋的，比起從前的地里活，自是輕了不少，太尉府待下人也不十分刻薄，日日里吃得嘴上流油打飽嗝，又時常有那閑話嘮嗑，所以心中倒也頗為得意，自覺出去了都有些高過她那些街坊一頭的感覺，只唯一不順心的，便是她的頂頭上司，那被喚做六嫂的廚娘了。

　這六嫂不過三十來歲，據說和那宣德門里御廚房的人也是同一個師傅教出來的，手藝自是不錯。府中的老夫人喜食她做的甜糕，特意命了多加一份工錢，所以在廚房里向來便是有些頤氣指使的，翹起了頭走路。偏偏在方氏眼里，這做菜也沒甚花頭，想她家那個從前連飯也會燒糊的二姐去了揚州李官人家兩年，只不過在廚間里多看了幾眼那大廚燒菜，現在不也做得東山村第一了嗎？所以見這六嫂比自己還小幾歲，卻不過仗著會做幾個菜，時常給自己甩臉子，那心里早就窩了火，只是強忍著沒有蹦起來。

　快近晌午時分了，廚間里卻是挪進了一個穿紅戴綠的俏丫頭，也不進來，只站在門口嚷道︰“六嫂，小奶奶有些嘴淡，吃不下去飯，叫你做了那羊頭簽過來喝兩口。”

　方氏正埋頭在摘菜，她在此已經待了將近一個月，早知道了這小奶奶便是大房里的那位側室羅三娘了。

　只見那六嫂急急忙忙搬下了自己的二郎腿，放下了才咬了一半的一塊糕，從凳子上站了起來，面上帶了笑應道︰“小翠，這就做，好了便會送去。”

　那小翠見她應得伶俐，這才點點頭，滿意而去。

　原來這羅三娘雖不過是個側室，但年輕漂亮，素來在房里是個會耍弄的，年前讓那楊太尉又人過中年猶得佳兒，喜得跟什麼似的，加上她素來出手大方會打點下人，所以這府里會看風向的無不想盡力討好巴結了她去，已是隱隱和那姜氏有了平分天下的態勢。

　這六嫂自然也不是個愚笨的，此時听那小翠說小奶奶想吃自己做的羊頭簽，立時便動手做了起來。

　羊頭簽便是羊頭羹湯，時人將羹慣稱為簽。只見她拿了一大把蔥，只取了條里的那像韭黃的心，用淡酒、香醋浸泡了，其余的都隨手扔到了地上。

　方氏瞪大了眼楮，又見她拿了兩個采買過來已經刮洗干淨的羊頭，只剔留了正臉兩側的嫩肉，余下的也都丟到了地上，嘴里說道︰“這些不是府上那貴人可以吃的。”

　方氏肉痛，忍不住過去了撿起那地上的羊頭，嘴里嘀咕著作踐，被那六嫂听到了，譏笑了起來︰“你這婆子，撿叼我丟地上的，不正是那狗子嗎？”

　方氏大怒，將那兩個少了臉頰肉的羊頭一放，眼楮一睜，一撒子口水便已是朝那六嫂噗了過來。那六嫂豈肯吃虧，也不顧手上的活，叉了腰與方氏對罵了起來，兩人越罵越凶，到最後拉拉扯扯地竟然動起了手，邊上的人見勸不住架，早已經一溜煙跑去叫了那管事的。