百轉千回
南祁，丹華殿。侍候的宮女內侍比從前多了不少，只是，都有些無事可做。
皇后有孕，是全國上下的喜事，太后特地撥了自己宮中的人來侍候，加上皇后宮中原本的人手，黑壓壓能站上一院子。只是皇后還如從前一般，恬淡寡欲，除了御醫每日來請一遍脈，丹華殿與從前幾乎沒什麼區別，白饒了新進來侍候的人，一天在殿外從早站到晚，也不見皇后有什麼特別的吩咐。
“千歲脈象穩定，安胎藥可請停服了。”請完脈的御醫把手從皇后蓋著黃緞子的手腕上移開，後退一步，恭恭敬敬地回話。皇后有孕剛剛三個月，開始略有些不適，吃了幾副安胎藥，如今已經沒什麼事，也讓御醫院裏揪到喉嚨口的心落回了肚子裏。後妃有孕是天下之喜，可是對御醫們來說，隨時可以轉化為掉頭之災。
“淑妃現在情況如何？”
御醫謹慎地回答：“回千歲，臣今日尚未給淑妃娘娘請脈。”先把前後擺正了，然後答到正文，“只以昨日脈象而言，尚算平和，比之前日略有起色。”
方蘋微微蹙眉：“怎麼安胎數月，竟然仍無起色？”御醫們那都是套話，所謂略有起色，其實就是沒什麼變化。
“回千歲，淑妃娘娘年幼，本不宜妊娠。臣等竭盡所能，也只能……”
方蘋微抬眼眸：“如何？”
御醫一橫心。有些事，藏著掖著到了最後可能還得出事，真要到了那時，腦袋多半不保，還不如早點說出來，讓上頭有個心理準備。皇后素以寬仁著稱，到時候說一句半句好話，或者皇上還不會怪罪得太狠。
“回千歲，只有盡人事，聽天命。”
方蘋默然，片刻，揮了揮手：“辛苦你們了，盡心罷。”
御醫稍稍鬆了口氣，但想到馬上要去朱紋殿請脈，心裏又沉下來。年輕的皇帝每日早朝之後必在朱紋殿，御醫要當著他的面請脈，還要詳細講清當日脈象，只用“略有起色”來搪塞是不中用的。偏偏這位淑妃年紀幼小，妊娠初期還顯不出什麼，如今胎兒五個月了，便見得心虛氣短，累贅不堪，若說要將孩子懷到足月，怕是萬萬不能。現在御醫院裏眾人左思右想，也只有拖字一訣，只盼她能拖過七個月，到時即使早產，孩子多半也能救得活，那便是萬幸了。
御醫一面苦惱一面往外走，一出寢殿門，就聽見偏殿隱隱傳來一陣歌聲：“君似松柏樹，妾如桃李花，一春多風雨……”後面的便分辨不清了。丹華殿裏本來就安靜得有些可怕，再加上這斷斷續續如泣如訴的歌聲，御醫雖知這是已廢的高貴妃又犯瘋病，仍是忍不住打了個冷戰。一恍神的工夫，眼角瞥見一個穿朱紅正服的官員從身邊過去了，百忙之中躬身行了個禮，才後知後覺地想起那正服上用白鶴圖的，如今只有太子少傅周鳳城。
周少傅每五日進宮一問安，如今已成了規矩，宮裏內外人等對外官如此頻繁出入宮帷也早見慣不驚，打起簾子讓他入內。
侍女早放下了一道珠簾，兩人之間，一內一外，標誌著君臣之別。
“王尚書今日奏請皇上，欲迎淑妃回府安胎，皇上已經駁回了。”王尚書就是王坊，自韓揚身死，王坊便重新回來出任兵部尚書。
方蘋短促地笑了一聲：“淑妃已有五月身孕，此時確實不宜挪動了。”
周鳳城默然。說得出口的理由都是冠冕堂皇的，真正的理由卻是說不出口的。
“臣聽御醫說，淑妃娘娘身體不適？”
“嗯……因此用不著驚馬，走錯一步，或者也就會胎兒不保了。”
周鳳城皺皺眉：“千歲——”方蘋言談舉止永遠從容溫和，很難想像她也會含著譏諷。
方蘋淡淡地笑，眉宇間有一絲疲憊，只是隔著珠簾，周鳳城看不到：“我倒希望出宮安胎，離淑妃遠些，也省得皇上像防賊似的，白費些力氣。”
周鳳城低聲道：“千歲本不該插手那件事的。其實皇上未必找不到人去做，千歲這樣，徒自毀了雙手清白……”
方蘋在簾子後面高高抬起下巴：“周少傅此言差矣！苟利於國，雖萬死而不辭。家父自幼便是如此教導，方蘋一日不敢忘。何況只是一介清白……”
周鳳城微微低頭：“千歲說的是。”
方蘋澀然一笑：“也沒有什麼對與不對。原本，也不過是各有所求罷了。”
周鳳城再次默然，寢殿中死一般沉寂。半晌，周鳳城方道：“國公準備明日上書，奏請皇上出兵援救東平。”他所說的國公就是方英。
方蘋微微抬眼：“東平？”
周鳳城點頭：“北驍已經接連攻破東平幾處城池，皇上卻執意不肯出兵相援。”
方蘋輕嘆：“東平與我南祁，唇亡而齒寒，皇上為何總想不通這道理呢？”
周鳳城苦笑道：“也怪不得皇上。當年北山一戰，確實是東平與北驍勾結，險些得逞。若不是——”後面的話咽了回去。若不是什麼？若不是攝政王訓練出來的特訓軍？這話，如今還怎麼說得出口。
方蘋先轉過了話題：“不過，皇上也是有所顧忌，如今國中有兵無將，真要打起仗來只怕不行。”南祁本非以武見長，因此數十年來均是三國結盟，共禦外侮。南祁能將東西二國變為屬國，與其說是依仗國力，倒不如說是風定塵一人之功。他非但本人善於用兵，手下的陸韜也是個帥才，雖然年輕，但隨他征戰數年，經驗之豐富連南祁國中四五十歲的老將也未必能及。除此之外，韓揚也算南祁國中的名將。當年風定塵先滅西定之時，東平國中已有異動，全仗他鎮守嶺州。直到風定塵挾平西定之威回頭東進，勢如破竹，其中也有韓揚不小的功勞。只是如今，攝政王固然已經死於北山，陸韜也是無影無蹤，韓揚更是眾目睽睽之下被射死在嶺州邊關。昔日名將已經雨打風吹去，東西二國立時便不再臣服，皇權雖然前所未有地鞏固，卻讓人不知是禍是福。
周鳳城微微嘆氣：“千歲說的正是。皇上如今，該著力挑選人才才是。城衛將軍齊幟，功夫過人，心思縝密，現在看來，已經是極好的了。無奈皇上總忘不了他是攝政王提拔的人，不肯加以重用。其實皇上若真不願重用齊幟，再行挑選培養也是好的，可是……可是皇上近日只顧淑妃娘娘，臣下呈上去的奏摺只是草草批閱，有些不是迫在眉睫的，便留中不發。可是十年樹木百年樹人，培養一個人才豈是容易之事？若不早未雨綢繆，必致將來之毀。這也是國公為何要廷奏出兵援東之故。若單單是遞上摺子，只怕又是泥牛入海無所回應了。”
方蘋低下了頭，半晌，悠悠道：“皇上是至情至性。天家夫妻，難得能如小家兒女，伉儷情深。這正是求之而不可得之事……”
周鳳城不能再說什麼。宮中人人皆知，皇上獨寵淑妃，雖然太后連續又為他挑選了幾位妃子，卻沒有一個能分走淑妃的寵愛。若是在平常人家，少不得是夫妻和美的典範，可是到了皇宮之中，雨露不均卻是大忌。
方蘋輕輕揮手：“周少傅請回吧，我有些不適。皇上那裏，我也會進諫。”雖然說得多了，只會讓皇上更疏遠。
周鳳城默默行禮退出。轎子在宮門外等著，四名轎夫抬著，沿街快行，不一時便回了中書府。書房裏微有響動，周鳳城推門進去，就看見周醒坐在椅子上，手邊放著打好的行李，顯然是正在等他。
“你，這是何意？”
周醒微微一笑：“當然是要走。周中書救我一命，總得打個招呼。”
周鳳城怔了怔：“你——還是要走？”
“自然。自從知道殿下可能還在人世，我便想走了，只是周中書救命之恩未報。現在我也算替周中書做了幾件事，雖然不敢說恩已報過，我也算是盡力了。”
周鳳城皺眉：“周侍衛，我並非與你計較什麼恩怨。只是，如今國中無將，我——本有意舉薦你出仕……”
周醒朗聲大笑：“謝了。在下不是那塊材料，只會跟著殿下而已。若說出仕為將，大人還不如去找陸將軍。其實在下實在也不宜出仕。雖然韓貴妃一事是得到皇上默許的，但真要論起來，在下那就是謀害皇子之罪，哪天皇上一翻臉，在下這腦袋也就保不住了。再說在下是殿下的人，大人推薦殿下人的出仕，豈不招皇上嫌忌？”
周鳳城只聽得一個“陸”字，心裏陡然一緊，似乎又看見那個莽撞人站在自己面前，滿面通紅地爭執，而自己正橫眉立眼地罵他一介武夫。於是周醒後面的話，根本沒有聽見。論起來，自幼受方英教導，講究內方外端，縱然鋒芒欲露，也得穩重溫雅，幾時會那麼失態，竟然橫眉立眼起來？
周醒見他不語，以為自己說中了他的顧忌，也無心再多說，隨手拎起行李：“大人，告辭了。”不走正門，背著簡單的行李，就從後窗跳了出去。周鳳城獨自一人站在房中，半晌，苦笑一下：“攝政王，風定塵，你究竟是善是惡，能教這些人對你死心塌地……若你當真還活在世上，如今，又在做什麼？”
益州，景王府。
午後的天氣已經有些悶熱，元文景披閱著案頭的文牘，耳朵卻豎起來聽著背後的動靜。窗外，不知哪裡有只貓拖長了調子懶洋洋地叫，叫得人平空生出些心猿意馬來。元文景把文牘看了個差不多，總算聽到帷帳裏有了點動靜，立刻就起身走了過去，將帷帳掀開一條縫：“醒了？”
李丹半眯著眼睛打了個呵欠：“王爺怎麼在這？不是跟大將軍去赴宴了麼？籽兒呢？”元文景一直不曾納妃，這益州城中家有適齡女兒的士紳人家都眼巴巴看著呢，隔三差五就有人來邀請，藉口是千奇百怪的，目的其實卻都是一個。大將軍羅升是元文景的舅父，看外甥年近而立卻仍無子嗣，自然操心，就算元文景無意，也總得拽著他去坐上一坐。
元文景嘿嘿一笑，伸手扶他起來：“叫籽兒做什麼？本王不是在這嗎？舅父就是愛操那些閒心。早上看守酒窖的下人說你去年冬天釀的那些個梅花酒可啟封了，放著好酒不喝，我跟那些女人糾纏什麼。”
李丹終於睜開眼睛看了他一眼，道：“王爺這麼說，可就枉費了大將軍一片心意了。”
元文景皺皺眉：“莫非你是盼我納妃不成？”這話說的，可有點五味雜陳。
李丹倒是一副深謀遠慮的模樣，坐直了身體道：“王爺可別忘了，這立儲為的是日後傳承江山，不但要挑皇子，亦得挑選皇孫，至少也得有個子嗣才行。若是王爺一直不納妃妾，恐怕皇上無論如何也不會將皇位相傳的。”
元文景仔細看了看他，意味深長地笑了一笑：“丹兒當真是慮得周到。”
李丹也看他一眼：“王爺不用這般說話。投以之桃，報之以李，王爺助我得償心願，我自然也得為王爺仔細打算才是。”
元文景凝視他，道：“那丹兒覺得，我該娶哪家士紳之女？”
李丹微微一笑：“依我看，王爺且不急娶士紳之女。”
元文景一揚眉：“為何？”
李丹輕笑：“益州這些士紳，不少都與朝中官員有千絲萬縷的瓜葛，王爺娶了這家就得罪了那家，一個不小心，反而給自己樹敵。”
元文景被他挑起了好奇心：“丹兒方才還說要本王娶妻，這會又說士紳之女娶不得，那本王該娶誰？莫非到大街上隨便拉一個來成親？”
李丹嘻嘻一笑：“我幾時說要王爺娶妻了？妻娶不得，難道不能納妾？益州之地，鹽商富甲中元。商人為四民之末，王爺若納鹽商之女，即使做個妾室，他們也該心滿意足了。只要有個子嗣，在皇上那裏就能交待得過去。”
元文景皺眉道：“為何偏要納鹽商之女？”
李丹仰頭微笑：“王爺前幾日說過什麼？養兵養士，最需什麼？”
元文景眼前一亮：“銀錢？”
李丹輕輕拊掌：“正是。益州雖有鹽鐵之富，但稅收官課均是公中之數，王爺挪來養兵，皇上只要稍加計算，便知王爺動向……”
元文景也是聰明人，一點就通，連連點頭：“不錯，不錯！若想瞞過父皇耳目，這倒是個好辦法。”傾身摟住李丹，“好丹兒，你當真是本王的賢內助！”他自幼隨舅父來到益州，習武治軍都有所成，但於揣摸上意卻欠火候，是以三十年來也難得元豐歡心。身邊謀士亦有，但均非長於此技。只從得了李丹之後，一盞走馬燈，就令元豐展顏，可真算是雪中得炭，更何況此人還是天人之姿，真是一舉兩得。
李丹嗤地一笑，順手推開他：“王爺說錯話了吧？”
元文景哈哈大笑：“不錯！丹兒該是本王的智囊才是！自羅師爺歿後，本王身邊還真缺這麼個人呢！”
李丹似笑非笑地看他：“難怪王爺這些日子肯放我出門了。”
元文景嘿嘿笑道：“何止如此。來來來，這是今日從上霄送過來的消息，我這不是正等著丹兒來同看嗎？”
李丹懶洋洋地倚著床頭：“我懶得看，王爺看哪些消息能讓我知道的，說幾句給我聽聽也就是了。”
元文景最愛他這帶刺的調調兒，忍不住就一手摟了他，另一隻手拿起方才看的文牘笑道：“有什麼不能讓丹兒知道的？我那位二皇兄看來還真不是如人所說那麼無能，招攬起人才來動作卻是快得很呢。”
李丹半眯眼睛就著他手看過去：“二皇子又招攬了什麼人才？”
元文景笑道：“就是上次本王說過的，大皇兄那位新侍衛，李越。”
兩個字出口，李丹身子一顫：“什麼？”
元文景何等敏銳，立刻盯住他臉：“怎麼？丹兒識得此人？”
李丹臉上神情不動，嘴唇卻白了：“王爺方才說，此人叫什麼名字？”
元文景直直盯著他：“李越。前次本王只說了一個姓氏，就被丹兒打斷了。怎麼，丹兒與他相識？”
李丹緩緩點頭：“他……也是舊日特訓軍中之人。”話說得緩慢，嘴唇卻是微微顫動，胸口一團火熱，說不出是想大笑還是想大哭。
元文景這時才釋懷：“原來如此。本王也猜他身手如此出眾，果然就是特訓軍中人。只可惜這風定塵死得太早，本王無緣一見，究竟是何等樣人，竟能訓出這般身手。”忽然推了李丹一把，低笑道，“早知道，真該讓你去勾他一勾才是……”
一句話，說得李丹渾身冰冷，方才那一團熱火突然滅了。眨眼之間，心思已不知轉了幾百轉，面上卻是平靜如水，木然點頭：“正是。他死得太早……王爺說二皇子也在招攬此人？”
元文景倒沒注意到他只是重複方才說過的話，嗤笑道：“這李越春日踏青，還隨身帶了個男寵。我那二皇兄本來要為他做媒娶妻的，一見他身邊之人，立時去搜尋了個美貌少年送與他，倒正是投其所好，竟然讓他收下了……哼，二皇兄倒也是好心思。”
李丹聽到男寵二字，目光突然活動了起來：“那……那李越隨身還帶著男寵？”
元文景點頭：“據我放在京中的眼線所說，還是從外地前來尋他的。現在想來，該是他在南祁的舊相好了。年紀二十出頭……這李越倒也長情，說來二十出頭的男寵，姿色已老，誰還會留著？倒虧他還放在身邊……”
李丹輕輕重複：“二十出頭，南祁舊相好……”微微垂下眼睫，掩去愈來愈是冰冷的目光，“原來，他果是長情之人……” |
