十三章 腌脆蘿卜片

　腌蘿卜要兩三日後才好啟封，顧早卻也沒有閑著，一直都是忙得似個陀螺。

　先是方氏碎碎念地逼著她去問廚娘的活，顧早躲不過，腌完蘿卜的第二日被她挾了，一道去了街面上的牙儈鋪打听，卻得知近來都沒甚好的飯館人家要廚下的，便是有，也是那種不入流的，工錢開得很低。一連問了幾家都是這樣，方氏有些氣餒，卻也不忘讓那牙儈記下顧早的名，說是過幾日再來打听。

　顧早早看出那些牙儈壓根就不信方氏把自己的手藝夸得是天上少有地下無，便是最後登下了她的名，也不過是抵不住方氏的死氣白賴應個景而已，只怕等她們人一出去便丟在了後腦勺。她自己倒是無所謂，過來問活也不過是被方氏所逼而已。她一早就自有想法，只是知道和方氏也說不通，現在沒有合適的地，反倒是偷偷松了口氣。

　方氏一路唉聲嘆氣地回去了，顧早卻是在想著青武的學業，這早就是她心里的一個疙瘩。雖說科舉制度到了一千年後已經成了人人喊打的過街鼠，可此時卻正是處于朝陽期，宋朝皇帝又出了名的重文輕武，讓青武這樣就荒廢了學業，她第一個就饒不了自己，所以讓方氏回去了，她自己便接著打听起這京畿之地的學堂。

　原來東京城里有個太學的，名為錫慶院，里面的教授王拱辰、田況都是從前的判國子監，那三年一次會試的題目便是這批人出的，招收的學生俱是八品以下的文武子弟和庶人當中的俊秀者，名額卻統共不過兩百名。進了這太學，可想而知也就意味著半只腳已經踏入了官場，因此這每年一次的招生考試那可真的可謂是千軍萬馬過獨木橋，比之後世的高考也是有過之而無不及。

　顧早心氣高，眼楮便只盯著著太學了，想著務必要給青武找個好的學堂從個大儒的先生，考進那太學，日後科舉的時候也就事半功倍了。又接著打听了兩日，才得知城西西水門外的金明池畔辦個了私塾，授課的是個名為石介的先生。據說真宗年間他便是國子監里的教授，只是這文人向來便是喜好相互傾軋，更何況是穿了官袍子的，他性格古怪，受不了這里面的彎彎道道，一氣之下便辭官跑到城外辦了個私學，從此當起了教書先生。這幾年教出的學生里，光是進士就有五六個，更別提那些舉人貢士了，更是多得數不過來，名氣因此大漲，隱隱便有了東京第一私學的名號。

　顧早暗自點了下頭，已是決意要將青武送去石介那里了。回去和青武一說，他自是喜不自禁，卻又隱隱有些擔憂，怕那石介看不上自己，不予接納。

　顧早拍了拍青武的肩，笑道︰“我家青武聰明好學，這樣的學生他若是不收，那還收怎樣的人？再說兵來將擋水來土掩，他即便是不肯收你，那也必定有他的道理，管他出什麼難題，我們打听了來一一化解，還愁進不去？”

　青武雖長得人高馬大，乍一看便似個十四五的少年，其實不過是才十三的孩子，此時听了顧早的話，心中便似吃了個定心丸，高興得咧了嘴笑。

　那小蘿卜條和燒酒蘿卜時候未到，生腌蘿卜片卻是已經到了起壇的時候了，這日午後，顧早便叫了三姐一道開了壇子，立時便聞到了一股酸酸香香的味道。

　顧早捻了一片放進嘴里嘗了下，果然是爽脆酸甜，又有那一股說不出來的香味，三姐也是嘗了片，便不住口地贊著好吃。

　顧早笑了下。這蘿卜是人人會腌，但要腌得好吃，腌得夠味，卻是個功夫活。抹鹽、下料、還有那腌制的時間，都是十分有講究的，時間未到入口還有生辣，時間過了卻是走了味道，為了這不早不晚，她從前可是沒少糟蹋過東西。

　顧早接過了三姐手里的大盆子，將壇子里的蘿卜片全都起了出來，這湯汁一陣攪動，空氣里的酸香味便更濃了，不一會竟是引了周邊在家的媳婦娘子紛紛過來，那沈娘子卻也在的。

　沈娘子家的男人是個做雜役的，便是那東京城里的鬧市街頭每日里都站著的一大幫子人，等著主家雇佣了去做些零碎活，工錢都是當日開的。她自己則是在晚間趁那些酒肆鋪子生意最好的時候過去做籂糟。所謂籂糟就是一些街坊婦人，腰上系了青花布手巾，將頭發高高綰了個發髻在頭頂，為酒客換湯斟酒，賺些散錢的。

　方氏一家剛來，有些東西卻是未齊備的，這兩日不免都向那沈娘子借用過，她也是個熱心的，見顧家少東西，有時不用他家開口自己就會送了過來。顧早感激，此時見她也湊來了，便舀了一大碗的蘿卜片遞了過去，笑道︰“東西是個賤價的，不過是個心意，沈娘子嘗嘗看可是合口，若覺得好，以後只管過來舀。”

　沈娘子接了，不過只嘗了一片便是眉開眼笑夸贊個不停，惹得邊上的其他媳婦娘子嘴里都泛出了津液。顧早笑了下，自取了一大碗放在壇子邊上，讓她們都去嘗下滋味，一時之間只听見贊聲一片，那一大碗子蘿卜片頃刻間便見了底。

　方氏听到了動靜，早也是跑了出來，見顧早大方地請人吃自家的東西，那沈娘子倒罷了，其他的人卻是有些不甘願的，只是面上也不好現出來，只是笑了道︰“這些腌蘿卜片卻是我家二姐要拿去夜市賣的，做得也不好，只怕是沒人會買的。”說著便從顧早的手上端過了那大盆子，一路徑自往里走去了。

　那些媳婦娘子也是些愛湊趣的，其中一個胖大嫂便笑嘻嘻道︰“顧家嬸子，好不好吃我卻是要再來一片才能嘗出味道，若是好吃了，我便也去夜市買你家的腌蘿卜。”

　方氏裝作沒有听見，摟了那盆子走得更是快了，惹得後面一陣大笑。

　三姐見自己老娘在新的街坊面前如此小氣，覺得有些失臉，那兩頰便已是飛了紅。顧早卻是忍俊不禁。這街坊的人雖也是過窮苦日子的人家，免不了有些小打小算，只是大多卻都是和善的，整日里見面笑呵呵的，連帶著她也覺得心情不錯。此時見方氏沒來三日便在眾人面前露了底兒，自己也覺好笑，當下和眾人又玩笑了幾句，這才收拾了和三姐進去。

　到了晚間天剛擦黑，顧早便和三姐青武一道，將白日里起出的腌蘿卜又連汁水裝了，來到了前次逛過的那夜市。夜市里好些的位置早就被些老的小販給佔了，找了半天，最後才在棵老榆樹旁邊尋了個空位，三姐弟支起了簡單的攤子。

　老榆樹下有些暗，邊上鋪面里的燈火不大照得到，等了一會仍是無人問津。三姐和青武見邊上生意都是做的紅火，不禁有些焦急起來。

　顧早想了下，便取了個小碟子，夾了一些蘿卜片出來，用帶來的刀劃成小片了，再在邊上擺了一筒小牙簽，端端正正放在了小攤子上，這才扯開了嗓子叫喚起來︰“蘿卜片喲，新鮮爽口的腌蘿卜，又酸又脆的腌蘿卜，過來嘗嘗喲，好吃再買，三文一份！”

　她聲音甜脆，這樣一叫，路人又听說可以免費品嘗，當下呼啦啦便圍了過來不少人，從那小碟子里紛紛用牙簽取了品嘗，吃了過後卻是紛紛點頭。

　腌蘿卜片好吃，價錢又不貴，買的人一下子絡繹不絕了起來。顧早遞東西，三姐和青武忙著收錢，只一會兒功夫，帶來的一大盆子腌蘿卜片便都賣光了，只剩下了盆底的一灘汁水，卻是還有沒有買到的人紛紛叫著可惜。顧早笑著讓人明日早些過來，這才和三姐青武收拾了攤子回了家去。

　到家一數，卻是整整一百三十五文，算上了調料椒鹽，另外那兩缸子還沒啟封，那本錢便已經是回來了。

　方氏見腌蘿卜竟也賣得這麼好，一下子便活絡了起來，這兩日因為顧早找不到活計而生的郁悶之氣也一下子掃蕩了個光，張嘴便興沖沖道︰“二姐，明日我再去多多的買些蘿卜菜頭過來，你再腌了，若是一晚上賣出十倍的數，那就是一貫多的錢，一個月就是四五十貫，哎呀老娘，那揚州府里知府只怕一個月的俸祿也不過這個數啊……”

　顧早忍住了笑道︰“娘，你道這東京城里的所有蘿卜生意都要落入你家嗎？我們初來乍到，慢慢的來，你又急什麼？”

　方氏被她一說，這才住了口，訕訕地笑了自去，晚上躺在那地鋪上卻是翻烙餅似的久久睡不著覺，盤算了許久，好不容易睡著了，卻是連夢里也是那銅錢在飛來飛去。

　第二日一早，顧早便和三姐又去了早市，除了蘿卜，這次卻又買了些白菘，也就是白菜了，又添了些調味料，這才和三姐轉了回去。只是還未到門口，遠遠地便瞧見了胡氏正站在自家的門口，用香帕掩住了口鼻，斜了眼瞧著那幾缸子前幾日腌好的蘿卜，一臉嫌惡之色，旁邊是一臉陰雲的方氏。

　果然還是熬不住，不過三四天，今日便自己上門來了。

　顧早暗地里笑了下，面上卻是裝作驚喜的樣子，幾步便迎了上去。