多事之秋
後來的中元史書上是這樣記載的：隨和十九年，多事之秋。南祁少帝崩。北驍興兵欲犯我邊境。帝七子景，素有奪嫡之心，乘機作事，為帝所察，欲誅之。事不諧，僅誅其舅氏。景遂出奔西定，策反益州，揭逆旗，號清君側。帝乃興兵攻西……
史書的記載與事實當然是有出入的。事實上當時元文景逃往西定，元豐本來很是猶豫是否要攻打西定的。他只是想折斷元文景的羽翼，讓他收斂野心，得以老死林下，壽終天年。而且西定對於中元來說只是小國，國君又是個平庸之輩，不足為患，就容元文景棲身亦無不可。可是他錯誤地估計了這個兒子的野心或者說是大志，讓他老死以保首級不如戰死於沙場，更沒想到他竟會策反整個益州。因此這一場戰爭勢在必行，而元文景的命運則就此註定：不成王，便成鬼。
“益州情況如何？”元豐剛剛拋下北邊的軍報，聽見盧罡進來，陰沉著臉問了一句。北驍看來是要動真格的了。開始只是邊民為買糧的事鬧，並不算大事。元文謹在欒州的時候治下溫和，兩國邊民關係一直不錯，少起糾紛。現在元文謹不在，欒州守備對這種事缺少處理經驗，貿然出兵鎮壓，殺了幾個為首的，這一下子就把事情鬧大了。北驍邊民本來剽悍，立刻便起了嘩變，一時竟然彈壓不住，且已有增兵邊關意欲動手的趨勢。如是平常，元豐並不畏懼。中北邊境由亦、欒二州接壤，欒州雖只有幾千老兵，但城關堅固，亦州更是兵精馬壯。無如此時益州也在作亂，兩下裏同時開打，中元卻不免有些為難。
關於元文景策反益州並聯絡西定共同舉事，確實是元豐始料未及的。他早已知道西定與元文景有來往，但西定比鄰南祁，多年為其所制，現在雖然名義上重新交好，其實互相都在提防著，若是西定與中元開戰，南祁必然從中漁利，因此只要有南祁在，西定斷不敢貿然與中元有所摩擦。萬料不到南祁少帝會在此時駕崩，而繼位的中宮嫡子年紀還不滿一歲，正是各方面都全無章法的時候，自然對西定再起不到牽制作用。偏生北驍又在此時挑釁，不啻是給了元文景最好的機會。
盧罡臉色也很難看：“皇上，益州境內兵馬已全投降景王，守將杜微戰死。獨州已經告急，奏請增兵支援。”
元豐一拍桌子：“獨州也有兵馬，加上前幾日從附近各州調去的兵馬，難道還不夠用？”
盧罡沉聲道：“皇上，益州兵馬都是景王與羅嚴一手訓練出來的，獨州軍報說，其精良出意料之外，尤有一支五百人左右的精兵，來去無蹤，屢次暗襲獨州邊關，刺殺獨州四名幹練將官，防不勝防。並且益州本有鹽鐵之富，鑄煉兵器十分方便。他們使用一種大型弓箭，射出箭矢銳不可當，攻城十分便利。據軍報中形容，臣以為與長弓十分相似。”
元豐厲聲道：“他哪裡來的長弓？”
盧罡垂首道：“臣想當年南祁特訓軍未必都戰死北山，多半也有人逃了出來，恰好被景王網羅。既有了特訓軍中人，長弓自然不在話下，那支用來暗襲的精兵，或者也正是照著特訓軍的法子訓練出來的。獨州兵馬雖然精良，卻是用來衝鋒陷陣的，對付特訓軍自然不成。”
元豐來回在屋中走了幾趟，這才平下氣來，冷冷道：“這個逆子，原來早就有謀反的打算了！他訓這麼一支神出鬼沒的精兵是想對付誰？朕一直想為他留一條生路，他卻偏要自絕於朕，自絕於列祖列宗。清君側？他要清的是誰？他是要清朕！”這些日子，參元文景的摺子雪片也似地飛到他的案頭，開始他還想壓一壓，但隨著益州落入元文景手中，這事是萬不能善了了，而這支防不勝防的精兵，也確實讓他暗自驚心——倘若元文景派這些人入宮來行刺呢？敵暗我明，宮裏這些侍衛是否防得住？他走到窗口向外望去：已是午後，太陽火辣辣地當頭照著，庭院裏的花木都沒精打采地低著頭；值崗的侍衛儘量靠著樹蔭站，就顯得站在太陽地裏的那人格外顯眼。他的位置正在花圃邊上，離著旁邊的大樹只有六七步遠，樹蔭斜斜投在他腳前，也不過是一兩步的樣子，他卻筆直地站在原地不動，任陽光劈頭蓋臉地潑下來，照得滿面都是晶瑩的汗珠。盧罡順著他的目光看過去，會意道：“此人論身手倒真是不錯，只是畢竟不知底細，皇上看……”
元豐神色不動，淡淡道：“是還要驗他一驗。你且說益州之事如何是好？”
盧罡道：“益州的仗非打不可，且不論景王，單說西定想借機占我城池便不可忍。只是一開了戰，就不是三日兩日的事，若是北驍那邊也亂起來，我們腹背受敵，這仗便難打了。”
元豐沉吟片刻，道：“風定塵呢？他就在獨州，可有什麼話說？”
盧罡道：“他人是在獨州。可是獨州守備奏摺中說他並不管什麼事，只是領著些工匠在城裏用牛皮紮大風箏，逢有人去請教，也是一問三不知。獨州城衛將軍問他如何對付這支精兵，他便說不妨調皇上的暗軍去以毒攻毒……臣看，他這分明是在拿喬。”
元豐眉頭擰得更緊，半晌，冷笑一聲：“朕知道他想要什麼。來人，去把柳公子請過來。”
柳子丹被人用一頂軟轎抬了過來。天氣酷熱，他只穿一件豆綠單衣，頸上微微汗濕，面頰卻是白皙中暈著微紅，神態更是略帶懶散，如飲酒微醺一般。元豐與盧罡對看一眼——這副模樣，尋常人只當是夏日困倦，殊不知卻是久服蔓陀散之後的表現。
柳子丹對眼前這君臣二人卻全然不曾放在眼裏的模樣，淡淡道：“這般酷暑，皇上還在正午時分批摺子，當真是辛苦了。”
元豐只覺這話裏紮滿了刺。若不是如今兩面軍情都十分緊急，這般盛夏午後，正該美人紈素，沉李浮瓜，又何必如此煩惱憂心！只是此時他正用得著柳子丹，自不能與他多做計較，當下只冷哼了一聲。盧罡在旁道：“柳公子這些日子在宮中可還住得慣？”
柳子丹懶懶道：“承蒙皇上眷顧，哪裡能過得不好？”他腳踝上的鎖鏈還扣在軟轎轎杠之上，只能站在轎邊，不能隨意走動，他卻並不在意，目光閑閑四下裏打量。這裏是書房，平日裏元豐並不在此處批摺子，自然也沒有什麼重要事物怕他看去。柳子丹打量四面牆上的書畫，指著其中一幅笑道：“這是皇上的手筆？到底是帝王氣派，只是未免霸道了些，不是惜福養身之道。”目光移向旁邊一幅，點頭道，“這件便見老成了，只可惜又缺了青春之氣。”
元豐自負文武雙全，書房裏懸掛的多有自己的字畫，都是得意之作。柳子丹最初指的那一幅是他剛繼位時所寫，當時一氣呵成，自覺流動圓渾，意氣風發，正是胸懷大志，銳不可當。後面那幅卻是他上次生辰時所畫，老之將至，加以立儲之憂，筆觸不覺沉鬱，竟是被柳子丹幾句話說了個正著，臉色不由微微變了。盧罡乾笑一聲：“久聞香公子琴棋書畫無所不精，果然名不虛傳。”
柳子丹輕輕嗤笑一聲：“盧大人太客氣了。皇上今日召在下過來，該不是聽在下品評書畫的吧？”
元豐冷哼一聲：“不錯。朕有正事要與你商量。”
柳子丹哈哈一笑：“皇上太抬舉我這個階下囚了，說什麼商量……倒不如直接下旨來得痛快！”
元豐覺得他的口氣十足像遠在獨州的風定塵，更是怒得牙癢，索性也不再擺什麼客套模樣，冷冷道：“說得不錯，朕根本不必費這番工夫。想必風定塵也對你說過了，朕準備送你回西定登位，你準備準備，這幾日就動身吧。”
柳子丹輕笑道：“皇上當真如此有把握？就不怕在下回了西定，不再聽皇上的吩咐？”
元豐目中寒光一閃，森然道：“不要以為蔓陀花產自東平，就覺得可以擺脫朕了。告訴你，蔓陀散是中元皇室傳下來的秘方，非每代帝王不可知。東平雖是蔓陀花的產地，卻制不出這蔓陀散。這斷藥的滋味，你也嘗過了，若想再試一次，朕也可成全你！”
柳子丹狠狠盯著他，眼中閃過憤怒不甘，最終還是勉強忍了下去，冷冷道：“皇上願意助我登位，自然是求之不得。不過在下有言在先，無論如何，不得過份傷害西定百姓。”
元豐見他示弱，心中大是得意，道：“只要你聽朕的吩咐，西定百姓與朕的臣民等同，朕自然不會傷害他們。”照他的安排，西定未來便是中元屬國，西定的百姓，自然也就是中原的百姓了。
柳子丹微微嘆息，不再多說，轉身進了軟轎。元豐面上帶笑，道：“來人，傳御前侍衛邢十二貼身保護九皇子，前往獨州，若是九皇子有什麼閃失，朕唯他是問。”軟轎裏哼了一聲，冷冷道：“不敢勞皇上的侍衛！”
盧罡看著軟轎離開，低聲道：“皇上，這一趟路程不近，恐怕風定塵要有所動作，萬一邢十二不可靠……”
元豐微微冷笑：“不是恐怕。我料風定塵必然在路上要動手腳。他人雖在獨州，手下那幾個人卻在上霄，只要柳子丹出了都城，必然想在路上將他劫走。朕給他們這個機會，倘若人丟了，邢十二也不必再留。”
盧罡不解道：“但若這人真的丟了……”
元豐嘴角泛出一絲冷笑：“風定塵不是要朕的暗軍去麼？就派三百人暗中跟隨。就憑風定塵那幾個人，能對付得了朕這三百人？朕倒要借此機會將他混進暗軍的那幾個奸細一起除掉！若是邢十二有所異動，就地一同斬殺！至於柳子丹，他必須活著，朕還用得著他。”
盧罡心中欽佩，低頭道：“皇上說的是。”
元豐臉上方自露出得色，又黯然下來，道：“皇后身體如何？太醫去請脈了麼？”
盧罡遲疑片刻，低聲道：“太醫說，如今夏季尚不妨事，但也要靜心調養，萬不可勞心傷氣。只怕入秋，天寒且燥……”
元豐長嘆一聲：“儲君不立，我又焉能不勞心傷氣？也罷，傳旨禮部，立儲之事仍舊進行，不得為戰事拖延。”
盧罡低聲道：“是。只是浩王處……”
元豐低頭思忖片刻，道：“朕過幾日去他府上，親自與他說便是。”
南祁皇宮一片素白。除了夏日裏盛開的花木還有點顏色之外，到處都張掛著白色的喪幡喪障。丹華殿的匾額已用白絹遮住，寢殿裏，方蘋身穿素服，坐在床邊上逗著兒子玩。小孩子才七個月大，包在粗麻衣裏，顯然是覺得不太舒服，揮動著小手小腳，時時的撇一下嘴，水汪汪的眼睛像是馬上要哭出來的樣子，教人看了心都似軟得要滴出水來。
門外腳步聲響，侍女驚慌奔入，剛叫得一聲“娘娘”，又急忙壓低了聲音：“太后來了，看樣子像是十分惱怒……”
方蘋將有些受驚的孩子輕輕拍撫了幾下，從容立起身來，太后已經進了門。雖是極力鎮定，也掩不住滿面的怒氣，進門就往椅子上重重一坐，不待方蘋見禮便怒衝衝道：“皇后，蔣即前去為先帝守靈，此事你可知曉？”
方蘋微微頷首：“知道。”
太后怒得幾乎想站起來指著我的鼻子，手抬到一半又硬生生放了下去：“你知道？你知道！他是都守備，是先帝親口封的，不是內臣！誰讓他去守靈的？”
方蘋淡淡道：“外臣難道不能為先帝守靈寢麼？不只是他，容妃蔣氏也要去為先帝守靈的。”
太后怔了一怔，更是憤怒：“你，你這是——你敢是對著哀家來的？”
方蘋嘴角浮起一絲冷笑：“太后誤會了。蔣即守靈，是朝堂中的決定，與兒臣無關。而容妃，與太后其實沒什麼關係。”
太后厲聲道：“你這是什麼意思！”聲音尖銳走調，眼光卻有些閃爍，竟是色厲內荏的意思了。孩子被我突然尖厲趕上來的聲音嚇到，哇一聲哭了出來。
方蘋走回床邊將孩子抱起撫慰，緩緩道：“先帝生前寵愛容妃，諸多尊寵，容妃自當有所回報。難道還要回老地方重操舊業不成？”
這一句話像一根針一般，將太后一肚皮氣戳漏，手指著方蘋，卻說不出話來。容妃蔣雯，名義上是太后蔣氏的遠房侄輩，其實卻是蔣即自某處青樓中尋來的清倌人，只因相貌酷似已逝的王淑妃，甫一入宮便獨寵椒房，獲封為妃。只是煙花之女，只知一味邀寵，對皇上來者不拒；少帝也是十六七歲年少情動，夜夜魚水，不免落下個消乏之症。偏偏年輕人自己不覺得，乍得佳人只覺歡喜，就連白日裏處置國事也自覺精神百倍。他本也是要承父志興國興邦，自然更是勤勉，殊不知內耗太甚，一旦垮了下來便如雪崩山頹，不可收拾。自病發臥床到撒手人寰不過十數日，委實是大出眾人意料之外。細論起來，容妃也難逃罪責。已有臣子上書指其荒淫惑主，只這一條，遣我守靈而非陪葬已經是寬恕了。蔣即是將我獻入宮中之人，自然也有個責任在，若真追究起出身來，還得加上欺君一條哩。
太后在方蘋面前頤指氣使慣了，雖是自覺理虧，仍拉不下這架子，憤然道：“何不讓我殉了先帝，倒省得你再費心！”
方蘋淡淡一笑，眼神卻陡然冷銳：“憑我的身份，又怎配追隨先帝？想來先帝地下與淑妃重逢，也未必便願見我。”
太后被我堵得說不出話來，咬牙道：“好，如今先帝去了，母憑子貴，由得你做大！可是哀家是太后，這後宮之中，還說得話！”
方蘋緩緩搖頭：“是太皇太后。如今這太后之名，該是兒臣的了。”這話說得蕭索莫名。我今年也不過一十九歲，十九歲的太后，還要有多少日子在這寂靜的宮殿中度過……
太后頹然坐倒。我卻全未覺得方蘋話語中的悲涼，反覺刺耳之極。不錯，論起來，太皇太后是太后的長輩，然而在這後宮之中，太皇太后卻只不過是個擺設而已。尤其如今這皇上還是個吃奶的娃娃，太后的位置就更是尊榮無比。而太皇太后，又算得了什麼呢？半晌，我才吃力地笑了笑：“母壯子幼，你不怕臣子彈劾你後宮干政？”
方蘋放下孩子，正色道：“來人，請先帝遺旨。”
太后驚詫地看著侍女自床頭取出一卷黃帛，方蘋親自接過，展開來肅容輕誦：“朕天年不壽，未乾父蠱，愧對祖先。幸有中宮嫡子，聊慰胸懷。然嫡子年幼，難當重任。太子少傅周鳳城，忠誠精幹，宜為輔政。皇后方氏，端莊賢淑，必能上孝太后，下撫幼子，為後宮之表。朕雖死之日，猶生之時。”小皇帝雖然年輕，雖然與這位皇后並無什麼夫妻之情，到底還並不糊塗，最後留下了這份遺旨。
太后怔怔聽著，終於苦笑一聲：“上孝太后……哀家已經是太皇太后了，還說什麼呢？哀家怕是明日就得移出靜慈殿了吧？”
方蘋收起黃帛，淡然道：“太皇太后仍可居住原處……兒臣也會如從前一般請安供奉。先帝雖逝，太皇太后仍是兒臣的母親。”
太后慘然一笑：“不敢當。哀家也不該鵲巢鳩佔，先帝下葬，哀家也想到皇陵去住，陪著上一代的先帝，就等入地合陵的日子了。”
方蘋只靜靜聽著，待我說完才道：“太皇太后若想去皇陵靜養，兒臣也不阻攔。好在三王爺也自請去為先帝守靈，兒臣倒也放心了。”
太后愕然，面上神情變化，終於長長一嘆，站起身來向門外走去：“哀家是該走了，這後宮裏，輪到你作主了……”我也不過才四十幾歲，然而此時的身影，卻似是突然老了十幾歲…… |
