七章 小試牛刀

　顧早見備菜整理得也差不多了，便默默又在腦中過了一遍今日的宴席菜單名目，這整套宴席也是有個名目的，叫做比翼雙飛席，卻是四圍碟，八熱菜，四果點，外加兩個壓桌。

　那四圍碟是蔬菜水果切雕、干果蜜脯造型、葷料什錦和素料什錦；八熱菜是燴海八鮮、酥炸鵪鶉、奶湯魚圓、琵琶大蝦、貝心春卷、花仁棗羹、麻油雞翅、清炖金蹄；四果點是香合歡餅、夾心糖酥、糖炒瓜子、豆沙湯圓；最後兩個壓桌的卻是羅漢豆腐和燒烤羊肉。

　顧早招呼了那幾個嬸子婆娘燒起了火，未料那幾人卻是坐在板凳上紋絲不動，只是拿個眼盯著她，見她催得厲害，其中一個便是嘀咕了起來︰“我道今日的廚娘是誰，原來竟是那東山村方大嘴家那個作妾的二姐，不是說她被夫家趕了回來嗎，何時倒成了廚娘？”

　她話音落了，顧早便已是心知肚明了，原來這幾個婆娘是知道了自己的底細，心存輕視之意。

　三姐听了，騰地便站了起來，面上漲得通紅，顧早拉住了她，也不言語，右手操了一把刀鋒磨得錚亮的刀，左手伸進魚簍，抓了一條正活蹦亂跳的大黑魚，拍敲了，幾下便開膛洗了，切下了兩片肥厚的脊梁肉，持平放在了左手掌心，也不看，右手上的刀便已是斜斜削了過來，只見一片片白生生肥嫩嫩的魚片便已經如雪花般飛了出來，一一落到了她面前的一個大盤子里，等手上的魚肉沒了，那盤子中竟已是疊了整整齊齊一圈的魚片，用手捏了一片，薄得可以看見對面的人。

　那幾個婆娘被顧早露的這一手立刻給震得目瞪口呆，半晌也說不出一個字了。

　正此時，只見從門里歪歪扭扭跑過來一個小妞妞，到了剛才那發話的婆娘身邊，卻是扯了她的圍裙吵個不休。

　那婆娘急忙拉了那小妞妞哄，卻是哄不住，原來是要她娘抱。

　顧早伸手撈了個筐子里的白蘿卜，切了一半下來，換了把小刀，只見旋了幾圈，手上便已是出來了一朵鮮靈靈的月季花，顧早拿到了那小妞妞的面前，小妞妞歡歡喜喜接了過來，也不吵鬧了，自己跑去了前院。

　三姐的眼里已是只剩下了欣羨和得意，也不去想自家二姐怎麼會如此手藝，只是歪了頭瞅向那幾個嬸子婆娘，見果然一個個地呆在那里微微張了嘴巴似條吐泡泡的魚，禁不住笑了起來。

　顧早彎下了腰，作勢要去搬柴起火，那幾個婆娘早已經擁了過來搶著做了，嘴里說著︰“二姐只管去休息，這些粗事情分派我們幾個做便是了。”

　顧早微微一笑，也不客氣，當下便將那幾個婆娘一一分派了事情，自己也沒閑著，等天微微亮的時候，那幾口大鍋子里已是咕嘟咕嘟地燒了起來，飄出了陣陣香氣。

　這範娘子家的舉人兒子娶親，四鄰八鄉凡是有人情往來的無不過來賀喜吃酒，便是那平日里沒有往來的，也是巴巴地過來瞧熱鬧。

　這一忙起來，時辰也是過的飛快，半日多竟是眨眼便過去了，到了下午申時末的光景，便听到前院里嗩吶笛子響得震天了，想是吉時到了，新娘子已是迎進了門。

　“快了，快了，好上席了。”

　顧早听見了里正夫人的聲音，抬頭見她正急匆匆地跑了過來，兩邊的臉蛋搽得紅撲撲要賽過了今日的新娘子。

　顧早放下了自己手中的湯勺，笑道︰“差不多都妥了，這便要上圍碟。”

　里正夫人卻是望了那已經擺在長桌子上的一溜花卉切雕盤，喜得叫了起來︰“二姐，你怎的想出了這樣的新巧花樣？又是怎的做了出來，我去年便是在縣城我那佷子家的喜宴上也未見過這等玩意，今日倒真是開了眼了！”

　邊上那一個打下手的婆娘也是湊趣道︰“可不是嗎，我活了幾十年的人了，今日倒也是頭一回見到這麼精巧的玩意，看起來竟跟真的似的！”

　顧早望了眼那個果蔬切雕盤，只是笑了下，她今日做的這個切雕，因了現在還沒有西瓜、火龍果等水果，所以只是用頻婆果、燙過的紅白蘿卜、水梨等刻了各種花形，各自擺了一圈，中間是條果子雕的紅鯉魚，邊上撒了一圈石榴子，意喻著範家兒子金鯉躍龍門和多子多孫，她自己看來是沒什麼，不過在旁人眼里，卻是個十分新奇精巧的。

　吉時到了，一陣鬧騰後，等新娘也坐了虛帳，前來賀喜的眾多賓客便按了風俗到宴席就座，先飲三杯，卻見範家那喜棚里的十來張八仙桌上已是整整齊齊擺上了四樣大圍碟，早有那送菜的一個婆娘站在邊上，按著顧早的吩咐高聲唱了菜名，干果蜜脯盤便是月老獻果，葷料什錦有那蛋松、魚片、雞脯，名為三星高照，素料什錦是那香菇、核桃、甘露子、茭白，卻是四喜臨門，尤其是那盤送子金鯉，唱出了名，更是叫眾人嘖嘖稱嘆不已，竟是只顧看了，沒人舍得伸出手中的箸筷。

　那範娘子見主座之上的縣城里請來的兒子的宗師和縣丞也是捻須點頭，心道二姐果然是個能干的，不但擺出了如此精巧的頭盤，奪了眾人的眼球，便是那名目也是立得吉祥，心中便已是樂開了花，滿面春風地招呼眾人慢慢飲了三杯，這才喚了眾人再去觀禮拜堂。

　等大吉之後新娘入了洞房，此時也已經是酉時了，賓客們按了座次再次紛紛入席了，這酒宴才算真正開始了，熱菜也是一道道地如流水般地送了上來，那唱菜名的婆娘不但聲音洪亮，記性也是不錯，八熱菜按了次序唱出了“闔家歡樂”、“比翼雙飛”、“魚水相依”、“琴瑟和鳴”、“金屋藏嬌”、“早生貴子”、“大鵬展翅”、“萬里奔騰”，又有那四道果點，“甜甜蜜蜜”、“歡歡喜喜”、“熱熱鬧鬧”、“圓圓滿滿”。

　那婆娘每唱一個菜名，眾賓客便是贊嘆一番，直道今日這場宴席，別說是在本鄉，便是拿到那揚州城里，也算頂尖的了。範娘子臉上的笑是一直沒有斷過，到了後來，嘴巴竟已是咧到了耳朵跟後了，

　酒過三巡，菜過九味，等最後那一道顧早仿照了後世的烤羊肉串也被送了出去，她終是長長地吁出了一口氣，一下坐在那燒火的小凳子上，竟是直不起腰了。

　三姐心疼，過來給她揉了肩膀，沒揉幾下，卻見那送菜的婆子喜孜孜地進了後院，笑道︰“二姐恁巧的心思，怎的把這羊肉烤得這等噴香，我見了卻都要流口水，听縣城里來的一個客人講，便是東京城里的當今皇上，晚間也是拿這鐵叉火上燒好的羊肉做點心的，他們倒是有口福了，竟和那皇上吃了同等的吃食。”

　三姐只是一笑，也不多說。

　這當今的趙姓皇室喜好羊肉，故而引得天下人紛紛視羊肉為上品菜，價錢自然不低，那範娘子為了掙個面子，卻是特意囑咐了顧早要將這羊肉做為最後一道大菜壓軸上的，此時听那送菜婆子講來，眾人應是追捧的，顧早有些懸著的心這才徹底地松了下來。

　前院還在熱熱鬧鬧地吃酒起哄，後院卻已經開始在收拾攤子的，顧早實是疲倦得緊，便坐在那小凳子前洗刷著鍋碗，心中喟嘆著自己如今這個身子骨，雖則是比從前苗條好看了許多，卻也是弱了不少。

　正感嘆著，卻見範娘子喜孜孜地進了後院朝著自己而來，便將沾濕的手放在身前的抹圍上擦了下，站了起來。

　那範娘子心中滿意，便早早來給顧早結算工錢，除了應得的剩下四百文，另又給了個五百文的紅包，又打包了些剩下的干淨的菜，說是讓顧早帶了家去。三姐也是得了一百文，便是那幾個打下手的，也是比之前說好的多出了些，個個心里都明白是托了顧早的福，于是等那範娘子剛轉身離了，便紛紛扯了顧早讓她在一旁歇了。

　顧早也實是感到累，當下也不客氣，便與三姐一起坐了下來，慢慢吃了些東西，看看收拾得差不離了，前院的人也三三兩兩開始散了，這才找了範娘子謝過，提了東西與三姐一道出了門。

　等回了自己家，天色已是黑透了，方氏與青武卻都還沒有睡覺，顧早來這有段日子了，見那方氏還是破天荒地第一遭點了油燈在那嗡嗡地紡線，原來是在等她姐兩個回家。等見到她倆手上拎回的那油紙包里的東西，先已是有三分歡喜，等又听說了顧早今日的做工統共竟得了一貫多的錢，連那三姐也有一百文進賬，更是喜得不行，一雙眼溜溜地盯著顧早腰間的荷包。

　顧早笑了下，從中又數了一百錢交了她，見她尤是不舍的樣子，這才笑道︰“娘，等秋收了咱們進京，無論做何等營生，總是需要些本錢的，我這錢就是存了這個用的，以後若是不夠，只怕還要開口從你這滕借些呢。”

　方氏一驚，忙不迭地擺了下手︰“二姐你如今能干了，自己掙便是了，我日日在地里牛爬的，有什麼錢？”

　三姐嗤嗤地笑出了聲，方氏眼一瞪，三姐便急忙捂了自己的荷包，縮脖子回了房間。

　顧早笑了下，也自去院里打了水，從頭到腳淋洗了個遍，躺在床上卻還覺得自己有股油水味，只是這與從前相似的味道卻讓她很是心安，很快便入睡了。