狹路相逢
張老三清早起來，扛著獵叉走出屋門，想去看看昨晚設下的套子有沒有套住什麼。他是東平邊境上的一個獵戶，獨自一人住在山中，最近的鄰居也住在十幾裏地以外的山腳下，素來是只見野物不見活人，不想今天早上剛一打開屋門，就看見山上走下兩個人來。這兩個人，嗯，張老三最初以為是野人，要不然就是鬼，只因這兩人不但面容憔悴，頭髮如同蓬草，而且身上的衣裳碎得一絲一片的，外面還裹著狼皮，乍一看過去真會嚇人一跳。
張老三第一反應是想躲回屋裏去。這裏已經算是深山了，蛇蟲野獸都多，普通人家都不敢住在這裏。張老三因是世代獵戶，才能在這裏討生活。這許多年來，偶爾可見有人從山下上來，可從來沒看見有人從深山裏出來的。這兩人，莫不會是什麼山鬼變化的吧？只是這山鬼，似乎該是夜裏出來，不該大白天的出來嚇人吧？
只是這兩個山鬼顯然不作如是想，居然大步就走到了張老三門口，嚇得張老三攥緊了獵叉，準備若是他們闖進門來，就不管三七二十一，先給他們一叉再說。
李越早看見這個獵戶一臉如臨大敵的模樣，看看自己和王皙陽身上，也不由無奈，走上前去敲了敲屋門，儘量放柔聲音道：“老鄉，麻煩開一下門，我們是在山裏遇了強盜的客商，想在這裏討點吃的。”
張老三到底是個獵戶膽子不小，聽見人聲，終於把門打開，露出半邊臉來仔細察看門外這兩人，最終斷定他們是人不是山鬼，雖然那高個子臉上有道被什麼野獸撕拉過的傷疤，但那矮個子的一個其實還是眉清目秀的，只是好像十幾天沒洗臉沒吃飽飯的樣子，若是弄乾淨了還是很像人的。
李越看他終於打開門，鬆了口氣，脫下身上的狼皮遞過去：“能否再給我們找幾件衣裳？”
雖然是瘦狼，但完整的狼皮還是值點錢的，張老三是獵戶，自然知道。不過他能拿出來的，至多也只是幾件布衣，幾塊乾肉罷了。
王皙陽連喝了三碗菜粥才覺得緩過了勁來，這才顧得上洗臉梳頭換衣裳。肉乾他沒動。吃了七八天的狼肉，他現在看到肉就想吐！李越坐在桌子對面，看著他把自己弄得像個人樣了，才道：“你認識回碧丘的路吧？”
王皙陽點點頭。李越從靴子裏摳出一點東西遞給他：“到山下去換點錢。你認識路，我就放心了。”那是一粒金豆子，虧他還一直留著。
王皙陽一驚：“你，你不和我一起？”
李越淡淡道：“我已經送你回了東平，其他的都是你自己的事了。現在我們肯定趕在王皙雲前面，但進了東平，你能不能搶先就靠你自己了。我要回南祁。”
王皙陽急得一把攥住他的衣袖，卻又不知說什麼。李越掰開他的手，把金豆子放在他手心裏，轉身推開門走了。王皙陽追到門口，又停下腳步，看著李越快步走遠，一次也沒有回頭……
南祁京城裏最華麗的建築其實不是皇宮，而是攝政王府。人人都傳說那攝政王府中地磚都是用金子鋪的，園子裏種滿了奇花異草，還裝了各色美人。尋常的人，連往那條街上走的資格都沒有，更不用說去看看那高大的門楣上張狂的赤色匾額了。
不過，那都是好幾個月以前的事了。如今這座豪華的建築已經易主，門楣上的匾額已經摘下，換了較小的黑底金字：襄國侯府。
襄國侯，便是如今南祁國中最炙手可熱，也是街頭巷尾談論最多的人之一。
南祁國中，同姓封王，異姓封侯。王與侯的品階在名義上是相同的，至於其中的奧妙，就要看封號了。比如說當年的太平侯安定侯，一聽就知道是從東平西定來的質子，名義上是侯，其實全無權勢。再比如說如今的端甯王，就是血統上的王室中人，雖然身份高貴，卻也不過是天生的幸運而已。而最高的封號是要帶個“國”字，一帶這個字，就說明是有大功於國家，不論是王是侯，都是至高無上的榮寵。比如這位襄國侯，南祁人一聽他的封號，就知道此人的功勞尊榮有多麼高，就連如今王室中碩果僅存的端甯王爺，也要讓他三分。
南祁國中誰人不知，這位襄國侯姓衛，出身世家，一十七歲便以精湛武藝連敗五名內宮侍衛，少年英雄，名聲已達天子之聽。他父親本是於國有功的將軍，當年先帝還是太子之時，身邊有佞幸之人穢亂東宮，便是衛老將軍獨力將之格殺。可惜先帝糊塗，挾嫌報復，竟將一位盡忠國家的將軍扣了莫須有的通敵之罪滿門抄斬了。所幸當時的皇后，現在的太后為保忠良一線之嗣，悄悄將其獨子，也便是現在的襄國侯偷換出來，為掩人耳目，藏於天牢之中。後來攝政王挾平定二國之功逼宮亂政，朝廷上下文武百官皆不能敵，這位襄國侯毅然請纓，潛入攝政王身邊為寵，隱忍多年，終於助幼主一舉擊潰此不臣之人，更擊退東平北驍二國聯軍的偷襲，當真是心如日月，功重山河，因此敕封襄國侯，官高極品，祿加雙俸，並將原攝政王的宅子賜於他居住，正是如日中天之時。
這樣的人，若在街上行走，普通百姓自然聞風而避，就是各部尚書，立有戰功的將軍們，也要為之讓路才是。只是現在，卻還真出了個不識相的人！
新任城衛將軍齊幟身穿赤紅色豹紋朝服，金鞍白馬，當風而立。左右親軍十餘人，堵在朝明街街口，對面則是襄國侯的馬車。朝明街是官員上朝的必經之路，道路狹窄，顯然不可能同時過去兩隊人馬。名義上說，將軍與王侯不過差了一級，但從封號上看，城衛將軍不過是守衛京城的守軍將軍，比之襄國侯便有雲泥之別了。如今兩人爭路，自然該是城衛將軍退讓才是。只是這位新上任的城衛將軍卻沒有半點謙讓的意思，如此看來，傳說中新任城衛將軍與襄國侯素有積怨的事就是真的了。
齊幟的親軍張望一下前方，小聲提醒自己的主將：“將軍，前面是襄國侯的馬車。”
齊幟絲毫不動：“知道。”
親軍猶豫一下：“按規矩，將軍雖然來早一步，可……也得給襄國侯讓路才是。”
齊幟冷笑一聲：“規矩？本將軍今天還就是不讓了！”
親軍跟隨他的時間還短，平日裏總覺得這位將軍雖然年紀輕輕便身登高位，卻還是十分和氣近人的，想不到今日裏竟然會毫不講理起來。親軍摸不著頭腦，抓抓耳朵，退到一邊去了。
對面襄國侯的馬車也停了好一會了，侍衛到前面看了一眼，便退回來稟報：“侯爺，前面是城衛齊將軍的馬隊，到這時候還不肯退讓。”
馬車的簾子掀起，年輕的襄國侯身穿金紅色朝服，靜靜坐在車中，只往前看了一眼，便淡淡道：“那就再等等。”
侍衛怔了怔，道：“侯爺，已經等了半天了。對方早該把路讓出來才是。”
襄國侯沒有回答，也沒有放下簾子，只是怔怔的望著前面，半晌微嘆道：“其實讓他一步也無妨。”
侍衛怔住了。不要說是封號，就是單看兩人的朝服，城衛將軍繡的是金錢豹，襄國侯繡的卻是白額虎，這已是武將中最高等級的圖案，怎麼說，也不該是襄國侯為城衛將軍讓路才是。只是襄國侯雖然年輕，卻以溫雅內斂稱譽朝野，這街口讓路，也是氣度，侍衛雖然不願，卻也不能違命，當下不甘不願地走上前去，正要吆喝大家後退一步，忽聽街尾腳步聲響，一乘四人快轎如飛而來，單看轎身上用的朱紅色滾黑邊轎幕，便知來的這位是與襄國侯並稱為本朝文武雙璧的中書令兼少傅周鳳城。
說起來周中書入朝為官尚在襄國侯之前，二十歲便名題金榜，封為中書令，有彈劾百官之權，素以直言敢諫著稱，曾當廷指責攝政王與皇上並肩而坐，大違臣子之道。當時攝政王正是權傾朝野之時，滿朝文武皆知他有不臣之心，卻是眾人鉗口，莫敢進言。唯周鳳城直言進諫，休說百官皆驚，便是攝政王也懾於他一團正氣，竟然不敢動他。只是後來攝政王漸露謀反之念，借削兵之機將周鳳城調去嶺州為鎮撫使，名為平調，實為貶遷，且在攝政王之心腹大將陸韜監視之下，度日如年。豈知周鳳城謀略過人，攝政王謀反之日，陸韜亦欲舉兵相應，竟被周鳳城掐斷糧草，生生將一場兵變扼於未然。陸韜無計，乃孤身遠遁，從而避免了一場內耗之戰。周鳳城再次回京之時更盛當日，尚未入京，皇上已連下三令：複其中書令之職；原官加升二級，與各部尚書等；加封少傅。少傅，乃是儲君之師，所謂一日為師，終身為父，雖無實權，卻是榮耀無比。當今皇上不過一十五歲，尚未有後，因此少傅頭銜如今只是示以尊榮，但已教朝野上下皆知，這位周中書之地位，其實已遠在各部尚書之上了。
快轎一停，轎簾已經打起，周鳳城身穿朱紅色正服，前後繡金線白鶴沖雲圖案，端端正正坐在轎中，沉聲道：“為什麼不走了？”他從前在京中穿的是暗紅色官服，顏色未免老氣，將一身的俊美都掩去了。如今在外經了半載風雨，回到京中換穿了朱紅色衣裳，反而倒顯得意氣風發，似乎又年輕了幾歲。
隨侍的家人躬身道：“回大人，前面朝明街口，城衛將軍與襄國侯各不相讓，車馬堵住了路，轎子過不去了。”他也是周鳳城再次歸京後才入府侍侯的，只覺這位大人年紀雖輕，卻是老成持重，外峻內剛，果然不愧是廷諍之臣，隱隱的總是讓人有些懼怕。
周鳳城眉梢微微跳動，忽然一長身出了快轎，淡淡道：“既然轎子過不去，就走過去。”一提朝服前襟，竟然真的步行向前。
家人呆了一呆。朝明街離宮門還有一段距離，宮門到英元殿更是一條長路，官員們都是到了宮門前才下馬出轎，步行入宮，從來沒有說在朝明街口便步行的。只是周鳳城已經走了，他也不敢多說一句話，連忙跟上。
齊幟的親軍眼尖，伸著脖子看見，連忙道：“將軍，是中書令周少傅，他步行過來了。難怪人說周少傅是如玉之人，真是年輕好看……”話猶未了，已經挨齊幟在腦後一個爆栗：“胡說八道！是不是想周中書治你的罪？”
親軍一縮脖子，卻知道將軍並非真正生氣，吐吐舌頭憨笑一聲退到後面去了。齊幟看他的模樣，微微一笑，卻不由得想起當初為自己立下如此寬容治軍榜樣之人，笑容立刻收斂。偏偏有個年輕軍士不知好歹，反駁同伴道：“襄國侯才是真正的好看！否則也不能在攝政王處得寵。別人不說，就說那位為攝政王殉情的安定侯，那是天下鼎鼎有名的美人了，長得跟畫兒畫的一般，卻也不如襄國侯得寵。連皇上都說他像上好的寶劍，看鞘上鑲珠嵌玉，只覺華貴，一拔出來，卻是鋒芒逼人！”
齊幟聽得面色陰沉，舉起馬鞭回手一抽：“朝明街口是什麼地方，胡說什麼！回營自去領罰！”他治軍恩威並施，平日裏軍士都敢與他親近，發起威來卻能令眾人屏息。當下裏沒人敢再說話，齊幟沉著臉翻身下馬，拱手道：“周中書早。”
周鳳城抬眼看看他，淡淡道：“齊將軍早。朝明街口狹窄，如此擁堵實在不便，可否請將軍後退一步，讓出一點空地？”
齊幟斷然道：“周中書若轎子通行不便，可換騎在下戰馬，容在下引鞭墜鐙，送周中書過去。只是要在下後退，那是斷斷不能。”
周鳳城微微一喟：“齊將軍，按本朝品級，將軍理應為襄國侯讓路。如今襄國侯新貴，將軍處處與之做梗，一來非戮力同心之道，二來也有礙將軍前程。”
齊幟冷笑道：“周中書素以直言著稱，在下也非虛言掩飾之人。在下家中清貧，飛黃騰達、光耀門楣，自是朝夕所想之事。但出賣自家兄弟，以同袍血肉換取金冠玉帶，齊幟斷不能為！襄國侯炙手可熱，在下微末之人，自不能與之比肩，但若狹路相逢，卻也斷不退讓！”
周鳳城看他一會，轉頭向自己家人道：“去，稟報襄國侯，就說本官與齊將軍請襄國侯先行。”
齊幟氣得伸手就要去抓那家人，周鳳城將手一攔，淡淡道：“齊將軍莫非是要欺下官手無縛雞之力麼？”
齊幟知道自己手上勁力，還真不敢隨便出手，只好眼睜睜看著那家人去到馬車前說了。片刻，車簾一掀，襄國侯已經走下馬車，竟然也步行過來。周鳳城見他過來，微一躬身：“襄國侯安好。”他是少傅，本來地位超然，見任何官員都是欠身即可。
衛清平拱手回禮：“周少傅早。晨風清涼，周少傅可有意步行片刻？”這是邀周鳳城與之並肩而行了。周鳳城卻後退一步，淡淡道：“下官不敢與襄國侯並行。襄國侯請。下官與齊將軍還有話說，不敢耽擱襄國侯。”
這話雖然說得客氣，其中拒人於千里之外的態度卻是明明白白，何況一口一個襄國侯，更是疏遠之極。衛清平微微苦笑，點首為禮，獨自往宮門走去。周鳳城直等他走出一段距離，才轉頭向齊幟道：“將軍請。”齊幟這會才露出點笑容來，謙讓道：“在下怎能與少傅同行？”雖然是這麼說，兩人卻是並肩同步，一起走了。
此時百官都來上朝，人人都是或遠或近目睹了這一場，不由議論紛紛。一人道：“襄國侯如今位高權重，城衛將軍不過是新晉，且手下將兵不過三千，竟然不肯讓路，襄國侯竟也不惱，當真是有涵養之人。除卻此人，又有誰能在攝政王處隱忍多年，一朝成功？”
襄國侯當年在攝政王府中為寵之事人人皆知，也是眾人最感興趣的話題，一經提起，眾口紛紜。有些貌似恭謹，其實語多輕褻之意，有些卻是真心佩服，討論得不亦樂乎。既是襄國侯與少傅都步行，誰還敢騎馬坐轎，正好一邊走一邊說。忽然一人自後面走上來，將幾個只顧討論腳步漸慢的官員推開，口中道：“各位若不著急，請讓一讓，下官不敢誤了早朝。”一面說，一面扒開眾人走到前面去了。
一名新進的官員小聲道：“這位是什麼人？好大的氣性！”
旁邊資格深些的接口笑道：“這位是工部主事李萇李大人。當年攝政王提拔他做工部主事，如今全仗著周少傅愛惜人才，才保住了這主事的位置。這般附逆之人，失了靠山，自然心氣不平，不必與他計較便是。”
又有一個小聲道：“攝政王雖是逆臣，但平定東西二國，功勞也是不小。如今他一死，東平便恢復原名，不肯歸附。西定也去了屬國之名，重新結盟。這似乎……”話才說到一半，猛地被人拉了一把，剛剛不解詢問，後面馬蹄聲響，一隊人已過去了。拉他之人低聲道：“你好大膽子！剛才來的是護國將軍，又是韓貴妃的叔父，西定結盟之事就是他一手操辦，你胡亂說話，被他聽到還了得！這都是朝廷大事，你我官卑職小，只要聽著就好，不要亂髮議論的是。”
此言一出，便有人附和道：“正是。別人的事，拿來下酒恰好，莫要深論，莫要深論。”嘻嘻哈哈，一起走進宮門裏去。 |
