十四章 房租大降價

　胡氏看見了顧早，忙不迭地甩著手里的香帕迎了上來，只是笑眯眯看著顧早，卻不說話。

　顧早心知肚明，卻是只對著胡氏叫了聲伯娘，又讓三姐也叫了，這才轉向了胡氏身後的方氏，笑道︰“娘，伯娘大老遠地從城南過來，你怎的讓她站在門口說話，叫人瞧見，不是說我們怠慢了伯娘。”

　方氏咂了咂嘴，卻是沒有應聲。

　顧早這才將手中剛買的蘿卜菘菜都遞給了三姐，牽了胡氏的手，讓到了屋里。

　“伯娘，這地方窄小，也沒個像樣的坐的地，全家又剛來沒幾天，茶水也未曾備下，委屈你了。”顧早拖了張吃飯坐的小圓杌，讓給了胡氏。

　胡氏哪里肯坐，只是扭著前前後後將屋里瞅了一遍，這才咳嗽了聲，瞅著顧早，笑道︰“二姐，剛才本是要和你娘說的，只是她听不進去，我便等了你來。前幾日你來我鋪子拿這門鑰匙時，不是說妥了租金的嗎？你一走呢，我就把消息遞給了那房主，他是個不急用的，只是他家那娘子昨日卻是找上了門，說是家中短了銀錢要急用，這不才想到了這房租的嘛，雖是個零碎的，頂不了多少用，但好歹也能救個急，我是受人之托，實在是無法，這才一早就出了門到你這里，你看那房租錢……”

　“伯娘，你不說倒好，這一說倒真是提醒我了。”顧早突然打斷了她的話，作出了一臉苦惱的樣子，“我這兩日不是正忙著去找合適的房子，所以才一直沒有去你鋪子的。你現在來了，倒真是趕巧了，也省得我又要走半個城到你那里去。”

　“找房子？”胡氏睜大了眼楮，有些不解。

　“是啊伯娘，”顧早顯得很是為難，期期艾艾地吭哧了半天，卻是說不出個什麼東西，偷眼見那胡氏急得眼楮都瞪大了，這才仿佛憋急了似地脫口而出:“伯娘，這個房子我家是不租了。今日與有個牙郎說定了明日一道去看房子的，若是妥當，三兩日便要搬走的，到時再按了天數將租錢奉上，煩請伯娘回去與那房主說道說道。”

　胡氏吃驚，又見一邊的方氏那臉抽得似是羊角風的模樣，也沒心情細究，急急問道︰“這卻是為何，好好的怎的又不租了？”

　顧早嘆了口氣，這才瞅著胡氏說道︰“伯娘，這個房子卻是不干淨的，住不得人。”

　胡氏跳了起來，眼楮圓睜，口里已是大聲嚷了起來︰“莫不是有那長舌的婦人在你面前搬弄過什麼？這卻是不能听的，這房子是個吉屋，哪里來的不干淨？”

　顧早到了門口朝外看了一圈，這才回來扯住了胡氏，湊過去壓低了聲音道︰“伯娘，哪里有什麼人在我面前搬弄過什麼，不過是我自己察覺的。”

　胡氏狐疑地盯了她，卻是不說話，顧早這才又嘆了口氣，抹了下眼楮道︰“伯娘，我家住進來的當晚，我這身上的汗毛便都一根根豎了起來，耳朵邊也是有聲音在沙沙的，第二日起來卻是渾身不爽利了。這不過睡了一夜便是如此了，我不放心，便去了街上那黃大仙廟，求了個簽，誰知大仙道是宅邸不淨，陰氣沖煞，久居必定不利，可不正是與我自己相合麼，故此也就忘去了你家，這兩日都忙著尋房子了。”

　胡氏臉色一下子煞白，眼珠子轉了半日，這才呸了一聲，對著顧早陪了笑臉道︰“那大仙也是有不靈的時候，哪里就那麼相信了。不若我回去跟那房主商量下，將房租降為一貫五，你看如何？”

　顧早搖了搖頭，正色道︰“伯娘，寧信其有，不信其無，大仙的話，總是要听的，總不能拿自己的性命玩笑，這屋子若真的不干淨，等我家也搬了出去，只怕就真的沒人敢租了。”

　“一貫四！”胡氏咬了牙，從齒縫里擠出了聲音。

　顧早想了下，還是把頭搖得像個撥浪鼓︰“伯娘，那大仙卻又是說了，若要消災也是有法子的，只要今後時時去它那供個香火油錢的，心誠則靈。我家本就沒幾個錢，若是房租可以壓到一貫，我倒是會和我娘再商量下。這省下的錢其實也不過是從那房主口袋轉到大仙的香火里罷了，我家自己卻是分毫沒得便宜的。”

　胡氏低了頭尋思了半晌，心道老二家這個二姐說得是天花亂墜，也不知是真是假。只是這房子已是傳了凶名，自上次那做醬的逃了之後便空置了半年再也無人敢租卻是真的。自己好容易眼見著可以得個額外錢，現在若是真放跑了這一家，豈不是真的兩手空空？一貫雖是有些少，但總比空置了好。

　這樣想著，那胡氏便已是抬起了頭，頓了腳道︰“一貫便一貫，只是一季一付，現在便要給了那前三個月的錢。”

　顧早看著胡氏，笑吟吟道︰“伯娘自己可以替人做主？要不要回去再與那房主先通個氣的，免得她又不依了來吵鬧。”

　胡氏臉一紅，所幸抹了胭脂，倒也看不出異狀，干笑道︰“不用，不用，我與她卻是個連襟的姐妹，這小事哪里還會吵鬧。”

　顧早點了點頭︰“如此便好。”說著便看向了方氏。

　方氏早被顧早的一番話給糊弄得迷迷糊糊，只是後面隱隱听見只用一貫便能租下了，比隔壁沈娘子還要便宜了整整半吊的錢，早就喜得腳底發癢了，不待顧早開口，便已是飛也似地跑進了里屋，從角落里扒拉出自己的錢箱，摸出了三貫錢，叮叮當當地拎了出來。

　那胡氏正要接過，卻被顧早攔了，早叫青武磨了墨，寫了個字據讓胡氏畫押。

　胡氏有些不滿，心道我還會與你們這窮酸鄉下人糾纏不清？只是看在那錢的份上，終是不情不願地按了指印，這才接了錢收好，哼了一聲，扭頭朝外走去。

　顧早以為她是要走了，正笑眯眯地送到門口，卻不料她突然停在了那腌蘿卜壇子的面前，回頭對著顧早笑道︰“是腌蘿卜吧？自從進了城，倒是好幾年沒吃過這土玩意了，怪道想念的。”

　顧早啞然失笑，心想今日也算是在她身上啃了塊肉下來，換她幾個蘿卜吃吃，倒也不虧。當下便叫了三姐拿了個小盆子過來，自己開了封，給她裝了滿滿一盆。

　胡氏接了過來，扯了一個丟進嘴里嚼了幾下，卻是眼中一亮，顧早忙學了方氏上次的話道︰“這卻是晚上要拿去賣的，一家的嘴巴，如今都指望著它了。”

　胡氏撇了撇嘴巴，這才一手端了蘿卜串，一手提溜著那裝了三貫錢的袋子，扭出了小巷子。

　方氏這才朝她的後背悄悄呸了口，低聲罵道︰“嘴尖手長的婆娘，回去吃了噎住你。”

　顧早笑了下，搖了搖頭，招呼了三姐一起又腌起了新的蘿卜和菘菜，一直忙到了晚間，匆匆扒拉了兩口飯，這才又和三姐青武到了昨夜那老榆樹的邊上。

　昨日不過一樣腌蘿卜卷，這次卻是那小蘿卜串和燒酒蘿卜，攤子支開了沒一會，來買的人便是絡繹不絕，大多是昨夜買過的回頭客，說是帶了回去家中的婆娘老子都贊好吃，只覺不過念癮，這才又過來買。

　三姐昨夜還是有些放不開手腳，今次卻是不用顧早多說，便已是熟門熟路地做起了生意，連那吆喝聲也響亮了許多，兩大盆子的蘿卜，也是不過半個時辰便賣了個精光，三人早早地便回了家去。

　如此過了幾日，方氏見顧早那腌貨生意已是做上了道，收入雖是不多，但供全家糊口卻是沒問題了，便也歇了催逼她去尋活的念頭。她自己卻也是個做慣了的，從前在東山村里便日日在地里牛爬，現在進了東京，前面幾日的新鮮勁頭過去了，也就尋思著找個活計做，多少得些錢貼補家用。這日午後便顛顛地又去了最近的一家牙儈問，這次卻是有個活。原來正巧有一大戶人家正要招幾個粗使僕婦，做的不過是些掃地洗衣的粗活，包一日兩餐，月錢也有六百，那牙儈見方氏一把力氣，想來主家應會滿意，說好明日帶去先見過那管事的。方氏千恩萬謝地回了家，見了顧早，便把自己尋活計的事情提了下。

　顧早勸道︰“娘，你從前也是個辛苦的，如今進了城，有我養你便是了，何必又巴巴地跑去做人家的老媽子，又不缺這幾百文的錢。”

　方氏搖頭不听，只道東京物價貴，每日里可以省下自己兩頓口糧，又能得六百錢，做的又不過是洗衣掃地的活，自己便是空著也是白空了。

　顧早見她不听，知道一時也難勸服她，想想也就由她去了，等過段日子自己把那計劃的事情做起來了，再讓她辭工，想來她也是會願意的，當下隨口問道︰“那牙儈可提過是什麼人家？”

　方氏想了下道︰“只略略提了下，說是住在鄭門汴河邊的，想來應是個大戶人家。”

　顧早笑道︰“那鄭門的地皮可是寸土寸金呢，如今便是有錢也買不到的，住那里的大戶，想來也不是一般人家，只怕掃地洗衣也是有規矩的。”

　方氏呸了一聲︰“你老子娘掃地洗衣都半輩子了，如今到了城里怎地就不會了？”

　顧早笑了下，只是叮囑了她幾句明日去了務必要縮手縮腳一些，方氏不耐煩地應了，三姐卻是已經炒好了兩個菜，一家人這才圍了過來吃晚飯。

　第二日一早，方氏穿了自己最體面的一身衣裳，早早地便去了那牙儈處。顧早卻是取出了自己昨日買來的食材，動手做起了粉糕。她今日做的，卻是從前向她那私房菜師傅學來的馬蹄卷。

　將上白糯米粉四分，粳米粉二分，加了蒸熟去皮核的紅棗、栗子肉末，用開水和成，　薄了，鋪一層削了皮切碎的馬蹄，卷成春卷的樣子蒸熟了，再在外面撒一層細細的糖霜和松仁，最後用細線從中勒成幾段，馬蹄卷卻是做成了，松軟噴香。

　青武知道這是二姐特意做了要拎去給打探自己入學堂用的，所以立在一邊只是看，顧早取了三段出來留給三姐青武和方氏，又叮囑了幾句安生在家，這才拎了食盒，朝那西水門而去。