疑影重重
“……三子性狡惡，多年羅致黨羽，並結後宮，深恐久後不免為其所趁，故詔爾早早離京，以保實力。玉璽若動，則恐致其疑，故以朕私璽鑒。若朕崩，則爾以此詔回京繼位，並清朝堂為是。”
鐵騏開始還能穩穩坐著，聽到最後，終於變了面色：“胡說！一派胡言！你竟敢偽造先王的詔書，知不知是什麼罪名？”
鐵驪雙手展開帛書，高聲道：“托丞相，父王的手書你是見過的，請你來看一看，這是否父王親筆書寫？這金印又是不是父王的私璽？”
托明眉頭皺得死緊。他做了三十年的丞相，如今已經快要退出朝堂了，實在不願意在這個時候捲入這種紛爭。老王突然去世，並未留下口諭或明詔指定繼承人，但因鐵騏出示了國璽，近年來也確實是他較得老王歡心，因此人人順水推舟，並未有提出異議。現在鐵驪突然拿出這麼一份手書明詔，好比往滾沸的油鍋裏潑了一瓢冷水，哪有個不翻騰的？這種事，既然挑明瞭，那就是生死之爭。勝者登位自不必說，敗者就是假傳聖旨，那是滿門抄斬的罪名！做為一個臣子，實在不願插手到王子們的事裏去。不要說萬一站錯了邊，可能連自己家裏也保不住，就算是站對了，將來做臣子的來給王子刑訊甚至定罪，這事難做，名聲也不好聽。
鐵驪見托明遲遲不來驗看，心裏已經明白他在想什麼，冷笑道：“怎麼？丞相這是不想驗看？”
托明心裏哀嘆一聲，只好道：“茲事體大，老臣一人驗看有失偏頗，還是要多幾人驗看才妥當。”
鐵驪點頭道：“丞相言之有理，那麼就請丞相指定人選。不過這帛書，在驗看之前只怕還要由我保管，否則若被調了包，恐怕父王在天之靈難以瞑目。”
這話一說出來，鐵騏還沒怎麼，鐵馳已經忍不住指著鐵驪怒道：“你胡說什麼！什麼叫父王難以瞑目？難道父王是我三哥害死的不成？”
鐵驪在南祁朝堂中混了這些年，口舌之利是遠非鐵馳可比，冷冷看他一眼：“四哥急什麼？鞍子套得對不對，只有馬兒知道。四哥這般沉不住氣，到底是為了什麼？難道當真‘看著像河水，其實是堿灘’？”
鐵馳氣得混身發抖，忘記了進入皇宮不能攜帶武器，伸手就往腰間摸，一手摸了個空才想起來不曾帶刀。鐵驪眼尖，早看得一清二楚，冷笑道：“四哥這是準備動刀了？在父王靈前都要動刀，想必四哥平日是慣於帶刀進宮的了。”
鐵馳大怒：“你胡說什麼，我幾時帶刀進皇宮了？”
鐵驪淡淡道：“是麼？我看四哥拔刀這麼順，還以為是在皇宮裏帶刀慣了的呢。”
鐵馳氣得手指著他，只是不知如何反駁。鐵騏猛地站了起來，喝道：“四弟，不要說了！”轉頭向托明道：“丞相，既然六弟拿出這份東西，又說是父王的親筆手書，那就請丞相驗上一驗，看到底是真是假！”
托明此時分明是進退兩難，只好答應道：“是。但今夜要為先皇祈陰福，老臣明日一早，就召集各部熟識先王筆跡的官員前來，一併驗看如何？”
本來今天鐵驪回來，就準備在靈位前面立新君的，連龍袍也拿來了，這下子全盤計劃都變了，後妃們驚得個個發怔，連哭都忘了，主持唁禮的內侍也不知下面該做什麼，一時都冷了場。唯有鐵驪將帛書收好，猛地撲到棺槨前面，放聲大哭起來。他這一哭，後妃們都跟著重新再哭，幾個年幼的王子也跟著各自的母妃哭，倒搞得鐵騏幾個站著的人特別顯得突兀。
一時間靈宮裏一片哭聲，半天，鐵驪才收了聲，抹抹眼淚回頭向托明道：“丞相，大王兄的棺槨已經送回他府上，該怎麼辦還要丞相費心。”
托明只有點頭。王子戰死固然是件大事，但現在老王的喪事還沒辦完，鐵驊只好往後放一放，得等老王入了陵，他才能開喪。可是皇帝殯天，喪儀哪是一天兩天能結束的，王子的屍首就放在府上十好幾天，這也不合規矩，有的他頭疼呢。
鐵驪這才走到右邊的位置上跪坐了下來。托明乾咳了一聲，轉頭向站在一邊的大巫神躬身道：“大巫神，眾位王子已經齊聚，請大巫神為先王祈陰福吧。”
北驍王族死亡後都送到大黑山。傳說那裏是神的居所，神會在那裏接引死者的靈魂升天。而大巫神居住在大黑山邊緣，從而成為人與神之間的溝通媒介。然而，人生不能無罪，因此屍體送進大黑山之前要由大巫神做一個祈陰福的儀式，表示懺悔該人生前的罪惡，從而讓神明順利地接受他的靈魂。當然這種祈福儀式未必全都有用，有時候即使經過了儀式，棺槨在送入大黑山的時候仍然受到阻礙，那麼將會被認為死者生前罪惡太重，神拒絕接受懺悔。該人雖然可以葬在大黑山口外的皇陵中，但他的靈魂便只能永遠在草原上流浪，再不能轉世投胎。
大巫神一直靜靜站在一邊，靈宮中這樣的吵鬧哭叫，他似乎看到了，又似乎沒看到，直到托明轉向他說話，才微微點了點頭，抬頭看看天色，向眾人比了個手勢，當先走了出去。
祈陰福在人死後的第三天夜間舉行，北驍人認為人死第三天才算徹底脫離肉身成為鬼魂，因此要在此時夜間祈陰福。皇帝祈陰福的儀式非同小可，狼垣全城天一黑就宵禁，除了家家在門口點一支牛油燭外，不得見任何明火。居民全部躲在屋內，不能出門，也禁止從窗口窺探，因為傳說中祈陰福是將死者的靈魂從體內引出，如果此時被他見到一個活人，便可能附在這人身上，從而變為惡鬼。祈陰福之後，要給鬼魂兩天時間在生前生活過的地方徘徊悼念，如果有些人是猝然死去，當時並未意識到自己已死，那麼通過看到親人的痛哭哀悼，也會認識到自己已經成為鬼魂，避免出現鬼魂逗留人間不去的情況。第五天頭上，棺槨方可進入大黑山。
隨著天色黑盡，老王的棺槨被披上黑色牛毛蓋毯。後妃不能離開皇宮，全部退入各自宮中關閉門戶，所有的王子身穿喪服，額頭上由大巫神親手用黑牛血畫上符咒——以保護他們不會被鬼魂附體——跟在大巫神身後，各人手捧一支點燃的牛油燭。在祈福過程中燭火是不能熄滅的，否則手捧燭火的人可能魂魄會被鬼魂一同帶走。
狼垣城內街道上已經見不到一個人影。根本不必像普通宵禁一般需要士兵把守，相反的，平常要巡夜的士兵也一樣要躲進營房之內。因為有鬼魂附身的傳說，所以全城無不關門閉戶，哪個不要命的敢往外看上一眼？當然，這裏面不包括李越。
王皙陽像小耗子一樣溜過空無一人的院子，一直溜到李越房門前。祈福儀式馬上就要開始，王子們的侍衛也各自回各自主子的府第。鐵驪的王子府是他回北驍後老王才賞給他的，離皇宮較遠，但地方不小，加上鐵驪沒有妃嬪子女，五百親兵住進去也並不擁擠，像李越這樣被鐵驪另眼相看的，還有單獨的房間。當然王皙陽因為不能暴露身份，就得不到這樣的待遇了，跟其他親兵一起擠大炕。不過同房的都是東平的士兵，他的行動還是十分自由的。加上這個時候，北驍的士兵都躲在房裏，偌大的院子空無一人，隨便他溜來溜去也沒人發現。
王皙陽在房門上才撓了兩下，就被門裏伸出來的手拎進去了。李越已經換上了一身黑衣，正往腰帶上插短刀。王皙陽嚇了一跳：“你這是——要出去？”
李越手往下一壓：“小聲點。我得去鐵驊家裏一趟。”
王皙陽睜大眼睛：“可是祈陰福已經開始了……”
李越理所當然地點頭：“不錯啊，這時候街道上連個人都沒有，正好出去。”
王皙陽一把拉住他：“這是祈陰福啊！你不怕撞上——”
李越好笑地看他：“撞上什麼？鬼？你也信這個？”
王皙陽一雙桃花眼睜得圓滾滾的：“你，你不怕？東平每年祭山，既是祭山神，也是祭死在山中的鬼魂，讓他們不要出山作祟……”
李越笑笑。心想其實我也算個鬼呢，要是告訴你，不知會不會把你嚇哭。王皙陽見他只是笑，並沒有半點畏懼的意思，心裏也踏實了些，舔舔嘴唇道：“你，你去鐵驊家裏做什麼？”
李越略略遲疑一下，還是決定告訴你：“去把鐵驊的兒子偷出來。”鐵驊雖然已經年近四旬，妻妾不少，但一向艱子，只有一個兒子，還不滿兩歲。
王皙陽眉一揚：“你臨行前去見他，就是說這件事？”
李越微微一笑：“沒錯。我答應把他兒子弄出來交給他的心腹帶走，他答應把他在國內的勢力底細都告訴我。”
王皙陽是皇族出身，對於皇室內的傾軋最為熟悉。為了合理起見，他們製造的詔書是給鐵驊的。因為鐵驪多年在國外，很難有人相信他回國不過幾個月，就能讓老王把王位傳給他。這樣一來，如果詔書能被承認，鐵驊就該是新王。但他已死，北驍習俗，王位可以傳給兒子，也可以傳給兄弟，這又是另一場爭鬥。而鐵驊的兒子還小，很容易被人謀害，即使能繼承王位，只怕也活不長久。本來按李越等人的計劃，由鐵驊的兒子繼位，而鐵驪做攝政王，掌握實權。但是鐵驊心裏明白，鐵驪今日能把自己賣給東平，又怎麼會容得自己的兒子安穩坐在那王位上？因此他跟李越做了一筆交易，把自己在北驍國內最後的一批心腹精兵交給李越，換得兒子的安全。他的要求不高，只要李越把兒子從王府裏帶出來，由自己的心腹帶到民間生活。王位是不再奢望，只要保住一脈香火，他也就滿足了。而他那批精兵本是留著回師回國時做為內應的，現在用不著了，就全部拿出來做了籌碼。
李越一面整理東西一面道：“孩子今夜偷出來，先藏在城裏，等棺槨進大黑山的時候會有人帶他逃出去。到時候那批人我也就能接收到手裏，有他們護送，你馬上給我回東平！”
王皙陽一聽這話，臉就垮了下來：“我不回去！”
李越瞪他一眼：“瘋了是不是？你不回去，誰來處理國事？這會兒又不怕讓人頂了你的皇位了？”
王皙陽冷笑一下，整整衣裳：“皇位？如今四面虎視眈眈，誰還會希罕這個王位？太平皇位，自然有人喜歡，可這隨時都會亡國的王位，還有誰去用盡心思地奪？你就放心，除非我死在北驍，否則這王位，穩穩就是我的！”
李越往後退了一步，仔細端詳王皙陽。王皙陽被他看得有點發毛，強笑道：“怎麼了？”
李越哼了一聲：“你小子，現在露出真面目了吧？從前在我面前，那都是裝的！什麼洛家意圖另立新君，他們真敢打那種主意，恐怕會被你滅了滿門！”
王皙陽啞口無言，腦袋耷拉了下來，半晌才低聲道：“若是，若是我說，我以後再不會在你面前說半句謊言，你，你相信嗎？”
李越的手停頓了一下，王皙陽已經一頭撲上來，死死抱著他的腰：“真的，我用我母后發誓！”
李越本來可以躲開的，但他還是讓王皙陽抱了一會，才慢慢解開他的手：“不用發誓。你是東平皇帝，所作所為，都要考慮自己的國家百姓，這沒什麼錯。從前你我是敵人，彼此算計，理所當然。以後——”
王皙陽死命地收緊十指：“以後不會了！你不是說還要帶安定侯住到東平來麼？那我們不就是一家人了？”
李越不知該不該笑。一家人？怎麼樣的一家人？默然片刻，他終於是轉過身，正視王皙陽：“其實你用不著這樣。我說了，就算為了將來我和子丹住得平安，我也不會讓東平落入人手。其他的，如果我覺得可以做，我會做，如果我覺得不能做，你用什麼方法我也不會做的。你是一國之君，這些色相的手段，實在不合適。”
王皙陽的面容有幾分扭曲，嘴唇顫抖著，終於沖口而出：“你認定了我就是在算計你！為何你總不肯相信我？就算是算計，我和衛清平都有份，為何你輕易便諒了衛清平，卻只記恨我！”
李越心裏一緊。衛清平三個字，好比一把小刀，直戳到他心上。他不想再跟王皙陽解釋什麼，搖搖頭，戴上面罩，縱身從窗口翻了出去。等王皙陽追出門外，人已經沒影了。
街道上果然是空無一人，李越幾乎用不著特意去潛藏行蹤。鐵驊的王府離皇宮不遠，還沒到大門口，李越就聽到一種尖利的哨聲，乍一聽只覺刺耳，細聽就覺得其中也有音調的起伏，只是極之怪異。隨之而來的是十數點燭光。李越隱在黑暗中細看，只見大巫神在前，吹奏著一隻白色的笛子，看那形狀顏色，倒像是一段骨頭，而那尖利的聲音就從骨笛中傳出。他身後是鐵騏為首的十余名王子，一手捧著牛油燭一手執著牛角號，每走五步便吹一聲。牛角號低沉的調子與骨笛尖銳的音色相互襯托，加上忽明忽暗的燭光照著各人額頭上已經乾涸的血符，使這一隊人看起來籠罩著說不出的詭異。
李越隱身在黑暗的巷子裏。隊伍走到巷口，大巫神的目光突然向巷子裏掃了過來，如果不是他的目光遊移不定，李越真會以為自己被他發現了。不過他只是看了幾眼，就帶領著隊伍繼續往前走了，連跟在他身後的鐵騏也沒有注意到他的遲疑。等到隊伍走得看不見了，李越才從巷子裏出來。他不能不向大巫神消失的地方又看了一眼。這個大巫神，看來遠遠不是普通神棍那麼簡單哩。
鐵驊的王府，在侍衛都不在院中的情況下，對李越來說等同是完全開放的。他根據鐵驊提供的圖，立刻就找到了內院的寢室。王妃已經睡下了，屋裏只有一盞小燈發一點微光，值夜的侍女也在打瞌睡。為防萬一，李越還是往窗戶裏吹了點迷香，這才撬窗進去。小床上睡著的孩子長得不太像鐵驊，可能更多是像他的母親，粉團團的小臉還沒怎麼見過風和太陽，還沒有染上北驍馬背民族的古銅色，顯得格外嬌嫩。李越小心翼翼地把他連著小被子抱出來，看一眼床上熟睡的王妃，暗暗嘆了口氣。她是再不能見到自己的兒子了，然而這樣，對她的兒子卻是最好的。
按照鐵驊所說，李越抱著孩子直接到了狼垣城西邊。西邊城牆較低，外面就是望不到邊際的大草原。鐵驊的心腹應該在這裏接走孩子，等到老王的棺槨出城的時候借機溜出去，而後海闊天空，再無人知這孩子的下落。然而李越還沒走到約定的地方，就嗅到一股濃濃的血腥味。心中一凜，他隨手抄起旁邊一戶人家門口的蠟燭閃入小巷。
入目是一地的鮮血，尚未完全乾涸，血泊中倒著三具屍體，全部是喉嚨被一刀割開，乾淨利落…… |
